[2. september 2005]
Byen jeg kalte hjem i ti år er i ferd med å dø: en langsom, pinefull, altfor forferdelig offentlig død, foran øynene til nasjonen og verden.
Den dør, i likhet med altfor mange av dens folk, fordi våre nasjonale ledere bare har magen, eller talentet (eller begge deler) for å drepe, som i Irak eller Afghanistan, men ikke for å gjenoppbygge eroderende leveeier, eller redde mennesker, som er desperat nødvendig nå. Fallujah? Å ja, det kan vi gjøre. Vi kan slippe bomber og knuse ting. New Orleans? Vel, vent litt, vi kan ikke gå inn der. Det kan være farlig.
Og mens New Orleans helt sikkert vil bli gjenfødt, la det ikke være noen tvil om hennes nært forestående bortgang for øyeblikket. The Birthplace of Jazz, hjemmet til nasjonens beste mat, mest fantastiske arkitektur og mange av dens snilleste mennesker er på vei mot statusen som en kirkegård, der det vil bli gravlagt ikke bare titusenvis av menneskesjeler, men bedrifter, hele nabolag, til og med en kultur. Borte.
Hvis du trodde New Orleans var hjemsøkt før orkanen Katrina, hold deg til. De døde vil snart eie hver tomme av den.
Barn og gamle mennesker omkommer på nasjonalt fjernsyn; på gater jeg har gått tusen ganger. Folk fra de fattigste delene av New Orleans henger på den tynneste tråden: folk fra lokalsamfunn jeg har vært i hundrevis av ganger. Folk jeg kjenner.
Kroppene svever i gatene; andre er lagt ut på tørt land, dekket av tepper for å gi dem den lille verdigheten man kan redde i tider som denne. Babyer dør av tørst; eldre på grunn av mangel på medisin.
Likevel brukte kongressen fire dager på å komme tilbake fra ferien for å ordne med en nødhjelpsregning. Folk som skyndte seg tilbake på jobb sent en kveld for ikke så lenge siden for å redde livet til Terry Schiavo – som ikke en gang kunne føle smerte – fordi livet er så verdifullt for dem, klarte ikke å presse det tilbake til DC for fire dager for å hjelpe til med å redde de døende i New Orleans, som i motsetning til Schiavo virkelig kan føle sin egen smerte: hver smerte, hver infeksjon, hver eneste bit av det. Folk som, i motsetning til Schiavo, stort sett er fattige og for det meste svarte, og som gir mindre politisk kapital man antar til den såkalte pro-life-bevegelsen, enn det vedvarende vegetative fosteret.
Og selv når de kom tilbake, bevilget de bare litt mer enn 10 milliarder dollar til hjelpearbeid. Ti milliarder dollar: bare en brøkdel av det nasjonen vår har brukt på å bombe og beskyte og okkupere Irak, og bare en dråpe piss i havet sammenlignet med det denne nasjonen ga seg over for å redde spare- og låneindustrien da den ble plyndret av rike hvite gutter.
Å, og apropos hvite mennesker og plyndring.
Å høre forferdelig mange mennesker fortelle det – som flere på forumtavler som det på nola.com – er plyndring en svart ting, hva med antatte gjenger med væpnede menn som streifer rundt i byens gater og stjeler storskjerm-TVer og våpen, alt på grunn av deres villskap, deres mangel på verdier, deres moralske fordervelse. Tilsynelatende, i deres verden, plyndrer ikke hvite mennesker. Ikke S&L-bandittene, ikke Ken Lay og kompisene hans på Enron, ikke kjeltringene på Halliburton: aldri. Bare de svarte og fattige, og dette vet de fordi Fox News, og for den saks skyld CNN, nettverkene og de fleste andre medier fortalte dem det, ved hjelp av bilde etter bilde av plyndrere som demonstrerte et såkalt brudd med siviliserte normer for oppførsel.
I chatterommene kan du bare bruke noen få minutter før du blir overfalt av enda en blodtørstig kunnskapsrik, som krever skyting av plyndrere på sikt. Og ikke bare de som stjeler såkalte luksusvarer, men til og med mat, vann, bleier, medisiner eller klær for å erstatte de gjennomvåte og stort sett ødelagte fillene som er igjen på ryggen.
Men alle som ikke kan forstå hvorfor noen bryter seg inn i en butikk og tar ting midt i denne typen tragedie, er tydeligvis ikke fanget midt i det. Det er de som hadde midler til å komme seg ut av flomsonen før orkanen rammet. Så fint for dem.
Og nå lener de seg tilbake, komfortable, uansett hvor de er, i et luftkondisjonert rom, og fyller opp chattavler med ondskapsfulle utsagn, der de ser ut til å ha en nesten sadistisk glede av å omtale plyndrere som "undermenneskelig avskum", " kakerlakker, "utøy", "dyr", "slim" og en rekke andre kreative og dehumaniserende utsagn. Andre oppfordrer åpent til å bygge en skillemur mellom Orleans Parish og den mye hvitere Jefferson Parish, hvis og når området blir rekonstruert, for å "holde dyrene ute" fra områdene med "anstendige mennesker."
Medias rolle i å fyre opp denne typen bigotteri og hysteri har vært fantastisk. Det har ikke vært nok å bare konstatere at plyndring har funnet sted. Snarere diskuterer journalister aktiviteten som om det var et koordinert angrep, planlagt av gjenger selv før stormen. Som en CNN-reporter sa det, var innbyggerne i New Orleans tilsynelatende "leter etter noen grunn til å knuse vinduer", mens gassekken Bill O'Reilly faktisk lurte høyt om det "kriminelle elementet" hadde tatt en bevisst beslutning om å avvise evakueringsordre, alt for at de kunne holde seg rundt og plyndre.
Dette er hva vi velger å tro, noen av oss, tilsynelatende: at mennesker vi kaller dyr, hvis menneskelighet vi nekter å gjenkjenne selv midt i tragedien, faktisk konspirerer for å holde seg i en råtnende kloakk, alt for å få litt godteri. stenger fra Rite-Aid, eller Nikes fra Foot Locker.
Vi velger å tro at folk ser etter en hvilken som helst grunn til å knuse vinduer, som om å gjøre det for å skaffe vann eller bleier til barnet ditt, som sitter på en overgang, muligens dør av dehydrering, ikke er en forbannet god grunn til å plyndre. Som om noen av oss ikke ville gjort det samme var vi i slike desperate forhold. Jeg ville drept for barna mine. Hører du meg? drep for dem, hvis push kom til å skyve. Det ville alle foreldre også gjort. Så unnskyld meg hvis jeg ikke kan bøye meg over folk som prøver å få Huggies våtservietter og insulin.
Og selv om det er all grunn til å mistenke at hvite plyndrer i sterkt skadede deler av storbyområdet der de dominerer, er TV-dekningen, i kraft av å være konsentrert i sentrum av New Orleans – et område som er tre fjerdedeler eller mer afroamerikansk på en vanlig dag, og som sannsynligvis er 90 prosent svart nå, gitt at de fleste hvite som bor i sentrum hadde midler til å evakuere – gir inntrykk for de svaksinnede som ikke forstår lovene om statistisk sannsynlighet, at plyndring og svarthet er uløselig knyttet til ved hoften.
Så, som om dette ikke var ille nok, ble bilder spredt på Yahoo.com med bildetekster i går, et bilde av en svart mann med en søppelsekk full av Gud vet hva, side om side med et bilde av to hvite folk som vasser gjennom midjedypt vann med poser med mat i hendene: bildetekstene? Den svarte mannen, ifølge nyhetene, hadde «nettopp plyndret» en butikk. Den hvite mannen og kvinnen hadde "funnet" mat fra en oversvømt butikk. Hvite mennesker finner ting. Svarte mennesker stjeler ting. Har det?
På et annet bilde, tatt i et avsidesliggende område, er en hvit mann og en svart mann avbildet: førstnevnte går bort fra en tydelig plyndret butikk og ser gjennom oppbevaringene sine, mens sistnevnte hopper gjennom butikkens knuste frontvindu. Men i stedet for å merke skuddet som «to plyndrere som står utenfor en ransaket forretningsetablissement», forteller AP at den hvite mannen «ser gjennom handleposen sin». Hvite mennesker handler. Svarte mennesker stjeler ting. Har det?
Mat og vann, som ble tydeliggjort i nyhetsopptak i ettermiddag, står på lager på Convention Center. Det samme konferansesenteret utenfor som folk, mens jeg skriver dette, tar sitt siste åndedrag. Og likevel, da en lokal sjømathandler, sammen med andre av de sultne prøvde å komme inn på senterets kjøkken og tilberede noe av maten for de sultende, trakk nasjonalgarden våpen mot dem og truet med å blåse hjernen deres ut hvis de gjorde det. ikke forlate. Slik er tilstanden til amerikansk medfølelse.
Talsmann for huset Denny Hastert, selv en representant fra en stat hvis største by brant ned til grunnen en gang fordi en gammel dames ku veltet over en lykt eller noe slikt, sa i dag at han ikke syntes det var særlig fornuftig å bygge opp nytt. Orleans, ettersom det er under havnivå og det hele. Slik er tilstanden til amerikansk medfølelse.
I år, til tross for alle ekspertuttalelser og datamodeller som antydet at en katastrofe av denne størrelsesorden var sannsynlig, kuttet presidenten og kongressen titalls millioner dollar fra Corps of Engineers innsats for å styrke og befeste levees rundt New Orleans, inkludert en som ga etter på mandag, og til slutt utløste dette apokalyptiske marerittet. Slik er tilstanden til amerikansk medfølelse.
Og på Nola.com er det dette, fra en som har kallenavnet rachelcal, mens hun diskuterer plyndring:
«TIL ALT POLITI OG MILITÆR POLITI:
VENNLIGST DREP DISSE OPPLIKENDE (SIC) FOOLS! DREPP DEM ALLE! VI TRENGER DEM IKKE PÅ DENNE PLANETTEN LENGER ... DE GJØR OSS IKKE GODT.
TAKK FOR ALL HJELP...
GUD VELSIGNE AMERIKA.
Eller dette, fra noen med kallenavnet aronan:
«Hvis jeg fikk viljen min, ville nasjonalgarden samle disse søppelbitene, få DEM til å rydde opp i rotet Katrina etterlot oss, og deretter maskingeværet hele massen av dem inn i Gulfen.
Den eneste gode plyndreren er en DØD. Det er ingen unntak."
Og så, fra Jim Hassenger:
"Byen min er ødelagt og det som er igjen plyndrer jævlene ... Jeg liker ikke å leve her med denne sykdommen lenger. JEG HATER DEG fra bunnen av mitt hjerte. Det er tider som disse jeg må kjempe mot rasistiske tanker.»
Etter å ha lest de gale ravingene til Mr. Hassenger, så jeg opp på TV-en for å legge merke til reklamen som ble kjørt mellom dekningen av katastrofen: et 30-sekunders klipp fra Club for Growth, som ber om, hva mer? Permanent opphevelse av eiendomsskatten: en skatt som bare betales av de rikeste 2 prosent av amerikanerne, og selv da, bare når de arver store mengder formue fra noen andre ved døden til den opprinnelige eieren.
Skattekutt for de rike, fordi, du skjønner, de er fryktelig belastet. De drukner, kan man si, påført av den føderale regjeringen på måter man umulig kan forestille seg. Den kommersielle over, virkeligheten satte inn igjen, da opptakene av de hvis erfaring med drukning virker litt mer visceral, fylte skjermen igjen. Fattige mennesker dør. Rike mennesker kritiserer dem for å prøve å overleve, mens de prøver å fylle sine egne lommer med enda mer penger.
Slik er tilstanden til amerikansk medfølelse.
Vi slapp flere hundre tusen pakker med mat til befolkningen i Afghanistan, selv da vi bombet dem tilbake til Pleistocen-tiden. Faktisk klappet vi oss selv på skulderen for storsinnet som tilsynelatende bevises av slik raushet. Og likevel, i New Orleans slipper vi ikke annet enn ondsinnede formaninger til fattige og desperate mennesker om hvordan plyndring er galt. Vi slipper ingenting annet enn klisjefylte og tomme floskler, som «hjelp er på vei» og «vent ut, vi kommer til unnsetning».
I mellomtiden sa presidenten ved minst to anledninger som jeg så i dag at det var viktig å hjelpe mennesker «i denne delen av verden».
DENNE DELEN AV VERDEN!?!? Dette er ditt land! Du bar til og med den staten, men riktignok uten hjelp fra de myldrende massene i gatene i New Orleans. Sa de ikke til deg, mens du fløy over hodet på trygg avstand, at dette var en amerikansk by? Sa de ikke til deg, da du forlot din dyrebare ranch for å dra først til San Diego for en pengeinnsamling, at byen som hadde blitt ødelagt lå i USA? Hadde du visst ville du ha kommet raskere?
Jeg vet det er tøft. Dette er en tragedie du ikke kan utnytte for politisk vinning, slik du gjorde med 9-11. Det er ingen fiende å bombe, ingen araber å skylde på, ingen muskler du kan spenne. Det er ingen haug med steinsprut du kan stå på og rope inn til et tyrehorn, noe ramlende, råtten galskap om å ta kampen mot de onde kreftene som førte frem denne ødeleggelsen.
Men en ting du sa den gang gir meg endelig mening, på en måte som den aldri gjorde før. I kampen for å redde folket i New Orleans er du enten med oss eller mot oss. Og det er krystallklart hvilken side du er på.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere