Twee weken geleden keken mijn landgenoten in Pakistan somber toe toen president Barack Obama, de hoofdgast op de jaarlijkse viering van de Dag van de Republiek in India, een grootse tentoonstelling van Indiase militaire uitrusting, sierlijke praalwagens en marcherende bands bijwoonde.
Vervolgens concentreerden veel Pakistaanse kranten- en tv-commentaren zich op het zogenaamde “doorbraakbegrip” dat een al lang bestaand obstakel overwint dat India's aankoop van kernreactoren en brandstof uit de Verenigde Staten verhindert. Anderen draaiden om de grieven van Pakistan over het feit dat een soortgelijk nucleair akkoord werd ontzegd. Beide sets commentaren misten essentiële punten.
Rivaliteit tussen broers en zussen betekent uiteraard dat Pakistan verbijsterd is. Maar we moeten helaas erkennen dat de vele interne crises in Pakistan de mondiale status van het land hebben verminderd, samen met de aandacht die de wereldleiders daaraan besteden. Bovendien kan de primitieve agro-textieleconomie van Pakistan niet significant profiteren van samenwerking met de VS op het gebied van hoogwaardige technologie, en heeft onze beroepsbevolking weinig te bieden op het gebied van onderwijs en vaardigheden. En hoewel Pakistan er misschien de voorkeur aan geeft de verkoop van cruciale nucleaire technologie en informatie door AQ Khan en zijn medewerkers te vergeten, herinneren veel landen zich dat maar al te goed.
Maar India is ook niet als winnaar uit de bus gekomen. Hoewel het bezoek van Obama het Indiase leiderschap in vervoering heeft gebracht, heeft de versoepeling van de beperkingen voor in de VS gevestigde reactorbedrijven, die te maken hebben met een technologie die onherleidbare gevaren met zich meebrengt, onheilspellende gevolgen. India kent heel goed de gruwel van een soort door het buitenland geleverde technologie die schurkenstaten is geworden. In 1984 kwamen bij de lekkage van cyanidegas in de Union Carbide-fabriek in Bhopal ruim 5,200 mensen om het leven en raakten duizenden blijvend invalide. Dit was een chemische catastrofe, maar een nucleaire catastrofe kan veel destructiever zijn.
Het voorkomen van een nucleair Bhopal heeft de Indiase burgermaatschappij lange tijd geobsedeerd. Achtervolgd door de beelden van het kernongeluk in 2011 in Fukushima, Japan, lanceerden lokale gemeenschappen in Tamil Nadu in het zuiden van India massale en aanhoudende protesten tegen de pogingen om de grote door Rusland geleverde reactor in Koodankulam op te starten. De protesten werden beantwoord met politiegeweld en massa-arrestaties op basis van verzonnen beschuldigingen.
Het ongeluk in Fukushima zorgde er ook voor dat het Indiase maatschappelijk middenveld en de lokale gemeenschap protesteerden tegen de plannen om een door Amerika geleverde kernreactor te bouwen in Gujarat, de thuisstaat van premier Modi, en een door Frankrijk geleverde reactor in Jaitapur, nabij Mumbai. Een plan om verschillende Russische reactoren te bouwen op een locatie in Haripur in West-Bengalen werd geschrapt nadat de deelstaatregering het had afgewezen. Er werd een gedeeltelijke schadeloosstellingsclausule in de overheidsregelgeving opgenomen om fabrikanten van kernreactoren aansprakelijk te stellen voor schade. Dit heeft Amerikaanse reactorleveranciers afgeschrikt. En dus is er, ondanks het nucleaire akkoord uit 2008, feitelijk geen nieuwe overeenkomst over een buitenlandse reactor tot stand gekomen.
Het is in deze context dat we de recente ‘doorbraak’ tussen de VS en India moeten zien. Hierbij wordt Indiaas overheidsgeld gebruikt om Amerikaanse bedrijven te beschermen tegen aansprakelijkheden in het geval van een ramp waarbij een door Amerika geleverde reactor betrokken is. De aansprakelijkheid is beperkt tot slechts 200 miljoen dollar – veertig keer minder dan de limiet die in de VS is vastgesteld! Het is te verwachten dat een stervende Amerikaanse nucleaire industrie, die lange tijd in het slop heeft gezeten, de aangekondigde verzachting heeft toegejuicht. Het hoopt het gebrek aan binnenlandse verkopen te compenseren. 25 jaar lang werd er in de VS geen nieuwe kernreactor gebouwd. Ondertussen blijkt het maken van elektriciteit uit aardgas zoveel goedkoper te zijn dat een aantal reeds werkende kernreactoren in de VS worden gesloten.
Twee Indiase natuurkundigen die commentaar leveren op nucleaire zaken, MV Ramana en Suvrat Raju, schrijven het volgende: “Het meest verbijsterende kenmerk van de huidige overeenkomst is dat deze geen tastbare voordelen voor India met zich meebrengt. De Verenigde Staten hebben aangeboden twee reactorontwerpen te verkopen – die beide duur en niet getest zijn. De Westinghouse AP1000, die is uitgekozen voor Mithi Virdi (Gujarat), is nergens commercieel in gebruik en heeft overal waar hij werd gebouwd problemen ondervonden. Bij Plant Vogtle, in de Amerikaanse staat Georgia, hebben Westinghouse en zijn partner Georgia Power elkaar aangeklaagd voor een miljard dollar wegens kostenstijgingen en vertragingen.”
Pakistan moet deze ontwikkelingen noteren. Reactorfabrikanten overal ter wereld willen hun producten verkopen en eerst geld verdienen, en zich pas daarna zorgen maken over de gevaren. Winstzuchtige Chinezen verschillen niet van winstzuchtige Amerikanen. De Chinese National Nuclear Corporation, die voor het eerst naar het buitenland exporteert, is momenteel bezig met de bouw van twee reactoren in Karachi, ter waarde van 4.8 miljard dollar per stuk, op een kant-en-klare basis. Een zachte Chinese lening van 6.5 miljard dollar maakte de weg vrij. Het is niet verwonderlijk dat de Pakistaanse Commissie voor Atoomenergie, die de reactoren gaat exploiteren, geen enkel gevaar ziet.
Maar laten we de waarheid zeggen: in Karachi staat misschien wel de grootste kernramp ter wereld in de maak. De in Karachi te bouwen reactoren zijn een Chinees ontwerp dat nog nergens gebouwd of getest is, ook niet in China. Ze zullen worden gevestigd in een stad met 20 miljoen inwoners, die tevens de snelst groeiende en meest chaotische megalopolis ter wereld is. Het evacueren van Karachi in het geval van een ramp in Fukushima of Tsjernobyl is ondenkbaar.
Het verhaal wordt nog erger. Terwijl India belangrijke voorwaarden heeft gesteld aan de leveranciers van reactoren, heeft Pakistan absoluut geen voorwaarden gesteld. Zij heeft niet aangedrongen op enige vorm van wettelijke aansprakelijkheid voor CNNC in geval van een ongeval. Zelfs basisveiligheidseisen zijn achterwege gelaten. Toen de regering bij het Sindh High Court werd uitgedaagd door een groep bezorgde burgers die vervolgens een tijdelijk verblijf wonnen, werd de regering – via de PAEC – gedwongen toe te geven dat zij de wet had overtreden door geen openbare hoorzitting te houden over de milieueffectrapportage van de Karachi. reactoren project. De rechtbank heeft volgende maand een nieuwe beoordeling gelast, dit keer met inspraak van het publiek.
Kernenergie behoort tot de 20e eeuw, niet tot de 21e. Behalve dat ze duur en potentieel gevaarlijk zijn, is het vroegste moment waarop de Karachi-reactoren elektriciteit kunnen gaan produceren in 2020 of 2021. Aan de andere kant zijn er alternatieve energiebronnen die veel eerder en veel goedkoper in gebruik zouden kunnen worden genomen. De ontwikkelde wereld geniet nu al van de Renewables Revolution, veroorzaakt door de vooruitgang op het gebied van fotovoltaïsche technologie, efficiënte windmolens en slimme netwerken.
Het positieve deel van Obama's belofte werd geheel gemist door Pakistaanse commentatoren: hij bood Amerikaanse hulp aan om India's doel te helpen bereiken om in 100,000 een zonnecapaciteit van 2022 MW te hebben. Dit is 45 keer de elektrische capaciteit van de twee kernreactoren in Karachi! Als India in een paar jaar tijd zoveel zonnecapaciteit kan opbouwen, waarom kan Pakistan dat dan niet? Laten we vooral China, de Verenigde Staten en andere landen om hulp vragen. Zoals Duitsland zo briljant laat zien, kunnen hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie – en niet kernenergie – veilig en effectief in de energiebehoeften van een land voorzien.
----
De auteur doceert natuurkunde in Lahore en Islamabad.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren