Bron: New York Times
Dus hier is de reactie van het Trump-team en zijn bondgenoten op het coronavirus, althans tot nu toe: het is eigenlijk goed voor Amerika. Het is bovendien een hoax, gepleegd door de nieuwsmedia en de Democraten. Bovendien is het geen probleem, en mensen zouden aandelen moeten kopen. Hoe dan ook, we krijgen het allemaal onder controle onder leiding van een man die niet in de wetenschap gelooft.
Vanaf de dag dat Donald Trump werd gekozen, maakten sommigen van ons zich zorgen over de manier waarop zijn regering zou omgaan met een crisis die ze niet zelf had veroorzaakt. Opmerkelijk is dat we er drie jaar lang niet achter zijn gekomen: tot nu toe is elk ernstig probleem waarmee de regering-Trump wordt geconfronteerd, van handelsoorlogen tot de confrontatie met Iran, door zichzelf gecreëerd. Maar het coronavirus lijkt de test te zijn waar we al zo lang bang voor waren.
En de resultaten zien er niet goed uit.
Het verhaal van de reactie op de Trump-pandemie begon feitelijk enkele jaren geleden. Bijna zodra hij aantrad, begon Trump te bezuinigen op de financiering van de Centers for Disease Control and Prevention, wat op zijn beurt leidde tot een 80 procent gesneden in de middelen die het agentschap besteedt aan wereldwijde ziekte-uitbraken. Trump heeft ook de gehele mondiale gezondheidszorg-veiligheidseenheid van de Nationale Veiligheidsraad gesloten.
Deskundigen waarschuwden dat deze stappen Amerika aan ernstige risico’s blootstelden. “We laten het veld open voor microben”, verklaarde Tom Frieden, een veel bewonderd voormalig hoofd van de CDC, meer dan twee jaar geleden. Maar de regering-Trump heeft een vooropgezet idee over waar de bedreigingen voor de nationale veiligheid vandaan komen – in feite angstaanjagende bruine mensen – en staat vijandig tegenover de wetenschap in het algemeen. We zijn dus de huidige crisis ingegaan in een toch al verzwakte toestand.
En de microben kwamen.
De eerste reactie van de Trumpers was om het coronavirus als een Chinees probleem te zien – en om alles wat slecht is voor China als goed voor ons te zien. Wilbur Ross, de minister van Handel, juichte het toe als een ontwikkeling die “de terugkeer van banen naar Noord-Amerika zou versnellen.”
Het verhaal veranderde toen duidelijk werd dat het virus zich tot ver buiten China verspreidde. Op dat moment werd het een hoax gepleegd door de nieuwsmedia. Rush Limbaugh woog: “Het lijkt erop dat het coronavirus wordt bewapend als nog een element om Donald Trump ten val te brengen. Nu wil ik je de waarheid vertellen over het coronavirus. … Het coronavirus is een gewone verkoudheid, mensen.’
Het zal je misschien niet verbazen dat Limbaugh aan het projecteren was. In 2014 probeerden rechtse politici en media inderdaad een uitbraak van een ziekte, het Ebola-virus, politiek te bewapenen met Trump zelf verantwoordelijk voor meer dan 100 tweets waarin de reactie van de regering-Obama (die feitelijk competent en effectief was) aan de kaak werd gesteld.
En voor het geval je het je afvraagt: nee, het coronavirus is niet zoals een gewone verkoudheid. In werkelijkheid, vroege indicaties zijn dat het virus net zo dodelijk kan zijn als de Spaanse griep van 1918, waarbij maar liefst 50 miljoen mensen omkwamen.
De financiële markten zijn het er kennelijk niet mee eens dat het virus bedrog is; donderdagmiddag stond de Dow sinds vorige week ruim 3,000 punten lager. Dalende markten lijken de regering meer zorgen te baren dan het vooruitzicht dat mensen zullen sterven. Dus Larry Kudlow, de topeconoom van de regering, maakte er een punt van om te verklaren dat het virus “onder controle” was – in tegenspraak met de CDC – en stelde voor dat Amerikanen aandelen zouden kopen. De markt bleef dalen.
Op dat moment lijkt de regering zich eindelijk te hebben gerealiseerd dat ze wellicht iets anders zou moeten doen dan volhouden dat alles geweldig was. Maar volgens Greg Sargent en Paul Waldman van The Washington Post wel aanvankelijk voorgesteld betalen voor een virusreactie door te bezuinigen op de hulp aan de armen – met name op verwarmingssubsidies met lage inkomens. Wreedheid in alle dingen.
Woensdag hield Trump een persconferentie over het virus, waarvan een groot deel gewijd was aan onsamenhangende prikken bij de Democraten en de media. Wel maakte hij de reactie van de regeringsleider op de dreiging bekend. In plaats van een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg de leiding te geven, gaf hij de taak echter over aan vice-president Mike Pence, die een interessante relatie heeft met zowel het gezondheidsbeleid als de wetenschap.
In het begin van zijn politieke carrière nam Pence een onderscheidend standpunt in over de volksgezondheid en verklaarde hij dat roken een rol speelde doodt geen mensen. Hij heeft ook herhaaldelijk benadrukt dat evolutie slechts een theorie is. Als gouverneur van Indiana blokkeerde hij een naaldenruilprogramma dat a aanzienlijke HIV-uitbraak, in plaats daarvan oproepend tot gebed.
En nu, volgens The Times, wetenschappers van de overheid zal de goedkeuring van Pence moeten krijgen voordat hij publieke verklaringen over het coronavirus kan afleggen.
Het Trumpiaanse antwoord op de crisis is dus volledig egocentrisch, volledig gericht op het goed laten lijken van Trump in plaats van op het beschermen van Amerika. Als de feiten Trump er niet goed uit laten zien, vallen hij en zijn bondgenoten de boodschappers aan, waarbij ze de nieuwsmedia en de Democraten de schuld geven – terwijl ze proberen te voorkomen dat wetenschappers ons op de hoogte houden. En bij het kiezen van mensen om met een echte crisis om te gaan, hecht Trump meer waarde aan loyaliteit dan aan competentie.
Misschien zullen Trump – en Amerika – geluk hebben, en zal dit niet zo erg zijn als het zou kunnen zijn. Maar iedereen die zich op dit moment zelfverzekerd voelt, let niet op.
Paul Krugman trad in 1999 in dienst bij The New York Times als opiniestuk-columnist. Hij is onderscheiden hoogleraar in het Graduate Center Economics Ph.D. programma en vooraanstaand onderzoeker aan het Luxembourg Income Study Centre van de City University of New York. Daarnaast is hij emeritus hoogleraar aan de Woodrow Wilson School van Princeton University.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren