Bron: Democratie nu!
Terwijl duizenden Amazon-werknemers in Bessemer, Alabama, beslissen of ze de eerste vakbond van het bedrijf willen oprichten, zegt historicus Robin DG Kelley dat dit een keerpunt zou kunnen zijn voor de arbeidsorganisatie in de Verenigde Staten. “Dit is ongetwijfeld de belangrijkste arbeidersstrijd van de 21e eeuw”, zegt hij. “Het Zuiden is het epicentrum geweest van de meest radicale democratische bewegingen van het land, en daarom is het totaal niet verrassend dat Bessemer, Alabama, de plaats zou zijn waar je een hernieuwde arbeidersbeweging zou hebben.”
AMY GOEDE MAN: Dit is Democracy Now!, democracynow.org, Het quarantaineverslag Ik ben Amy Goodman.
Vandaag is de deadline voor de stemming per post, nu bijna 6,000 Amazon-werknemers in Bessemer, Alabama, beslissen of ze de eerste vakbond van het bedrijf willen oprichten. Een ‘ja’-stem zou een keerpunt kunnen zijn voor de Amerikaanse arbeidersbeweging. Vrijdag reisde senator Bernie Sanders naar Bessemer om te spreken tijdens een bijeenkomst en noemde de vakbondsbeweging een “historische” strijd.
SEN. BERNIE SANDERS: Als de geschiedenis ons iets leert, is het dat grote geldbelangen je niets opleveren. Je moet opstaan en ervoor vechten. En in dit, het rijkste land in de geschiedenis van de wereld, dat te maken heeft met het rijkste individu ter wereld, is er geen excuus voor werknemers bij Amazon om geen goede lonen, goede arbeidsvoorwaarden en goede arbeidsomstandigheden te hebben. En als je dit hier voor elkaar krijgt, Birmingham, Alabama, als je dit hier voor elkaar krijgt, geloof me, dan zullen arbeiders in het hele land zeggen: “Als deze mensen in Alabama het tegen de rijkste man ter wereld zouden kunnen opnemen, zouden we kan het ook.”
AMY GOEDE MAN: Bij senator Sanders werkten werknemers die gemiddeld $15.30 per uur verdienden. Ruim 80% van de Bessemer-werknemers is zwart. De meerderheid zijn vrouwen. Hun drang om vakbonden te vormen komt als oprichter van Amazon en CEO Jeff Bezos zag zijn fortuin in 75 met 2020 miljard dollar stijgen tijdens de pandemie en zal binnen dit decennium de eerste biljonair ter wereld worden. Hij is nu al de rijkste persoon ter wereld. Dit is Amazon-medewerker Linda Burns.
LINDA BRANDWONDEN: Ik moest een tweede baan zoeken. Ze sluiten er twee af: Bessemer-belasting, Birmingham-belasting. Ze sluiten een verzekering af. Ze zijn aandelen aan het wegnemen. Ze halen al die spullen eruit. Als ze er doorheen zijn, raad eens. Ik heb misschien $300. Driehonderd dollar is niet genoeg om van te leven. We weten dat allemaal. … Ik ben moe, maar ik ben niet moe. En ik ga vechten voor mijn recht, voor ons recht, voor mijn werknemers. Ik vecht voor ons allemaal. Ik wil dat Amerika weet: we zitten hierin samen. We zijn niet alleen. En ik dank God voor alle steun en hulp die we krijgen, omdat we die nodig hebben, omdat we niet alleen tegen zichzelf kunnen vechten.
AMY GOEDE MAN: Een andere prominente voorstander van de vakbondsactie van Amazon is rapper Killer Mike, die vrijdag tijdens de bijeenkomst in Bessemer sprak over wat er op het spel staat bij de stemming van vandaag.
MOORDENAAR MIKE: Ik wil dat hun stem doorgaat. Maar als dat niet het geval is, bestel ik niet meer bij Amazon. Als die stemming niet doorgaat, als de omstandigheden niet verbeteren, loop ik gewoon met een masker op naar de winkel. Maar wat ik niet ga doen is, door klant te zijn, de rijkste man en het snelst groeiende bedrijf in staat stellen nog langer gebruik te maken van slavenarbeid. Deze mensen zijn net zo slecht behandeld als mijn grootmoeder toen zij in dezelfde staat de landbouw pachtte. Deze mensen zijn de fundamentele toiletrechten ontzegd die je elk kind zou toestaan om op een dag van acht uur naar school te gaan. Deze mensen worden, uit naam van het gemak dat ze bij ons aan de deur worden afgezet, gebruikt en misbruikt alsof ze werktuigen zijn en hun leven kan worden weggegooid omdat het hoogseizoen is. Dus wat ik het publiek ga vertellen, voorbij de vakbond, voorbij de heer Bezos, is: als ze hun mensen niet goed behandelen, wie zijn wij dan als we aan de kant van het kwaad staan, alleen maar om een pakketje naar ons te krijgen? deur twee dagen?
AMY GOEDE MAN: De technologie- en retailgigant Amazon vecht tegen de vakbondsdrift. Het tellen van de stemmen begint morgen en kan vele dagen duren.
Voor meer informatie over dit historische moment en de geschiedenis van radicale zwarte organisaties in Alabama worden we vergezeld door Robin DG Kelley, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Alabama. UCLA, die sociale bewegingen bestudeert, en auteur van vele boeken, waaronder Hammer and Hoe: Alabama-communisten tijdens de Grote Depressie, waarin hij een eerdere vakbondsstrijd met hoge inzet beschrijft in Bessemer, Alabama, toen duizenden arbeiders in de jaren dertig hun baan verlieten bij de enorme ijzer- en staalbedrijven in Bessemer en het nabijgelegen Birmingham om vakbondserkenning en hogere lonen te eisen. Professor Kelley is ook auteur van Vrijheidsdromen: de zwarte radicale verbeelding.
Professor, welkom terug bij Democracy Now! Het is geweldig om je bij ons te hebben.
ROBIN DG KELLEY: Dank je.
AMY GOEDE MAN: Praat over de betekenis van deze strijd vandaag de dag, en plaats deze niet alleen in de context van de geschiedenis van de radicale organisatie in Alabama, maar ook in Bessemer zelf.
ROBIN DG KELLEY: Juist, juist. Nee, nee, dit is zonder twijfel de belangrijkste arbeidersstrijd van de 21e eeuw. In feite is dit de grootste NLRB verkiezingen over drie decennia, bedoel ik, omdat dit een grote fabriek is. Je hebt het over 5,800 tot 6,000 werknemers.
Wat Bessemer betreft, maakt Bessemer feitelijk deel uit van Greater Birmingham, dus het is moeilijk om de twee te scheiden. Dit waren industriële delen van een staat die al lang het grootste aantal vakbonden kent van alle zuidelijke staten, en dat nog steeds heeft. Een van de dingen die we maken is de fout door het Zuiden als achterlijk en conservatief te beschouwen, maar het Zuiden is het epicentrum geweest van de meest radicale democratische bewegingen van het land, en daarom is het volledig, weet je, Het is niet verwonderlijk dat Bessemer, Alabama, de plaats zou zijn waar je een soort hernieuwde arbeidersbeweging zou hebben, waar de strijd tegen de grootste onderneming zou beginnen, omdat het Zuiden de plek is waar je lange strijd voert, niet alleen in Alabama, maar ook aan de waterkant van de arbeidersklasse. New Orleans en Charleston, arbeiders op het platteland. Maar vooral in Bessemer is dit de thuisbasis van de International Mine, Mill and Smelter Workers Union, die gedeeltelijk met hulp van de Communistische Partij werd opgericht.
En ik wil echt benadrukken dat wat de geschiedenis van de vakbondsvorming in Alabama belangrijk maakt, de rol van links is. Weet je, het feit is dat de reden waarom we anti-arbeidswetgeving hebben, dat we geweld tegen de arbeiders hebben in Alabama, wat conservatieven lijken te zijn, de reden dat we Jim Crow hebben en het ontnemen van het kiesrecht van zwarte mensen, de meest draconische anti-immigratiemaatregelen. wetten, is juist omdat degenen die het Zuiden regeren het potentieel van een interraciale arbeidersbeweging kennen, omdat ze het hebben gezien.
Om terug te gaan naar de jaren dertig maakten twee dingen een verschil: de Communistische Partij, zoals ik al zei, omdat de communisten die daar zaten, zwart en wit, vooral zwart, zich niet bij de partij aansloten en geen vakbond oprichtten omdat ze betrokken waren bij bepaalde zaken. soort economische berekening – ze vochten niet voor zichzelf, maar voor elkaar. Ze vochten voor een betere, minder onderdrukkende wereld. En in veel opzichten heeft hun activisme de arbeidersbeweging in Bessemer, in Birmingham, werkelijk gemobiliseerd. De andere factor was uiteraard de New Deal. En we moeten niet vergeten dat dit onder de New Deal, onder Roosevelt, de vriendelijkste periode was in de relatie van de federale overheid met de arbeid. Dat betekende niet dat het geen bloedige strijd was. Maar wat het betekende was dat je nu de National Labour Relations Board krijgt als resultaat van de Wagner Act. Dit is wanneer bepaalde oneerlijke praktijken verboden zijn.
Dus toen ze aan de Mine, Mill and Smelter Workers Union dachten, gingen ze ook de strijd aan met een kolos, in dit geval de Tennessee Coal and Iron Company, die min of meer gelijk stond aan de Amazone van die tijd. Het is een dochteronderneming van US Steel. Het bedrijf gebruikte politiegeweld en particuliere beveiliging. Ze gebruikten andere soorten intimidatietactieken, vooral rond raciale verdeeldheid. En ook mochten ze bedrijfsverenigingen oprichten, wat volgens de Wagner Act legaal was. En die bedrijfsvakbonden faalden natuurlijk. Ze probeerden een wig te drijven tussen zwarte en blanke arbeiders. Ze konden het niet.
Wat uiteindelijk de mijn-, fabrieks- en smelterijarbeiders ondermijnde – en dit is een heel belangrijk onderdeel van het verhaal – was het anticommunisme. Toen de Taft-Hartley Act in 1947 werd aangenomen, werd een groot deel van de arbeidsbescherming van de Wagner Act ongedaan gemaakt. Het verbood secundaire boycots. Het verbood gesloten winkels en sympathiestakingen. En, het allerbelangrijkste, het vereiste dat vakbondsfunctionarissen deze loyaliteitseden moesten ondertekenen, deze beëdigde verklaringen waarin werd bevestigd dat ze niet communistisch waren. En leiders die niet tekenden, zouden de toegang verliezen tot de NLRB beschermingen. En diezelfde vakbonden, waaronder de mijne, waaronder Mill, werden uit de EU gezet CIO in 1949, gedeeltelijk met de hulp van de NAACP. En dit is een verhaal dat relevant is voor vandaag, want Jeff Bezos gaf natuurlijk veel geld aan zwarte organisaties tijdens de zwarte lente in juni 2020.
Ten slotte is het geen toeval dat Alabama, na Taft-Hartley, na de verdrijving van Mine, Mill, die de arbeidersbeweging in Bessemer werkelijk verzwakte, in 1953 een recht-op-werk-staat wordt. daar eindigt het, want zelfs daarna heb je een periode van de-industrialisatie, geconcentreerde armoede, het verlies van banen in de industrie, voortdurende strijd tegen staatsgeweld, en dan krijg je een nieuwe reeks organisaties die opkomen, zoals de Jefferson County Welfare Rights Organization. Alabama Economic Action Committee, het Zuidelijke Organisatiecomité voor Economische Rechtvaardigheid. Dit zijn de organisaties die in veel opzichten de basis hebben gelegd voor een soort burgerrechten, sociale rechtvaardigheid, Black Power-achtige vakbondsorganisatie, en ook multiraciale organisaties, die werkelijk de basis hebben gelegd voor wat er in Bessemer gebeurt met de Amazone-arbeiders.
AMY GOEDE MAN: Wat verwacht u dat eruit zal voortkomen, als u dit nauwlettend volgt, van deze – van de stemming?
ROBIN DG KELLEY: Nou, weet je, ik vermoed dat RWDSU zal winnen. Maar winnen is niet altijd zeker winnen. Ik bedoel, als je nadenkt over wat er op het spel staat: als ze de stemming winnen, is het onmogelijk dat Amazon zich neerlegt en dingen laat gebeuren. Wat doorgaans gebeurt, is dat Amazon de verkiezingen gaat betwisten. En zelfs als ze verliezen, betekent dat nog niet dat ze een contract binnenhalen, want de vakbonden moeten een onderhandelingsovereenkomst hebben. En het is niet ongebruikelijk dat vakbonden erkenning krijgen en, net als een jaar later, geen contract hebben. En het is heel goed mogelijk, hoewel onwaarschijnlijk, dat Amazon zou kunnen zeggen: 'Weet je wat? We willen hier geen vakbond, dus we gaan naar boven en vertrekken.” Dat is de donkere kant.
De lichte kant van dit alles is dat de geest uit de fles is. Er worden al pogingen ondernomen om vakbonden te vormen in andere Amazon-fabrieken. Het momentum van deze campagne heeft de arbeidersbeweging in het hele land werkelijk vernieuwd en nieuw leven ingeblazen. En dus heeft Amazon in veel opzichten verloren. Zelfs als de stemming negatief is, heeft Amazon nog steeds verloren, omdat we nu een soort populair, nationaal discours hebben, een gesprek, over waarom vakbonden een verschil maken.
En een van de dingen waarvan ik denk dat het belangrijk is om te onthouden is dat Amazon zichzelf probeert te verkopen als een pro-werknemers-progressieve organisatie. En in feite hebben ze overal in de fabriek bordjes hangen – niet alleen in die fabriek, maar ook in andere fabrieken – waarop staat: “Wij steunen het streven van het Congres naar een minimumloon van $15, zodat ze aan onze lonen kunnen voldoen.” Het feit is dat vakbondsarbeiders, magazijnarbeiders en pluimveearbeiders in Bessemer en rond Bessemer meer geld verdienen dan $15 per uur. Twintig dollar per uur is het gangbare loon voor vakbondsarbeiders. Dus als je lid bent van de vakbond, ga je meer geld verdienen. Zwarte werknemers die bij een vakbond zijn aangesloten, verdienen 16% meer dan degenen die dat niet zijn.
Het feit is dus dat het allemaal gebaseerd is op een soort leugen. De leugen die Amazon naar voren brengt is dat al deze werknemers 500 dollar per jaar aan contributies zullen verliezen, en niemand zal weten wat er met die contributies gebeurt. En die contributie zou kunnen worden gebruikt om de boodschappen te betalen. Als je 20 dollar per uur kunt verdienen en het werktempo kunt beheersen en bescherming van werknemers kunt creëren, bijvoorbeeld, en kunt bieden, en de risicovergoeding van 2 dollar per uur kunt herstellen die ze in mei hebben ingetrokken – als je dat allemaal kunt doen, dan is dat niet het geval. Het maakt niet echt uit. Weet je, je kunt betalen – je kunt je boodschappen doen. U kunt uw huur betalen. Maar op dit moment betalen ze een hongerloon van vijftien dollar per uur, wat in de eerste plaats niet zo veel geld is. Dus -
AMY GOEDE MAN: Professor -
ROBIN DG KELLEY: Ja ga je gang.
AMY GOEDE MAN: Professor Kelley, ik wilde verdergaan met een paar andere onderwerpen voordat we vandaag eindigen. Ik wil nu overgaan tot de openingsverklaringen die vandaag in Minneapolis zijn begonnen voor het proces tegen voormalig politieagent Derek Chauvin, die George Floyd afgelopen mei vermoordde door ruim negen minuten op zijn nek te knielen. De dood van Floyd veroorzaakte een wereldwijde protestbeweging. Chauvin wordt beschuldigd van moord in de tweede en derde graad, evenals doodslag, waarbij de jury bestaat uit een zwarte vrouw, drie zwarte mannen, drie blanke mannen, zes blanke vrouwen en twee vrouwen die zich identificeren als multiraciaal. De familie en vrienden van George Floyd kwamen gisteren samen voor een wake in Minneapolis. Dit is een van Floyds broers, Terrence Floyd.
TERREN FLOYD: Wij vragen het systeem om gerechtigheid. Maar deze bijeenkomst die we nu houden, is wat nodig is. We nemen niet één knie, maar beide knieën. Bukken. En we gaan God om gerechtigheid vragen, omdat onze gerechtigheid niet te vergelijken is met de Zijne.
AMY GOEDE MAN: Nog steeds bij ons, UCLA professor Robin DG Kelley. Kunt u reageren op wat er vandaag in Minneapolis gebeurt tijdens dit proces?
ROBIN DG KELLEY: Zeker. Ten eerste houd ik niet echt mijn adem in over de vraag of Derek Chauvin wel of niet zal worden veroordeeld. Ik bedoel, de juryselectie is behoorlijk buitengewoon. Ik bedoel, gezien de geschiedenis van juryselectie in dit land is het geweldig dat het een beetje representatiever is.
Maar er zijn twee belangrijke dingen om in gedachten te houden. Eén daarvan is dat het feit dat de stad de familie Floyd al een schikking heeft getroffen erop wijst dat er enige moeite is gedaan om aansprakelijkheid af te leggen, maar dit proces gaat niet zozeer over aansprakelijkheid. Het gaat erom of de moord al dan niet de drempel van tweedegraads moord bereikt. Maar weet je, ik ben niet – ik moet zeggen, ik ben er niet blij mee dat iemand in een kooi zit, ook al ben je een moordenaar. Dat is voor mij niet de overwinning. De echte overwinning – de echte overwinning zou zijn het beëindigen van de politie zoals we die kennen, het beëindigen van de gekwalificeerde immuniteit, het beëindigen van de omstandigheden die Derek Chauvin in staat stelden het leven van George Floyd en zijn collega’s te beroven, om daar als het ware toe te kijken, en om echt te desinvesteren. van het soort dodelijke systemen zoals de politie, en investeren in levensonderhoudend beleid en instellingen die ons veilig maken. Ik bedoel, dat is voor mij niet verloren gegaan. En daar ging die strijd in de eerste plaats over. En voor mij is dat wat de moord op George Floyd kan rechtvaardigen, als rechtvaardiging überhaupt mogelijk is.
AMY GOEDE MAN: En ik wilde je ook iets vragen over dit historische moment in Evanston, Illinois, historisch voor het hele land. De gemeenteraad heeft ermee ingestemd om herstelbetalingen aan zwarte inwoners te betalen voor historische discriminatie op het gebied van huisvesting, waardoor het de eerste Amerikaanse stad is die een dergelijke maatregel heeft aangenomen. Wij sprak aan Robin Rue Simmons, gemeenteraadslid van Evanston, over deze stemming.
RAADSLID ROBIN REG SIMMONS: Wat we in 2019 hebben aangenomen, was een resolutie om herstelbetalingen te doen aan de inwoners van Black Evanston. We hebben het goedgekeurd met financiering uit onze cannabisverkoopbelasting, met een initiële toezegging van $ 10 miljoen. En wat we afgelopen maandag hebben doorgegeven, was de eerste uitbetaling of de eerste remedie, die de vorm zal hebben van een huisvestingsremedie, een directe uitkering van $ 25,000 aan in aanmerking komende zwarte inwoners voor overwaarde, woningvermogen, verwerving of aankoop, welk type dan ook. van verbetering, maar iets dat rijkdom zal opbouwen door middel van overwaarde.
AMY GOEDE MAN: Professor Kelley, uw reactie op wat er heeft plaatsgevonden? En beschouwt u dit als een basisbenadering om dit van onderaf aan te pakken, aangezien dit op federaal vlak nog niet is aangepakt?
ROBIN DG KELLEY: Precies, ja. Ik bedoel, ik denk dat het historisch is. En we zien hetzelfde gebeuren – het begint te gebeuren in plaatsen als Vermont en elders in het land. Tien miljoen dollar is een goed begin. En ik begrijp het idee: een deel van wat deze herstelcampagne probeert te doen is het aanpakken van de welvaartskloof, vooral op het gebied van onroerend goed. Maar ik moet zeggen dat ik me soms een beetje zorgen maak, want als je uitbetaalt, als er herstelbetalingen worden gedaan, worden daardoor soms alle gesprekken stilgelegd over andere soorten ongelijkheid die door historisch racisme worden veroorzaakt. .
En we moeten onszelf heel moeilijke vragen stellen, zoals bijvoorbeeld: wat betekent het om het bezit van zwart eigendom veilig te stellen als herstelbetalingen voor gestolen land? Hoe verandert dat soort raciale eigendomswaarden? Ik bedoel, als de vastgoedwaarden in zwarte gemeenschappen nog steeds lager zijn, hoe ga je dat dan aanpakken? Zelfs als je mensen startgeld kunt geven om een huis te bouwen, hoe kunnen we dan de redenen aanpakken waarom zwarte mensen armer zijn en naar inferieure scholen gaan? Hoe kunnen we bijvoorbeeld de waarde van onroerend goed en de onroerendgoedbelasting losmaken van schooluitgaven of schoolbegrotingen, zoals hoe we scholen feitelijk financieren?
En dan hebben we nog de welvaartskloof. We hebben ook de loonkloof. En een deel van waar ik het over ga hebben – ik heb vanmiddag om 3 uur een gesprek met dominee William Barber over de werknemers van Amazon, maar het gaat ook over, weet je: hoe pakken we dit soort hiaten aan, zelfs door middel van multiraciale , organisatie van de arbeidersklasse? Omdat mijn vraag natuurlijk is: zullen herstelbetalingen niet alleen gelijkheid garanderen, maar ook de ontmanteling van het soort raciale structuren die onze levens, onze ervaringen, ons bezit en onze lonen in de eerste plaats hebben gedevalueerd? Ik bedoel, en dit is iets dat heel belangrijk is, omdat raciale loonverschillen ook worden verergerd door geslacht. Hoe gaan we dat aanpakken, dat vrouwen, gekleurde vrouwen, zwarte vrouwen minder geld verdienen? Hoe gaan we om met andere vormen van geweld, seksueel geweld, bijvoorbeeld reproductief geweld? Weet je, dat gaat veel verder dan het verlies van eigendommen. Ik zeg dus niet dat ik er tegen ben. Ik zeg alleen maar: naarmate we verder gaan, is dit nog maar het begin, een opening voor een grotere vraag.
AMY GOEDE MAN: En professor Kelley, voordat we eindigen, wilde ik u iets vragen over de... stuk je schreef in de Boston recensie kopte “Waarom de strijd om de ambtstermijn van Cornel West ertoe doet_. Eerder deze maand kondigde Cornel West aan dat hij Harvard zou verlaten om zich weer bij het Union Theological Seminary te voegen, nadat hem een aanstelling op Harvard was ontzegd. In deze laatste 40 seconden hebben we: leg het uit.
ROBIN DG KELLEY: Juist, juist. Ik denk dat Dr. West heel snel blijk geeft van een enorme integriteit door de beslissing te nemen Harvard te verlaten en naar Union te gaan – terug te keren naar Union, in veel opzichten. Waarom zeg ik dat? Omdat hij op Harvard had kunnen blijven. Ik bedoel, de kans dat hij wordt ontslagen is vrij klein. En dat begrijpt hij. Hij maakte een bredere verklaring over wat ambtstermijn zou moeten vertegenwoordigen. Dat wil zeggen: de bescherming van onze intellectuele en academische vrijheid. En er is een relatie tussen het verhaal dat je vertelde over Bandy Lee, bijvoorbeeld, en Cornel West, dat als we ons niet kunnen uitspreken, als we ons werk niet kunnen doen en geen controversiële standpunten kunnen innemen –
AMY GOEDE MAN: Drie seconden.
ROBIN DG KELLEY: – en niet beschermd worden, dan hebben we geen ambtstermijn nodig.
AMY GOEDE MAN: Robin DG Kelley, hoogleraar geschiedenis aan de universiteit UCLA, bestudeert sociale bewegingen. Dat doet het voor onze show. Ik ben Amy Goodman. Bedankt dat je bij ons bent gekomen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren