Terwijl de rest van ons gebiologeerd is door praatjes over oorlog en terrorisme en oorlogen tegen terreur (kun je oorlog voeren tegen een gevoel?) is in Madhya Pradesh een klein reddingsvlot tegen de wind in gevaren. Op een stoep in Bhopal, in een gebied dat 'Tin Shed' wordt genoemd, is een kleine groep mensen begonnen aan een reis van geloof en hoop.
Er is niets nieuws in wat ze doen. Wat nieuw is, is het klimaat waarin ze dit doen.
Vandaag is de 23e dag van de hongerstaking voor onbepaalde tijd door vier activisten van de Narmada Bachao Andolan. Ze hebben twee dagen langer gevast dan Gandhi tijdens al zijn vasten tijdens de vrijheidsstrijd. Hun eisen zijn bescheidener dan de zijne ooit zijn geweest. Ze protesteren tegen de gedwongen uitzetting door de regering van Madhya Pradesh van meer dan duizend adivasi-families om plaats te maken voor de Maan Dam. Het enige wat ze vragen is dat de regering van MP haar eigen beleid voert om land voor land te verstrekken aan degenen die ontheemd zijn door de Maan Dam. Er is hier geen controverse. De dam is gebouwd. De ontheemden moeten worden geherhuisvest voordat het reservoir tijdens de moesson volloopt en hun dorpen onder water komen te staan.
De vier activisten die vastzitten zijn: Vinod Patwa, een van de 114,000 mensen die in 1990 ontheemd raakten door de Bargi-dam (die nu, twaalf jaar later, minder land irrigeert dan onder water kwam te staan). Mangat Verma die zal worden verdreven door de Maheshwar-dam als deze ooit wordt voltooid. Chittaroopa Palit, die al bijna vijftien jaar bij de NBA werkt. En de 15-jarige Ram Kunwar, de jongste en zwakste van de activisten. Haar dorp is het eerste dorp dat onder water zal komen te staan als het water in het Maan-reservoir stijgt. In de weken sinds ze met vasten begon, is Ram Kunwar 22 kilo afgevallen – bijna een vierde van haar oorspronkelijke lichaamsgewicht.
In tegenstelling tot de andere grote dammen zoals de Sardar Sarovar, Maheshwar en Indira Sagar, waar de hervestiging van honderdduizenden ontheemden eenvoudigweg niet mogelijk is (behalve op papier, in gerechtelijke documenten enz.), is in het geval van Maan het totale aantal ontheemden mensen is ongeveer 6,000. Mensen hebben zelfs land geïdentificeerd dat beschikbaar is en door de overheid gekocht en aan hen toegewezen zou kunnen worden. En toch weigert de regering.
In plaats daarvan is het bezig met het uitdelen van schamele contante compensaties, wat illegaal is en in strijd is met het eigen beleid. Het zegt heel openlijk dat als het zou toegeven aan de eisen van de Maan ‘oustees’ (dat wil zeggen: als het zijn eigen beleid zou implementeren), dit een precedent zou scheppen voor de honderdduizenden mensen (de meesten van hen Dalits en adivasi’s) die naar verwachting (zonder rehabilitatie) onder water zullen komen te staan door de 29 andere grote dammen die gepland zijn in de Narmada-vallei. En de inzet van de deelstaatregering voor deze projecten blijft absoluut, ongeacht de sociale en ecologische kosten.
Terwijl Vinod, Mangat, Chittaroopa en Ram Kunwar geleidelijk verzwakken, hun systemen sluiten en het risico op onomkeerbaar orgaanfalen en plotselinge dood ontstaat, heeft geen enkele overheidsfunctionaris de moeite genomen om hen zelfs maar een bezoek te brengen.
Laat me je een geheim vertellen: het is niet alleen een standvastige vastberadenheid en een ijzeren vastberadenheid op het brandende trottoir onder de meedogenloze zon bij Tin Shed. De grappen over afslanken en afvallen worden nu een beetje schrijnend. Er zijn tranen van woede en frustratie. Er is angst en echte angst. Maar onder dat alles zit pure grit.
Wat zal er met hen gebeuren? Zullen ze gewoon de boeken ingaan als ‘de prijs van de vooruitgang’? Die zinsnede poneert op slimme wijze het hele argument als een argument tussen degenen die vóór ontwikkeling zijn versus degenen die tegen ontwikkeling zijn – en suggereert de onvermijdelijkheid van de keuze die je moet maken: vóór ontwikkeling, wat nog meer? Het suggereert sluw dat bewegingen als de NBA achterhaald zijn en op absurde wijze anti-elektriciteit of anti-irrigatie zijn. Dit is natuurlijk onzin. De NBA is van mening dat Big Dams verouderd zijn. Het gelooft dat er meer democratische, meer lokale, economisch levensvatbare en ecologisch duurzame manieren zijn om elektriciteit op te wekken en watersystemen te beheren. Het vraagt om meer moderniteit, niet minder. Zij eist meer democratie, niet minder. En kijk eens naar wat er in plaats daarvan gebeurt.
Zelfs op het hoogtepunt van de oorlogsretoriek, zelfs toen India en Pakistan elkaar dreigden met nucleaire vernietiging, kwam de kwestie van het verzaken aan het Induswaterverdrag tussen de twee landen niet aan de orde. Maar in Madhya Pradesh (de staat waarvan de eerste minister zich erop beroemt de messias van de Dalits en adivasi's te zijn), vielen de politie en het bestuur met bulldozers adivasi-dorpen binnen. Ze verzegelden handpompen, sloopten schoolgebouwen en kapten bomen om mensen uit hun huizen te verdrijven. Ze verzegelden handpompen. En dus de hongerstaking voor onbepaalde tijd.
De veroordeling van terrorisme door welke regering dan ook is alleen geloofwaardig als zij blijk geeft van respons op aanhoudende, redelijke, goed beargumenteerde en niet-gewelddadige afwijkende meningen. En toch is wat er gebeurt precies het tegenovergestelde. Over de hele wereld worden geweldloze verzetsbewegingen verpletterd en gebroken. Als we ze niet respecteren en eren, bevoorrechten we standaard degenen die zich tot gewelddadige middelen wenden. Wanneer regeringen en de media over de hele wereld al hun tijd, aandacht, fondsen, onderzoek, ruimte, verfijning en ernst besteden aan oorlogspraat en terrorisme, dan is de boodschap die wordt verspreid verontrustend en gevaarlijk: als je probeert een publieke opinie te luchten en te corrigeren Bij klachten is geweld effectiever dan geweldloosheid. Als vreedzame verandering geen kans krijgt, worden gewelddadige veranderingen helaas onvermijdelijk. Dat geweld zal willekeurig, lelijk en onvoorspelbaar zijn (en is dat al). Wat er in Kasjmir, de noordoostelijke staten en Andhra Pradesh gebeurt, maakt allemaal deel uit van dit proces.
Op dit moment vecht de Narmada Bachao Andolan niet alleen tegen Big Dams. Het vecht voor het voortbestaan van India's grootste geschenk aan de wereld: geweldloos verzet. Je zou het de Ahimsa Bachao Andolan kunnen noemen.
Door de jaren heen heeft onze regering alleen maar minachting getoond voor de bevolking van de Narmada-vallei. Minachting voor hun argument. Minachting voor hun beweging.
In de 21e eeuw wordt het verband tussen religieus fascisme, nucleair nationalisme en de verpaupering van hele bevolkingsgroepen als gevolg van de globalisering van het bedrijfsleven onmogelijk te negeren. Hoewel de regering van Madhya Pradesh categorisch heeft gezegd dat ze geen land heeft voor de rehabilitatie van ontheemden, zeggen rapporten dat ze de grond aan het voorbereiden is (excuseer de woordspeling) om enorme stukken land beschikbaar te maken voor bedrijfslandbouw. Wat op zijn beurt een nieuwe cyclus van ontworteling en verarming zal veroorzaken.
Kunnen we de heer Digvijay Singh – de seculiere, 'groene' eerste minister, de zeer publieke pleitbezorger van 'goed bestuur', het recht op informatie en gedecentraliseerde waterbeheersystemen – overtuigen om een deel van zijn PR te vervangen door een echte beleidsverandering? Als hij dat deed, zou hij de geschiedenis ingaan als een man met visie en echte politieke moed.
Als de Congrespartij serieus genomen wil worden als alternatief voor de destructieve rechtse religieuze fundamentalisten die ons op de drempel van de ondergang hebben gebracht, zal ze meer moeten doen dan het gemeenschapsdenken veroordelen en deelnemen aan lege nationalistische retoriek. Het zal meer moeten doen dan MLA's opsluiten in vijfsterrenresorts (een dierentuin zou toch goedkoper zijn?) om te voorkomen dat ze zichzelf aan rivaliserende partijen verkopen. Zij zal echt werk moeten verrichten en echt moeten luisteren naar de mensen die zij beweert te vertegenwoordigen.
Wat de rest van ons betreft, bezorgde burgers, vredesactivisten, et al. – het is niet genoeg om liedjes te zingen over het geven van een kans aan de vrede. Door alles te doen wat we kunnen om bewegingen als de Narmada Bachao Andolan te ondersteunen, geven we vrede een kans. Dit is de echte oorlog tegen terreur.
Ga naar Bhopal. Vraag maar naar Tin Shed.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren