Bron: Financial Times
New Delhi, India – 30 maart 2020: Verlaten Connaught Place ten tijde van de afsluiting vanwege quarantaine voor Covid 19, een van de grootste zakelijke, commerciële en financiële centra in New Delhi, India.
Foto door PRABHAS ROY/Shutterstock.com
Wie kan nu de term ‘viraal gegaan’ gebruiken zonder een beetje te huiveren? Wie kan er nog meer naar iets kijken – een deurklink, een kartonnen doos, een zak groenten – zonder zich voor te stellen dat het wemelt van die onzichtbare, ondode, levenloze klodders bezaaid met zuignappen die wachten om zich aan onze longen vast te hechten?
Wie kan er aan denken een vreemde te kussen, in een bus te springen of zijn kind naar school te sturen zonder echte angst te voelen? Wie kan aan gewoon genot denken zonder de risico's ervan in te schatten? Wie van ons is geen kwakzalver-epidemioloog, viroloog, statisticus en profeet? Welke wetenschapper of dokter bidt niet stiekem om een wonder? Welke priester onderwerpt zich niet – tenminste in het geheim – aan de wetenschap?
En zelfs terwijl het virus zich verspreidt, wie zou er niet blij kunnen zijn met het aanzwellen van vogelgezang in de steden, pauwen die dansen op verkeersovergangen en de stilte in de lucht?
Het aantal gevallen wereldwijd is deze week gestegen meer dan een miljoen. Er zijn al meer dan 50,000 mensen gestorven. Projecties suggereren dat dit aantal zal toenemen tot honderdduizenden, misschien wel meer. Het virus heeft zich vrijelijk langs de routes van de handel en het internationale kapitaal bewogen, en de vreselijke ziekte die het in zijn kielzog heeft veroorzaakt, heeft mensen opgesloten in hun land, hun steden en hun huizen.
Maar in tegenstelling tot de kapitaalstroom is dit virus uit op proliferatie en niet op winst, en heeft het daarom tot op zekere hoogte onbedoeld de richting van de kapitaalstroom omgekeerd. Het heeft de spot gedreven met immigratiecontroles, biometrie, digitale surveillance en elke andere vorm van data-analyse, en heeft – tot nu toe – het hardst toegeslagen in de rijkste en machtigste landen van de wereld, waardoor de motor van het kapitalisme tot stilstand is gekomen. Tijdelijk misschien, maar in ieder geval lang genoeg om de onderdelen ervan te onderzoeken, een beoordeling te maken en te beslissen of we hem willen helpen repareren, of op zoek gaan naar een betere motor.
De mandarijnen die deze pandemie onder controle houden, spreken graag over oorlog. Ze gebruiken oorlog niet eens als metafoor, ze gebruiken het letterlijk. Maar als het echt een oorlog zou zijn, wie zou er dan beter voorbereid zijn dan de VS? Als de frontsoldaten geen maskers en handschoenen nodig hadden, maar geweren, slimme bommen, bunkerbrekers, onderzeeërs, straaljagers en atoombommen, zou er dan een tekort zijn?
Nacht na nacht, van over de hele wereld, kijken sommigen van ons naar de Gouverneur van New York's persconferenties met een fascinatie die moeilijk uit te leggen is. We volgen de statistieken en horen de verhalen van overweldigde ziekenhuizen in de VS, van onderbetaalde, overwerkte verpleegsters die maskers moeten maken van vuilniszakken en oude regenjassen, waarbij ze alles riskeren om de zieken te helpen. Over staten die tegen elkaar moeten bieden op beademingsapparatuur, over de dilemma's van artsen over welke patiënt er een moet krijgen en welke moet sterven. En we denken bij onszelf: “Mijn God! Dit is California! "
De tragedie is onmiddellijk, echt en episch en zich voor onze ogen ontvouwt. Maar het is niet nieuw. Het is het wrak van een trein die al jaren over het spoor raast. Wie herinnert zich niet de video's van “patiëntendumping” – zieke mensen, nog steeds in hun ziekenhuisjas, naakt, die heimelijk op straathoeken werden gedumpt? De deuren van ziekenhuizen zijn te vaak gesloten geweest voor de minder fortuinlijke burgers van de VS. Het maakt niet uit hoe ziek ze zijn geweest, of hoeveel ze hebben geleden.
In ieder geval niet tot nu toe – want nu, in het tijdperk van het virus, kan de ziekte van een arm mens de gezondheid van een rijke samenleving aantasten. En toch wordt Bernie Sanders, de senator die meedogenloos campagne heeft gevoerd voor gezondheidszorg voor iedereen, zelfs door zijn eigen partij beschouwd als een uitschieter in zijn poging om het Witte Huis te veroveren.
En hoe zit het met mijn land, mijn arm-rijke land, India, ergens tussen feodalisme en religieus fundamentalisme, kaste en kapitalisme, geregeerd door extreemrechtse hindoe-nationalisten?
In december, terwijl China de uitbraak van het virus in Wuhan bestreed, kreeg de Indiase regering te maken met een massale opstand van honderdduizenden burgers die protesteerden tegen de schaamteloos discriminerende anti-moslimbeweging. burgerschapsrecht het was zojuist in het parlement aangenomen.
Het eerste geval van Covid-19 werd op 30 januari in India gemeld, slechts enkele dagen nadat de eervolle hoofdgast van onze Republic Day Parade, Amazonewoudvreter en Covid-ontkenner Jair Bolsonaro, Delhi had verlaten. Maar er was in februari te veel te doen om het virus in het tijdschema van de regerende partij op te nemen. Voor de laatste week van de maand stond het officiële bezoek van president Donald Trump gepland. Hij was gelokt door de belofte van een publiek van 1 miljoen mensen in een sportstadion in de staat Gujarat. Dat kostte allemaal geld en heel veel tijd.
Dan waren er nog de verkiezingen voor het parlement in Delhi die de Bharatiya Janata-partij zou verliezen, tenzij ze haar spel zou opvoeren, wat ze ook deed en een wrede, onbegrensde hindoe-nationalistische campagne ontketende, vol met dreigementen van fysiek geweld en het neerschieten van “verraders”.
Het verloor hoe dan ook. Er moest dus een straf worden opgelegd aan de moslims in Delhi, die de schuld kregen van de vernedering. Gewapende bendes hindoeïstische burgerwachten, gesteund door de politie, vielen moslims aan in de arbeiderswijken van Noordoost-Delhi. Huizen, winkels, moskeeën en scholen werden verbrand. Moslims die de aanval hadden verwacht, vochten terug. Meer dan vijftig mensen, moslims en enkele hindoes, kwamen om.
Duizenden trokken naar vluchtelingenkampen op plaatselijke begraafplaatsen. Verminkte lichamen werden nog steeds uit het netwerk van smerige, stinkende afvoerputten gehaald toen overheidsfunctionarissen hun eerste bijeenkomst over Covid-19 hadden en de meeste Indiërs voor het eerst hoorden over het bestaan van iets dat handdesinfectiemiddel wordt genoemd.
Maart was ook druk. De eerste twee weken waren gewijd aan het omverwerpen van de Congresregering in de centrale Indiase deelstaat Madhya Pradesh en het installeren van een BJP-regering in plaats daarvan. Op 11 maart verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie dat Covid-19 een pandemie was. Twee dagen later, op 13 maart, zei het ministerie van Volksgezondheid dat corona “geen noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid is”.
Ten slotte sprak de Indiase premier op 19 maart de natie toe. Hij had niet veel huiswerk gemaakt. Hij leende het speelboek uit Frankrijk en Italië. Hij vertelde ons over de noodzaak van ‘social distancing’ (gemakkelijk te begrijpen voor een samenleving die zo doordrenkt is van kastepraktijken) en riep op tot een dag van ‘volksklok’ op 22 maart. Hij zei niets over wat zijn regering van plan was te doen. doen tijdens de crisis, maar hij vroeg mensen om naar buiten te komen op hun balkons, de klokken te luiden en op hun potten en pannen te slaan om gezondheidswerkers te groeten.
Hij vermeldde niet dat India tot dat moment beschermende uitrusting en beademingsapparatuur had geëxporteerd, in plaats van deze te bewaren voor Indiase gezondheidswerkers en ziekenhuizen.
Het is niet verrassend dat het verzoek van Narendra Modi met groot enthousiasme werd ontvangen. Er waren marsen met potknallers, gemeenschapsdansen en processies. Niet veel sociale afstand. In de dagen die volgden sprongen mannen in vaten met heilige koeienmest en organiseerden BJP-aanhangers drinkpartijen met koeienurine. Om niet achter te blijven, verklaarden veel moslimorganisaties dat de Almachtige het antwoord op het virus was en riepen ze de gelovigen op om in grote aantallen in moskeeën samen te komen.
Op 24 maart om 8 uur Modi verscheen opnieuw op tv om aan te kondigen dat vanaf middernacht heel India onder water zou staan lockdown. De markten zouden gesloten zijn. Al het vervoer, zowel openbaar als particulier, zou verboden zijn.
Hij zei dat hij deze beslissing niet alleen als premier nam, maar als ouderling van onze familie. Wie anders kan beslissen, zonder de deelstaatregeringen te raadplegen die met de gevolgen van dit besluit te maken zouden krijgen, dat een land van 1.38 miljard mensen moet worden opgesloten zonder enige voorbereiding en met een opzegtermijn van vier uur? Zijn methoden wekken zeker de indruk dat de Indiase premier de burgers beschouwt als een vijandige kracht die in een hinderlaag moet worden gelokt, verrast, maar nooit vertrouwd.
Opgesloten waren we. Veel gezondheidswerkers en epidemiologen hebben deze stap toegejuicht. Misschien hebben ze in theorie gelijk. Maar geen van hen kan het rampzalige gebrek aan planning of paraatheid ondersteunen, waardoor de grootste en zwaarste lockdown ter wereld precies het tegenovergestelde werd van wat de bedoeling was.
De man die van brillen houdt, heeft de moeder van alle brillen gecreëerd.
Terwijl een geschokte wereld toekeek, openbaarde India zich in al haar schaamte: haar brutale, structurele, sociale en economische ongelijkheid, haar gevoelloze onverschilligheid voor lijden.
De lockdown werkte als een chemisch experiment dat verborgen dingen plotseling aan het licht bracht. Terwijl winkels, restaurants, fabrieken en de bouwsector dichtgingen, terwijl de rijken en de middenklasse zich opsloten in gesloten koloniën, begonnen onze steden en megasteden hun arbeidersburgers – hun migrerende werknemers – uit te drijven als een soort ongewenste aanwas.
Velen verdreven door hun werkgevers en landheren, miljoenen verarmde, hongerige, dorstige mensen, jong en oud, mannen, vrouwen, kinderen, zieke mensen, blinden, gehandicapten, die nergens anders heen kunnen, zonder openbaar vervoer in zicht, begon een lange mars naar huis naar hun dorpen. Dagenlang liepen ze richting Badaun, Agra, Azamgarh, Aligarh, Lucknow, Gorakhpur – honderden kilometers verderop. Sommigen stierven onderweg.
Ze wisten dat ze mogelijk naar huis zouden gaan om de hongerdood te vertragen. Misschien wisten ze zelfs dat ze het virus met zich mee konden dragen en hun families, hun ouders en grootouders thuis zouden besmetten, maar ze hadden dringend behoefte aan een stukje vertrouwdheid, onderdak en waardigheid, maar ook aan voedsel, zo niet liefde.
Terwijl ze liepen, werden sommigen brutaal geslagen en vernederd door de politie, die werd belast met het strikt handhaven van de avondklok. Jonge mannen moesten hurken en de kikker sprong over de snelweg. Buiten de stad Bareilly werd een groep bijeengedreven en met chemische spray afgespoten.
Een paar dagen later, bang dat de vluchtende bevolking het virus naar dorpen zou verspreiden, sloot de regering de staatsgrenzen af, zelfs voor wandelaars. Mensen die dagenlang hadden gelopen, werden tegengehouden en gedwongen terug te keren naar kampen in de steden die ze zojuist hadden verlaten.
Bij ouderen riep het herinneringen op aan de bevolkingsverplaatsing van 1947, toen India werd verdeeld en Pakistan werd geboren. Behalve dat deze huidige uittocht werd veroorzaakt door klassenverschillen, en niet door religie. Toch waren dit niet de armste mensen van India. Dit waren mensen die (althans tot nu toe) werk in de stad hadden en huizen om naar terug te keren. De werklozen, de daklozen en de wanhopigen bleven waar ze waren, zowel in de steden als op het platteland, waar de diepe nood groeide lang voordat deze tragedie plaatsvond. Gedurende deze verschrikkelijke dagen bleef minister van Binnenlandse Zaken, Amit Shah, uit het zicht van het publiek.
Toen de wandeling in Delhi begon, gebruikte ik een perskaart van een tijdschrift waar ik vaak voor schrijf om naar Ghazipur te rijden, op de grens tussen Delhi en Uttar Pradesh.
Het tafereel was bijbels. Of misschien niet. De Bijbel kan zulke getallen niet kennen. De lockdown om fysieke afstand af te dwingen had tot het tegenovergestelde geleid: fysieke compressie op een ondenkbare schaal. Dit geldt zelfs voor de dorpen en steden in India. De hoofdwegen mogen dan leeg zijn, de armen zitten opgesloten in krappe wijken in sloppenwijken en sloppenwijken.
Alle wandelende mensen met wie ik sprak, maakten zich allemaal zorgen over het virus. Maar het was minder reëel, minder aanwezig in hun leven dan de dreigende werkloosheid, hongersnood en het geweld van de politie. Van alle mensen met wie ik die dag sprak, inclusief een groep moslimkleermakers die nog maar een paar weken geleden de anti-moslimaanvallen hadden overleefd, baarden de woorden van één man mij vooral zorgen. Hij was een timmerman genaamd Ramjeet, die van plan was helemaal naar Gorakhpur, vlakbij de grens met Nepal, te lopen.
'Misschien heeft niemand hem over ons verteld toen Modiji besloot dit te doen. Misschien weet hij niets over ons”, zei hij.
‘Ons’ betekent ongeveer 460 miljoen mensen.
Staatsregeringen in India (zoals in de VS) hebben tijdens de crisis meer hart en begrip getoond. Vakbonden, particulieren en andere collectieven verdelen voedsel en noodrantsoenen. De centrale overheid heeft traag gereageerd op hun wanhopige roep om financiële middelen. Het blijkt dat het Nationale Hulpfonds van de premier geen contant geld beschikbaar heeft. In plaats daarvan stroomt geld van weldoeners in het ietwat mysterieuze nieuwe PM-CARES-fonds. Er verschijnen steeds meer voorverpakte maaltijden met Modi's gezicht erop.
Daarnaast heeft de premier zijn yoga nidra-video's gedeeld, waarin een veranderde, geanimeerde Modi met een droomlichaam yoga-asana's demonstreert om mensen te helpen omgaan met de stress van zelfisolatie.
Het narcisme is zeer verontrustend. Misschien zou een van de asana's een verzoek-asana kunnen zijn waarin Modi de Franse premier verzoekt ons toe te staan afstand te doen van de zeer lastige deal met de Rafale-straaljager en die 7.8 miljard euro te gebruiken voor broodnodige noodmaatregelen om een paar miljoen hongerige mensen te ondersteunen . De Fransen zullen het zeker begrijpen.
Nu de lockdown de tweede week ingaat, toeleveringsketens zijn gebroken, medicijnen en essentiële voorraden raken op. Duizenden vrachtwagenchauffeurs zitten nog steeds gestrand op de snelwegen, met weinig voedsel en water. Staande gewassen, klaar om geoogst te worden, rotten langzaam weg.
De economische crisis is hier. De politieke crisis duurt voort. De reguliere media hebben het Covid-verhaal opgenomen in hun 24/7 giftige anti-moslimcampagne. Een organisatie genaamd de Tablighi Jamaat, die een bijeenkomst hield in Delhi voordat de lockdown werd aangekondigd, is een ‘superverspreider’ gebleken. Dat wordt gebruikt om moslims te stigmatiseren en te demoniseren. De algemene toon suggereert dat moslims het virus hebben uitgevonden en het opzettelijk hebben verspreid als een vorm van jihad.
De Covid-crisis moet nog komen. Of niet. Wij weten het niet. Als en wanneer dit het geval is, kunnen we er zeker van zijn dat er iets aan gedaan zal worden, waarbij alle heersende vooroordelen over religie, kaste en klasse volledig terzijde zullen worden geschoven.
Vandaag (2 april) zijn er in India bijna 2,000 bevestigde gevallen en 58 sterfgevallen. Dit zijn beslist onbetrouwbare cijfers, gebaseerd op jammerlijk weinig tests. De meningen van deskundigen lopen enorm uiteen. Sommigen voorspellen miljoenen gevallen. Anderen denken dat de tol veel minder zal zijn. Het kan zijn dat we de werkelijke contouren van de crisis nooit zullen kennen, zelfs niet als deze ons treft. Het enige dat we weten is dat de run op ziekenhuizen nog niet is begonnen.
De openbare ziekenhuizen en klinieken in India – die niet in staat zijn om te gaan met de bijna één miljoen kinderen die elk jaar sterven aan diarree, ondervoeding en andere gezondheidsproblemen, met de honderdduizenden tuberculosepatiënten (een kwart van de gevallen in de wereld), met een enorme bloedarmoede en de ondervoede bevolking die kwetsbaar is voor allerlei kleine ziektes die fataal voor hen blijken te zijn, zullen niet in staat zijn het hoofd te bieden aan een crisis zoals waar Europa en de VS nu mee te maken hebben.
Alle gezondheidszorg staat min of meer stil, omdat ziekenhuizen zijn overgedragen aan de dienst van het virus. Het traumacentrum van het legendarische All India Institute of Medical Sciences in Delhi is gesloten, de honderden kankerpatiënten die bekend staan als kankervluchtelingen en die op de wegen buiten dat enorme ziekenhuis wonen, worden als vee weggejaagd.
Mensen zullen thuis ziek worden en sterven. Hun verhalen zullen we misschien nooit kennen. Het worden misschien niet eens statistieken. We kunnen alleen maar hopen dat de onderzoeken die zeggen dat het virus van koud weer houdt, kloppen (hoewel andere onderzoekers hier twijfel over hebben geuit). Nog nooit heeft een volk zo irrationeel en zo verlangd naar een brandende, straffe Indian Summer.
Wat is dit voor iets dat ons is overkomen? Het is een virus, ja. Op zichzelf heeft het geen morele opdracht. Maar het is zeker meer dan een virus. Sommigen geloven dat het Gods manier is om ons tot bezinning te brengen. Anderen beweren dat het een Chinese samenzwering is om de wereld over te nemen.
Wat het ook is, het coronavirus heeft de machtigen doen knielen en de wereld tot stilstand gebracht zoals niets anders dat zou kunnen. Onze gedachten racen nog steeds heen en weer, verlangend naar een terugkeer naar de ‘normaliteit’, proberen onze toekomst aan ons verleden te koppelen en weigeren de breuk te erkennen. Maar de breuk bestaat. En te midden van deze verschrikkelijke wanhoop biedt het ons de kans om de doemscenario-machine die we voor onszelf hebben gebouwd, opnieuw te overdenken. Niets is erger dan een terugkeer naar de normaliteit.
Historisch gezien hebben pandemieën mensen gedwongen te breken met het verleden en hun wereld opnieuw voor te stellen. Deze is niet anders. Het is een portaal, een poort tussen de ene wereld en de volgende.
We kunnen ervoor kiezen er doorheen te lopen en de karkassen van onze vooroordelen en haat, onze hebzucht, onze databanken en dode ideeën, onze dode rivieren en rokerige luchten achter ons te slepen. Of we kunnen er rustig doorheen lopen, met weinig bagage, klaar om ons een andere wereld voor te stellen. En klaar om ervoor te vechten.
Arundhati Roy's nieuwste roman is 'Het ministerie van het grootste geluk'
Copyright © Arundhati Roy 2020
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
1 Opmerking
Arundhati Roy is een van de beste commentatoren en schrijvers ter wereld. Haar moed, inzicht en gevoeligheid zijn opmerkelijk. Haar nieuwste boek, “My Seditious Heart” is geweldig, een verzameling van 20 jaar aan essays/geschriften. Het is zeker de moeite waard om dit enorme boek van meer dan 800 pagina's te lezen en ervan te leren. Ze weet wat ze zegt en doet als ze dit artikel afsluit met “…klaar om een andere wereld voor te stellen. En klaar om ervoor te vechten.”