Een van de eerste dingen die je Pittsburgh ziet binnenkomen vanaf de Fort Pitt Bridge is dat de United Steel Workers, met het hoofdkantoor in deze arbeidersstad, vastbesloten zijn een krachtige boodschap over te brengen aan de hoge pieten van de G20.
"Banen, goede banen, groene banen nu!" verklaarde het enorme vijf verdiepingen hoge spandoek dat is gedrapeerd vanaf de top van het nog hogere USW-hoofdkwartier dat uitkijkt op de Gouden Driehoek en zijn hotels. Ondanks squadrons gemilitariseerde politie, sommigen in hun Ninja-schildpad-outfits, kan niemand in de buurt van de binnenstad dat doen mis het.
Vandaag ga ik naar de dag durende 'Teach-In on Human Rights, Global Justice and the G20′, georganiseerd door de USW in hun conferentiecentrum op de 4e verdieping. Later op de middag op deze grijze, druilerige en vochtige dag van 23 september ben ik van plan Nobelprijswinnaar Joseph Stiglitz te horen spreken in het heuveldistrict met lage inkomens, en een bijeenkomst en concert van arbeids-milieuactivisten bij te wonen met lokale politici en rockers.
De straathitteprotesten zijn gepland voor de afgelopen twee dagen, donderdag en vrijdag 24-25 september. Tot nu toe heeft de politie haar uiterste best gedaan met kleine intimidatie van demonstranten van buiten de stad: ze haalde vergunningen door elkaar, probeerde een Free Food-bus tegen te houden, en daagde kleine kampementen uit. Sommige mensen van de Groene Vrede worden vandaag opgepakt omdat ze een groot spandoek aan een van de bruggen hebben gehangen, maar de arrestaties en schermutselingen zijn tot nu toe gering.
Ik kwam vroeg aan, net op tijd voor de vers gezette koffie en het brede scala aan muffins en gebakjes die mijn bloedsuikerspiegel doen stijgen en mijn taille niet helpen - maar wie kan het weerstaan? De tv-camera's zijn er en de zaal vult zich met vakbondsmensen en activisten van heinde en verre. De pers is gefocust op Richard Trumka, de nieuwe president van de AFL-CIO die erg populair is hier in West-Pennsylvania. Hij kwam uit het kolenmijngebied, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van de stad, waar hij begon als leider van de United Mine Workers of America.
"Ik heb de taak gekregen om de discussie hier vandaag te 'framen'", begon Trumka, maar waarschuwt ons dat hij geen kritiek zal krijgen als hij zijn werk niet goed doet. Hij moet vroeg op pad en een ontmoeting hebben met de hoogste vakbondsleiders uit de andere twintig landen hier voor het G20-evenement.
Trumka gaf ons een groot beeld. “Van 1946 tot 1976 stegen de productiviteit van de Amerikaanse arbeider en onze lonen samen en verdubbelden ze bijna. Maar vanaf het einde van de jaren zeventig, en vooral na Ronald Reagan, veranderden de zaken. Onze productiviteit bleef stijgen, maar onze lonen stagneerden, en zijn nu afnemend.” Hij volgde met een goede definitie van neoliberalisme en spoorde ons aan de term te gebruiken en te begrijpen, en hoe deze de cyclus van consumentenschulden en de financiële zeepbellen veroorzaakte die tot de recente crash leidde.
De neoliberalen van beide partijen, zo vervolgde hij, hebben geprobeerd de arbeid en haar bondgenoten ‘in een beleidsdoos met zes kanten’ te plaatsen: ‘arbeidsflexibiliteit’, het primaat van de aandeelhouderswaarde, mondialisering/offshoring, ‘persoonlijke’ verantwoordelijkheid voor alles, een kleine overheid. aan een fout, en economische ‘stabiliteit’, wat voor ons bezuinigingen betekent. Hij legde de verborgen valstrik en misvatting in elk van deze uit.
“Wij maken het, en zij nemen het, dat is waar het op neerkomt als het gaat om het creëren van welvaart”, concludeerde Trumka en merkte op dat het onaanvaardbaar was. Labour stond niet op het punt gevangen te worden gezet in het kader van het neoliberalisme, maar zou er wel uit breken. Het was duidelijk dat de nieuwe leider van de AFL-CIO een scherpzinnig man was, goed op de hoogte was van de politieke economie, en niet van plan was zich door wie dan ook gemakkelijk te laten misleiden.
Lisa Jordan van de USW betrad het podium terwijl Trumka op weg was naar zijn G20-bijeenkomsten. "Ik kan het niet laten om te melden wat ik hier gisteren en vandaag heb zien binnenrijden", zei ze. ‘Een lange karavaan rijstwagens, en waarvoor? Gewoon wachtend om ons te arresteren en andere mensen weg te jagen. Ze voegde eraan toe dat de USW zich hiertegen zou verzetten tijdens de bijeenkomst vanavond, en vooral tijdens de grote ‘People’s March’ op vrijdag. Ze drong aan op een grote opkomst van staalarbeiders onder de lokale bevolking: "We willen een zee van spandoeken zien, dus breng onze mensen naar voren en elk lokaal spandoek dat je maar kunt krijgen."
Jordon schetste de komende sprekers en breakout-sessies op zes verschillende rondetafelplekken op de vloer – onderwerpen waren onder meer arbeid in Latijns-Amerika, de bedrijfsagenda, de WTO, anti-sweatshopwetgeving, ras, geslacht en globalisering, en verschillende andere.
Ik heb er één uitgekozen over de economische ontwikkelingsstrijd in de regio Pittsburgh. De stad waar ik vandaan kom, Aliquippa in Beaver County, is een van de zwaarst getroffen gebieden in de omgeving en komt overeen met de zinsnede 'dichtgetimmerde gemeenschappen' in de beschrijving van de sessie.
Barney Oursler van Pittsburgh United leidt ons af met een verslag van Pittsburgh's contrasterende glittergebieden in de binnenstad, die zich uitstrekken langs de hightech corridor naar het vliegveld, met het vuil van verwaarloosde buren en depressieve molensteden in de riviervallei. "Wat is het eerste woord dat in je opkomt als je het woord 'ontwikkeling' hoort?' vraagt hij. 'Winsten, grote,' antwoordt iemand.' ‘Dat klopt precies’, zegt hij, ‘en vaker wel dan niet zijn het de elites die hiervan profiteren, en niet de rest van ons.’
Het voorbeeld dat meerdere keren per dag wordt aangeboden, is dat de Pittsburgh Penguins 750 miljoen dollar van de stad eisen voor een nieuw stadion, en dat ook krijgen. De belangrijkste oppositie kwam van 'One Hill', een coalitie van voornamelijk Afro-Amerikaanse groepen in het Hill District, dat zowel de nieuwe stadionlocatie als het doelwit is van gentrificatie. One Hill vocht tegen de kern van het Penguins-bedrijf voor beperkingen op uitbreiding en een akkoord over gemeenschapsvoordelen. Ze hebben een deal ter waarde van tien miljoen dollar, maar de strijd gaat door.
'We hebben een ander probleem,' kwam ik tussenbeide. "We hebben in Aliquippa geen ontwikkeling waar we zelfs maar een stuk van kunnen opeisen, en we waren vroeger de thuisbasis van een van de grootste staalfabrieken ter wereld." Vervolgens beschreef ik kort enkele lokale discussies over het openen van een gesloten ziekenhuis als onderdeel van onze grotere strijd voor 'Medicare for All, Healthcare not Warfare', evenals enkele discussies die we begonnen rond het herbouwen van sluizen en dammen op de lokale rivieren voor groene schepen. transport- en groene energie-infrastructuur. Steffi Domike van de staf van USW Associates gaat in op dit laatste punt. "Het Pittsburgh-plateau is een goede regio voor windparken, maar we zouden het energienetwerk moeten moderniseren om er het maximale uit te halen." We hebben afgesproken om de komende weken meer discussie te voeren over de impliciete projecten.
Eén ding is heel duidelijk over de staalarbeiders. Ze zijn zeer serieus, van de toespraken van president Leo Girard tot aan de brochures in de lobby, over het voorbijgaan aan het traditionele vakbondsdenken en het vechten voor een grootschalig groen industriebeleid en nieuwe structurele hervormingen om uit de economische crisis te komen. Bovendien willen ze het doen op een manier die de hele arbeidersklasse ten goede komt. Dit is de reden waarom zij middelen inzetten voor de Blauw-Groene alliantie met milieuactivisten en de 'Groen voor Allen'-projecten die verband houden met Van Jones en zijn jeugdprogramma's in de binnenstad. De staalarbeiders weten dat ze het niet alleen kunnen, en hebben alle bondgenoten nodig die ze kunnen verzamelen. Wat de vakbond tijdens de G20-week doet, is slechts een bijkomstigheid van deze bredere inspanning.
Twee video's waren ook hoogtepunten van de les. Er werd een korte versie van "The Battle of Seattle" vertoond, waarin de rol van de arbeidersbeweging werd getoond in de anti-WTO-demonstraties voor mondiale gerechtigheid die tien jaar geleden plaatsvonden. Leo Gerard, nu USW-president, die in de film verscheen, vertelde degenen die hem zojuist hadden gezien dat de vakbond een groot aantal van de twee dvd-versies had opgekocht en deze had gecombineerd met een aantal educatieve hulpmiddelen. "We stellen uw inzending beschikbaar voor weergave in uw lokale groepen of op huisbijeenkomsten. Het enige wat we van u vragen is dat mensen zich aanmelden en ons de lijsten sturen."
De andere video ging over de superuitbuiting van arbeiders in Bangla Desh en toont gruwelijke scènes van de barre omstandigheden op locaties waar oude koopvaardijschepen worden gedeconstrueerd voor geborgen metalen. “Dit gaat verder dan misbruik van werknemers”, zegt Charlie Kernaghan van het Nationaal Arbeidscomité. "Dit is moord door deze bazen."
Toen de middagsessies ten einde liepen, kreeg een groep van ons een lift naar de Monumental Baptist Church in het Hill-district. Letterlijk op de top van de heuvel nabij het centrum van Pittsburgh had de honderd jaar oude Afro-Amerikaanse kerk, met een lange geschiedenis van betrokkenheid bij sociale rechtvaardigheidszaken, haar terrein aangeboden voor een ‘tentenstad’ van buitenaardse wezens. demonstranten uit de stad.
Vanmiddag had de kerk ook haar heiligdom geopend voor een toespraak van Joseph Stiglitz, econoom en Nobelprijswinnaar. Stiglitz, voormalig topinsider bij de Wereldbank, werd uit dat orgaan ontslagen omdat hij de rampzalige gevolgen van zijn beleid in veel delen van de wereld aan de kaak had gesteld en zich daartegen had uitgesproken. Gecombineerd met zijn kritiek op de meer dubieuze concessies van de regering-Obama en de reddingsoperaties voor Wall Street heeft hij de status van rockster verworven onder activisten voor mondiale gerechtigheid.
Na een inleiding door John Nichols van The Nation deed Stiglitz een kleine concessie aan de G20 door op te merken dat het toevoegen van een paar landen beter was dan de G8, maar toch stonden zo'n 170 landen over de hele wereld buiten deze beraadslagingen.
‘Maar vergis je niet in wat hier aan de hand is’, waarschuwde hij. “Zelfs als we oorlog hadden gevoerd tegen veel van deze landen, hadden we in veel delen van de wereld niet zoveel schade kunnen aanrichten als indirect door het beleid van deze wereldmachten. De vraag is niet of we onze strategie moeten veranderen.” manieren, maar hoe en met hoeveel."
De bewering dat de mondiale recessie voorbij was, was eenvoudigweg niet waar, vervolgde Stiglitz, vooral gezien de groeiende werkloosheid. ‘Het is ook niet waarschijnlijk dat er binnenkort een einde aan zal komen. Ze zetten simpelweg geld in de verkeerde richting in en redden de gigantische banken in plaats van een grotere werkgelegenheidsstimulerende stimulans. Wat is er gebeurd met de banken die zogenaamd ‘too big to fail’ waren? ' Ze zijn alleen maar groter geworden en hun lobbyisten dwarsbomen nog steeds de noodzakelijke regelgeving.”
Leo Gerard van de USW was de volgende en ging verder waar Stiglitz was gebleven. "Let op dit aantal, 30 miljoen!" zei hij tegen de menigte. Dat is het werkelijke aantal werklozen in dit land. Dat is wat je krijgt als je degenen optelt die op zoek zijn naar een baan, degenen die in deeltijd werken terwijl ze meer willen, en degenen die het hebben opgegeven, wat zij de 'arbeidsreserve' noemen. Aan mijn accent kun je zien dat ik een Canadees ben, en om je een idee te geven van de omvang: 30 miljoen is een groter aantal dan ieder mens in mijn geboorteland."
‘We hebben banen nodig,’ vervolgde Gerard, ‘we hebben goede banen nodig, en we hebben groene banen nodig. Wat is een goede baan? Het is een UNION-baan die een gezin kan onderhouden, en we hebben een tweede stimulans nodig om ze te creëren en een financiële transactie. belasting op speculaties op Wall Street om dit allemaal te betalen."
Emira Woods van het Institute for Policy Studies en geboren in Liberia bracht de stem van de derde wereld in de discussie. “Wat de G20-machten doen,” legde ze uit, “is voorkomen dat de arme landen in hun eigen belang handelen en hun eigen toekomst bepalen.” Ze benadrukte de noodzaak van 'macht van het volk' om verandering teweeg te brengen.
Carl Redwood Jr. bracht het allemaal terug naar de realiteit van Pittsburgh. Sprekend namens de Hill District Consensus Group vertelde hij het verhaal van de strijd om het Penguin-stadion aan deze menigte, waar de problemen net buiten de deuren van de kerk iedereen in het gezicht staarden.
We verzamelden onze bemanning iets vroeg om op tijd terug te gaan naar het centrum voor de rally in Point Park. Buiten op het trottoir kwam Redmond naar voren en zei: 'Hé, Aliquippa-man! Ik hoorde je eerder in de vakbondszaal.' Hij vertelt me dat hij in de jaren zeventig een lezer van de Guardian was, toen ik daar schrijver was. We komen overeen om contact te houden rond de campagnes voor groene banen en gezondheidszorg. Nieuwe verbindingen leggen, dat is waar het bij deze activiteiten om draait.
We banen ons een weg door de natte straten. Het miezert weer en het is nog steeds warm en vochtig. Bij een stoplicht stopt er een UPS-truck naast ons, met de zijdeuren open. 'Waar is iedereen?' lacht hij, terwijl hij opmerkt dat het spitsuur is en dat de enige menigte die je ziet een groep agenten op elke andere hoek is. 'Het is net een zondagmiddag met een Steelers-wedstrijd!'
Point State Park is een grote en aangename open ruimte op het puntje van de 'Gouden Driehoek', de locatie van het historische fort aan de splitsing van de Ohio. Hier komen de rivieren Monongahela en Allegheny samen en vormen wat de Franse ontdekkingsreizigers 'La Belle Riviere' noemden, of prachtige rivier, hun vertaling van het Iroquois- en Seneca-woord 'Ohio', wat ongeveer hetzelfde betekent.
Deze avond had het echter een gespleten persoonlijkheid. Een deel ervan was omheind en bezet door de gemilitariseerde politie en de geheime dienst, die het als commandocentrum wilden hebben, om dezelfde reden als de Franse en Britse legers meer dan 200 jaar geleden: het is een strategische locatie. Het andere deel was een enorm dubbelpodium met een geweldig geluidssysteem en een gigantisch videoscherm. De Staalarbeiders, de Sierra Club en de klimaatveranderingsgroep van Al Gore hadden er alles aan gedaan om op zijn minst een deel van de ruimte op te eisen om hun boodschap aan de G20 over te brengen.
De vraag van dit moment was of het weer en de onderdrukkende politie-aanwezigheid zouden voorkomen dat er een menigte zou ontstaan. Toen ik het gebied binnenkwam dat was afgebakend voor de betoging, was een straattheatergroep voor jongeren een optreden aan het geven voor een lange rij agenten in hun nieuwe camouflagekleding. De kinderen hadden plezier, terwijl degenen in uniform probeerden streng te kijken. Binnen keken mensen naar de lectuurtafels en de eetkraampjes en juichten ze de lokale openingsbands toe. Er waren er maar ongeveer 500, maar toen de sprekers eenmaal aan de gang waren en meer muzikanten zich hadden opgewarmd, groeide het publiek snel tot ongeveer 5000 – genoeg om er, gezien de omstandigheden, een succes van te maken.
Een jonge spreker begon de bijeenkomst. "Thomas Jefferson zei dat elke generatie een nieuwe revolutie nodig heeft", zegt Alex Loorz van Kid vs. Global Warming. Hij merkte op dat sommige volwassenen zich geen zorgen maakten over de ergste gevolgen van de klimaatverandering, omdat deze over vijftig jaar zou plaatsvinden. Maar over vijftig jaar, zo zei hij, "zal mijn generatie niet dood zijn, en onze kleinkinderen ook niet. Maar als we nu niets doen, zal mijn generatie daarvoor boeten."
Ook staatsenator Jim Ferlo heette iedereen welkom en benadrukte de noodzaak van een grote en verenigde beweging. “We hebben een krachtige kracht nodig om deze koppige experts in de media tegen te gaan, die tegemoet willen komen aan al deze onzin die van rechts komt!”
Vervolgens kregen Joe Grushecky en de House Rockers, een lokale band, het publiek echt in vuur en vlam. Ze gaven ons een zeer gepolijste mix van Springsteen-deuntjes met hun eigen originele nummers vol stalen stadsgrit en energie. Ze zouden later worden gevolgd door Big Head Todd and the Monsters.
Leo Gerard stond voor de derde keer deze dag centraal tijdens de USW, maar was nog steeds in goede vorm. "Een windturbine is gemaakt van 200 ton staal en 8,000 onderdelen", riep hij uit, en de menigte wist precies wat hij bedoelde. "Stel je voor wat we zouden kunnen doen als we niet alleen de banen van dit land, maar ook die van de wereld groen zouden kunnen maken. Stel je voor dat we de wil hadden!" PA-gouverneur Ed Rendell volgde hem op het podium en zette zich eveneens in voor groene en schone energie-innovatie op staatsniveau.
Een aantal lokale Democraten hebben de boodschap van de Staalarbeiders begrepen, en dat was duidelijk te zien op dit evenement. Alleen een nieuw industriebeleid met grote structurele hervormingen kan banen creëren op een schaal die nodig is om Pennsylvania en de rest van de Rust Belt te redden. Alleen politieke wil in combinatie met straathitte zou de G20 kunnen uitdagen. Maar een flink aantal blijft ook nog steeds met de voeten lopen, gevangen genomen door de Blue Dogs en buigend voor de neoliberale anti-regeringstirades van extreemrechts. Dit wordt de komende maanden een cruciaal strijdtoneel.
Ik ving een paar deuntjes op van Big Head Todd en ging daarna terug naar Beaver County voor de nacht. De komende twee dagen zullen de schijnwerpers worden gericht op slagvelden van een ander soort, op straat met de politie en in het domein van de publieke opinie over wat er werkelijk gaande is achter de gesloten deurberaadslagingen van de G20. Blijf kijken!
[Carl Davidson is schrijver voor Beaver County Blue. Hij is ook nationaal covoorzitter van de Committees of Correspondence for Democracy and Socialism en nationaal bestuurslid van het US Solidarity Economy Network. Hij is samen met Jerry Harris auteur van 'Cyberradicalism: A New Left for a Global Age.']
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren