Er was eens dat de mullah in Pakistan ver beneden in de voedselketen stond. Deze arme en grotendeels onschuldige geestelijke werd alleen gezocht voor begrafenissen en vrijdaggebeden, waarbij hij een bestaan verdiende door de Koran aan kinderen te onderwijzen en het mikpunt van menig grapje. Maar diezelfde man wordt nu rondgereden in een SUV, geeft leiding aan een militie, schreeuwt gebeden door meerdere turboluidsprekers en bepaalt wat er wel of niet onderwezen mag worden op openbare scholen. Hoewel ze onderling vaak en hevig van mening verschillen, zijn zijn soortgenoten eensgezind in hun eis dat religie de economie, de politiek en het familierecht moet bepalen en ook levensstijlkwesties moet beheersen, zoals kleding, voedsel, persoonlijke hygiëne, huwelijk, familierelaties en zelfs de dagelijkse routine.
De verandering kwam na de Sovjet-invasie van Afghanistan in 1979 en de daaropvolgende pogingen van de Amerikaans-Pakistan-Saoedische grote alliantie om de eerste internationale jihad uit de geschiedenis te creëren en te ondersteunen. Een giftige mix van Amerikaanse imperiale macht en islamitisch fundamentalisme versloeg uiteindelijk de Sovjets. Maar het netwerk van islamitische militante organisaties, dat kritisch leunde op de mullah en de madrassa (seminarie), verdween niet na het enorme succes ervan. Het Pakistaanse leger had zich inmiddels de kracht van de jihad als instrument van het buitenlands beleid gerealiseerd, en zo groeide het netwerk steeds sterker.
Maar al twintig jaar is de staat in conflict met enkele van zijn nakomelingen. De ooit ongelukkige mullah is niet langer geïnteresseerd in het spelen van de tweede viool. In plaats daarvan is hij van plan de controle over te nemen van zijn voormalige meesters. Een recente episode – die nog niet helemaal voorbij is – illustreert de terugtrekking van de staat nu de mullah steeds agressiever wordt en vastbesloten om de basis van zijn macht, de madrassa, te beschermen.
Toen minister van Informatie en Communicatie Parvaiz Rasheed spaak bij de Karachi Arts Council op mei 3, verklaarde hij feitelijk het vanzelfsprekende. Zonder expliciet madrassa’s te noemen, zei hij dat grote aantallen fabrieken in Pakistan onwetendheid op grote schaal produceren door ‘murda fikr’ (dode kennis) te propageren. Ze gebruiken luidsprekers als gereedschap, waardoor ruim twee miljoen jonge geesten onwetend, verward en verbijsterd achterblijven. De vroege traditie van moslimgeleerden en wetenschappers was zeer levendig en anders, zei hij. Maar nu blind leren en gebruiken van boeken als maut ka manzar – marnay kay baad kya hoga? (Spectre of death – wat gebeurt er nadat je sterft?) is gebruikelijk.
Die laatste verwijzing deed me rechtop zitten. Al tientallen jaren een bestseller in Pakistan. Ik had mijn exemplaar zo'n veertig jaar geleden gekocht en gelezen en heb het sindsdien van tijd tot tijd herlezen. Mijn fascinatie ervoor komt, net als bij Dante’s Inferno, voort uit de zorgvuldig gedetailleerde, bloedstollende verschrikkingen die ons te wachten staan in het graf en daarna. Een deel van het boek doet verslag van gesprekken tussen de bewoners van hemel en hel. Een ander deel specificeert de straffen voor grafbewoners die zich schuldig maken aan het ongelijk behandelen van een van de twee vrouwen, het ongehoorzaam zijn aan de moeder, het bezitten van meer huizen dan nodig is, of verkeerd urineren. Hoewel het ongetwijfeld van groot belang is, is het punt van de minister gemakkelijk te begrijpen.
De toespraak was voor de hand liggend en de minister dwaalde door. Toch veroorzaakte hij een vuurstorm. Beschuldigd van het belachelijk maken van islamitische boeken en islamitische leringen, streden geestelijken in heel Pakistan om hem aan de kaak te stellen. Geschreven door een extremistische sektarische partij, de JASWJ, verschenen er spandoeken op de wegen van Islamabad. Ze eisten dat Rasheed publiekelijk zou worden opgehangen. Nadat ze door de politie waren gearresteerd, doken ze elders weer op. De politie heeft degenen die hen hadden opgehangen aangesproken, maar trok zich terug nadat ze was geconfronteerd met jeugdige studenten met een stok in een illegaal gebouwde madrassa in een woonwijk in Islamabad – een van de tientallen andere dergelijke madrassa’s in de stad. De politiechef verwoordde zijn mening openhartig: hij was niet toegerust om religieuze extremisten en zelfmoordterroristen aan te pakken.
Het verhaal wordt nieuwsgieriger. Mufti Naeem – de machtige geestelijke van Karachi’s Jamia Binoria madrassa die de fatwa van afvalligheid tegen de heer Rasheed had uitgevaardigd – was te gast op een Tv-talkshow live uitgezonden op 24 mei. Hij herbevestigde zijn fatwa aan het begin van het gesprek. De twee andere gasten waren de minister van Justitie, Rana Sanaullah, en ikzelf. Je zou verwachten dat de minister van Justitie zou aandringen op de rechtsstaat en de buitengerechtelijke straf zou aanvechten die was uitgesproken tegen een collega die naast hem in het kabinet zit. Integendeel, de heer Sanaullah sprak zijn grote waardering uit voor de moefti en de moefti beantwoordde het compliment naar behoren en uitte zijn vreugde over de recente herbenoeming van de minister.
De druk op Rasheed was ondraaglijk. Velen, waaronder de minister van Defensie, haastten zich om uitleg en excuses voor hem te geven mei 3 toespraak. Privé zijn ze het met hem eens, maar een publiek standpunt innemen is een andere zaak. Ook de heer Rasheed heeft zich sindsdien teruggetrokken en zijn excuses aangeboden, waarbij hij beweerde dat hij verkeerd werd begrepen. Hij werd later gezien tijdens een dastarbandi-ceremonie (afstudeerceremonie) in het Al-Khalil Qur'an Complex in Rawalpindi, waar hij prijzen uitdeelde aan madrassastudenten die de Koran uit het hoofd hadden geleerd. Door dit te doen, toonde hij zijn gebrek aan bereidheid om gouverneur Salman Taseer tot martelaarschap te volgen. Taseer heeft de Pakistaanse wet op godslastering aangevochten en werd door een bewaker vol kogels gepompt terwijl de andere bewakers toekeken.
Ongeacht de uiteindelijke uitkomst of de persoonlijkheid van het individu, illustreert de episode van Parvaiz Rasheed op grimmige wijze de huidige toestand van de staat, de maatschappij en de politiek in Pakistan vandaag de dag. Men trekt hieruit enkele belangrijke conclusies.
Ten eerste wordt het in de steden gevestigde geestelijke establishment met de dag brutaler, in de overtuiging dat het zelfs zittende ministers of, indien nodig, generaals aankan. Ze hebben veel tanks en kernwapens, maar heeft de Lal Masjid van Islamabad – nu groots gereconstrueerd – niet eindelijk gezegevierd over het Pakistaanse leger? Hoewel de geestelijken 150 studenten en andere strijders verloren, zit de toenmalige legerchef in de beklaagdenbank, beschuldigd van het onderdrukken van een gewapende opstand tegen Pakistan en het doden van een van zijn ringleiders. Aldus gekastijd probeert het establishment nu de mullah te sussen. Geen enkele stem in de regering verdedigde de minister van Informatie. Net als de dappere Sherry Rehman, die in een vergelijkbare crisissituatie ook door haar eigen partij in de steek werd gelaten, werd hij aan zijn lot overgelaten.
Ten tweede heeft de regering, door te weigeren gehoor te geven aan de opmerkingen van haar minister van Informatie, haar terugtrekking op een cruciaal front aangegeven: de madrassa-hervorming. Dit deel van het Nationale Actieplan ter bestrijding van terrorisme omvat financiële audits van madrassa's, het onthullen van financieringsbronnen, uitbreiding en herziening van het curriculum, en het monitoren van activiteiten. Enige schijnbare urgentie werd toegevoegd na de kant-en-klare opmerking van minister van Binnenlandse Zaken Chaudhry Nisar eerder dit jaar dat ongeveer 10% van de madrassa's extremistisch was. Zelfs als een derde hiervan waar is, suggereert dit dat er vele honderden van dergelijke seminaries zijn. Plannen om hiermee om te gaan zijn blijkbaar opnieuw op de plank gelegd.
Ten derde zien we dat geestelijken en andere hardliners toegang kregen tot open televisie, die beweerden dat de heer Rasheed zijn recht had verspeeld om moslim te worden genoemd. Dit is een duidelijke aansporing tot moord, aangezien een groot deel van de samenleving gelooft dat afvalligen geëlimineerd moeten worden. Dergelijk ideologisch extremisme op tv is tegenwoordig veel te gebruikelijk om veel commentaar te verdienen. Toch is het opmerkelijk dat een dienende minister – en ook die van informatie en communicatie – het doelwit mocht worden. Is PEMRA, de mediacensorraad van de regering, ook in handen gevallen van extremistische sympathisanten?
Een tijdlang had het bloedbad in Peshawar de diepe slaap van het Pakistaanse militaire en civiele establishment onderbroken. Dat degenen die kinderen afslachtten op de Army Public School geen agenten van India, Israël of Amerika waren, kwam als een schok. De vreselijke waarheid was dat de moordenaars religieuze fanatici van eigen bodem waren, die hun daden zagen als hun pad naar de hemel. Maar het omgaan met deze verontrustende realiteit vergt meer wijsheid en moed dan het Pakistaanse establishment momenteel kan opbrengen. Het is zichzelf weer in slaap aan het sussen door nog meer bommen in Waziristan te gooien, en lui de schuld te geven aan de verborgen hand van India voor vijf daaropvolgende bloedbaden. Dit is oneindig veel gemakkelijker dan omgaan met de innerlijke vijand. Helaas kan het niet werken.
De auteur doceert natuurkunde in Islamabad en Lahore
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren