OOnder alle mensen die Donald Trump de schuld kon geven van de opioïdenepidemie, koos hij de slachtoffers. Nadat zijn eigen commissie voor de opioïdencrisis deze week een tussentijds rapport had uitgebracht, zei Trump dat jongeren te horen moet krijgen dat drugs “niet goed, heel slecht voor je zijn, in alle opzichten.”
De aansporing van de president om het jammerlijk ontoereikende advies van Nancy Reagan op te volgen en gewoon nee te zeggen tegen drugs is verre van nuttig. De toenmalige first lady maakte geen groot verschil voor de crackepidemie in de jaren tachtig. Maar Trumps karakterisering van de bron van de opioïdencrisis was verontrustender. “De beste manier om drugsverslaving en overdoses te voorkomen, is om te voorkomen dat mensen überhaupt drugs gaan gebruiken”, zegt hij zei.
Dat komt rechtstreeks uit het draaiboek van de opioïdenfabrikanten. Geconfronteerd met een reeks rechtszaken en een bedreiging voor hun winsten, verleggen farmaceutische bedrijven de stelling dat de epidemie niet voortkomt uit het op grote schaal voorschrijven van krachtige pijnstillers – voornamelijk heroïne in pilvorm – maar uit het misbruik ervan door sommigen van hen die vervolgens verslaafd raken.
In gerechtelijke dossiers, Farmaceutische bedrijven bestempelen de naar schatting twee miljoen mensen die verslaafd zijn aan hun producten als criminelen die de schuld geven van hun eigen verslaving. Sommigen van degenen die in hun greep zijn, overtreden de wet door drugs op de zwarte markt te kopen of over te stappen op heroïne. Maar al te vaak begon die verslaving door het advies op te volgen van een arts, die op zijn beurt de instructies van de geneesmiddelenfabrikant opvolgde.
Trump maakte hier geen melding van en beteugelde niet het massale voorschrijven dat ten grondslag ligt aan de epidemie. In plaats daarvan speelde hij in op het misbruikverhaal door de crisis af te schilderen als een kwestie van openbare orde, en Barack Obama te bekritiseren vanwege het terugschroeven van de drugsvervolgingen en het verlagen van de straffen.
Maar zoals de eigen commissie van de president opmerkte, is dit geen epidemie die wordt veroorzaakt door degenen die in haar greep zijn. “We hebben een enorm probleem dat vaak niet op straathoeken begint; het begint in dokterspraktijken en ziekenhuizen in elke staat van ons land”, aldus het rapport.
Opioïden gedood ruim 33,000 Amerikanen in 2015 en de tol was vorig jaar vrijwel zeker hoger. Bij ongeveer de helft van de sterfgevallen waren voorgeschreven pijnstillers betrokken. De meeste mensen die een overdosis heroïne of een synthetisch opiaat, zoals fentanyl, krijgen, raken eerst verslaafd aan legale pillen.
Dit is een vrijwel unieke Amerikaanse crisis die voor een groot deel wordt veroorzaakt door specifieke Amerikaanse kwesties, variërend van de invloed van farmaceutische bedrijven op het medisch beleid tot een ‘pil voor elke zieke’-cultuur. De commissie van Trump, die de opioïdenepidemie “ongeëvenaard” noemde, zei dat de grimmige realiteit is dat “de hoeveelheid opioïden die in de VS werd voorgeschreven voldoende was voor elke Amerikaan om drie weken lang 24 uur per dag medicijnen te krijgen”.
De VS consumeren meer dan 80% van de wereldwijde productie van opioïdenpillen, ook al telt het land minder dan 5% van de wereldbevolking. De afgelopen twintig jaar heeft de ene na de andere federale instelling zich achter de valse beweringen van de medicijnfabrikanten over een epidemie van onbehandelde pijn in de VS geschaard. Ze lijken zich niet te hebben afgevraagd waarom geen enkel ander land blijkbaar te lijden had onder een dergelijke epidemie bij elke gelegenheid opioïden aan haar patiënten toedienen.
Nu het geld van de farmaceutische lobby het Congres aan zijn kant houdt, regelgeving werd herschreven om artsen toe te staan zoveel pillen voor te schrijven als ze wilden, zonder afkeuring. Artsen werden soms zelfs voor ethische commissies gesleept omdat ze niet genoeg verstrekten.
In tegenstelling tot de meeste andere landen wordt het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem gerund als een industrie en niet als een dienst. Dat geeft geneesmiddelenfabrikanten, medische zorgverleners en zorgverzekeraars aanzienlijke macht om het beleid en de praktijk te beïnvloeden.
Het komt maar al te vaak neer op winst en niet op gezondheid. Opioïdenpillen zijn veel goedkoper en gemakkelijker dan andere vormen van pijnbehandeling, zoals fysiotherapie of psychiatrie. Zoals senator Joe Manchin van West Virginia vertelde de Guardian vorig jaar: “Het is een epidemie omdat we er een bedrijfsmodel voor hebben. Volg het geld. Kijk eens naar de hoeveelheid pillen die ze naar bepaalde delen van onze staat hebben verzonden. Het was een businessmodel.”
Maar het systeem geeft ook veel macht aan patiënten. Mensen die grote bedragen aan verzekeringspremies en eigen bijdragen ophoesten, verwachten resultaten. Ze zijn immers meer klant dan patiënt. Artsen klagen over patiënten die arriveren en verwachten dat een pil een medische aandoening zal oplossen, zonder de verantwoordelijkheid voor hun eigen gezondheid te nemen door beter te eten of meer te bewegen.
In het bijzonder heeft, onder impuls van de farmaceutische industrie, het idee ingang gevonden dat er een recht bestaat om pijnvrij te zijn. Andere landen streven strategieën na om pijn te verminderen en te beheersen, en wekken niet de verwachting dat deze eenvoudigweg kan verdwijnen. Bij dit alles werden toezichthouders facilitators. De Food and Drug Administration keurde de ene opioïdenpil na de andere goed.
Nog in 2013, toen de omvang van de epidemie duidelijk was, liet de FDA een krachtig opiaat, Zohydro, op de markt brengen. vrijwel unaniem bezwaar van de eigen beoordelingscommissie. Uit de hoorzitting bleek duidelijk dat artsen de gevaren begrepen, maar het bureau leek commerciële overwegingen voorop te hebben gesteld.
Amerikaanse staten werden al lang geleden bewust van de crisis toen de mortuaria vol waren, de sociale diensten moeite hadden om om te gaan met kinderen die wees waren geworden of in de zorg waren opgenomen, en de epidemie een economische tol eiste. Politiechefs en lokale politici zeiden dat het een sociale crisis was en geen probleem van openbare orde.
Sommige staatswetgevers begonnen het massale voorschrijven te beteugelen. Al die tijd keken ze naar Washington voor leiderschap. Ze kregen niet veel van Obama of het Congres, hoewel er vorig jaar wel wetgeving werd aangenomen die 1 miljard dollar aan verslavingszorg goedkeurde. In plaats daarvan was het aan de gezond verstand om terug te dringen.
Vorig jaar drukte de toenmalige directeur van de Centers for Disease Control, Tom Frieden, zijn stempel met richtlijnen die er bij artsen op aandringen geen opioïden voor te schrijven als eerste stap bij chronische of routinematige pijn, hoewel zelfs dat politieke tegenslag kreeg in het Congres, waar de macht van de De farmaceutische lobby is niet sterk verminderd.
Er zijn daarna ook tekenen van een verschuiving binnen de FDA druk uitoefende op een fabrikant om een opioïdmedicijn op de markt te brengen, Opana, dat had in de eerste plaats nooit te koop mogen zijn. Het werd aanvankelijk ingetrokken in de jaren zeventig, maar de FDA liet het in 1970 weer op de markt brengen nadat de regels voor het testen van medicijnen waren gewijzigd. Destijds beschuldigden velen de farmaceutische bedrijven ervan betalen om ze te laten herschrijven.
De opioïdencommissie van Trump bood hoop dat de epidemie eindelijk de aandacht zou krijgen die ze nodig heeft. Het deed een reeks verstandige, zij het beperkte aanbevelingen: meer geestelijke gezondheidszorg voor mensen met een verslavingsstoornis en effectievere vormen van revalidatie.
Trump kwam er donderdag eindelijk toe om te zeggen dat de epidemie een nationale noodsituatie is, nadat hij werd bekritiseerd omdat hij de aanbeveling van zijn eigen commissie om dit te doen negeerde. Maar hij versterkte het idee dat de slachtoffers de schuldige zijn met een terloopse verwijzing naar LSD.
Echt leiderschap ontbreekt nog steeds – en dat zal de farmaceutische bedrijven helemaal niet ontevreden maken.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren