Da jeg våknet fredag morgen, 12. desember, slo jeg på datamaskinen. Det første jeg så var at avtalen som ble jobbet med i Senatet for å gi bilselskapene lån hadde falt gjennom. Forklaringen som tilbys på MSN: United Auto Workers (UAW) nektet å ta lønnskutt.
Jeg ble rasende over situasjonen. La oss være klare på at avtalen ikke falt igjennom fordi UAW hadde nektet lønnskutt. Avtalen falt igjennom fordi republikanerne, som konsekvent hadde motsatt seg låneinnsatsen, forsøker å drive bilselskapene til konkurs slik at de kan ødelegge UAW. De som leder anklagen mot det foreslåtte lånet (som har blitt feilnavnet en "redningspakke") søker offentlig å tvinge UAW til å akseptere samme lønnssats som de ikke-fagforeninger (utenlandske) bilanleggene som tilfeldigvis er lokalisert i mange av statene til disse republikanske senatorene.
Denne situasjonen er fylt med ironi. UAW, en en gang stolt fagforening som spilte en stor rolle i å løfte svarte (og andre) bilarbeidere ut av fattigdom, har vært i en ganske konsekvent retrett siden tidlig på 1980-tallet. På den tiden valgte ledelsen i UAW å engasjere seg i det de så på som et partnerskap eller "fellesskap" med bilselskapeierne. Som sådan tilbød UAW konsesjon etter konsesjon til bilselskapene, noe som gjorde mye av deres eget medlemskap rasende, men rettferdiggjort av ledelsen for å hjelpe selskapene med å holde seg flytende. Faktisk, i den siste tariffavtalen signert av UAW med de tre store, var det tilbudt (og akseptert) en STOR konsesjon som resulterte i en to-lags situasjon. To lag betyr at nye ansatte ikke vil få samme lønn og goder som nåværende ansatte. Igjen ble dette gjort i navnet til! redde jobber og redde selskapene, men det svekket UAW ytterligere i øynene til mange av dets egne medlemmer og mange av dets venner.
For de høyreorienterte republikanerne var ikke disse innrømmelsene gode nok. Det var ikke godt nok at UAW-en så godt som hadde blitt brakt på kne. Republikanerne ville ha UAW på alle fire og kysset bakken. Det var dette som sto på spill i deres undergraving av en låneavtale i kongressen. UAW-ledelsen konkluderte åpenbart med at de hadde trukket seg tilbake så langt de skulle trekke seg tilbake, i hvert fall for øyeblikket, og at de ikke kom til å akseptere ytterligere ydmykelser.
Kontrasten i behandlingen av bilselskapene med Wall Street-redningen har blitt utdypet av utallige forfattere. Det er hykleriets høydepunkt. Mens Wall Street ble bedt om INGEN planer; ble ikke bedt om å kutte noen lønn; og ble gitt midler direkte uten betydelig offentlig tilsyn, var det stikk motsatte tilfellet med billånene.
Det er ingen overdrivelse at en autokollaps vil ha en dramatisk innvirkning på den allerede alvorlige økonomiske situasjonen vi opplever, en krise som kan utvikle seg fra en resesjon til en depresjon. Mange andre bransjer er avhengige av bilindustrien, så det er ikke bare biljobber som står på spill. I tillegg vil dette bety en økning i tap av arbeidsplasser for afroamerikanere, allerede en befolkning som har lidd uforholdsmessig mye som følge av de millioner av arbeidsplasser som er tapt i industrien den siste perioden.
Jeg tror unapologetisk at bilselskapene trenger å få midlertidige lån med offentlig tilsyn. Jeg tror også at mer må gjøres: den amerikanske bilindustrien må nasjonaliseres. Jeg tror ikke at bilselskapenes lederskap har evnen og visjonen til å bygge den typen nye industrier som USA så desperat trenger. Ikke bare trenger vi produksjon av drivstoffeffektive biler med høyere ytelse, vi trenger faktisk færre biler. Vi trenger bybanekjøretøyer; ny inter-city transport; og større eksperimenter i hydrogenkraft. Dette må ledes av den føderale regjeringen som en del av det jeg vil foreslå er en nasjonal økonomisk OG miljømessig nødsituasjon.
Når det er sagt, bør kampen for bilselskapenes umiddelbare overlevelse være en kamp som UAW selv fører offentlig, høyt og militant. Ærlig talt, jeg ser det ikke utfolde seg for øyeblikket, og jeg er litt mystifisert. UAW-ledelsen ser ut til å ha gått ut av sin vei for å operere under kappen til bilselskapene i stedet for å stake ut noen uavhengige gressbaner. Enda verre, når UAW-president Ron Gettelfinger har blitt offentlig spurt om feilstyringen til bilselskapene – et softballspørsmål som burde vært slått ut av parken – går han rundt og svarer. I stedet for å påpeke kortsyntheten til bileierne i bilene de har bygget, deres tilnærming til utslippsstandarder og drivstofforbruk, har Gettelfinger gjort danser som ville satt et smil på ansiktet til avdøde Gregory Hines.
På toppen av alt dette har UAW, som fortsatt er en viktig og stor fagforening, gjort lite for å mobilisere medlemmene sine ut i gatene for å fremme sin sak. Det eneste ansiktet vi ser er Gettelfinger, og spesielt for de av oss fargede, med mindre du har en bilarbeider i familien din, kan du glemme at en betydelig andel av bilarbeidsstyrken er afroamerikanere og latinoer!
Mangelen på UAW-synlighet og militans svekker saken deres. I stedet for å være en uavhengig kraft og stemme for bilarbeiderne, har de endt opp med å se mer ut som en lobby for bilselskapene. Ingenting av dette bør imidlertid ta bort fra det faktum at lånene må innføres og at den kommende Obama-administrasjonen seriøst bør vurdere nasjonalisering.
Jeg vil bare se UAW klargjøre deres sak og berøre hjertene til folk i USA som er fullstendig lei Wall Street, Bush-administrasjonen og de kavaleriske krumspringene til bedrifts-Amerika. UAW har allierte over dette landet hvis de – UAW – er forberedt på å kaste ned.
BlackCommentator.com http://www.blackcommentator.com/index_304.html