De rechtsstaat en de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht zijn in veel landen kwetsbare verworvenheden – en vatbaar voor scherpe omslagen.
Brazilië, het laatste land in de westerse wereld dat de slavernij heeft afgeschaft, is een vrij jonge democratie, die nog maar dertig jaar geleden uit de dictatuur is voortgekomen. In de afgelopen twee jaar is wat een historische vooruitgang had kunnen zijn – de regering van de Arbeiderspartij verleende autonomie aan de rechterlijke macht om officiële corruptie te onderzoeken en te vervolgen – in het tegenovergestelde veranderd. Als gevolg hiervan is de Braziliaanse democratie nu zwakker dan zij is geweest sinds het einde van het militaire bewind.
Deze week kan de democratie verder worden uitgehold als een hof van beroep met drie rechters beslist of de populairste politieke figuur van het land, voormalig president Luiz Inácio Lula da Silva van de Arbeiderspartij, zal worden uitgesloten van deelname aan de presidentsverkiezingen van 2018 , of zelfs gevangenisstraf.
Er is niet veel pretentie dat de rechtbank onpartijdig zal zijn. De voorzitter van het beroepspanel heeft de beslissing van de rechter om de heer da Silva te veroordelen wegens corruptie al geprezen als “technisch onberispelijk”, en de stafchef van de rechter plaatste op haar Facebook-pagina een petitie bellen voor de gevangenneming van de heer da Silva.
De rechter, Sérgio Moro, heeft bij talloze gelegenheden blijk gegeven van zijn eigen partijdigheid. Hij moest daar in 2016 zijn excuses voor aanbieden aan de Hoge Raad het vrijgeven van afgeluisterde gesprekken tussen de heer da Silva en president Dilma Rousseff, zijn advocaat, en zijn vrouw en kinderen. Rechter Moro regelde een tonen voor de pers waarin de politie kwam opdagen bij het huis van meneer da Silva en nam hem mee voor ondervraging – ook al had meneer da Silva dat wel gezegd hij zou zich vrijwillig melden voor ondervraging.
Het bewijsmateriaal tegen de heer da Silva ligt ver beneden de normen die serieus zouden worden genomen in bijvoorbeeld het rechtssysteem van de Verenigde Staten.
Hij wordt ervan beschuldigd steekpenningen te hebben aangenomen van een groot bouwbedrijf, OAS genaamd, dat werd vervolgd in het kader van het Braziliaanse corruptieprogramma 'Carwash'. Bij dat miljardenschandaal gingen bedrijven gepaard met het betalen van grote steekpenningen aan functionarissen van het staatsoliebedrijf Petrobras, om contracten tegen sterk opgedreven prijzen binnen te halen.
De steekpenningen die naar verluidt door de heer da Silva zijn ontvangen, betreffen een appartement dat eigendom is van OAS. Maar er is geen schriftelijk bewijs dat de heer da Silva of zijn vrouw ooit het eigendom van het appartement hebben gekregen, het hebben gehuurd of er zelfs maar in hebben verbleven, noch dat zij hebben geprobeerd dit geschenk te aanvaarden.
Het bewijsmateriaal tegen de heer da Silva is gebaseerd op de getuigenis van een veroordeelde OAS-bestuurder, José Aldemário Pinheiro Filho, van wie zijn gevangenisstraf werd verminderd in ruil voor het omdraaien van het bewijsmateriaal van de staat. Volgens berichtgeving door de prominente Braziliaanse krant Folha de São Paulo werd de heer Pinheiro uitgesloten van schikkingsonderhandelingen toen hij oorspronkelijk hetzelfde verhaal vertelde als de heer da Silva over het appartement. Hij bracht ook ongeveer zes maanden in voorlopige hechtenis door. (Dit bewijsmateriaal wordt besproken in de Veroordelingsdocument van 238 pagina's.)
Maar dit schaarse bewijs was genoeg voor rechter Moro. In iets dat Amerikanen zouden kunnen beschouwen als een gerechtelijke procedure, veroordeelde hij de heer da Silva tot negen en een half jaar gevangenisstraf.
De rechtsstaat in Brazilië kreeg in 2016 al een verwoestende klap te verduren toen de opvolger van de heer da Silva, mevrouw Rousseff, die in 2010 werd gekozen en in 2014 werd herkozen, werd afgezet en uit haar ambt werd ontheven. Het grootste deel van de wereld (en mogelijk het grootste deel van Brazilië) gelooft misschien dat ze is afgezet wegens corruptie. In feite werd ze beschuldigd van een boekhoudkundige manoeuvre waardoor het federale begrotingstekort tijdelijk kleiner leek dan het anders zou lijken. Het was iets dat andere presidenten en gouverneurs zonder gevolgen hadden gedaan. En de eigen federale aanklager van de regering gesloten dat het geen misdaad was.
Hoewel er functionarissen betrokken waren bij corruptie van partijen uit het hele politieke spectrum, waaronder de Arbeiderspartij, waren er geen beschuldigingen van corruptie tegen mevrouw Rousseff in de afzettingsprocedure.
De heer da Silva blijft de koploper bij de verkiezingen in oktober vanwege zijn succes en het succes van de partij bij het keren van een langdurige economische neergang. Van 1980 tot 2003 groeide de Braziliaanse economie nauwelijks, jaarlijks ongeveer 0.2 procent per hoofd van de bevolking. De heer da Silva trad in 2003 aan en mevrouw Rousseff in 2011. In 2014 was de armoede afgenomen. gereduceerd met 55 procent en extreme armoede met 65 procent. Het reële minimumloon steeg met 76 procent, de reële lonen waren in totaal met 35 procent gestegen, de werkloosheid bereikte een recordlaagte en de beruchte ongelijkheid in Brazilië was eindelijk gedaald.
Maar in 2014 begon een diepe recessie, en Braziliaans rechts kon van de recessie profiteren om wat veel Brazilianen als een parlementaire staatsgreep beschouwen, te organiseren.
Als de heer da Silva wordt uitgesloten van de presidentsverkiezingen, zou de uitslag zeer weinig legitimiteit kunnen hebben, zoals bij de Hondurese verkiezingen in november, die algemeen als gestolen werden beschouwd. Uit een peiling van vorig jaar bleek dat 42.7 procent van de Brazilianen geloofde dat de heer da Silva werd vervolgd door de nieuwsmedia en de rechterlijke macht. Een niet-geloofwaardige verkiezing zou politiek destabiliserend kunnen zijn.
Misschien wel het allerbelangrijkste is dat Brazilië zichzelf heeft omgevormd tot een veel beperktere vorm van electorale democratie, waarin een gepolitiseerde rechterlijke macht een populaire politieke leider kan uitsluiten van het zich kandidaat stellen voor een ambt. Dat zou een ramp zijn voor de Brazilianen, de regio en de wereld.
Mark Weisbrot, mededirecteur van de Centrum voor Economisch en Beleidsonderzoek in Washington en de president van Net buitenlands beleid, is de auteur van “Mislukt: wat de 'experts' verkeerd hadden over de wereldeconomie. '
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren