De laatste Israëlische tanks verlieten gisteren Beit Hanoun en brachten de ergste verwoestingen aan het licht sinds de militaire aanvallen op Jenin en andere steden op de Westelijke Jordaanoever meer dan een jaar geleden.
Palestijnen die terugkeerden naar het kleine stadje in Gaza dat zes weken lang door het Israëlische leger werd bezet, ontdekten dat gepantserde bulldozers tientallen huizen en fabrieken met de grond gelijk hadden gemaakt, wegen hadden vernield en bomen hadden ontworteld, tot aan de rand van de enige openbare grensovergang van Israël naar Gaza. strip.
“Ik weet niet waarom ze het hebben vernietigd”, zei Mohammed Bishara, die zijn huis met de grond gelijk aantrof. “De Israëli’s zeggen dat ze dit moesten doen omdat Hamas vanaf hier raketten afvuurde, maar dat deden ze niet. Iedereen weet dat ze de velden gebruikten. Hoe dan ook, ze hebben mijn huis verwoest en de raketten zijn er niet door tegengehouden, dus ik denk dat dit betekent dat ze mij wilden straffen voor wat Hamas doet.”
De Israëli's zeiden dat ze Beit Hanoun waren binnengegaan om te voorkomen dat Hamas zelfgemaakte raketten, bekend als Qassams, op Israël afvuurde. Het komt beide partijen goed uit om de raketten als angstaanjagend af te schilderen, maar na meer dan 2,000 beschietingen is nog niet één persoon gedood en de meesten missen hun doel veruit.
Het leger zei dat een groot deel van de stad om “veiligheidsredenen” was verwoest.
Gisteren voltooiden de Israëliërs hun terugtrekking en begonnen ze met het opheffen van de controleposten na de staakt-het-vuren-verklaring van Hamas, Fatah en de Islamitische Jihad na bijna drie jaar intifada.
Maar het moorden ging door op de Westelijke Jordaanoever toen de factie van de Al-Aqsa-martelarenbrigades, die het staakt-het-vuren niet heeft ondertekend, een Roemeen neerschoot die samenwerkte met een Israëlisch bouwteam. De schietpartij werd niet gezien als een onmiddellijke bedreiging voor de wapenstilstand.
In Beit Hanoun was er opluchting na de Israëlische terugtrekking, hoewel in Gaza het staakt-het-vuren als een pauze in het conflict wordt gezien.
De Israëli's verwoestten niet alleen huizen, maar rukten ook 1,000 hectare aan citrusbomen om, wat de stad ooit tot een van de welvarender in Gaza maakte.
De boeren begonnen een paar dagen geleden met herbeplanting toen de deal voor de Israëlische terugtrekking in de maak was, maar het zal tien jaar duren voordat ze vruchten afwerpen.
“Het is niets minder dan economische sabotage”, zegt Abdel-Rhanan al-Masri, vertegenwoordiger van Beit Hanoun in het Palestijnse parlement. “We zijn driekwart van onze bomen kwijtgeraakt door de bulldozers. Onze industrie is vernietigd. Wij twijfelen er niet aan waarom. Het was een collectieve straf – en bij het kappen van onze bomen maakten de bulldozers de weg vrij voor de Israëlische citrussector.”
De vernieling stopt aan de rand van een benzinestation. Khader Massoud werkte als begeleider toen de tanks binnenreden. Hij kwam gisteren terug. “De tanks hebben het voorterrein tot aan de deur vernield en de twee voorste pompen zijn omhoog geschoten”, zei hij. “Maar de andere twee pompen doen het prima en we hadden nog benzine, dus ik ben meteen begonnen met verkopen.”
Er zijn weinig aanwijzingen dat de naastgelegen groente- en fruitverwerkingsfabriek ooit heeft bestaan. Het enige dat overblijft is een wirwar van aarde en beton.
De heer Massoud heeft geen tijd voor de Israëliërs, maar hij heeft ook minachting voor Hamas. “Mensen zijn erg boos over de Qassam-raketten omdat deze ons vernietiging brengen. Mensen willen leven, overleven, kunnen werken. We willen niet dat ze nog meer raketten afvuren”, zei hij.
Vorige maand gingen enkele tientallen bewoners de straat op om te protesteren tegen het afvuren van raketten door Hamas. Maar er was slechts één protest. Sommige Palestijnen zeiden dat mensen te bang waren voor Hamas om het nog een keer te doen.
Het knooppunt Netzarim, ten zuiden van Beit Hanoun, werd al vroeg in de Intifada berucht als de plaats waar het Israëlische leger een doodsbange 12-jarige jongen, Muhammad Dura, neerschoot terwijl hij zich aan zijn vader vastklampte.
De weg bij het knooppunt Netzarim is al 18 maanden afgesloten, waardoor tienduizenden mensen gedwongen zijn een omweg van 45 minuten door Gaza-stad te maken, wat een rit van vijf minuten zou moeten zijn. Dit was om zestig ideologisch-fundamentalistische Joodse families in een nabijgelegen nederzetting te ‘beschermen’.
Gisteren werd de weg weer vrijgegeven, hoewel het Israëlische leger zich slechts 100 meter heeft teruggetrokken tot aan een grote betonnen bunker. Langs de weg zette de Palestijnse politie een kleine groene tent op met een vlag aan een paal en een portret van Yasser Arafat bij de ingang.
De Joodse kolonisten waren niet gelukkig, onder wie Shlomit Ziv die tien jaar geleden naar Netzarim verhuisde. “Er zijn talloze aanvallen geweest op deze weg – schietpartijen, verkeersbommen, met bommen beladen karren en ezels. En na elke aanval wordt de weg een paar maanden afgesloten en vervolgens weer vrijgegeven tot de volgende aanval”, zei ze.
De Palestijnen zijn er goed aan gewend om op te ruimen na de Israëlische vernietiging. Een vrachtwagen van de Palestijnse energieautoriteit stopte naast enkele van de neergehaalde elektriciteitsleidingen. Mohammed Al Kafarna bestuurde een mechanische shovel om het puin op te ruimen. ‘Het is de derde keer dat ik Beit Hanoun heb opgeruimd. Ik denk niet dat dit de laatste is”, zegt hij.
· Israël heeft gisteren de contacten met de BBC verbroken vanwege wat zij berichtgeving noemde die lijkt op de ergste “nazi-propaganda”. Ambtenaren omschrijven een documentaire over vermeende nucleaire en chemische wapenprogramma’s die dit weekend in het buitenland werd vertoond als ‘de laatste druppel’. De BBC krijgt geen interviews meer met overheidsfunctionarissen, maar mag wel persconferenties van de regering bijwonen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren