Dit is de tijd van het jaar waarin mediacampagnes voor de nieuwste digitale producten de neiging hebben om in een stroomversnelling te komen. De scholen zijn weer begonnen en de vakantie-uitverkoop komt op gang. Voor de nieuwste geautomatiseerde snufjes betekent dat een escalerende media-drive, waardoor de berichtgeving, PR-hype en advertenties een impuls krijgen. Vaak is het moeilijk om het verschil tussen de drie te zien.
Met het risico als een techno-scrooge te klinken, heb ik een sombere kijk op de opwinding in de media over het allernieuwste op het gebied van digitale gadgets. Ongetwijfeld bieden de nieuwe versies van laptops of handhelds veel voordelen. Maar talloze gigabytes kunnen nooit een mediacultuur en een politiek klimaat compenseren dat grotendeels geen voeling heeft met menselijke empathie.
De nieuwe mega-gig-innovaties worden op de markt gebracht als geweldige pluspunten zonder nadelen. Maar een groot probleem is dat we worden aangemoedigd om te geloven in het kopen van oplossingen. Enorme verwachtingen voor de tevredenheid van het multimedia-internet – en een ongebreideld enthousiasme voor snellere en compactere technologieën met de nieuwste oogverblindende functies – zorgen er routinematig voor dat we gaan denken als consumenten met de snelheid van een breedbanddownload.
Zelden wordt melding gemaakt van de economische gelaagdheid die het digitale wonderland zowel weerspiegelt als verergert. Hoewel de computerprijzen de afgelopen jaren zijn gedaald, zijn de totale kosten van deelname aan de onlinewereld een andere zaak.
"Inbellen" is passe en sluit meestal toegang uit tot video en geluid die routine zijn geworden op internet. Breedband betekent daarentegen doorgaans hogere kosten. Hetzelfde kan gezegd worden over kabeltelevisie. En hoewel dergelijke uitgaven voor sommigen bijkomstig zijn, zijn ze voor anderen onbetaalbaar.
Veel nieuwssites en databases zijn niet langer volledig gratis, maar vereisen nu betaling voor alles wat verder gaat dan de beperkte toegang. Het idee van cyberspace als ‘de informatiesnelweg’ is nu eigenaardig en antiek in een wereld waar internet meer dan wat dan ook over handel gaat.
Veel mensen maken creatief en burgerlijk gebruik van internet, waardoor democratische mogelijkheden worden verlevendigd. Maar het feit blijft dat voor Amerikanen de meest verhandelde bronnen van nieuws en commentaar op het internet over het geheel genomen vaak deel uitmaken van dezelfde mediaconglomeraten die eigenaar zijn van de grootste print-, omroep- en kabelkanalen.
De kwaliteit van journalistiek en debat hangt uiteindelijk af van de inhoud.
En ik heb het niet over ‘inhoud’ in de enge zin van het voeden van woorden en beelden aan het onverzadigbare techno-mediabeest – met zijn oppervlakkig concurrerende websites en 24-uurs kabelnieuwskanalen die tegelijkertijd geen specifieke deadline hebben en altijd aan staan. deadline.
Al meer dan 200 jaar worden de opkomende technologieën geprezen als wonderbaarlijke nieuwe sluiproutes naar de democratie. Aan het einde van de 18e eeuw zouden de eerste rudimentaire telegrafen een egalitair tijdperk van communicatie inluiden. De afgelopen honderd jaar werden buitensporige verwachtingen voor democratisering en sociale verandering geprojecteerd op de radio – vervolgens op televisie, kabel-tv, e-mail en het web – en nu op podcasts, online video en diverse andere varianten van digitale dienstverlening.
Maar de realiteit van de economische klasse en de invloed van het geconcentreerde kapitaal kunnen door geen enkele technologie terzijde worden geschoven – of zelfs maar ernstig worden ontwricht. Elke digitale doorbraak vindt plaats in een sociale en politieke context. En de enorme machtsverschillen tussen de Amerikanen, die voor een groot deel overeenkomen met financiële middelen, zullen niet met digitale middelen worden gedicht.
Hoewel het meestal op indirecte wijze wordt uitgedrukt, is afgoderij van de welvaart een veel voorkomend thema in de massamedia, parallel aan de bewondering voor dure consumptiegoederen – het meest flagrant in advertenties, maar ook merkbaar in heel wat berichtgeving. Het grote enthousiasme dat wordt geuit over digitale producten past vaak precies in de algemene eerbied van de media voor wat alleen met geld te koop is.
Soms krijg ik het gevoel dat het eindeloze gepraat in de media over de nieuwste digitale producten – inclusief de logge berichtgeving over de implicaties van het marktaandeel voor de media-industrie – gewoon een andere manier is om de extreme machtsonevenwichtigheden in de Verenigde Staten te omzeilen. Totdat we dergelijke ongelijkheden in een vorm van democratisch evenwicht kunnen brengen, kan geen enkele hoeveelheid bandbreedte of digitale efficiëntie erg nuttig zijn bij het creëren van een samenleving die voldoet aan onze beste idealen.
______________________________
De paperbackeditie van het nieuwste boek van Norman Solomon, War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us to Death, werd deze zomer gepubliceerd. Ga voor informatie naar: www.warmadeeasy.com
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren