Irak er nær en fullstendig sekterisk krig ettersom den islamske staten Irak og Levanten (Isis) massakrerer dusinvis av irakiske soldater som hevn for tapet av en av sine befal, og regjeringssupportere i Bagdad advarer om at spredningen av kampene til kapital kan provosere massedrap på den sunnimuslimske minoriteten der.
En ubekreftet uttalelse fra Isis-militanter på Twitter sier at de har henrettet 1,700 fanger. Bilder viser drap på et halvt dusin steder.
I mellomtiden vurderte den amerikanske regjeringen direkte samtaler med Iran for å diskutere alternativer for å stoppe Isis-fremstøtet, sa en tjenestemann fra Obama-administrasjonen.
De to landene var allerede planlagt å møte andre verdensmakter for å diskutere Irans atomprogram i Wien denne uken, og USAs viseutenriksminister Bill Burns vil nå reise for å delta i disse samtalene.
President Barack Obama fortsetter å avveie alternativer for internasjonal intervensjon i Irak, og har nå utplassert tre krigsskip til Persiabukta, men søndag sa den republikanske senatoren Lindsey Graham: «Vi kommer sannsynligvis til å trenge [Irans] hjelp for å holde Bagdad. ”
Tidlig på mandag sa ordføreren i den nordlige byen Tal Afar at det hadde blitt den siste landemerkebosetningen som falt for sunnimuslimske militanter.
Abdulal Abdoul fortalte journalister at byen hans med rundt 200,000 260 mennesker, 420 kilometer nordvest for Bagdad, ble tatt like før daggry.
Tidligere la Isis ut bilder som ser ut til å vise fanger som blir lastet på lastebiler av maskerte bevæpnede menn og senere tvunget til å ligge med ansiktet ned i en grunne grøft med armene bundet bak ryggen.
De siste bildene viser de bloddekkede likene til fangede soldater, sannsynligvis sjia, som utgjør mye av menigheten til den irakiske hæren. Bildetekster sier at massakren var en hevn for døden til en Isis-kommandant, Abdul-Rahman al-Beilawy, hvis drap ble rapportert like før Isis' overraskelsesoffensiv forrige uke som feide gjennom Nord-Irak, og fanget de sunnimuslimske høyborgene Mosul og Tikrit.
Shia-militsmenn strømmer ut av Bagdad for å etablere en ny kamplinje 60 eller 70 mil nord for hovedstaden. Demografi begynner å telle mot Isis når krigere kommer inn i blandede provinser som Diyala, hvor det er sjia og kurdere så vel som sunnimuslimer.
I Mosul, hvor 500,000 XNUMX flyktninger først flyktet, vender sunniene tilbake til byen. Isis beordret handelsmenn til å kutte prisene på drivstoff og matvarer, men religiøse og etniske minoriteter er for livredde for Isis til å reise hjem. "Folk i Bagdad er redde for hva de kommende dagene vil bringe," sa en innbygger, men la til at de var "vant til å bli skremt av kommende hendelser".
Baghdadier har fylt opp mat og drivstoff i tilfelle hovedstaden blir beleiret. Det er ingen lyd av skyting i byen, selv om søkene ved sjekkpunkter er mer intense enn tidligere, og tre av fire av inngangene til den grønne sonen er stengt.
Isis kan være sjokktroppene i kampene, men deres raske militære suksess og oppløsningen av fire irakiske hæravdelinger har provosert frem et generelt sunni-opprør. Minst syv eller åtte militante sunni-fraksjoner er involvert, mange ledet av tidligere baathister og offiserer fra Saddam Husseins sikkerhetstjenester. Men den viktigste faktoren som jobber til fordel for Isis er følelsen blant Iraks fem eller seks millioner sunnimuslimer at slutten på deres undertrykkelse er nær.
"Shiaene i Irak ser det som skjer ikke som at sunnimuslimene reagerer rettferdig mot at regjeringen undertrykker dem, men som et forsøk på å gjenopprette den gamle sunni-dominerte regjeringen," sa en observatør i hovedstaden. Både på sjia- og sunni-siden samler faktorene seg opp for en fullskala blodig sekterisk konfrontasjon.
Økten av unge shia-menn til militser ble berørt av appellen fra Grand Ayatollah Ali al-Sistani, den ærede shia-geistlige, om at folk skulle slutte seg til militser. "Gaten koker," sa observatøren.
Rundt 1,000 frivillige har forlatt den hellige byen Kerbala til Samarra, som ligger i frontlinjen, og er stedet for al-Askari-moskeen, en av de helligste sjia-helligdommene i en by der flertallet er sunnimuslimer.
Asaib Ahl al-Haq, en sjia-militsstyrke nær iranerne, skal ha gjenerobret byen Muqdadiyah i Diyala og Dulu'iyah lenger vest mot Samarra.
Et problem i Irak er at landets sekteriske splittelser er på sitt verste i områder hvor det er blandet befolkning: landet kunne ikke deles opp uten mye blodsutgytelse, slik det skjedde i India på uavhengighetstidspunktet.
Sunni-shia-borgerkrigen i 2006-07 var sentrert om Bagdad og eliminerte de fleste blandede nabolag, og etterlot de sunnimuslimene som ikke allerede hadde flyktet, holdt ut i enklaver hovedsakelig vest i hovedstaden.
En kadre av rådgivere fra det iranske revolusjonsgardekorpset antas å sette sammen en ny militærstyrke hentet fra hæren og militsene. Den vanlige hærkommandoen har blitt diskreditert av den spektakulære fiaskoen de siste 10 dagene.
Engasjementet av shia-militskrigere ved fronten øker sannsynligheten for massedrap på sunnimuslimer. Dette hadde begynt å skje allerede før den nåværende offensiven i Diyala-provinsen og ved Iskandariya, sørøst for Bagdad, hvor militante ble sagt å bygge bil- og lastebilbomber og hvor shia-militsmennene sies av vitner å ha vedtatt en «svidd- jordpolitikk».
Irak har effektivt brutt opp ettersom kurderne utnytter sammenbruddet av den regulære hæren i nord for å ta over Kirkuk, nordlige Diyala og Nineveh-platået.
Kurderne har lenge gjort krav på disse områdene og sagt at de var blitt etnisk renset derfra under Saddam Hussein. Mange av disse områdene er rike på olje.
Regjeringen i Bagdad, selv om de lover å returnere til Mosul, har en svekket hånd å spille. Dens militære eiendeler har vist seg å være mye mindre effektive enn selv de mest alvorlige kritikerne forestilte seg.
Hvis det skal bli et motangrep, må det komme snart, men det er ingen tegn til det ennå.
Isis har tatt noen av stridsvognene, artilleriet og annet tungt utstyr til Syria, noe som kan tyde på at de ikke ønsker å bruke det i Irak.
Men som en militær styrke har den nylig vært avhengig av raske sonderingsangrep og angrep med geriljataktikker, så behovet for tunge våpen er kanskje ikke stort.
Ytterligere rapportering av Adam Withnall
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere