Bron: Los Angeles Times
Toen de regering-Trump WikiLeaks-uitgever Julian Assange aanklaagde op grond van de beruchte Spionagewet uit 1917, luidden journalisten en andere publieke figuren de noodklok en waarschuwden ze voor een oorlog tegen de vrije pers.
Het ministerie van Justitie van Biden heeft de aanval niet afgeblazen. Integendeel, zij gaat met volle kracht vooruit met de vervolging. Dus waar is het koor van stemmen dat de aanklachten in 2019 aan de kaak stelde? Dit jaar zijn ze stil geweest. Leden van het Congres zwijgen. Ze moeten nu iets zeggen, aangezien de zaak op het spel staat.
De Aanklacht van 18 punten tegen Assange, samen met een overeenkomstig uitleveringsverzoek aan de Britse rechterlijke macht heeft hem bijna twee jaar zonder vorm van proces in de gevangenis gehouden. Een deskundige van de Verenigde Naties heeft opgeroepen de omstandigheden van zijn gevangenschap ‘psychologische marteling’.
Amerika's meest prominente organisaties die zich bezighouden met mensenrechten, persvrijheid en burgerlijke vrijheden hebben de dreiging die deze aanklacht en voortdurende vervolging van Assange vormen voor de fundamentele persvrijheid niet uit het oog verloren. Zij schreef In een brief aan het ministerie van Justitie uit februari werd het een ‘ernstige bedreiging voor de persvrijheid, zowel in de Verenigde Staten als daarbuiten’ genoemd, die ‘de journalistiek die cruciaal is voor de democratie in gevaar zou kunnen brengen’.
Ondertekenaars van de brief waren onder meer de American Civil Liberties Union, Human Rights Watch, Amnesty International en het Committee to Protect Journalists.
Voor het eerst in meer dan een eeuw kan een journalist worden berecht en gevangengezet – de aanklacht luidt maximaal 175 jaar gevangenisstraf – voor het publiceren van feiten die de Amerikaanse regering niet gepubliceerd wilde hebben. Assange wordt niet beschuldigd van het stelen van geheime informatie. En hoewel hij wordt aangeklaagd op grond van de beruchte Spionagewet uit 1917, wordt hij niet beschuldigd van enige samenzwering met een buitenlandse macht.
De zeventien aanklachten op grond van de Spionagewet vloeien voort uit de rol van Assange in de periode 17-2010 bij het publiceren van honderdduizenden geheime militaire en diplomatieke documenten. gegeven aan WikiLeaks. Er is ook sprake van ‘samenzwering om computerinbraak te plegen’.
De informatie die Assange publiceerde – waarvoor hij mogelijk een levenslange gevangenisstraf riskeert – is niet eens geclassificeerd als topgeheim. En de aanklacht beweert niet dat iemand is gedood of gewond is geraakt als gevolg van iets dat hij heeft gedaan.
Het was de regering-Trump die in 2019 besloot deze nieuwe, baanbrekende ‘directe aanval op het Eerste Amendement’ te beginnen, zoals de ACLU zei. heeft het geroepen. Deze vervolging is in overeenstemming met Trumps autoritaire minachting voor een vrije pers en de rechtsstaat in het algemeen. Maar waarom zou de regering-Biden dit voortzetten?
Voor iedereen die het verhaal volgt, in de VS of over de hele wereld, ziet het er “slecht, slecht, slecht” uit, aldus Chris Hayes van MSNBC. beschreven de aanklacht. Het lijkt erop dat overheidsfunctionarissen journalisten willen intimideren, zodat ze bang zullen zijn om geheime informatie te publiceren die misdaden of andere activiteiten aan het licht brengt waarvan de functionarissen niet willen dat het publiek hiervan op de hoogte is.
In 2010 publiceerde WikiLeaks het virale “collateral Murder” filmpje. De film werd in 2007 in Irak gefilmd vanuit een Amerikaanse Apache-helikopter, terwijl deze zeker twaalf burgers neermaait, waaronder twee medewerkers van Reuters. Andere Amerikaanse documenten gepubliceerd door WikiLeaks vertoonde meer dan 15,000 burgerdoden in de oorlog in Irak die het Pentagon niet openbaar maakte. Ruim 600 burgers werden getoond te zijn gedood door Amerikaanse troepen bij controleposten. De documenten ook tonen bewijs dat Amerikaanse troepen “gedetineerden overdroegen aan een beruchte Iraakse martelploeg”, die werd opgericht en gesteund door de VS
Amerikaanse militaire dossiers uit Afghanistan tonen honderden burgers gedood door coalitietroepen. Uit dossiers over het detentiecentrum van Guantanamo Bay bleek onder meer dat er 150 onschuldige mensen waren gevangengenomen daar al jaren.
Journalisten zeggen dat de vervolging van Assange de vrijheden bedreigt die ze nodig hebben om hun werk te doen – om zulke ongemakkelijke waarheden te vinden en te rapporteren. De topredacteuren van de New York Times, de Wall Street Journal en USA Today bezwaar onmiddellijk op de aanklacht uit 2019, die volgens Washington Post-redacteur Marty Baron “de gangbare praktijken in de journalistiek criminaliseert die lange tijd het publieke belang hebben gediend.” De redactie van de Los Angeles Times uitte zijn bezorgdheid over een een huiveringwekkend effect op journalisten, die misschien twee keer nadenkt voordat hij geheime informatie accepteert.
We zullen een hoge prijs betalen als deze zaak voortduurt en als Assange wordt uitgeleverd – of voor onbepaalde tijd in de gevangenis wordt vastgehouden. Dit is mogelijk omdat het ministerie van Justitie verdere beroepsprocedures voortzet. Als hij wordt uitgeleverd, kan hij in isolatie worden vastgehouden Speciale administratieve procedures. De Britse rechter die in januari weigerde Assange uit te leveren, deed dat omdat hij het risico liep zelfmoord te plegen als hij naar de VS zou worden gestuurd.
Pleitbezorgers van de mensenrechten en persvrijheid, evenals leden van het Congres, moeten in deze zaak allemaal hun stem verheffen voordat het te laat is. President Biden heeft de laatste tijd veel te zeggen over de wereldwijde strijd voor democratie; hoe het gedijt ‘wanneer een vrije en onafhankelijke pers de waarheid nastreeft’, zoals hij zei op Herdenkingsdag. Maar democratie, een vrije pers en mensenrechten beginnen thuis.
Mark Weisbrot is mededirecteur van de Centrum voor Economisch en Beleidsonderzoek. Hij is de auteur van “Failed: What the ‘Experts’ Got Wrong About the Global Economy.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren