"Kashgar er et nøkkelsted for land- og havgrensesnittet til beltet og veien, og kobler ikke bare vestover til Vest-Asia, Europa, Rødehavet og Afrika, men også sørover til Det indiske hav gjennom havnen i Gwadar," sa Professor Li Bo ved China Research Institute, Fudan University. Det er, fortalte han oss, "et kjerneområde i belte- og veistrategien." Kashgar, en av de vestligste byene i Kina, er hovedbyområdet i den sørlige Xinjiang Uyghur autonome regionen (XUAR). Handelsmenn fra hele Asia har samlet seg på søndagsbasaren i 2,000 år.
Mer enn 1,000 kilometer nord for Kashgar ligger byen Nur-Sultan, tidligere kjent som Astana, hovedstaden i Kasakhstan. Her, i 2013, Kinas president Xi Jinping snakket om behovet for et "økonomisk silkeveisbelte." Dette beltet vil omfatte handelsavtaler og transportnettverk, kulturelle interaksjoner og politiske forbindelser. Prosjektet skulle bli One Belt, One Road-initiativet, som nå er kjent som Belt and Road Initiative (BRI). Kinas nasjonale utviklings- og reformkommisjon utga en rapporterer i mars 2015 som planla seks økonomiske korridorer, som ville bli finansiert med mer enn 155 milliarder dollar fra Asian Infrastructure Investment Bank og Silk Road Fund. Siden den gang er mange av disse korridorene, som går fra Kina til Sentral-Asia og også ned gjennom Pakistan og Afghanistan, ferdigstilt. I desember 2020, et godstog reiste fra Istanbul, Tyrkia, til Xi'an, Kina, og dekker 8,693 kilometer av denne nye silkeveien. Toget fraktet tyrkiske apparater, som var ment for det kinesiske markedet.
Anklager fra USAs regjering og dens allierte handle om folkemord og tvangsarbeid i Xinjiang har brakte Kinas vestligste provins inn i blikket til internasjonale medier. Denne tilnærmingen til Xinjiang definerer informasjonskrigen som ble forfulgt av Washington. I våre samtaler med professor Li Bo og professor Wang Yiwei, direktør for Institute of International Affairs ved Renmin University, samt intellektuelle fra Kashgar og Ürümqi (Xinjiangs hovedstad), utviklet vi en historie som inkluderer dynamikken i Xinjiangs sosiale utvikling, trusler om ekstremisme, og omsluttningen av dens problemer i den bredere hybridkrigen som ble utløst mot Kina.
Utvikle Vesten
"Økonomien i Xinjiang er ikke like god som den på østkysten [av Kina]," fortalte professor Wang Yiwei oss. Denne virkeligheten ble forstått for 20 år siden da den kinesiske regjeringen lansert det vestlige Kinas utviklingsprogram (Xībù Dàkāifā) i 1999. I 2010 var Kashgar utpekt som en spesiell økonomisk sone med den hensikt å trekke investeringer inn i det sørlige Xinjiang for å takle høye fattigdomsrater og for å forme provinsen til en inngangsport til Sentral-Asia og Europa.
På den 18. nasjonalkongressen til Kinas kommunistparti i 2012 gjorde delegatene Xinjiangs utvikling til en prioritet. Bygging av infrastruktur, utvikling av energikilder, kobling av Xinjiangs økonomi med BRI, og utvikling av talent dukket opp som hovedveiene for provinsen, fortalte professor Li. Innen 2019, Xinjiangs regjering annonsert at mellom 2014 og 2018 hadde 2.3 millioner mennesker blitt løftet ut av fattigdom og 1.9 millioner av dem bodde i det sørlige Xinjiang, hvor den uiguriske befolkningen er konsentrert. Under pandemien gjorde den kinesiske regjeringen en innsats for å finne en måte å forbedre livet for bønder og gjetere i Taklamakan-ørkenen i det sørlige Xinjiang. Dette har bidratt til å videreføre et mønster av løfte mest av de 6.1 prosentene av provinsens befolkning som opplevde absolutt fattigdom i 2018 ut av den staten (fattigdomsnivået sank til 1.2 prosent av Xinjiangs befolkning i 2019 og fortsetter å trende nedover).
"Da jeg besøkte Xinjiang," fortalte professor Li oss, "ble jeg slått av det faktum at provinsen er involvert i en stor kamp. Denne kampen kommer til uttrykk på flere måter: i utviklingen av det sosiale og økonomiske livet, i integreringen av etniske minoritetsgrupper i det brede sosiale livet i Kina, og i den vanskelige oppgaven med å bekjempe terrorisme.»
Washingtons Jihad
I august 2013 ble den 74 år gamle imamen i en moske i Turpan, 200 kilometer øst for Ürümqi, brutalt drept av ekstremister. Disse ekstremistene - sannsynligvis medlemmer av East Turkestan Islamic Movement (ETIM) eller Turkistan Islamic Party (TIPS) – drepte Abdurehim Damaolla fordi han var en del av Islamic Association, som samarbeidet med Kinas regjering for å bekjempe ekstremisme. Innenfor det uiguriske samfunnet åpnet det seg en kløft mellom det store flertallet av folket som motsatte seg radikalisering langs religiøse linjer og de som sluttet seg til ETIM og TIP.
Røttene til ETIM og TIP går tilbake til 1960- og 1970-tallet da Saudi-Arabias World Muslim League begynte å proselytisere en hard versjon av islam for å motarbeide kommunismen. De som ble tiltrukket av disse synspunktene forlot saudiske skoler – mange i Pakistan – for å slutte seg til Washingtons jihad i Afghanistan på 1980-tallet. Der slo de uiguriske ekstremistene seg sammen med andre misfornøyde sentralasiatiske ekstremister for å danne forskjellige antrekk som lovet jihad mot kommunismen.
Da Sovjetunionen kollapset, forsøkte disse gruppene å bruke vold for å fremme sin agenda mot de postkommunistiske statene i Sentral-Asia, den første blant dem alle var Islamsk bevegelse i Usbekistan (IMU), som var tilknyttet Al Qaida. Uiguriske militanter sluttet seg til Islamsk renessanseparti i Tadsjikistan, IMU og den globale plattformen kjent som Hizb-ut Tahrir (Frigjøringspartiet). Ekstremister fra Xinjiang skar tennene sine mens de kjempet for jihad i Afghanistan, Syria, Libya og i de sentralasiatiske statene.
Xinjiang så først et stort voldelig angrep fra disse militantene på 1990-tallet i Ürümqi og i sørlige Xinjiangs mindre byer. EN stort opprør 5. juli 2009 førte i Ürümqi til nesten 200 menneskers død. Siden den gang har det vært mange mindre angrep. "Ujevn økonomisk utvikling," sa professor Wang, "er grunnlaget for terrorisme og ekstremistisk religiøs ideologi."
Shohrat Zakir, som er styreleder for regjeringen til XUAR, concurs, og bemerker at hans regjering har lagt frem en agenda for å «utrydde terrorisme». Det er ingen vits i å bare behandle dette som en krig – slik USA gjorde i Afghanistan. Dette er ikke en krig som kan vinnes med vold, sa Zakir, men den må vinnes ved utdanning og økonomisk utvikling. På spørsmål om yrkesutdanning forklarte Zakir: «Noen innbyggere der [i Xinjiang] har begrenset beherskelse av landets felles språk og begrenset sans og kunnskap om loven. De har ofte vanskeligheter med å finne arbeid på grunn av begrensede yrkeskunnskaper. Dette har ført til et lavt materiell grunnlag for innbyggere til å bo og arbeide der, noe som gjør dem sårbare for anstiftelse og tvang fra terrorisme og ekstremisme. Det er fortsatt en lang vei å gå for sørlige Xinjiang for å utrydde miljøet og jorda for terrorisme og religiøs ekstremisme.»
Ny kald krig
I 2011, daværende USAs utenriksminister Hillary Clinton foreslått et nytt silkevei-initiativ. Tanken var at USA skulle bruke Afghanistan som kjernen i en nord-sør-akse som ville bryte de sentralasiatiske statene vekk fra deres forbindelser til Russland og Kina; denne aksen ville orientere disse landene til Sør-Asia og deretter til USA. Unnlatelse av å løse problemene i Afghanistan førte til at USA forlot dette prosjektet. I stedet har den rettet fokuset mot å undergrave Kinas BRI.
Informasjonskrigen som nå føres mot Kina, sentrerer seg om Xinjiang. Nok en gang bruker USA langvarige problemer – slik som fremveksten av ekstremisme i Sentral-Asia (til en viss grad drevet av USA siden 1980-tallet) – for å skape problemer for sine motstandere. Tjenestemenn i Kina forteller oss at regjeringen lenge har ignorert den økonomiske utviklingen i Xinjiang og ikke har vært i stand til fullt ut å håndtere de ulike klagene til de etniske minoritetsgruppene. Men svaret på disse problemene er ikke å levere Xinjiang til misfornøyde medlemmer av Washingtons jihad. Som med Syria og Libya, spiller Washington nok en gang et hensynsløst spill med islamsk ekstremisme.
Denne artikkelen ble produsert av Globetrotter.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere