Meer dan 1100 mensen kwamen tijdens het weekend van 15 tot 18 april bijeen op de Shaw Universiteit in Raleigh, North Carolina voor een bijeenkomst ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de veteranen van de Student Nonviolent Coordinating Committee en haar naaste bondgenoten. De SNCC was een vroege voorhoede van de Southern Civil Rights Movement van de jaren zestig, evenals van de Zwarte Opstand die zich in zijn kielzog over het hele land verspreidde.
De reünie was een stortvloed van krachtige emoties, levende geschiedenis en inspirerende visies op radicale democratische veranderingen die nog steeds nodig zijn in de politiek van vandaag. Dit waren de mensen, die nu grijzer werden, die hun lichaam en hun leven op het spel hadden gezet om de segregatie van Jim Crow neer te halen, zwarte politieke macht te verwerven en een onrechtvaardige oorlog in Vietnam te helpen beëindigen. Daarbij hadden ze grote overwinningen behaald, maar ze waren zich ook terdege bewust van het werk dat nog gedaan moest worden.
Mensen kwamen uit alle hoeken van het land om aanwezig te zijn. Ze waren zwart en wit, Aziatisch en Chicano, en ze kwamen uit alle lagen van de bevolking; sommigen arriveerden in de blauwe spijkeroveralls van de deelpachters in het diepe zuiden, terwijl anderen donkere zakenpakken, kleurrijke dashiki's en alles daartussenin droegen. Bovenal straalden hun gezichten van een glimlach. Er waren vreugdevolle en betraande omhelzingen, waarvan vele geworteld waren in het opgekropte lijden en de herinneringen van degenen die gevallen waren, zowel destijds als in de jaren daarna.
‘Velen gingen de gevangenis in’, zei Chuck McDew, voorzitter van de SNCC van 1960 tot 1963. ‘Velen hebben geleden. Velen hebben te maken gehad met wreedheden door de wet. Jarenlang gaat de strijd door."
Voor een bijeenkomst rond 50-jarige veteranen waren de gebeurtenissen in Raleigh opmerkelijk intergenerationeel. Leerlingen van Shaw en omliggende scholen leerden erover en besloten mee te doen. Veel van de SNCC-veteranen brachten zelf hun kinderen en kleinkinderen mee. Het belangrijkste was dat een groot aantal SNCC-activisten nog steeds bezig was met het organiseren van projecten met jongere generaties, en deze nieuwe activisten waren met hen aanwezig.
Shaw University was in meer opzichten belangrijk dan het bieden van een comfortabele locatie. Het was echt een terugkeer naar een historische plek en bron. Want het was op deze campus dat de legendarische Ella Josephine Baker en andere burgerrechtenorganisatoren uit de jaren veertig en vijftig in 1940 de oprichtingsconferentie van de SNCC bijeenriepen, ter inspiratie en planning van de evenementen die volgden.
“Ondanks alle jeugdige energie en inzet voor uitdaging en verandering die in 1960 losbarstte,” zei Charlie Cobb, een veldsecretaris van de SNCC, “komt de reden voor het bestaan van de SNCC neer op één persoon – een toen 57-jarige vrouw – Ella Baker, een van de grote figuren van de strijd van de 20e eeuw. In diep politieke zin zijn wij haar kinderen en onze 50e verjaardagsconferentie is aan haar opgedragen.'
De conferentie was opgebouwd over drie en een halve dag met grote plenaire bijeenkomsten, afgewisseld met een verscheidenheid aan kleinere, maar nog steeds grote sessies. De avonden waren voorzien van culturele evenementen en tijd voor mensen om te socialiseren en zich te vermaken met oude en nieuwe vrienden.
Hoogtepunten van de eerste plenaire vergaderingen waren toespraken van Julian Bond en ds. James Lawson. Geen van beiden nam blad voor de mond over de voortdurende bron van het probleem: het kapitalistische systeem en zijn structuren op het gebied van ras, geslacht en klassenprivileges. Vooral de presentatie van Julian Bond was relevant.
‘Wat vijftig jaar geleden begon, is niet alleen maar geschiedenis’, zei Bond. “Het maakte deel uit van een machtige beweging die vele, vele jaren daarvoor begon en tot op de dag van vandaag voortduurt – gewone vrouwen, gewone mannen die bewijzen dat ze buitengewone taken kunnen uitvoeren in het nastreven van vrijheid.”
‘In 1965,’ vervolgde Bond, ‘had de SNCC de grootste staf van alle burgerrechtenorganisaties die in het Zuiden actief waren, op de been. Het had geweldloze directe actie georganiseerd tegen gescheiden instellingen en kiezersregistratieprojecten in Alabama, Arkansas, Maryland, Missouri, Louisiana, Virginia, Kentucky, Tennessee, Illinois, Noord- en Zuid-Carolina, Georgia, Texas en Mississippi.
“Het had twee onafhankelijke politieke partijen en georganiseerde vakbonden en landbouwcoöperaties opgebouwd. Het gaf de beweging voor vrouwenbevrijding nieuwe energie. Het inspireerde en trainde de activisten die ‘Nieuw Links’ begonnen. Het hielp de grenzen van het politieke debat te verleggen. binnen zwart Amerika, en verbreedde de focus van de burgerrechtenbeweging. In tegenstelling tot reguliere burgerrechtengroepen, die alleen maar de integratie van zwarten in de bestaande orde nastreefden, streefde de SNCC naar structurele veranderingen in de Amerikaanse samenleving zelf…
“SNCC liep voorop bij het aantonen dat onafhankelijke zwarte politiek succesvol kon zijn. Haar vroege pogingen om zwarte kandidaten te gebruiken om kwesties aan de orde te stellen in races waar een overwinning onwaarschijnlijk was, verruimden de politieke horizon. SNCC’s ontwikkeling van onafhankelijke politieke partijen weerspiegelde de filosofie dat politieke vorm moet bestaan. volgfunctie en dat niet-hiërarchische organisaties essentieel waren om de groei van persoonlijkheidsculten en zichzelf versterkend leiderschap tegen te gaan.
Gedeeltelijk dankzij de SNCC, voegde Bond eraan toe: “Zwarten zijn gekozen om het land, de staten en de steden te besturen. En jonge zwarten kunnen gaan waar ze maar willen. We speelden een belangrijke rol en die rol heeft nooit de juiste aandacht gekregen. Maar dat hebben we wel gedaan. omdat het het juiste was om te doen."
Bond ging verder met het leggen van de verantwoordelijkheid op het imperialisme, het militarisme en zijn oorlogen. Hij was twintig jaar wetgever in Georgië geweest en moest pogingen om hem af te zetten vanwege zijn militante oppositie tegen de oorlog in Vietnam afslaan. Later werd hij hoofd van de NAACP en ontwikkelde deze in een meer op jongeren gerichte en progressieve richting.
Lawson sprak later over hetzelfde thema en hekelde het ‘plantagekapitalisme’ dat streeft naar een bekrompen financiële oplossing voor de huidige economische crisis, terwijl zwarten en werknemers met lagere inkomens over het algemeen in de steek worden gelaten.
Zes panelen vulden de eerste dag in. Thema's waren onder meer de vroege filosofie van SNCC, hoe studentenactivisten zichzelf integreerden met de armen op het platteland en veldorganisatoren werden, hoe SNCC groeide als organisatie, de maatschappelijke reactie op SNCC, en 'Up South', de bouw van SNCC en Vrienden van SNCC daarbuiten. van het diepe zuiden. Onder hen bevonden zich allemaal presentatoren die destijds algemeen bekend waren: Charlie Cobb, Judy Richardson, Larry Rubin, D’Army Bailey, Tamio Wakanama, Betita Martinez, John Doar en nog veel meer.
In het panel over de 'Impact of SNCC' sprak historicus Taylor Branch over de 'brede democratisering van de politiek' en 'hoge emoties en diep nadenken'. Tom Hayden verklaarde ook: "We moeten de gedemoniseerde steunen totdat het demoniseren eindigt."
Ira Grupper, momenteel lid van het nationale CCDS-comité uit Louisville, Kentucky en eerder lid geweest van de staf van de SNCC in Georgië, evenals van COFO (Council of Federated Organizations) en de MFDP (Mississippi Freedom Democratic Party) in Mississippi, sprak ook tijdens het vragenuurtje. Hij herinnerde het publiek eraan dat het gewone mensen waren, dienstmeisjes en conciërges, die de basis vormden, en dat een gezamenlijke kracht van informeel en formeel geschoolden de beweging vormde.
Maar het gesprek van de conferentie was de toespraak van Harry Belafonte tijdens een lunchbijeenkomst waarbij alleen staanplaatsen beschikbaar waren op de tweede dag. De nu 83-jarige burgerrechtenstrijder en vroege SNCC-aanhanger was net zo vurig en scherp als altijd. Belafonte sprak niet alleen over de prestaties van de SNCC, maar ook over de omstandigheden van de dag en de ongedaan gemaakte taken.
‘Het meeste van wat ik hoor gaat over wat was, en hoe goed we het hebben gedaan’, zei Belafonte, terwijl hij de deelnemers aan de conferentie uitdaagde en kastijdde met de hese, maar vastberaden stem van een wijze griot. ‘We weten allemaal wat was, en hoe goed we het hebben gedaan. De vraag is: ‘Wie heeft het over wat is, en hoe slecht doen we het nu?’ Ja, ik ben er trots op dat Barack Obama president is, maar ik Ik vind niets dat spreekt over de kwestie van de armen. Ik vind niets dat spreekt over de kwestie van de rechtelozen. Ik merk dat veel mensen zich haasten om dekking te zoeken wanneer je Barack Obama bekritiseert.''
Belafonte prees vervolgens de kracht en creativiteit van de hiphopcultuur, en hoe deze zich over de hele wereld had verspreid. Tegelijkertijd hekelde hij de behandeling van vrouwen en de ontsporing ervan door het kapitalisme en de verheerlijking van ‘bling’, de attributen van rijkdom. "Waar is onze stem?" vervolgde Belafonte. "Waarom zijn we zo zacht? We zijn op te veel manieren te comfortabel geworden en we moeten veranderen." Zijn boodschap raakte een gevoelige snaar, maar drong door. Hij kreeg een staande ovatie.
Eén workshop die dag zette de hoge kwaliteit van de bijeenkomsten onder de aandacht. Met de titel 'More than a Hamburger' verwees het naar de oorspronkelijke Woolworth-sit-in en een uiteenzetting over de revolutionaire implicaties van zelfs de eenvoudigste gevechten voor de democratie. Maar de aanwezige panelleden, allemaal SNCC- en zwarte vrijheidsactivisten decennia geleden, vertelden ook een verhaal op zichzelf in hun eigen geschiedenis. Eleanor Holmes Norton, nu congreslid dat het District of Columbia vertegenwoordigt en een vooraanstaand advocaat, begon als jonge SNCC-activist in de roerige dagen van het Mississippi Summer Project. Gwen Patton, nu een vooraanstaand pedagoog en theoloog, kwam uit een arbeidersgezin in Detroit om bij de SNCC en SCLC in Alabama te werken, en leidde vervolgens de National Black Antidraft and Antiwar Union.
Er waren er meer. Frank Smith, lid van de Raad van District of Columbia, begon als veldorganisator van de SNCC in Georgië. Ed Brown, een UCC-minister, nam afscheid van de kerk om deel te nemen aan het organiserende werk in delen van Mississippi die het meest met geweld werden bedreigd, waar SNCC-medewerker Sammy Younge was vermoord. Leah Wise, uitvoerend directeur van het Southeast Regional Economic Justice Network en redacteur van Southern Exposure, begon als SNCC-medewerker en ging het National Anti-Klan Network helpen na de KKK-moorden in North Carolina in de jaren zeventig. Doris Dozier Chrenshaw nam deel aan de originele Montgomery Bus Boycot, aangewakkerd door Rosa Parks. Ten slotte Kathleen Cleaver, nu bij de Yale Law School, maar voorheen bij de Black Panther Party en het kantoor van de SNCC in New York City.
Elk van deze individuen had honderden mensen urenlang kunnen betrekken bij een bewustmakingsdialoog. Maar dit was slechts één workshop. Anderen concentreerden zich die dag, donderdag, op de SNCC-projecten in Mississippi, de projecten in Alabama; waar de Lowndes County Freedom Organization de Black Panther als symbool opzette en vervolgens de verkiezing van een sheriff won, de inspanningen van de grensstaten in Maryland en Noord-Virginia, en het Southwest Georgia Project, waar veel zware veldslagen werden uitgevochten.
Een opmerkelijke culturele gebeurtenis later op de avond bracht al deze geschiedenis en radicale gedachten samen in één kamer. De bijeenkomst, getiteld ‘Meet the Authors’, werd gehouden in een grote feestzaal in het Crabtree Marriot met tafels langs alle vier de muren. Hier toonden en signeerden zo’n 35 SNCC-veteranen hun nieuwste boeken waarin elk aspect van de strijd werd behandeld: Bob Zellners ‘The Wrong Side of Murder Creek: A White Southerner in the Freedom Movement’, John Dittmer’s ‘Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi, 'On the Road to Freedom: A Guided Tour of the Civil Rights Trail' van Charlie Cobb en '500 Years of Chicana Women's History' van Betita Martinez, om er maar een paar te noemen. Honderden mensen stonden urenlang in de kamer, begroetten oude vrienden en bespraken nieuwe ideeën.
Buiten deze kamer fungeerde het Crabtree Marriott gedurende vier dagen als een bredere ‘SNCC Reunion Central’. Als je op elk gewenst moment de lobby binnenloopt, kom je scènes tegen zoals die van Kathleen Cleaver die haar laptop aansluit terwijl ze oude vrienden begroet, en Jesse Jackson, die door de lobby loopt, handen schudt en deelnemers begroet. In een andere hoek van de lobby zou Willie Ricks staan, de legendarische oproerkraaier van de ‘Black Power!’-slogan gelanceerd tijdens de 250 kilometer lange ‘March Against Fear’ in 1966 in Mississippi, die stand hield met een kring van zijn vrienden, of Senator Nan Grogan Orrock uit de staat Georgia omhelst oude vrienden uit de zuidelijke studentenbeweging. Loop de bar binnen en daar zit Tom Hayden, met acht mensen rond een tafel, die zich uitstekend vermaakt met het oplossen van de problemen van de wereld. Als je nog verder terugloopt, zie je Kay en Walt Tillow, belangrijke organisatoren van de All-Unions Coalition for Single Payer, in het nauw gedreven met Carl Davidson, de oude SDS-er en huidige co-voorzitter van de Committees of Correspondence for Democracy and Socialism, die economische hervormingen bepleiten en de pad naar het socialisme, en ook wat te doen met de gezondheidszorg. Enzovoort, nacht na nacht – breng zoveel politiek ervaren en betrokken mensen bij elkaar en er zal ongetwijfeld een hoog niveau van synergie ontstaan.
De vrijdagworkshops presenteerden ook moeilijke keuzes: afbeeldingen van de beweging in de populaire cultuur, zwarte macht/onderwijs/panafrikanisme, de rol van de Mississippi Freedom Democratic Party, vrouwelijke leiders en organisatoren, de zwarte kerk en de zwarte strijd, Highlander, SSOC en Het organiseren van de blanke gemeenschap en SNCC in de Black Arts Movement. Iedereen kon er maar twee kiezen.
Bob Zellner was voorzitter van de workshop over het organiseren van blanken onder blanken, die bijna 100 mensen trok. Zellner stelde zichzelf voor en zei: 'Ik vertel mensen altijd dat ik ben geboren in een politiestaat, de staat Alabama. Ik vertel ze ook dat mijn vader een bijbelstampende Klansman was die een gewaad droeg, en mijn opa ook. en opgevoed in een politiestaat en opgevoed door fundamentalistische terroristen."
Zellner herinnerde de aanwezigen er vervolgens aan dat hij er nooit mee heeft ingestemd blanken uitsluitend als blanken te organiseren. Hij begreep dat zwarten en andere minderheidsnationaliteiten hun eigen vormen organiseerden, maar hij vond het altijd belangrijk dat ook al bestonden organisaties voornamelijk uit blanken, ook zwarten. "Anders kom je in een dynamiek terecht die je naar een slechte plek brengt waar je niet heen wilt."
Sue Thrasher zette de workshop op gang met haar verhaal over de overstap van een boerenmeisje uit een klein stadje in het Zuiden naar een leider in SNCC en SSOC, het Southern Student Organizing Committee. "Ik ben opgegroeid op een boerderij in een landelijke provincie in West Tennessee, die grenst aan North Mississippi en Alabama. Mijn vader was een boer uit vrije wil en een timmerman uit noodzaak. Kort nadat ik geboren was, verhuisde mijn familie naar Oak Ridge, Tennessee, waar mijn vader Ik bouwde woningen voor de defensiearbeiders die uiteindelijk de atoombom zouden bouwen. Mijn moeder werd een soort 'Rosie' en kwam voor het eerst op de arbeidsmarkt terwijl ze in een loonauto van het leger reed.'
‘Ik zag de universiteit als een uitweg. Ik had geluk. Ik arriveerde in de herfst van 1961 in Nashville, nog steeds een belangrijk broeinest van burgerrechtenactiviteiten. De periode van 1961 tot en met 1966 bracht een revolutie teweeg in de vorm van mijn leven. zich uitspreken over campuskwesties leidde tot betrokkenheid bij de plaatselijke SNCC-afdeling en uiteindelijk bij de bredere zuidelijke beweging. In het voorjaar van 1964 hielp ik bij het organiseren van de oprichtingsconferentie van het Southern Students Organizing Committee (SSOC), een organisatie die jonge studenten moest laten groeien en ondersteunen. burgerrechtenactiviteiten op overwegend blanke campussen. Ik nam deel aan de Mississippi Summer als lid van het ‘white folks project’ en werkte in Jackson, Biloxi en Hattiesburg. Dat najaar opende ik het SSOC-kantoor in Nashville en diende als uitvoerend secretaris voor de volgende twee jaren."
Andere panelleden vulden het verhaal van Thrasher aan en gingen in op beschrijvingen van het belang van Anne Braden van SCEF en Myles Horton van het Highlander Center, waar veel toekomstige burgerrechten- en vakbondsleiders werden geschoold in radicale methoden van lesgeven en leren. Velen benadrukten het voortdurende belang van het Highlander Center, dat nog steeds floreert in de buurt van Knoxville, Tennessee. Zellners werk in Mississippi, waarbij zwarte en blanke houthakkers in één organisatie werden samengebracht om voor hun rechten te vechten en hun omstandigheden te verbeteren, werd aangehaald als een voorbeeld van wat er gedaan kon worden.
Carl Davidson van CCDS sprak vanuit de zaal over het huidige belang van het onderwerp. Naast zijn samenwerking met de SNCC in zijn SDS-leiderschapsrol in de jaren zestig, was Davidson ook een veteraan van de ‘March against Fear’ van 1960 in Mississippi.
‘Waar ik vandaag de dag werk, in de semi-landelijke townships van West-Pennsylvania,’ merkte Davidson op, ‘als je überhaupt iets organiseert, is het onder blanke arbeiders, want dat is ongeveer alles wat we daar hebben. Maar we werken nauw samen met de arbeidersbeweging, en We kregen een goede oriëntatie van Richard Trumka, nu hoofd van de AFL-CIO. Hij vertelde ons dat we van deur tot deur moesten gaan en elk anti-Obama-racisme frontaal moesten aanpakken, en mensen ronduit moesten vertellen dat ze hun vooroordelen opzij moesten zetten of op hen gaan zitten, en in plaats daarvan voor hun belangen stemmen. Dat is precies wat we deden, en de aanpak van Trumka werd opgepikt door vakbondsactivisten in de hele staat. De zaken zijn verre van perfect, maar het maakte een groot verschil bij de verkiezingen en bij het versterken onze allianties met Afro-Amerikanen die nog steeds in de fabriekssteden wonen."
Het belangrijkste evenement van zaterdagochtend vond plaats in het heiligdom van de First Baptist Church in het centrum van Raleigh. Met de titel ‘SNCC Veterans Introduce Their Children’, een activiteit die past bij elke familiebijeenkomst, en voor velen was SNCC als familie.
‘Terwijl honderden huilden, in hun handen klapten en zongen,’ meldde Tom Hayden in The Nation, ‘kwamen ze naar de kansel om zichzelf bekend te maken: Maisha Moses (Bob en Janet Moses), haar broer Omo, James Forman Jr. Dinky Romilly), Tarik Smith (Frank en Jean Smith), Sabina Varela (Maria Varela en Lorenzo Zuniga), Bakari Sellers (Cleveland en Gwendolyn Sellers), Zora Cobb (Charles Cobb en Ann Chinn), Hollis Watkins Jr. (Hollis Watkins en Nayo Barbara Watkins), Gina Belafonte (Harry en Julie Belafonte).
"Sherry Bevel (James Bevel en Diane Nash) combineerde humor en medeleven met haar vader, die in 2008 werd veroordeeld voor incest, in hoger beroep werd vrijgelaten en kort daarna stierf: 'Het zou zonde zijn als zijn humor en energie vergeten werden. We hebben geweldige mannen en vrouwen gehad die verwikkeld waren in drugs- of alcoholproblemen, of flirtten met minderjarige meisjes. Maar ik denk niet dat we Thomas Jefferson zomaar moeten vergeten."
Ze vertelde dit op zachte toon en met een lieve glimlach, en het bracht het huis met gelach en applaus naar beneden.
De hoofdsessie op zaterdagmiddag was een groot spektakel, vooral voor de pers. Procureur-generaal Eric Holder zou spreken en geïntroduceerd worden door congreslid John Lewis, voormalig nationaal leider van de SNCC. Lewis bracht hulde aan de SNCC-leden die toen werden gedood of geslagen in hun streven naar vrijheid, herhaalde de eerdere bezorgdheid van Belafonte op de conferentie, maar slaakte ook een strijdkreet: ‘Je hebt het ergste meegemaakt. Je bent in de gevangenis gegooid. 'Je bent geslagen. Wat kan iemand je nu nog aandoen? Maak wat lawaai.'
Lewis droeg het podium vervolgens over aan de procureur-generaal.
‘Op deze historische dag, nu we de vijftigste verjaardag van het begin van de SNCC vieren,’ zei Holder, ‘kan ik niet anders dan optimistisch zijn. En ik kan niet anders dan denken aan de profetische herinnering van Dr. King dat ‘de boog van de morele Het universum is lang, maar neigt naar gerechtigheid.” Ik geloof dat Dr. King gelijk had, deels vanwege de vooruitgang die ik tijdens mijn eigen leven heb gezien en de ongelooflijke genezing die ik heb gezien.
"Als kind in New York juichte ik de Brooklyn Dodgers en hun beste tweede honkman, Jackie Robinson, toe. Als jongen zag ik hoe Vivian Malone – een vrouw die later mijn schoonzus werd – langs George Wallace stapte om te integreren de Universiteit van Alabama. Als tiener voelde ik de reikwijdte van mijn eigen dromen groter worden toen ik zag dat Thurgood Marshall zijn historische plaats innam in het hoogste gerechtshof van ons land. Als man heb ik het voorrecht gehad om de eerste Afrikaanse- En ik heb nu de onbeschrijfelijke eer om het ministerie van Justitie van ons land te leiden als de eerste Afro-Amerikaanse procureur-generaal.
“Deze vooruitgang zou niet hebben plaatsgevonden en had niet kunnen plaatsvinden zonder het werk van de SNCC. Laat me heel duidelijk zijn: er is een directe lijn, een directe lijn, van die lunchbalie naar het Oval Office en naar de vijfde verdieping van de Verenigde Staten. Ministerie van Justitie waar de procureur-generaal zit. Nu ik vandaag voor de leiders sta die ik mijn hele leven heb bewonderd, begrijp ik volledig dat ik ook op uw schouders sta. Daarom ben ik hier om eenvoudigweg 'dank u wel' te zeggen. wat dan ook. Het pad dat ik zo gezegend heb te mogen bewandelen, werd gebaand door jouw opoffering, door jouw moed, door jouw overtuiging en vooral door jouw actie. Wat bijna gemakkelijk lijkt als je terugkijkt op de oude journaalverslaggeving van vijftig jaar geleden was: Ik weet het, onvoorstelbaar moeilijk en beangstigend. Desondanks hebben de SNCC en de beweging die het inspireerde doorgezet en zijn ze erin geslaagd.'
Het optreden van Holder op de SNCC 50th bracht een spanning aan het licht binnen de conferentie en binnen de politieke en media-instellingen van het land in bredere zin. Aan de ene kant maakte bijna iedereen hier deel uit van het historische blok dat de Republikeinse Partij, het niet-gereconstrueerde neoliberalisme en extreemrechts tegenhield. En in die zin, en ook in andere opzichten, was Holders optreden gerechtvaardigd. Aan de andere kant betekende het dat er strijdende perspectieven bestonden binnen dit blok, die teruggingen tot de tijd dat John F Kennedy tijdens de Mars van Washington in 1962 John Lewis probeerde te censureren en de SNCC 'klootzakken' noemde om hen te scheiden van burgerrechtenactivisten. die de nadruk legde op een legalistisch pad. Zelfs vandaag de dag maakt veel berichtgeving in de media graag een onderscheid tussen ‘de goede SNCC’ die interraciaal was en geweldloosheid benadrukte, en de latere ‘slechte SNCC’ die blanken vroeg om te vertrekken en zich te organiseren tegen racisme in de blanke wijken, Black Power promootte, gewapende zelfverdediging en een alliantie met de Black Panther Party en panafrikanistische trends uit de derde wereld.
Maar het siert hen dat de organisatoren van de SNCC 50th een gastvrije eenheid voor alle trends hebben behouden. De drie belangrijkste leiders uit de laatste dagen van de SNCC konden er niet bij zijn. Kwame Ture (Stokely Carmichael) en James Forman waren overleden. Jamil Al-Amin (H. Rap Brown) zit nog steeds in de gevangenis, veroordeeld voor een politiemoord. Maar hun families en organisaties waren aanwezig en waren aanwezig in de workshops. Amiri Baraka was ook aanwezig en gaf een krachtige presentatie van de Black Arts-beweging. Willie Ricks was zoals altijd onbuigzaam in zijn aanklachten tegen het kapitalisme, ongeacht wie er in het Oval Office zat.
‘Men mag nooit vergeten’, zei Carl Davidson, ‘dat het de federale regering was in de vorm van J. Edgar Hoover en zijn geheime politieke politie COINTELPRO, die doodseskaders vormden met de lokale politie en andere reactionairen, om enkele van de beste mensen te vermoorden. van de jonge zwarte bevrijdingsstrijders en anderszins de laatste inspanningen van de SNCC en de Black Panthers saboteren.
De zaterdagmiddag werd vervolgd met een nieuwe ronde workshops: 'Van de wieg tot de gevangenis' over de criminalisering van de jeugd en het gevangenis-industriële complex, 'Let Us Build a New World' over het organiseren van jongeren met een intergenerationele dimensie, en 'Actions for a New World'. " met aankomende projecten. In de Shaw Chapel werd een lezing gehouden door Dick Gregory en een speciale herdenkingssessie voor Ella Baker, Howard Zinn en anderen. Zaterdagavond was voor een "Freedom Concert", met de 'Freedom Singers' en vele andere groepen.
“Voor degenen onder ons in de generaties die na de SNCC-veteranen kwamen,” zei Zach Robinson, lid van het CCDS-nationaal comité uit North Carolina, “dienden deze conferentieworkshops, vooral die gericht op jongeren, als een leerschool in de geschiedenis en methoden van We leerden hoe organisatoren van bewegingen, van dichtbij en van ver, gemeenschappen binnengingen, onderdeel werden van het dagelijkse leven van gemeenschapsleden, organisatiestructuren bouwden gebaseerd op de democratische aspiraties van die gemeenschappen, samen met hen ten strijde trokken en bracht dramatische veranderingen teweeg.
"Dat betekent dat deze lessen vandaag de dag kunnen worden geleerd en toegepast", vervolgde Robinson. “Hierop werd gewezen door de jonge organisatoren die werkten in omgevingen van stedelijke straatbendes (The Gathering), tot radicale milieuacties (het blokkeren van kolentransporten), tot anti-sweatshop-solidariteitsorganisaties op universiteitscampussen, tot het organiseren van kwaliteitsonderwijs onder K- 12 studenten. Een jonge organisator uit Durham, North Carolina sprak zich uit en daagde deelnemers die diep betrokken waren bij verschillende gemeenschappen uit om manieren te zoeken om te begrijpen hoe hun strijd met elkaar verbonden is. Het was een krachtige katalysator.'
De slotsessie zondagochtend, ‘Solidariteit van verleden, heden en toekomst’, bracht alles op een hoopvolle en inspirerende manier samen. Bob Moses was de hoofdspreker. Omdat hij persoonlijk zeer bescheiden is, bijna tot een fout, en meer bekend staat om krachtige en kernachtige uitspraken dan om bloemrijke retoriek, beloofde dit een traktatie te worden. Moses was een van de belangrijkste organisatoren tijdens enkele van de moeilijkste dagen in Mississippi, werkte daar aan de Freedom Schools en hielp bij de oprichting van de MFDP. Later werkte hij als leraar in Tanzania en lanceerde onlangs een landelijke innovatieve schoolhervormingsbeweging die bekend staat als ‘The Algebra Project’.
Mozes bevrijdde, in meer dan één opzicht. Hij begon met een persoonlijk verhaal waarin hij voor een rechter in Mississippi werd gedagvaard en werd uitgedaagd met de vraag: "Waarom probeer je analfabeten te registreren om te stemmen?" De implicatie was dat die rechter geen idee had van de zelfbeschuldiging van zijn vraag: waarom zouden analfabeten niet moeten stemmen? Waarom zijn er vandaag de dag nog steeds analfabeten? Waarom denk je dat ze überhaupt analfabeet zijn, en waar zou de schuld voor die toestand kunnen liggen, en wie was daar het slachtoffer van?
Moses introduceerde vervolgens het Young People’s Project, een uitvloeisel van het Algebra Project. Hij liet jonge mensen aan de tafels die de gymzaal vulden, opstaan en zeggen waar ze vandaan kwamen. In ongeveer een dozijn steden uit het hele land stonden jonge mensen op. Nu werd het allemaal duidelijk waarom de conferentie zo intergenerationeel was. Met een briljante poging had Bob Moses het op die manier georganiseerd. Vervolgens verlegde hij de discussie naar het publiek. Elke tafel moest 15 minuten lang bespreken wat ‘kwaliteitsonderwijs’ voor hen betekende, en daarna kwamen de jongeren de een na de ander naar het podium en rapporteerden hun bevindingen. Het was typisch Mozes: haal de schijnwerpers van jezelf af en betrek de massa om voor zichzelf te spreken.
Moses stelde vervolgens Albert Sykes voor, een jonge man uit Jackson, Mississippi, en een ‘hoofdorganisator’ van het YPP. Sykes sprak vervolgens over het algemene doel van het YPP: “We willen van kwaliteitsonderwijs voor iedereen een nationaal grondwettelijk recht maken!” Ze waren niet alleen bezig met schoolhervormingen, ze waren ook een grootschalige politieke strijd aan het initiëren voor de toekomst van jonge mensen overal ter wereld, en vertrouwden erop dat degenen waar de behoefte het grootst was het voortouw zouden nemen.
"Deze jonge mensen", zei Ira Grupper, ook een veteraan van "March Against Fear", "hadden ons, veteranen, veel te vertellen over hoe ze vandaag de dag vooruitgaan, net zoals we hen onze geschiedenis wilden laten weten."
Mozes vatte deze inspanning samen door mensen te vragen alle zinnen uit de preambule van de Amerikaanse grondwet na hem te herhalen. ‘Je hoeft me niet te herinneren aan de beperkingen van de betekenis ervan voor de grondleggers,’ zei hij, ‘kijk gewoon vooruit. ‘Wij, het volk’,’ begon hij, ‘maar merk op dat er niet staat: , 'Wij, de burgers…' Zin voor zin werd het antwoord van de honderden aanwezigen luider en luider. De boodschap was voor iedereen duidelijk: de democratie was nog steeds een revolutionaire kracht, vooral waar deze wordt ontkend. Het is het beste deel van wie Dat zijn we, en hier is een nieuwe generatie die accepteert dat een fakkel wordt doorgegeven voor nieuwe veldslagen op de weg.
"Het past precies bij het Democratiehandvest", aldus James Campbell van CCDS in South Carolina, "het nieuwe document van Jack O'Dell dat is gelanceerd als focus voor nieuwe basisorganisaties in het hele land." Campbell is 85 en O’Dell is nu in de negentig, waardoor beide strijdveteranen teruggaan tot de jaren veertig en eerder. O’Dell’s nieuwe boek, Climbing Jacob’s Ladder, bevat ook verslagen van zijn betrokkenheid bij de Southern Christian Leadership Conference, SNCC en Jesse Jackson’s ‘Rainbow Coalition’-campagnes.
Bernice Johnson Reagon nam afscheid. Haar presentatie bestond deels uit een geschiedenisles, deels uit een preek en werd door en door gemengd met zang. Het weerspiegelde wie ze was, een originele Freedom Singer en oprichtster van Sweet Honey in the Rock, en ze raakte iedereen diep. "Ze liet zien hoe SNCC deel uitmaakte van een grotere continuïteit", zei Zach Robinson.
Terwijl Reagon besloot, zong ze uit 'Didn't My Lord Deliver Daniel!', over het ontsnappen uit de leeuwenkuil. Ze merkte op: 'Merk je niet op dat we in onze gospelliederen niet alleen luisteren, maar praten? terug! Onze theologie gaat over dialoog, over een visie van vrijheid die nog steeds wacht om geboren te worden... Er zijn nog steeds oorlogen die moeten worden uitgedaagd,' voegde ze eraan toe, 'oorlog heeft nooit iets opgelost.' En tot slot herinnerde ze ons er allemaal aan dat bewegingen nooit slechts het verhaal van één persoon of de solo van één persoon zijn. "Vrijheidsliederen werden door vele stemmen samen gezongen."
[Het artikel is samengesteld uit rapporten van James Campbell, Carl Davidson, Ira Grupper en Zach Robinson. Voor meer informatie over CCDS gingen de Correspondentiecomités voor Democratie en Socialisme naar hun website www.cc-ds.org. Als dit artikel je bevalt, maak dan gebruik van de Paypal-knop op http://carldavidson.blogspot.com om te helpen met wat het kost om het bij te wonen en te produceren.]
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren