Blant den konvensjonelle visdommen vi hører daglig i forretningspressen er at utviklingsland bør bøye seg bakover for å skape et vennlig klima for utenlandske selskaper, følge ortodokse (nyliberale) makroøkonomiske råd og strebe etter å oppnå en suveren kredittvurdering av investeringsgrad slik at for å tiltrekke seg mer utenlandsk kapital.
Gjett hvilket land som forventes å ha den raskeste økonomiske veksten i Amerika i år? Bolivia. Landets første urfolkspresident, Evo Morales, ble valgt i 2005 og tiltrådte i januar 2006. Bolivia, det fattigste landet i Sør-Amerika, hadde operert under IMF-avtaler i 20 år på rad, og hadde en inntekt per innbygger lavere enn det hadde gjort. vært 27 år tidligere. Evo sendte IMF-pakken bare tre måneder etter at han tiltrådte, og flyttet deretter for å re-nasjonalisere hydrokarbonindustrien (for det meste naturgass). Unødvendig å si at dette ikke falt godt med det internasjonale bedriftssamfunnet. Heller ikke Bolivias beslutning i mai 2007 om å trekke seg fra Verdensbankens internasjonale voldgiftspanel (ICSID), som hadde en tendens til å avgjøre tvister til fordel for internasjonale selskaper og mot regjeringer.
Men Bolivias re-nasjonalisering og økte royalties på hydrokarboner har gitt regjeringen milliarder av dollar i tilleggsinntekter (Bolivias hele BNP er bare rundt 16.6 milliarder dollar, med en befolkning på 10 millioner mennesker). Disse inntektene har vært nyttige for en regjering som ønsker å fremme utvikling, og spesielt opprettholde vekst i nedgangstiden. Offentlige investeringer økte fra 6.3 prosent av BNP i 2005 til 10.5 prosent for 2009. Bolivias vekst gjennom den nåværende verdensnedgangen er enda mer bemerkelsesverdig ved at det ble hardt rammet av fallende priser på sin viktigste eksport – naturgass og mineraler, og også av et tap av viktige eksportpreferanser i det amerikanske markedet. Bush-administrasjonen kuttet av Bolivias handelspreferanser som ble gitt under ATPDEA (Andean Trade Promotion and Drug Eradication Act), angivelig for å straffe Bolivia for utilstrekkelig samarbeid i «krigen mot narkotika». I virkeligheten var det mer komplisert: Bolivia utviste den amerikanske ambassadøren på grunn av bevis på at den amerikanske regjeringen støttet opposisjonen til Morales-regjeringen, og ATPDA-opphevelsen fulgte like etterpå. Uansett har Obama-administrasjonen så langt ikke endret Bush-administrasjonens politikk overfor Bolivia; men Bolivia har bevist at de kan klare seg ganske bra med eller uten Washingtons samarbeid.
Ecuadors venstreorienterte president, Rafael Correa, er en økonom som, i god tid før han ble valgt i desember 2006, hadde forstått og skrevet om begrensningene til det nyliberale økonomiske dogmet. Han tiltrådte i 2007, og etablerte en internasjonal domstol for å undersøke legitimiteten til landets gjeld. I november 2008 fant kommisjonen at en del av gjelden ikke var lovlig inngått, og i desember kunngjorde Correa at regjeringen ville misligholde omtrent 3.2 milliarder dollar av sin internasjonale gjeld. Han ble utskjelt i forretningspressen, men standarden var vellykket. Ecuador fjernet en tredjedel av sin utenlandsgjeld fra sine bøker ved å misligholde og deretter kjøpe tilbake gjelden til rundt 35 cent på dollaren. Landets internasjonale kredittvurdering er fortsatt lav, men ikke lavere enn før Correas valg – og den ble til og med hevet et hakk etter at tilbakekjøpet var fullført.
Correa-regjeringen pådro seg også utenlandske investorers vrede ved å reforhandle avtalene sine med utenlandske oljeselskaper for å ta en større andel av inntektene etter hvert som oljeprisen steg. Og Correa har motarbeidet presset fra Chevron og dets mektige allierte i Washington for å droppe hans støtte til et søksmål mot selskapet for massiv forurensning av grunnvannet, med skader som kan overstige 27 milliarder dollar.
Hvordan har Ecuador gjort det? Veksten har i gjennomsnitt vært sunne 4.5 prosent over Correas første to år. Og regjeringen har sørget for at det har sildret ned: Helseutgiftene som prosent av BNP er doblet, og sosiale utgifter generelt har utvidet seg betraktelig fra 5.4 prosent til 8.3 prosent av BNP på to år. Dette inkluderer en dobling av kontantoverføringsprogrammet til fattige husholdninger, en økning på 474 millioner dollar i utgifter til bolig og andre programmer for lavinntektsfamilier.
Ecuador ble hardt rammet av et fall på 77 prosent i prisen på oljeeksporten fra juni 2008 til februar 2009, samt en nedgang i pengeoverføringer fra utlandet. Likevel har den motstått stormen ganske bra. Andre uortodokse politikker, i tillegg til gjeldsmisligholdet, har hjulpet Ecuador med å stimulere økonomien uten å gå for lite med reserver. Ecuadors valuta er amerikanske dollar, så det utelukker bruk av valutakurspolitikk og mesteparten av pengepolitikken for motsyklisk innsats i en resesjon - et betydelig handikap. I stedet var Ecuador i stand til å kutte avtaler med Kina for en milliard dollar forskuddsbetaling for olje og ytterligere én milliard dollar lån. Regjeringen har også begynt å kreve at ecuadorianske banker repatrierer noen av deres reserver holdt i utlandet, forventet å bringe tilbake ytterligere 1.2 milliarder dollar, og har begynt å repatriere 2.5 milliarder dollar i sentralbankreserver holdt i utlandet for å finansiere en ny stor stimuleringspakke. Ecuadors vekst vil trolig komme inn på rundt 1 prosent i år, noe som er ganske bra i forhold til det meste av halvkulen – f.eks. Mexico, i den andre enden av spekteret, anslås å ha en nedgang på 7.5 prosent i BNP for 2009.
Standardrapporteringen og til og med kvasi-akademisk analyse av Bolivia og Ecuador er at de er ofre for populistiske, sosialistiske, "anti-amerikanske" regjeringer – på linje med Venezuelas Hugo Chavez og Cuba, selvfølgelig – og på veien til ruin. Begge land har riktignok mange utfordringer foran seg, hvorav den viktigste vil være å implementere økonomiske strategier som kan diversifisere og utvikle deres økonomier på lang sikt. Men de har gjort en god start så langt, ved å gi den konvensjonelle visdommen til det økonomiske og utenrikspolitiske etablissementet – i Washington og Europa – respekten det har opparbeidet seg.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere