Vraag om doorverwezen te worden naar de laatste golf van Israëlische vernietiging in de wijk al-Brazilië in Rafah en vele vingers wijzen naar de dierentuin.
Te midden van het puin van tientallen huizen waarvan het Israëlische leger gisteren nog steeds ontkende dat ze gesloopt waren, kreeg de verwoesting van de kleine, maar enige dierentuin in de Gazastrook voor veel nieuwe daklozen een krachtige symboliek.
De afgeslachte struisvogel, de versteende kangoeroe die ineengedoken in een kelderhoek zat, de schildpadden die verpletterd werden onder de treden van de tanks – ze werden allemaal naar voren gebracht als bewijs van de meedogenloze aard van de Israëlische bezetting.
“Mensen zijn belangrijker dan dieren”, zegt mede-eigenaar van de dierentuin, Mohammed Ahmed Juma, wiens huis eveneens werd gesloopt. “Maar de dierentuin is de enige plek in Rafah waar kinderen konden ontsnappen aan de gespannen sfeer. Er waren glijbanen en spelletjes voor kinderen. Wij hadden een klein zwembad. Ik weet dat het moeilijk te geloven is als ik er nu naar kijk, maar het was prachtig. Waarom zouden ze dat vernietigen? Omdat ze alles aan ons willen vernietigen.”
De systematische sloop van huizen werd gisteren onthuld toen Israëlische troepen zich gedeeltelijk terugtrokken uit Al-Brazilië op de vijfde dag van een officiële operatie om Palestijnse strijders en wapensmokkeltunnels die vanuit Egypte onder de grens lopen, op te sporen.
Bij de aanval zijn ruim veertig mensen om het leven gekomen, waarvan ongeveer een derde burgers, naast doelwitten van de operatie, zoals de militaire commandant van Hamas in al-Brazilië, die werd getroffen door een raket.
Ongeveer 45 gebouwen werden door het leger verwoest in het gebied waar het zich gisteren van terugtrok, waarvan sommige twee of drie verdiepingen hoog waren en meerdere gezinnen huisvesten.
Het leger zegt dat de huizen zijn vernield door Palestijnse bommen die waren geplaatst om Israëlische troepen aan te vallen, of per ongeluk door tanks die door de straat draaiden. Maar de Palestijnen gaven consequent soortgelijke verhalen over gepantserde bulldozers die bij de deur arriveerden en de bewoners op zijn best slechts enkele minuten de tijd gaven om eruit te komen.
“De bulldozer begon het huis te raken”, zei Juma Abu Hammad, zittend op de overblijfselen van zijn huis met acht slaapkamers, waarin twee gezinnen met vijftien kinderen woonden. “Ik heb de kinderen gepakt. We hebben niets meegenomen, zelfs hele belangrijke documenten zoals geboorteakten. Ik maakte me gewoon zorgen over de levens van de kinderen.”
Aziza Monsour, 54, wees naar de overblijfselen van een gele taxi die door een bulldozer werd gegooid op de top van wat er nog over was van een naburig huis. ‘Die taxi was ons enige levensonderhoud,’ zei ze. “Mijn man heeft ermee gereden. Het zorgde voor iedereen die in dit huis woonde.”
Maar er staat geen huis meer.
“Het blad van de bulldozer raakte de kamer waarin we zaten”, zei mevrouw Monsour. “Ik zwaaide met mijn witte hoofddoek naar de soldaten terwijl we hen smeekten ons te laten gaan. We renden tussen de tanks en het schieten door en telden de kinderen terwijl we gingen om er zeker van te zijn dat ze allemaal nog bij ons waren. Dit is wraak, absolute wraak, voor de zeven Israëlische soldaten die in Rafah zijn omgekomen.”
Geen van de huizen die gisteren zijn verwoest, ligt dicht bij de veiligheidsstrook ‘Philadelphi Road’ onder Israëlische controle langs de Egyptische grens, en is daarom niet waarschijnlijk gebruikt voor het graven van wapensmokkeltunnels.
Het is onduidelijk of andere huizen, naast de grens, ook zijn gesloopt, aangezien Israëlische troepen de controle over dat deel van al-Brazilië behouden.
Het leger zei dat na vijf dagen zoeken “het begin van een tunnel” was gevonden, zij het niet in het gebied van de massavernielingen. Het leger ontkende ook dat het opzettelijk huizen had vernield.
“We hebben geen huizen verwoest in al-Brazilië”, zei een woordvoerster die zichzelf identificeerde als Eli. “Er was schade aan gebouwen door gevechten. De terroristen activeren explosieven onder de weg of naast de gebouwen. Deze bommen die tanks vernietigen, kunnen gemakkelijk een huis verwoesten.”
Maar afgezien van de verhalen van Palestijnen die hun huizen ontvluchtten, komt de verwoesting niet overeen met individuele explosies. Buiten de al-Imam-weg werden bijna twintig huizen op rij vernield. Er waren geen tekenen van een enorme explosie, zoals een krater in de weg of schade aan huizen die naast de vernielde gebouwen stonden.
Aan de overkant hadden bulldozers een olijfgaard verwoest die toebehoorde aan een bekende familie in het gebied, de Qishtas.
De vernielingen in al-Brazilië zijn de derde keer dat het Israëlische leger zijn acties in Rafah deze week verkeerd voorstelt.
Dinsdag verwierp het leger de beschuldigingen dat een Israëlische sluipschutter twee kinderen door het hoofd had geschoten en beweerde dat ze waren opgeblazen door een Palestijnse bom. Maar later bleek dat de lichamen van beide kinderen elk slechts één schotwond in het hoofd hadden.
Woensdag zei het leger dat gewapende mannen de meerderheid vormden van de tien doden toen een Israëlische tank op een vreedzame demonstratie schoot. In feite waren de helft van de slachtoffers kinderen en op televisiebeelden waren geen wapens te zien onder de demonstranten.
Het leger ontkende aanvankelijk ook dat soldaten opzettelijk de dierentuin hadden vernield, die de kinderen van Rafah vrijwel het enige contact met levende dieren bood, zelfs met gewone dieren zoals eekhoorns, geiten en schildpadden.
Tot de populairste tentoonstellingen van de dierentuin behoorden kangoeroes, apen en struisvogels, waar kinderen op konden zitten.
De vernietiging was veelomvattend. De fontein en zijn tegels waren een wirwar van puin in een hoek. Er was geen teken van het zwembad.
Eén van de struisvogels lag half begraven in het puin. Parelhoenders en eenden lagen op een rij. Geiten en een hert kampten met gebroken poten.
Sommige dieren liepen nog rond, of waren niet bedolven onder het puin. Een van de twee kangoeroes ontbrak; de ander zat ineengedoken in de kelder. Een slang en drie apen werden vermist. Juma beschuldigde Israëlische soldaten ervan waardevolle Afrikaanse papegaaien te hebben gestolen.
De verklaring van het leger evolueerde in de loop van de dag. In eerste instantie zei het dat het de dierentuin niet had vernietigd, maar daarna zei het dat er mogelijk per ongeluk een tank tegenaan was gereden.
Eind gisteren zei het leger dat zijn soldaten gedwongen waren door de dierentuin te rijden omdat een alternatieve route door Palestijnse explosieven werd belaagd met boobytraps.
Ten slotte zei een woordvoerder dat de soldaten de dieren uit hun kooien hadden vrijgelaten in een medelevend gebaar om te voorkomen dat ze gewond zouden raken.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren