18. november 2014: det er en dag som bør leve evig i historien. Den dagen, i byen Yiwu i Zhejiang-provinsen i Kina, 300 kilometer sør for Shanghai, forlot det første toget med 82 containere med eksportvarer som veier mer enn 1,000 tonn et massivt lagerkompleks på vei til Madrid. Den kom 9. desember.
Velkommen til det nye trans-Eurasia choo-choo-toget. Med over 13,000 40 kilometer vil den regelmessig krysse den lengste godstogruten i verden, XNUMX % lenger enn den legendariske Trans-Siberian Railway. Lasten vil krysse Kina fra øst til vest, deretter Kasakhstan, Russland, Hviterussland, Polen, Tyskland, Frankrike og til slutt Spania.
Du har kanskje ikke den fjerneste anelse om hvor Yiwu er, men forretningsmenn som driver handel over hele Eurasia, spesielt fra den arabiske verden, er allerede hekta på byen.hvor fantastisk skjer!” Vi snakker om det største engrossenteret for små forbruksvarer – fra klær til leker – muligens hvor som helst på jorden.
Yiwu-Madrid-ruten over Eurasia representerer begynnelsen på et sett av spillskiftende utviklinger. Det vil være en effektiv logistikkkanal av utrolig lengde. Det vil representere geopolitikk med et menneskelig preg, og knytte sammen små handelsmenn og enorme markeder over et stort landområde. Det er allerede et grafisk eksempel på eurasisk integrasjon på farten. Og mest av alt er det den første byggesteinen på Kinas "nye silkevei", muligens de prosjekt i det nye århundre og utvilsomt den største handelshistorien i verden for det neste tiåret.
Gå vestover, unge Han. En dag, hvis alt skjer i henhold til planen (og i henhold til drømmene til Kinas ledere), vil alt dette bli ditt – via høyhastighetstog, ikke mindre. Turen fra Kina til Europa vil være en to-dagers affære, ikke de 21 dagene i øyeblikket. Faktisk, da det godstoget forlot Yiwu, forlot kuletoget D8602 Urumqi i Xinjiang-provinsen, på vei mot Hami i Kinas ytterste vest. Det er første høyhastighetsjernbane bygget i Xinjiang, og mer som det vil snart komme over Kina med noe som sannsynligvis vil vise seg å bli svimlende.
I dag reiser fortsatt 90 % av den globale containerhandelen over havet, og det er det Beijing planlegger å endre. Dens embryonale, fortsatt relativt langsomme New Silk Road representerer dets første gjennombrudd i det som garantert vil bli en transkontinental containerhandelsrevolusjon over land.
Og med det vil det gå en kurv av fremtidige "vinn-vinn"-avtaler, inkludert lavere transportkostnader, utvidelse av kinesiske byggefirmaer stadig lenger inn i de sentralasiatiske "stansene" så vel som inn i Europa, en enklere og raskere måte å flytte på uran og sjeldne metaller fra Sentral-Asia andre steder, og åpningen av utallige nye markeder som huser hundrevis av millioner av mennesker.
Så hvis Washington er innstilt på å "svinge til Asia", har Kina sin egen plan i tankene. Tenk på det som en piruett til Europa over hele Eurasia.
Avhopp mot øst?
Hastigheten som alt dette skjer med er svimlende. Kinas president Xi Jinping lanserte New Silk Road Economic Belt i Astana, Kasakhstan, i september 2013. En måned senere, mens han var i Indonesias hovedstad, Jakarta, annonserte han en maritime silkevei fra det tjueførste århundre. Beijing definerer det overordnede konseptet bak planleggingen som «én vei og ett belte», når det de faktisk tenker på er en forvirrende labyrint av potensielle veier, jernbanelinjer, sjøveier og belter.
Vi snakker om en nasjonal strategi som tar sikte på å trekke på den historiske auraen til den eldgamle silkeveien, som slo bro og koblet sammen sivilisasjoner, øst og vest, samtidig som de skaper grunnlaget for et stort sett av sammenflettede pan-eurasiske økonomiske samarbeidssoner. Allerede har den kinesiske ledelsen gitt grønt lys $ 40 milliarder infrastrukturfond, overvåket av China Development Bank, for å bygge veier, høyhastighetsjernbanelinjer og energirørledninger i diverse kinesiske provinser. Fondet vil før eller siden utvides til å dekke prosjekter i Sør-Asia, Sørøst-Asia, Midtøsten og deler av Europa. Men Sentral-Asia er det viktigste umiddelbare målet.
Kinesiske selskaper vil investere i, og by på kontrakter i, dusinvis av land langs de planlagte silkeveiene. Etter tre tiår med utvikling mens de suger til seg utenlandske investeringer i rasende fart, er Kinas strategi nå å la sin egen kapital flyte til naboene. Det har allerede fått 30 milliarder dollar i kontrakter med Kasakhstan og 15 milliarder dollar med Usbekistan. Det har gitt Turkmenistan 8 milliarder dollar i lån og en milliard mer har gått til Tadsjikistan.
I 2013 ble forholdet til Kirgisistan oppgradert til det kinesiske begrepet «strategisk nivå». Kina er allerede den største handelspartneren for dem alle unntatt Usbekistan, og selv om de tidligere sentralasiatiske sosialistiske republikkene i Sovjetunionen fortsatt er knyttet til Russlands nettverk av energirørledninger, jobber Kina også der og lager sin egen versjon av Pipelineistan, Inkludert en ny gassrørledning til Turkmenistan, med mer på vei.
Konkurransen mellom kinesiske provinser om mye av denne virksomheten og infrastrukturen som følger med vil være hard. Xinjiang blir allerede rekonfigurert av Beijing som et sentralt knutepunkt i det nye eurasiske nettverket. Tidlig i november 2014 var Guangdong – «verdens fabrikk» – vertskap for den første internasjonale utstillingen for landets maritime silkevei, og representanter fra ikke mindre enn 42 land deltok på festen.
President Xi selv selger nå entusiastisk hjemprovinsen sin, Shaanxi, som en gang hadde starten på den historiske Silkeveien i Xian, som et transportknutepunkt fra det tjueførste århundre. Han har laget sin New Silk Road-pitch for det til blant annet Tadsjikistan, Maldivene, Sri Lanka, India og Afghanistan.
Akkurat som den historiske Silkeveien, må den nye tenkes i flertall. Se for deg det som en fremtidig forgrenet labyrint av veier, jernbanelinjer og rørledninger. En nøkkelstrekning kommer til å gå gjennom Sentral-Asia, Iran og Tyrkia, med Istanbul som et veikryss. Iran og Sentral-Asia er det allerede aktivt fremme sine egne forbindelser til det. En annen nøkkelstrekning vil følge den transsibirske jernbanen med Moskva som nøkkelknutepunkt. En gang den transsibirske høyhastighetsjernbaneremiks er fullført, vil reisetiden mellom Beijing og Moskva stupe fra dagens seks og en halv dag til kun 33 timer. Til slutt kan Rotterdam, Duisburg og Berlin alle være noder på denne fremtidige "motorveien", og tyske forretningsledere er entusiastisk om prospektet.
Den maritime silkeveien vil starte i Guangdong-provinsen på vei til Malacca-stredet, Det indiske hav, Afrikas horn, Rødehavet og Middelhavet, og ender i hovedsak i Venezia, som faktisk ville være poetisk rettferdighet. Tenk på det som Marco Polo i revers.
Alt dette er beregnet til å være fullført innen 2025, og gi Kina den slags fremtidig "myk makt" som det nå sårt mangler. Når president Xi hyller presset for å "bryte flaskehalsen for tilkobling" over hele Asia, lover han også kinesisk kreditt til en lang rekke land.
Bland nå Silk Road-strategien med økt samarbeid mellom BRICS-landene (Brasil, Russland, India, Kina og Sør-Afrika), med akselerert samarbeid mellom medlemmene av Shanghai Cooperation Organization (SCO), med en mer innflytelsesrik kinesisk rolle over den 120-medlemmers Non-Aligned Movement (NAM) — ikke rart det er oppfatningen over hele det globale søren at mens USA fortsatt er involvert i sine endeløse kriger, er verden hopper av mot øst.
Nye banker og nye drømmer
Det nylige Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC)-toppmøtet i Beijing var absolutt en Kinesisk suksesshistorie, men den større APEC-historien ble praktisk talt urapportert i USA. Tjueto asiatiske land godkjente opprettelsen av en Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB) bare ett år etter at Xi opprinnelig foreslo det. Dette skal bli enda en bank, som BRICS utviklingsbank, som vil bidra til å finansiere prosjekter innen energi, telekommunikasjon og transport. Startkapitalen vil være 50 milliarder dollar og Kina og India vil være hovedaksjonærene.
Betrakt etableringen som et kinesisk-indisk svar på den asiatiske utviklingsbanken (ADB), grunnlagt i 1966 under Verdensbankens regi og betraktet av det meste av verden som en forfølgelseshest for Washington-konsensus. Når Kina og India insisterer på at den nye bankens lån vil bli gitt på grunnlag av "rettferdighet, rettferdighet og åpenhet", mener de at det er i sterk kontrast til ADB (som fortsatt er en amerikansk-japansk affære med disse to landene som bidrar 31 % av kapitalen og innehar 25 % av stemmene) - og et tegn på en kommende ny orden i Asia. I tillegg, på et rent praktisk nivå, vil ikke ADB finansiere de reelle behovene til den asiatiske infrastrukturen som den kinesiske ledelsen drømmer om, og det er grunnen til at AIIB kommer til å være så nyttig.
Husk at Kina allerede er den beste handelspartneren for India, Pakistan og Bangladesh. Det er på andreplass når det gjelder Sri Lanka og Nepal. Det er nummer én igjen når det gjelder praktisk talt alle medlemmene av Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), til tross for Kinas nylige godt omtalte konflikter om hvem som kontrollerer vann som er rikt på energiforekomster i regionen. Vi snakker her om den overbevisende drømmen om en konvergens av 600 millioner mennesker i Sørøst-Asia, 1.3 milliarder i Kina og 1.5 milliarder på det indiske subkontinentet.
Bare tre APEC-medlemmer – bortsett fra USA – stemte ikke for å godkjenne den nye banken: Japan, Sør-Korea og Australia, alle under enormt press fra Obama-administrasjonen. (Indonesia signert på noen dager for sent.) Og Australia finner det stadig vanskeligere å motstå lokket til det som i disse dager kalles «yuan-diplomati».
Faktisk, uansett hva det overveldende flertallet av asiatiske nasjoner måtte mene om Kinas selvskrevne «fredelige oppgang», er de fleste allerede viker unna eller snur ryggen til en Washington-og-NATO-dominert handels- og kommersiell verden og paktene. – fra Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP) for Europa til Trans-Pacific Partnership (TPP) for Asia – som ville følge med.
Når Dragon omfavner Bjørn
Russlands president Vladimir Putin hadde en fabelaktig APEC. Etter at landet hans og Kina inngikk en massiv naturgassavtale på 400 milliarder dollar i mai – rundt Power of Siberia-rørledningen, hvis bygging startet i år – la de til en andre avtale verdt 325 milliarder dollar rundt Altai-rørledningen med opprinnelse i det vestlige Sibir.
Disse to megaenergiavtalene betyr ikke at Beijing vil bli Moskva-avhengig når det kommer til energi, selv om det er anslått at de vil dekke 17 % av Kinas naturgassbehov innen 2020. (Gass utgjør imidlertid bare 10 % prosent av Kinas energimiks for tiden.) Men disse avtalene signaliserer hvor vinden blåser i hjertet av Eurasia. Selv om kinesiske banker ikke kan erstatte de som er berørt av Washington og EUs sanksjoner mot Russland, tilbyr de et Moskva som er rammet av nylig fallende oljepriser en lettelse i form av tilgang til kinesisk kreditt.
På militær front, Russland og Kina er nå forpliktet til store felles militærøvelser, mens Russland er avansert S-400 luftvernmissilsystem skal snart nok til Beijing. I tillegg, for første gang i tiden etter den kalde krigen, tok Putin nylig opp den gamle sovjettidens doktrine om «kollektiv sikkerhet» i Asia som en mulig bærebjelke for et nytt kinesisk-russisk strategisk partnerskap.
Kinas president Xi har tatt til å kalle alt dette "det eviggrønne treet til kinesisk-russisk vennskap" - eller du kan tenke på det som Putins strategiske "pivot" til Kina. I begge tilfeller er Washington ikke akkurat begeistret for å se Russland og Kina begynne å kombinere sine styrker: russisk ekspertise innen romfart, forsvarsteknologi og produksjon av tungt utstyr matchende Kinesisk fortreffelighet innen landbruk, lett industri og informasjonsteknologi.
Det har også vært klart i årevis at det er sannsynlig at rørledninger over Eurasia, russiske, ikke vestlige, vil seire. Den siste spektakulære Pipelineistan-operaen — Gazproms kansellering av den potensielle Sørstrøm rørledning som skulle bringe enda mer russisk naturgass til Europa — vil til slutt bare garantere en enda større energiintegrasjon av både Tyrkia og Russland i det nye Eurasia.
Så lenge til det unipolare øyeblikket
Alle disse sammenhengende utviklingen tyder på et geopolitisk tektonisk skifte i Eurasia som amerikanske medier rett og slett ikke har begynt å forstå. Noe som ikke betyr at ingen merker noe. Du kan lukte den begynnende panikken i luften i Washington-etablissementet. Rådet for utenriksrelasjoner er allerede publisering beklager seg over muligheten for at den tidligere eneste supermaktens eksepsjonelle øyeblikk er i ferd med å «nøste seg opp». Den amerikansk-kinesiske økonomiske og sikkerhetsvurderingskommisjonen kan bare klandre den kinesiske ledelsen for å være «illojal», negativ til «reformer» og en fiende av «liberaliseringen» av sin egen økonomi.
De vanlige mistenkte karpe som oppkomling Kina forstyrrer den «internasjonale orden», vil dømme «fred og velstand» i Asia for all evighet, og kan bli skape en "ny type kald krig" i regionen. Fra Washingtons perspektiv forblir selvfølgelig et stigende Kina den største "trusselen" i Asia, om ikke verden, selv om Pentagon bruker gigantiske summer for å holde sitt vidstrakte globale imperium av baser intakt. Disse Washington-baserte historiene om den nye Kina-trusselen i Stillehavet og Sørøst-Asia nevner imidlertid aldri at Kina fortsatt er omringet av amerikanske baser, mens det mangler en egen base utenfor sitt territorium.
Selvfølgelig står Kina overfor titaniske problemer, inkludert presset som påføres av klodens «eneste supermakt». Beijing frykter blant annet trusler mot sikkerheten til sin sjøbårne energiforsyning fra utlandet, noe som bidrar til å forklare dens massive investering i å bidra til å skape en innbydende eurasisk pipelineistan fra Sentral-Asia til Sibir. Frykt for energifremtiden forklarer også dens trang til å "flykte fra Malacca" ved å strekke seg etter energiforsyninger i Afrika og Sør-Amerika, og dens mye diskuterte offensiv for å kreve energirike områder i Øst- og Sør-Kina hav, som Beijing satser på. kan bli en «andre Persiabukta», og til slutt gi 130 milliarder fat olje.
På den indre fronten har president Xi skissert i detalj hans visjon om en "resultatorientert" vei for landet sitt i løpet av det neste tiåret. Som veikart går, Kinas "må-gjøre” Listen over reformer er intet mindre enn imponerende. Og bekymre deg for å beholde Kinas økonomi, allerede verdens nummer en etter størrelse, ruller langs på en feberaktig tonehøyde, er Xi også turbo-lader kjempe mot korrupsjon, graft og avfall, spesielt innenfor kommunistpartiet selv.
Økonomisk effektivitet er et annet viktig problem. Kinesiske statseide foretak investerer nå svimlende 2.3 billioner dollar i året – 43 % av landets totale investeringer – i infrastruktur. Likevel har studier ved Tsinghua Universitys School of Management vist at en rekke investeringer i anlegg som spenner fra stålfabrikker til sementfabrikker bare har bidratt til overkapasitet og dermed faktisk underskåret Kinas produktivitet.
Xiaolu Wang og Yixiao Zhou, forfattere av den akademiske artikkelen «Deepening Reform for China's Long-term Growth and Development», hevder at det vil være vanskelig for Kina å hoppe fra mellominntekts- til høyinntektsstatus – et nøkkelkrav for en virkelig global makt. For dette vil et skred av ekstra statlige midler måtte gå til områder som trygd/dagpenger og helsetjenester, som i dag utgjør 9.8 % og 15.1 % av 2014 budsjett — høy for noen vestlige land, men ikke høy nok for Kinas behov.
Likevel, alle som har fulgt nøye med på hva Kina har oppnådd i løpet av de siste tre tiårene, vet at uansett dets problemer, uansett trusler, vil ikke falle fra hverandre. Som et mål på landets ambisjoner om økonomisk rekonfigurering av verdens kommersielle og maktkart, tenker Kinas ledere også på hvordan forholdet til Europa også i nær fremtid kan omformes på måter som ville være historiske.
Hva med det "harmoniske fellesskapet"?
I samme øyeblikk som Kina foreslår en ny eurasisk integrasjon, har Washington valgt en "imperium av kaos", et dysfunksjonelt globalt system som nå skaper kaos og blowback over det store Midtøsten inn i Afrika og til og med til periferien av Europa.
I denne sammenhengen, en "ny kald krig" paranoia is på vei oppover i USA, Europa og Russland. Tidligere sovjetisk leder Mikhail Gorbatsjov, som vet en ting eller to om kalde kriger (etter å ha avsluttet en), kunne ikke vært mer skremt. Washingtons agenda om å «isolere» og uten tvil lamme Russland er til syvende og sist farlig, selv om det i det lange løp også kan være dømt til fiasko.
For øyeblikket, uansett svakhetene, er Moskva den eneste makten som er i stand til å forhandle frem en global strategisk balanse med Washington og sette noen begrensninger for sitt kaosimperium. NATO-nasjoner følger fortsatt saktmodig i Washingtons kjølvann og Kina mangler foreløpig strategisk innflytelse.
Russland, i likhet med Kina, satser på eurasisk integrasjon. Ingen vet selvfølgelig hvordan alt dette vil ende. For bare fire år siden foreslo Vladimir Putin «et harmonisk økonomisk samfunn som strekker seg fra Lisboa til Vladivostok», som involverer en trans-eurasisk frihandelsavtale. Men i dag, med USA, NATO og Russland innelåst i en kald krigslignende kamp i skyggene over Ukraina, og med EU ute av stand til å løsrive seg fra NATO, ser det mest umiddelbare nye paradigmet ut til å være mindre total integrasjon enn krig hysteri og frykt for fremtidig kaos som sprer seg til andre deler av Eurasia.
Ikke utelukk en endring i dynamikken i situasjonen. I det lange løp ser det ut til å ligge i kortene. En dag, Tyskland kan føre deler av Europa bort fra NATOs «logikk», siden tyske næringslivsledere og industrifolk har et øye med deres potensielt lukrative kommersielle fremtid i et nytt Eurasia. Hvor rart det kan virke midt i dagens ordkrig om Ukraina, kan sluttspillet likevel vise seg å involvere en Alliansen Berlin-Moskva-Beijing.
For øyeblikket virker valget mellom de to tilgjengelige modellene på planeten virkelig sterkt: eurasisk integrasjon eller et spredende imperium av kaos. Kina og Russland vet hva de vil, og det ser ut til at Washington også gjør det. Spørsmålet er: Hva vil de andre bevegelige delene av Eurasia velge å gjøre?
Pepe Escobar er den omstreifende korrespondenten for Asia Times/Hong Kong, en analytiker for RT, og en TomDispatch regelmessig. Hans siste bok er Empire of Chaos (Nimble Books). Følg ham videre Facebook .
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere