"Det minner meg på Irak under Saddam," sa en militant motstander av Saddam Hussein sint til meg i forrige uke da han så på røde irakiske soldater stenge ned en del av sentrum. Bagdad så konvoien til den irakiske statsministeren Nouri al-Maliki kan en kort stund våge seg inn i byen.
Fem rygger etter invasjonen av Irak de US og den irakiske regjeringen hevder begge det Irak er i ferd med å bli et mindre farlig sted, men tiltakene som ble tatt for å beskytte Mr. Maliki fortalte en annen historie. Gun-viftende soldater ryddet først all trafikk fra gatene. Deretter raste fire svarte panserbiler, hver med tre maskingeværere på taket, ut av en sterkt befestet utgang fra Green Zone, etterfulgt av sandfargede amerikanske Humvees og flere panserbiler. Til slutt, midt i den fartsfylte konvoien, så vi seks identiske skuddsikre kjøretøy med svarte vinduer, hvorav en må ha fraktet Mr. Maliki.
Forholdsreglene var ikke overdrevne siden Bagdad er fortsatt den farligste byen i verden. Den irakiske statsministeren skulle bare til hovedkvarteret til Dawa-partiet som han tilhører og som er bare en halv mil fra den grønne sonen, men hans hundrevis av sikkerhetsvakter handlet som om de gikk inn i fiendens territorium.
Fem år med okkupasjon har ødelagt Irak som et land. Bagdad er i dag en samling fiendtlige sunni- og sjiagettoer delt av høye betongvegger. Ulike distrikter har til og med forskjellige nasjonalflagg. Sunniområder bruker det gamle irakiske flagget med de tre stjernene til Baath-partiet og shia-bølgen en nyere versjon, adoptert av den sjia-kurdiske regjeringen. Kurderne har sitt eget flagg.
Den irakiske regjeringen prøver å gi inntrykk av at normaliteten er på vei tilbake. Irakiske journalister får beskjed om å ikke nevne den fortsatte volden. Da en bombe eksploderte i Karada-distriktet i nærheten av hotellet mitt og drepte 70 mennesker, slo politiet og kjørte bort en TV-kameramann som prøvde å ta bilder av ødeleggelsene. Sivile ofre har falt fra 65 irakere drept daglig fra november 2006 til august 2007 til 26 daglig i februar. Men fallet i dødsraten skyldes delvis at etnisk rensing allerede har gjort sitt dystre arbeid og i mye av Bagdad det er ingen blandede områder igjen. Mer enn de fleste kriger krigen i Irak er fortsatt lite forstått utenfor landet. Irakere selv forstår det ofte ikke fordi de har en intim kjennskap til sitt eget samfunn, det være seg sjia, sunni eller kurdisk, men lite om andre irakiske samfunn. Det burde vært tydelig fra det øyeblikket president George W Bush bestemte seg for å styrte Saddam Hussein at det kom til å bli en helt annen krig enn den som hans far utkjempet i 1991. Det hadde vært en konservativ krig for å gjenopprette status quo ante i Kuwait.
Krigen i 2003 var nødt til å få svært radikale konsekvenser. Hvis Saddam Hussein ble styrtet og valg holdt, ville dominansen til den 20 prosent sunnimuslimske minoriteten bli erstattet av styret til sjia-majoriteten som er alliert med kurderne. I et valg knyttet Shia religiøse partier til Iran ville vinne, som de faktisk gjorde i to valg i 2005. Mange av Amerikasine problemer i Irak har stammet fra Washingtonsitt forsøk på å stoppe Iran og anti-amerikanske sjia-ledere som Muqtada al-Sadr fyller maktvakuumet etter Saddam Husseins fall.
De US og dets allierte forsto egentlig aldri krigen de vant som startet 19. mars 2003. Hærene deres hadde en enkel passasje til Bagdad fordi den irakiske hæren ikke kjempet. Til og med de såkalte eliteenhetene for den spesielle republikanske garde, godt betalt, godt utstyrt og stammet knyttet til Saddam, dro hjem. TV-dekningen og mye av avisdekningen av krigen var svært villedende fordi det ga inntrykk av omfattende kamphandlinger når det ikke var noen. jeg gikk inn Mosul og Kirkuk, to nordlige byer, den dagen de ble tatt til fange med knapt et skudd. Utbrente irakiske stridsvogner forsøplet veiene rundt Bagdad, noe som ga inntrykk av tunge kamper, men nesten alle hadde blitt forlatt av mannskapene før de ble truffet.
Krigen var for lett. Bevisst eller ubevisst begynte amerikanerne å tro at det ikke spilte noen rolle hva irakerne sa eller gjorde. De ble forventet å oppføre seg som tyskere eller japanere i 1945, selv om de fleste irakere ikke trodde på seg selv som å ha blitt beseiret. Det skulle senere bli mye bitter strid om hvem som var ansvarlig for den kritiske feilen med å oppløse den irakiske hæren. Men på den tiden var amerikanerne i et humør av overdreven imperialistisk arroganse og brydde seg ikke om hva irakere, i hæren eller utenfor den, gjorde. "De trodde rett og slett at vi var wogs," sier Ahmad Chalabi, opposisjonslederen, brutalt. "Vi spilte ingen rolle."
I de første månedene etter høsten Bagdad det var ekstraordinært, og til tider morsomt, å se de amerikanske seierherrene oppføre seg akkurat som britene på høyden av sin makt i det nittende århundre. India. Rajs veier ble gjenfødt. En venn som hadde et meglerhus på aksjemarkedet i Bagdad, fortalte meg hvordan en 24 år gammel amerikaner hvis familie var donor til det republikanske partiet hadde fått ansvaret for markedet og hadde holdt foredrag for de svært irriterte meglerne, hvorav de fleste snakket flere språk og hadde doktorgrad, om demokratiets dyder.
Det var en ytterligere misforståelse som vokste frem på denne tiden. De fleste irakere var glade for å bli kvitt Saddam Hussein. Han hadde vært en grusom og katastrofalt inkompetent leder som ødela landet sitt. Alle kurdere og de fleste sjiaer ville ha ham bort. Men det fulgte ikke med at irakere av noe slag ønsket å bli okkupert av en fremmed makt. Senere ga president Bush og Tony Blair inntrykk av at det å styrte Baathist-regimet nødvendigvis innebar okkupasjon, men det gjorde det ikke. «Hvis vi drar, blir det anarki», pleide venner i okkupasjonsmyndigheten å si til meg som begrunnelse for okkupasjonen. De ble, men anarki kom likevel. I det første året av okkupasjonen var det lett å se hvilken vei vinden blåste.
Hver gang det var en amerikansk soldat ble drept eller såret i Bagdad Jeg ville kjørt dit umiddelbart. Alltid var det jublende folkemengder som sto ved de rykende restene av en Humvee eller en mørk blodflekk på veien. Etter en skyting av en soldat sa en mann til meg: "Jeg er en fattig mann, men familien min kommer til å feire det som skjedde ved å koke kylling." Likevel var dette øyeblikket da president Bush og hans forsvarsminister Donald Rumsfeld sa at opprørerne var «rester av det gamle regimet» og «blindveier». Det var også misoppfatninger blant irakere om dybden av splittelsen i deres eget samfunn. Sunni ville anklage meg for å overdrive forskjellene deres med sjiaene, men når jeg nevnte fremtredende sjia-ledere, viftet de med en hånd avvisende og sa: "Men de er alle iranere eller betalt av iranerne." Al Qaida inn Irak betraktet sjiaene som kjettere like verdig døden som amerikanerne. Enorme selvmordsbomber eksploderte på shia-markedsplasser og religiøse prosesjoner som slaktet hundrevis, og shiaene begynte å slå tilbake med drap på sunnimuslimer av shiamuslimers dødsmilitser eller politiet.
Etter at sunni-geriljaen sprengte sjia-helligdommen inn Samarra den 22. februar 2006 ble sekteriske kamper om til en fullstendig borgerkrig. Bush og Blair benektet på det sterkeste at dette var slik, men på noen måte var det en borgerkrig av ekstraordinær ondskap. Tortur med elektriske boremaskiner og syre ble normen. Shia Mehdi Army-militsen tok over mye av Bagdad og kontrollerte tre fjerdedeler av den. Rundt 2.2 millioner mennesker flyktet til Jordan og Syria, en høy andel av dem sunnimuslimer.
Sunni-nederlaget i kampen om Bagdad i 2006 og tidlig i 2007 var motivet for at mange geriljaer, tidligere anti-amerikanske, plutselig allierte seg med amerikanske styrker. De konkluderte med at de ikke kunne kjempe mot US, al Qa'ida, den irakiske hæren og politiet og Mehdi-hæren på samme tid. Det er nå en 80,000 XNUMX sterk sunni-milits som er betalt for og alliert med US men fiendtlig innstilt til den irakiske regjeringen. Fem år etter at den amerikanske og britiske hæren krysset inn Irak landet har blitt et geografisk uttrykk.
Patrick Cockburn er forfatteren av 'The Occupation: War, resistance and daily life in Irak', en finalist for National Book Critics' Circle Award for beste sakprosabok i 2006. Hans nye bok 'Muqtada! Muqtada al-Sadr, sjia-vekkelsen og kampen for Irak' er utgitt av Scribner.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere