Donderdag het Royal College of Nursing ging in staking voor de eerste keer in hun 106-jarige geschiedenis. Onderbezet, onderbetaald en overwerkt liepen tienduizenden NHS-verpleegkundigen weg nadat hen een fatsoenlijke, leefbare loonsverhoging werd ontzegd. Een jaar lang geprezen als helden, gedwongen gebruik voedselbanken vervolgens zijn de lonen van verpleegkundigen sinds 3,000 in reële termen met meer dan £2010 gedaald; drie op de vier zeggen nu dat ze overuren maken om de stijgende energierekeningen te kunnen betalen.
2022 zal de geschiedenis ingaan als het jaar waarin de Conservatieve Partij dit land in politieke onrust stortte. Achter het melodrama schuilt echter een crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud, die wanhopige mensen in de armoede heeft geduwd en de zogenaamde middenklasse op de rand heeft gebracht. 2022 moet herinnerd worden als het jaar waarin de relatieve kinderarmoede haar hoogtepunt bereikte hoogste niveaus sinds 2007 en reële loongroei bereikte het laagste niveau in een halve eeuw (het gemiddelde inkomen is met £80 per maand gekrompen, en met maar liefst £180 per maand voor werknemers in de publieke sector). Dit zijn de echte schandalen.
Voor sommige parlementsleden was dit het jaar waarin ze hun eigen parlement een kickstart gaven reality-tv-carrière. Voor anderen was dit het jaar waarin ze hun kinderen vertelden dat ze zich geen kerstcadeautjes konden veroorloven. Voor energiebedrijven was het het jaar waarin ze lachten tot aan de bank; in dezelfde hoeveelheid tijd die Rishi Sunak nodig had om zowel een leiderschapswedstrijd te verliezen als te winnen, Shell keerde terug £ 8.2 miljard binnen winst. SSE, een multinationaal energiebedrijf met hoofdkantoor in Schotland, zag hun winst verdrievoudigd in slechts één jaar. Winsten van de zeven grootste oliebedrijven ter wereld steeg tot bijna £ 150 miljard.
Het aanpakken van de kosten van levensonderhoud betekent het bieden van een alternatief voor ons bestaande economische model – een model dat bedrijven die geen verantwoording afleggen in staat stelt te profiteren van de ellende van consumenten en de vernietiging van onze aarde. En dat betekent het verdedigen van een waarde, een doctrine en een traditie die ons allemaal verenigt: democratie.
Arbeid onlangs aangekondigd 'de grootste machtsoverdracht ooit van Westminster naar het Britse volk.' Ik verwelkomde de vernieuwing van veel van de beleidslijnen uit het manifest in 2019: het afschaffen van de Britse Hogerhuisen het overdragen van bevoegdheden aan gedecentraliseerde regeringen, lokale autoriteiten en burgemeesters. Deze plannen moeten hand in hand gaan om ervoor te zorgen dat elke tweede kamer de geografische diversiteit van het land weerspiegelt. Als dit wordt geïmplementeerd, zou dit een op Whitehall gericht bestuursmodel decentraliseren dat zo veel van het regionale talent, de energie en de creativiteit van dit land verspilt.
Decentralisatie, decentralisatie en democratie zijn echter niet alleen zaken voor de grondwet. Ze moeten ook onze economie kenmerken. Regionale overheden eisen meer bevoegdheden om dezelfde reden dat een niet-gekozen tweede kamer overduidelijk geheimzinnig is: we willen zeggenschap over de dingen die ons dagelijks leven beïnvloeden. Dit omvat zeker ook de manier waarop onze fundamentele hulpbronnen worden geproduceerd en gedistribueerd.
Van energie tot water en van spoor tot post: een klein aantal bedrijven monopoliseert de productie van fundamentele hulpbronnen, ten koste van de werknemers die ze uitbuiten en de klanten die ze afpersen. We vertrouwen op deze diensten en werknemers ze draaiende houden, maar het zijn afgelegen Chief Executive Officers en onverklaarbare aandeelhouders die beslissen hoe ze worden bestuurd en profiteren van hun voorzieningen. Zou het niet logischer zijn als werknemers en consumenten beslissen hoe zij de diensten die zij leveren en consumeren, willen exploiteren?
Terwijl de prijzen en winsten stijgen, is het tijd om basisbronnen zoals grondstoffen in te zetten energie-niveau, water, rail en mail terug waar ze thuishoren: in publieke handen. Cruciaal is dat deze vorm van publiek eigendom geen terugkeer zou zijn naar de patronage van de jaren veertig, maar een herstel van de maatschappelijke verantwoordelijkheid. Water zou bijvoorbeeld een regionale entiteit moeten zijn die wordt gecontroleerd door consumenten, werknemers en lokale autoriteiten, en nauw moet samenwerken met milieuagentschappen op het gebied van waterbehoud, rioollozingen, het behoud van kustlijnen en de bescherming van onze natuurlijke wereld. Dit democratische orgaan zou verantwoording moeten afleggen aan het publiek, en aan het publiek alleen, in plaats van aan de dividenden van verre hedgefondsen.
Om energie, water, spoorwegen en post in democratisch openbaar bezit te brengen, gaat het erom dat de lokale bevolking zeggenschap krijgt over de hulpbronnen die zij gebruiken. Het gaat erom ervoor te zorgen dat deze hulpbronnen duurzaam worden geproduceerd en universeel worden gedistribueerd in het belang van werknemers, gemeenschappen en de planeet.
Naast de belangrijkste nutsvoorzieningen vergt een hele reeks diensten en middelen investeringen, investeringen die lokale gemeenschappen zouden moeten controleren. Daarom hebben we in 2019 beloofd om in het hele land regionale investeringsbanken op te richten, geleid door lokale belanghebbenden die – collectief – kunnen beslissen hoe de publieke investeringen het beste kunnen worden gestuurd. Degenen die op zoek zijn naar deze investering zouden zich niet beroepen op de hoeveelheid winst die ze op privégebied zouden kunnen maken, maar op de vraag hoeveel winst ze zouden kunnen opleveren voor het publiek als geheel.
Om onze economie te democratiseren, moeten we ook de werkplekken democratiseren. We kunnen een einde maken aan hiërarchieën op de werkvloer en loonongelijkheid door werknemers het recht te geven om samen te beslissen hoe hun team functioneert en hoe hun loonstructuren worden georganiseerd. Als we een massale machtsoverdracht op gang willen brengen, moeten we de rijkdom herverdelen van degenen die deze oppotten naar degenen die deze creëren.
De lokale bevolking kent de problemen waarmee zij worden geconfronteerd, en zij weten als geen ander hoe zij deze kunnen aanpakken. Als we in de praktijk willen brengen wat we prediken, moeten dezelfde principes van democratie, decentralisatie en decentralisatie ook op onze eigen partijen van toepassing zijn. Lokale partijleden, en niet partijleiders, moeten hun kandidaten kiezen, beleid creëren en beslissen waar hun beweging voor staat.
Alleen een democratische partij kan de noodzakelijke ruimte bieden voor creatieve en transformerende oplossingen voor de crises waarmee we allemaal worden geconfronteerd. In een wereld waar de kloof tussen rijk en arm groter is dan ooit tevoren, zou ons doel moeten zijn om het land te verenigen rond een hoopvoller alternatief – een alternatief dat erkent hoe we allemaal op elkaar vertrouwen om te overleven en te bloeien.
Dit alternatief is niet een of ander abstract ideaal dat je je kunt voorstellen. Het is een alternatief waar de arbeiders voor vechten aan de piketlijn. Zelfs voordat de verpleegsters gingen staken, was 2022 een geweldig jaar recordjaar voor industriële actie. Stakende werknemers vechten niet alleen voor loon, hoe essentieel deze eisen ook zijn. Ze strijden voor een samenleving zonder armoede, honger en ongelijkheid. Ze vechten voor een toekomst waarin de belangen van de gemeenschap prevaleren boven de hebzucht van energiebedrijven. Ze vechten voor ons allemaal.
Hun collectieve strijd leert ons dat democratie bestaat – en gedijt – buiten Westminster. De regering doet haar best om toegewijde postmedewerkers te maken spoorweg arbeiders tot vijanden van het grote publiek – een publiek dat blijkbaar ook universiteitspersoneel, buschauffeurs, advocaten, bagageafhandelaars, ambtenaren, ambulancechauffeurs, brandweerlieden en liefdadigheidswerkers uitsluit. Zoals de enorme omvang van de vakbondsacties aantoont: stakende arbeiders zijn het grote publiek. 2022 zal de geschiedenis ingaan, niet als het jaar waarin de Tories het publiek voor de gek hielden, maar als het jaar waarin het publiek terugvechtte. Met duizenden verenigd, zenden zij een duidelijke boodschap uit: zo ziet democratie eruit.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren