Bron: De Grayzone
Max Blumenthal, de redacteur van de nieuwssite The Grayzone, werd in de ochtend van 25 oktober gearresteerd op basis van een verzonnen aanklacht in verband met de belegering van de Venezolaanse ambassade in Washington, DC die plaatsvond tussen april en mei.
Een team van DC-politieagenten verscheen net na 9 uur aan de deur van Blumenthal, eiste toegang en dreigde zijn deur open te breken. Een aantal agenten hadden posities aan de zijkant van zijn huis ingenomen alsof ze voorbereid waren op een inval in SWAT-stijl.
Blumenthal werd in een politiebusje gesleept en uiteindelijk naar de centrale gevangenis van DC gebracht, waar hij twee dagen werd vastgehouden in verschillende cellen en kooien. Hij zat ruim vijf uur lang aan zijn handen en enkels vastgeketend in zo'n kooi, samen met andere gevangenen. Zijn verzoek om een telefoontje werd afgewezen door de politie en correctiepersoneel van DC, waardoor hem feitelijk de toegang tot de buitenwereld werd ontzegd.
Blumenthal kreeg te horen dat hij werd beschuldigd van eenvoudige mishandeling door een Venezolaans oppositielid. Hij verklaarde dat de beschuldiging volkomen ongegrond was.
“Deze beschuldiging is een 100 procent valse, verzonnen, valse, onware en kwaadaardige leugen”, verklaarde Blumenthal. “Het maakt duidelijk deel uit van een campagne van politieke vervolging die bedoeld is om mij en The Grayzone het zwijgen op te leggen vanwege onze feitelijke journalistiek die het bedrog, de corruptie en het geweld van de extreemrechtse Venezolaanse oppositie blootlegt.”
Het arrestatiebevel was vijf maanden oud. Volgens een persoon die bekend was met de zaak werd het arrestatiebevel van Blumenthal aanvankelijk afgewezen. Vreemd genoeg werd deze valse beschuldiging maanden later opnieuw leven ingeblazen zonder medeweten van de beklaagde.
“Als de regering mij op zijn minst had verteld dat ik een bevel had, had ik me vrijwillig kunnen overgeven en bij mijn eigen voorgeleiding kunnen verschijnen. Ik heb niets te vrezen, want ik ben volkomen onschuldig aan deze valse beschuldiging”, aldus Blumenthal. “In plaats daarvan schakelde de federale overheid in wezen de politie van DC in om mij te arresteren, om ervoor te zorgen dat ik zou worden onderworpen aan een inval in de vroege ochtend en vervolgens dagenlang in de gevangenis zou wegkwijnen zonder zelfs maar de mogelijkheid om een advocaat te bellen.”
Achtergrond van de belegering van de ambassade
In april en mei begonnen de door Washington gesteunde Venezolaanse staatsgreepleiders eigendommen in de Verenigde Staten over te nemen die toebehoren aan de internationaal erkende regering van de democratisch gekozen Venezolaanse regering. President Nicolás Maduro, in strijd met het internationaal recht.
Een groep activisten reageerde door een wake te houden in de Venezolaanse ambassade in Washington, DC, om deze te beschermen tegen een illegale inbeslagname door de door de VS gesteunde staatsgreepleiders. De activisten vormden wat zij het Embassy Protection Collective noemden. De internationaal erkende Venezolaanse regering gaf hen toestemming om in haar ambassade te verblijven, die volgens het internationaal recht haar eigen soevereine grondgebied is.
Als reactie hierop lanceerden hordes gewelddadige rechtse activisten die de Venezolaanse oppositie steunen de facto een 24/7 belegering van de ambassade, waardoor mensen, voedsel en voorraden het gebouw niet konden binnenkomen.
De Grayzone-verslaggever Anya Parampil en Alex Rubinstein, een medewerker van The Grayzone, waren dat wel ingebed in de ambassade met verschillende vredesactivisten.
Parampil en journalisten, waaronder Blumenthal, documenteerden de rechtse bendes die uithaalden met racistische en seksistische scheldwoorden en geweld tegen Venezolaanse solidariteitsactivisten die zich buiten de ambassade verzamelden om steun te betuigen aan de beschermers.
'Deze verzonnen bewering... is gewoon vals'
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat de valse beschuldiging van eenvoudige mishandeling voortkomt uit Blumenthal's deelname aan de levering van voedsel- en sanitaire voorzieningen aan vredesactivisten en journalisten in de Venezolaanse ambassade op 8 mei 2019.
De aanklacht werd ingediend door een Venezolaans oppositielid dat tot degenen behoorde die de ambassade belegerden in een aanhoudende poging om de activisten binnenin uit te hongeren.
“Ik was geen partij bij gewelddadige acties rond de Venezolaanse ambassade”, herhaalde Blumenthal. “Deze verzonnen bewering van eenvoudige mishandeling is gewoonweg vals.”
Volgens gerechtelijke documenten nam ook Ben Rubinstein, de broer van journalist Alex Rubinstein, deel aan de geweldloze en legale voedselbezorging. Rubinstein werd ruim twaalf uur later na de voedselbezorging gearresteerd door politieagenten van de geheime dienst.
Hij bracht twintig uur in de gevangenis door, samen met Gerry Condon, voorzitter van Veterans for Peace gearresteerd nadat hij was mishandeld door agenten van de geheime dienst omdat ze probeerden een komkommer in een raam van een ambassade te gooien.
“De oppositieleden hebben deze leugens over Max verzonnen en ik weet dat ze liegen, en ze gebruiken duidelijk de regering en de politie als instrumenten om wraak te nemen”, vertelde Ben Rubinstein aan The Grayzone.
Vergelding voor de berichtgeving van The Grayzone over de gewelddadige Venezolaanse oppositie
Max Blumenthal berichtte in mei uitgebreid van buiten de Venezolaanse ambassade. Hij een verhaal ingediend waarin werd uitgelegd hoe “de pro-coup-menigte buiten gewelddadig werd, de beschermers van de ambassade fysiek aanviel en racistisch, seksistisch en homofoob misbruik naar anderen slingerde.”
Blumenthal documenteerde een activist van de oppositie die inbrak in de ambassade en deze vervolgens vernielde, in strijd met het internationaal recht. Hij deed ook verslag van oppositieleden die de beveiligingscamera's van de ambassade vernielden, terwijl de autoriteiten werkeloos toekeken.
De vermeende ambassadeur van het Venezolaanse staatsgreepregime in de Verenigde Staten, Carlos Vecchio, die niet wordt erkend door de Verenigde Naties en de overgrote meerderheid van de internationale gemeenschap, hielp deze agressieve bende te leiden toen deze de ambassade belegerde.
Anya Parampil uit de Grayzone ontmaskerde Vecchio als voormalig advocaat van het oliebedrijf Exxon. De Grayzone heeft zijn nauwe banden met de Amerikaanse regering gedocumenteerd en heeft er uitvoerig over gerapporteerd beschuldigingen van corruptie. Vecchio was regelmatig aanwezig buiten de DC-ambassade en verscheen met zijn troep om de situatie in goede banen te leiden.
De Grayzone heeft er ook talloze gepubliceerd onthullingen over de Venezolaanse staatsgreepleider Juan Guaidó, die door de Amerikaanse regering werd uitgekozen als de zogenaamde ‘interim-president’ in Caracas, waarin hij zijn uitgebreide banden met Washington en zijn beruchte corruptie uiteenzette.
Blumenthal werd letterlijk enkele uren nadat The Grayzone een bericht had gepubliceerd, gearresteerd artikel over USAID die de salarissen van Guaidó's team betaalt terwijl ze lobbyden bij de Amerikaanse regering.
“Ik ben er vast van overtuigd dat deze zaak deel uitmaakt van een bredere campagne van politieke vervolging waarbij het rechtssysteem wordt gebruikt om onze feitelijke onderzoeksjournalistiek over de staatsgreep tegen Venezuela en het bredere beleid van economische oorlogvoering en regimeverandering van de regering-Trump stop te zetten.” verklaarde Blumenthal.
Als dit een journalist in Venezuela was overkomen, zou elke westerse mensenrechten-ngo en nieuwszender schreeuwen over het autoritarisme van Maduro. Het zal onthullend zijn om te zien hoe deze zelfde elementen reageren op een duidelijk geval van politieke repressie in hun eigen achtertuin.
Ben Norton is journalist, schrijver en filmmaker. Hij is de assistent-redacteur van The Grayzone en de producer van de Gematigde rebellen podcast, die hij samen met redacteur Max Blumenthal organiseert. Zijn website is BenNorton.com en hij twittert op @Benjamin Norton.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren