Massavuren in de fabriek van Kraft Foods in Argentinië leidden tot protesten in het hele land en brachten een nieuwe golf van arbeidersorganisaties op gang. In augustus ontsloeg Kraft 160 werknemers nadat ze in staking waren gegaan om goede gezondheidsmaatregelen te eisen in de fabriek van het bedrijf in een buitenwijk van Buenos Aires tijdens de varkensgriepepidemie in Argentinië. De meeste ontslagen werknemers waren actieve vakbondsleden; bijna alle vakbondsafgevaardigden van de fabriek werden ontslagen.
Kraftarbeiders reageerden door de fabriek over te nemen. Ze voerden een werkonderbreking van veertig dagen uit, waarbij de meerderheid van de 40 arbeiders aan de staking deelnam. Het in de VS gevestigde bedrijf heeft protesterende werknemers ervan beschuldigd het personeel te hebben verboden de fabriek te verlaten, maar de vakbond zegt dat ze vreedzaam in de fabriek kampeerden om hun baan op te eisen. Op 3,000 september viel de politie de arbeiders aan en verwijderde ze met geweld, zodat Kraft de fabrieksactiviteiten kon hervatten.
De fabriek lijkt meer op een gevangenis dan op een fabriek. Prikkeldraad grenst aan de poorten, bewakers lopen met aanvalshonden rond en de politie patrouilleert te paard. Leden van de vakbond hebben geen toegang.
"Er is politie in de fabriek. De inspecteurs gaan naar de lijnen en dwingen mensen om te werken. Buiten de fabriek staat er politie om de fabriek heen", zegt Carlos Mores, een vakbondsafgevaardigde die is ontslagen bij Kraft.
Kraft: Koning van Consolidatie
De geschiedenis van Kraft is beladen met overnames, buy-outs, consolidaties en de ruwe concentratie van marktmacht. Het bedrijf dateert uit 1903 toen James L. Kraft een kaasdistributeur opende in Chicago, Illinois. In 1913 opende Kraft zijn eerste fabriek voor de productie van kaas. Krafts roem op roem kwam voort uit consolidatie en het volgen van het motto van Andrew Carnegie: "Zet al je eieren in één mand en kijk dan naar die mand, verstrooi je schot niet. De grote successen van het leven worden behaald door concentratie."
Tegen de Tweede Wereldoorlog stuurde de kaasgigant wekelijks 4 miljoen pond van zijn gepatenteerde gepasteuriseerde smeltkaas naar Groot-Brittannië. Gelegen aan de rand van het militair-industriële complex, was de volgende grens de moderne keuken van de Amerikaanse huisvrouw, aangemoedigd om gemakkelijker, lekkerder en sneller voedsel te koken met een veel lagere voedingswaarde.
Kraft groeide uit tot een van de grootste voedingsbedrijven ter wereld na de overname van Nabisco Brands in 2000. Kort daarna kocht de Marlboro Man Kraft in 1992. Altria (de nieuwe naam voor tabaks- en voedselgigant Phillip Morris) was van plan om tegen 2000 een spin-off te maken. controle over Kraft Foods, dat nu het tweede grootste voedingsbedrijf ter wereld is, na Nestlé.
Het bedrijf produceert in meer dan 70 landen en distribueert in meer dan 150 landen. In veel landen, zoals Argentinië, koopt de leider in de voedselverwerking stilletjes lokale merken op en brengt het merk onder dezelfde naam op de markt. Consolidatie van de marktmacht in de hele voedingsindustrie is een sluipende trend geweest, en de Argentijnse voedselmarkt vormt hierop geen uitzondering. Het grootste juweel van Kraft in Argentinië is het koekjesmerk Terrabusi.
In 1994 kocht Nabisco Foods Terrabusi, de grootste fabrikant van koekjes en crackers van het land. De fabriek had destijds 8,000 werknemers in dienst. In 2009 was dat aantal met de helft gekrompen tot slechts 4,000 werknemers. Het bedrijf had bijna 50% van de Amerikaanse koekjesmarkt in handen, waardoor de fabriek van Kraft in de arbeiderswijk Pacheco een van de belangrijkste buiten de Verenigde Staten werd.
De Amerikaanse multinational boekte in 2008 recordwinsten en genereerde 42 miljard dollar aan inkomsten. "Kraft is een bedrijf dat ondanks de economische neergang het goed heeft weten te doen, want mensen moeten eten", staat in een online video van Kraft. Met de torenhoge voedselprijzen wendden veel consumenten zich tot zuiniger, bewerkt voedsel, waardoor de aandelen van Kraft op 18 september 2008 een recordhoogte bereikten van $ 34 per aandeel.
Anti-vakbondspraktijken
Tijdens de uitbraak van de varkensgriep in Argentinië in juli heeft het ministerie van Volksgezondheid richtlijnen voor werkplekken uitgevaardigd. Deze omvatten onder meer het verstrekken van antibacteriële zeep, alcoholgel en papieren handdoeken voor meer hygiëne en het verlenen van verlof aan zwangere vrouwen die in afgesloten ruimtes werken, van wie bekend is dat ze een groter risico lopen op het virus.
“Het conflict begon tijdens de H1N1-epidemie”, zegt Fernando, een werknemer die bij Kraft is ontslagen. “We eisten verbeteringen zoals papieren handdoeken, toiletpapier, alcoholgel en andere gezondheidsmaatregelen. Omdat we onze eisen stelden, ontsloegen ze 160 werknemers.”
Bovendien weigerde het bedrijf zwangere vrouwen en vrouwen met kinderen zwangerschapsverlof te geven. Het Ministerie van Arbeid verzocht Kraft Foods om gezondheidsmaatregelen te nemen, aangezien scholen, openbare ruimtes en werkplekken in het hele land werden gesloten om te voorkomen dat het H1N1-virus zich verspreidde, maar het bedrijf weigerde. Bovendien sloot het bedrijf het kinderdagverblijf van het bedrijf, waarbij vrouwen 200 pesos (70 dollar) werd aangeboden om hun eigen particuliere kinderopvang te vinden. Het Ministerie van Arbeid of de Voedsel- en Drankunie kwam niet tussenbeide, maar het ministerie omschreef Kraft als een "hard bedrijf" met betrekking tot het arbeidsconflict.
Gedurende deze tijd schakelde het bedrijf de politie in om de fabriek te bewaken. Volgens vakbondsvertegenwoordigers ging het bedrijf zelfs zo ver dat het managers inschakelde om de werknemers te ondervragen, in aanwezigheid van de politie, maar zonder de arbeidsadvocaten van de werknemers. De arbeiders besloten een werkonderbreking te houden, kwamen opdagen voor hun diensten en kampeerden vervolgens in de fabriek.
Het Amerikaanse bedrijf beschuldigde protesterende werknemers ervan het personeel te verbieden de fabriek binnen te gaan en managers te bedreigen, maar de vakbond zegt dat ze vreedzaam protesteerden om hun eisen waar te maken. Nadat stakende arbeiders naar de administratieve kantoren van de fabriek waren gegaan, besloot Kraft 160 arbeiders in de fabriek te ontslaan.
Er volgde een campagne van een maand, waarin werd geëist dat de arbeiders opnieuw in dienst zouden worden genomen en dat de vervolging van vakbondsactivisten zou worden stopgezet. Werknemers voerden een reeks wegblokkades uit en een totale werkonderbreking gedurende meer dan 40 dagen. In het hele land organiseerden studenten, vakbondsactivisten, werklozen en mensenrechtengroeperingen acties uit solidariteit met de arbeiders van het voormalige Terrabusi, het huidige Kraft Foods, Inc.
Voor Kraft Foods schaden vakbondsleden en stakingen het publieke imago van het bedrijf. Volgens Sara Jones van de Say No to Kraft-campagne in de Verenigde Staten volgt het hoofdkantoor van Kraft de ontwikkelingen in Argentinië op de voet. “Een van de belangrijkste redenen waarom we vanuit hier in Chicago een solidariteitscampagne opzetten, is omdat het hoofdkantoor in Illinois is gevestigd en we ons er terdege van bewust zijn dat zij deze ‘operatie’ beheren. Op websites gewijd aan nieuws over de strijd hebben we de IP-adressen gezien van 17 computers die verbonden zijn vanuit EDS/Kraft Glenview, IL."
Activisten in Krafts thuisstaat Illinois begonnen de campagne uit solidariteit met de Argentijnse arbeiders na de ontslagen en hebben een boycotcampagne tegen de voedselleider geleid, met producten in 98% van de Amerikaanse huizen.
Midden in een mondiale economische crisis kan banenverlies een gezin letterlijk verwoesten. In een tijd waarin Kraft recordwinsten boekt, besluit het werknemers te ontslaan. Kraft heeft toegegeven dat het de werknemers heeft ontslagen wegens deelname aan protesten tegen het bedrijf. Veel afgevaardigden zeggen echter dat Kraft, naast het verwijderen van vakbondsactivisten uit het bedrijf, van plan was de ploegen te herstructureren door een hele ploeg te schrappen en de anderen langere uren op te leggen.
"Het bedrijf wil ploegendiensten van twaalf uur invoeren, maar ze moeten het personeelsbestand schrappen. Eerst moesten ze de hele arbeidsorganisatie binnen de fabriek verwijderen: onze gekozen vakbondsafgevaardigden en de interne commissie in de fabriek", zegt Fernando.
Tekenen wijzen op een besluit met voorbedachten rade om de arbeiders te ontslaan, waarbij Kraft de protesten gebruikte als excuus om 160 arbeiders massaal te ontslaan en zich te ontdoen van het vakbondsactivisme. In een interview gepubliceerd in Pagina/12 Minister van Arbeid Carlos Tomada zei dat het conflict in de Kraft-fabriek "een conflict was waarbij het bedrijf besloot wraak te nemen op zijn werknemers".
Kraft's hoop op een bananenrepubliek
Na mislukte onderhandelingen tussen het Ministerie van Arbeid, Kraft en vakbondsafgevaardigden laat op 25 september omsingelde de politie de fabriek en viel demonstranten aan. Ze arresteerden 60 mensen en verwondden er 12, de politie schoot met traangas en rubberen kogels, sloeg anderen en viel demonstranten aan terwijl ze te paard waren. "Kraft is een Noord-Amerikaanse multinational die het geld heeft om repressie te financieren en boetes te betalen aan het Ministerie van Arbeid als zij de Argentijnse arbeidswetten overtreden", zegt Fernando. Het bedrijf heeft de verplichte verzoeningsperiode geschonden die was opgelegd door het Ministerie van Arbeid, die de tijdelijke hernieuwde aanwerving van alle ontslagen werknemers zou afdwingen totdat beide partijen in het conflict een akkoord bereikten. Kraft riep zelfs de Amerikaanse ambassade op om haar kant te kiezen in het steeds kostbaarder wordende arbeidsconflict.
Sinds de staking heeft het bedrijf slechts de normale productie van vijf van zijn 36 productlijnen hervat. Tijdens de veertig dagen durende werkonderbreking raakten de productielijnen lam, inclusief de Oreo-lijn, waardoor de leidingen verstopt raakten met de witte crème die in de koekjes werd gebruikt. In de silo's van de fabriek zitten insecten die de meelvoorraden vervuilen. Kraft's directeur Corporate Affairs, Pedro Lopez Matheu, zei dat het bedrijf "aanzienlijke verliezen" heeft geleden, vergeleken met de omzet in Argentinië in 40 van meer dan 2008 miljoen dollar.
Tijdens de ontruiming arresteerde de politie demonstranten in de fabriek, op een scène die deed denken aan de tijd dat vakbonden werden vervolgd, vastgehouden en verdwenen in de Ford-fabriek tijdens de militaire dictatuur van 1976-1983. Mensenrechtenadvocaat Maria del Carmen Verdu zegt dat Kraft het Argentijnse wetboek van strafrecht schendt omdat het de fabriek als detentiecentrum gebruikte. "In plaats van naar de politiebureaus te worden gebracht, werden gevangenen in de fabriek vastgehouden, in een ongekende omstandigheid waarbij advocaten de plaats waar de gevangenen werden vastgehouden niet eens konden betreden."
Leiders uit het bedrijfsleven van de Industriële Unie van Argentinië (IUA) dringen er bij de regering op aan hard op te treden tegen de toenemende protesten. Ze vrezen dat de protesten hun plannen voor massale ontslagen zouden kunnen verstoren, waarbij de economische crisis als excuus zou worden gebruikt. De UIA meldt dat er sinds 2008 meer dan 220,000 ontslagen zijn gevallen in Argentinië.
“Hier in Argentinië wordt de economische crisis steeds erger. Veel bedrijven moeten ‘herstructureren’ en de arbeidskosten verlagen om de winst op peil te houden”, zegt Carlos Mores, een andere vakbondsafgevaardigde die is ontslagen bij Kraft en getuige was van de politie-aanvallen op 25 september. ", en andere multinationals die de steun van de UIA hebben, proberen het personeel te herstructureren. Dit is de reden waarom de regering gewelddadige repressie tegen arbeiders toestaat, in scènes die we sinds de militaire dictatuur niet meer hebben gezien. Omdat ze willen dat de arbeiders de lasten van de arbeiders dragen. economische crisis."
In strijd met zijn belofte om de ontslagen te stoppen, schorste Kraft op 26 september nog eens honderd arbeiders die zij verdachten van deelname aan de protesten. Op 100 september marcheerden duizenden arbeiders en supporters in Buenos Aires om te eisen dat de arbeiders opnieuw in dienst zouden worden genomen. De Kraft-zaak werd al snel emblematisch voor een grotere strijd over wie zou betalen voor de economische crisis: de werknemers of de bedrijven die vóór de val recordwinsten hadden afgeroomd.
“Toen het conflict begon over gezondheidsmaatregelen voor de Mexicaanse griep, had Kraft al een plan om de vakbondsafgevaardigden te ontslaan om bezuinigingen door te voeren, wat de armoede en werkloosheid in de hele regio zou vergroten”, zegt Nora Cortinas van de mensenrechtenorganisatie Mothers. van Plaza de Mayo tijdens de massale mars ter ondersteuning van de Kraftarbeiders.
Uiteindelijk stemde Kraft ermee in om de ontslagen "van geval tot geval" te beoordelen. Het enige aanbod dat het bedrijf heeft gedaan was aan 50 van de werknemers, waarbij werd gezegd dat de ontslagen werknemers gevaarlijk zijn voor het bedrijf, aldus Lopez Matheu van Kraft. De vakbondsafgevaardigden hebben dit aanbod tijdens de laatste gespreksronde op het Ministerie van Arbeid afgewezen.
De Amerikaanse ambassade heeft niet rechtstreeks ingegrepen. Het bracht echter een verklaring uit die de verhulde dreiging van verminderde buitenlandse investeringsstromen bevatte. “De ambassade volgt het conflict op basis van onze interesse in het bevorderen van Amerikaanse investeringen in Argentinië, die hebben bijgedragen aan het genereren van banen voor meer dan 150,000 Argentijnse werknemers.”
"Binnen en buiten is de fabriek gemilitariseerd", zegt Mores. De meest directe schending door het bedrijf van de Argentijnse arbeidswet is het verbod voor vakbondsafgevaardigden om de fabriek te betreden. Volgens de wet moeten bedrijven zelfs geschorste afgevaardigden hun rol binnen de fabriek laten vervullen. Het Ministerie van Arbeid heeft het recht van de afgevaardigden om hun plichten te vervullen herhaald, maar de provinciale politie en het prikkeldraad dat de fabriek beschermt, hebben dit tot een onmogelijke opgave gemaakt.
Krafts anti-vakbondspraktijken over de hele wereld
"Kraft heeft een geschiedenis van het wegwerken van de georganiseerde arbeiders en vakbondsorganisatoren die niet onder hun controle staan", zegt Jones over de campagne om Kraft in de Verenigde Staten te boycotten. De Colombiaanse Voedselunie, Sinaltrainal, heeft melding gemaakt van de vervolging van vakbondsleden in Kraftpapierfabrieken in dat land.
Kraft sloot vijf fabrieken in Zuid-Amerika na de overname van de Nabisco-merken. Sinds 2003 heeft het bedrijf honderden werknemers ontslagen, waardoor het personeelsbestand met 37% is gedaald. Toen ontslagen niet genoeg waren om de vakbondsactiviteiten af te wenden, heeft het bedrijf zijn toevlucht genomen tot directe bedreigingen, zoals in het geval van een groep van dertig werknemers die werden opgesloten in een lunchroom en te horen kregen dat ze erkenningsbrieven moesten ondertekenen. Nadat de arbeiders zich realiseerden dat ze binnen opgesloten zaten, weigerden ze te tekenen en hielden ze een protest voor de Colombiaanse fabriek. Net als in de Argentijnse zaak heeft Kraft in Colombia ook de politie gebruikt om protesterende arbeiders met geweld uit fabrieken te verwijderen.
“De fabrieksmanagers die de afgelopen zes jaar bij dit bedrijf zijn geweest, hebben een stijgende carrière gehad, zijn door verschillende posten geklommen en hebben promotie gezocht door het anti-vakbondsbeleid van het bedrijf strikt toe te passen en dwangmaatregelen te nemen tegen de werknemers”, zegt de vakbond Sinaltrainal in Colombia.
Uit de Amerikaanse boycotcampagne blijkt dat Kraft ook een rol heeft gespeeld bij de recente Hondurese staatsgreep. "Kraft Foods heeft banden met de staatsgreep in Honduras", zegt Jones. "The Kraft Foods Company is lid van de Hondurese Amerikaanse Kamer van Koophandel - AMCHAM Honduras, die de staatsgreep in Honduras krachtig steunt en zijn steun heeft betuigd aan Micheletti." Kraft sloot zich aan bij CitiBank en Wal-Mart, ook leden van AMCHAM, in een openbare steunbetuiging aan de "nieuwe president van Honduras, Roberto Micheletti."
De Hondurese National Business Council, waarvan AMCHAM lid is, bracht een persbericht uit op de dag dat de Hondurese strijdkrachten de democratisch gekozen president, Manuel Zelaya, ontvoerden en hem op een vlucht naar Costa Rica dwongen. “Het vertrek van president Zelaya is het gevolg van een systematische schending, door de regering die hij leidde, van de grondwet en de Hondurese wetten… Wat vandaag gebeurde was het niet wisselen van de ene president door de andere; vandaag, ingekaderd in nationale eenheid, respect voor de grondwet , nationale wetten en institutioneel beleid werden bereikt”, aldus het persbericht.
Het Kraft-conflict in Argentinië kan de druppel zijn die de emmer doet overlopen. Het heeft al geleid tot massale protesten als protest tegen verdere beschietingen in het hele land. Velen hebben gezegd dat als Kraft wegkomt met ontslagen, dit groen licht is voor bedrijven in Argentinië om dit voorbeeld te volgen. Andere groepen, waaronder de universitaire studentenvereniging FUBA, de mensenrechtengroep Mothers of Plaza de Mayo Linea Fundadora, Subway Workers, ziekenhuismedewerkers door het hele land, buurtvergaderingen en vakbonden vechten voor vertegenwoordiging op hun locaties in het hele land om een einde aan de repressie te eisen. van vakbondsactiviteiten en ontslagen. De brede burgerreactie toont de wrok die is opgebouwd tegen transnationale bedrijven die de nationale soevereiniteit schenden door arbeidsnormen en -wetten te overtreden, en tegen onwillige vakbonden en regeringen die niet bereid zijn werknemers te verdedigen.
Kraft heeft misschien zijn gelijke gevonden in Argentinië. Het land heeft een lange traditie van arbeidsorganisatie en sterke en actieve sociale bewegingen. De huidige crisis heeft de vraag naar een nieuw economisch model doen toenemen dat minder afhankelijk is van buitenlandse investeerders en bedrijven die mobiliteit gebruiken als een manier om werknemers in ontwikkelingslanden onder controle te houden.
Marie Trigona is een journalist gevestigd in Argentinië en schrijft regelmatig voor het Americas Program (www.americaspolicy.org). Ze is te bereiken op mtrigona(a)msn.com.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren