Bron: gemiddeld
Hoe een tragere postbezorging het aantal stemmen beïnvloedt
Vierendertig staten en DC staan momenteel stemmen per post en/of afwezigheid toe, zolang ze op de verkiezingsdag een poststempel hebben. In vijf belangrijke swing states (hieronder in een tabel vermeld) moeten de stembiljetten per post echter vóór de verkiezingsdag in handen zijn van lokale functionarissen. Stembiljetten die tegen die tijd een poststempel hadden, maar op de verkiezingsdag nog niet bij de districtssecretaris waren afgeleverd, kunnen volgens de wet niet worden meegeteld.
Toonaangevende Democraten hebben betoogd dat een slecht functionerende US Postal Service (USPS) ertoe zou kunnen leiden dat veel correct ingevulde stembiljetten worden weggegooid. Elke vertraging bij het bezorgen van de post zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor een groter aantal kiezers in stedelijke gebieden dan in landelijke gebieden met een lagere opkomst, omdat de werklast van hun postkantoren zwaarder zal zijn. Kiezers in de steden neigen doorgaans naar de Democraten en niet naar de Republikeinen. Het weggooien van stembiljetten uit die gebieden zou ervoor zorgen dat Trump de verkiezingsstemmen van een staat zou winnen bij de verkiezingen.
De zorgen van de Democraten werden geuit toen Trump in mei Louis DeJoy, een van zijn megadonoren, benoemde tot postmeester-generaal. Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat USPS slecht wordt beheerd en de begroting overschrijdt, en noemde USPS “een van de rampen van de wereld”, in een interview met “Fox and Friends.”
Vóór de pandemie verloor het land jaarlijks bijna 9 miljard dollar, een bedrag dat met ongeveer 50% is toegenomen. Als gevolg daarvan doen de Democraten er alles aan om 25 miljard dollar uit het onderhandelde stimuleringspakket vrij te maken voor de financiering van een postdienst die op tijd kan bezorgen. Dat bedrag aan steun werd unaniem aanbevolen door de Raad van Bestuur van de Amerikaanse postdienst, met een meerderheid van de Republikeinen erin en allemaal benoemd door president Donald Trump. Bovendien bleek uit een recente opiniepeiling dat Dat zei 92% van de Amerikaanse kiezers zij steunden directe financiële hulp voor USPS als onderdeel van de volgende wet op de verlichting van het coronavirus.
CNN gemeld hoe Trump in een Fox News-interview zei dat als die fondsen niet aan de USPS zouden worden verstrekt, hij gelooft dat deze de toestroom van stembiljetten bij de komende verkiezingen niet zal kunnen verwerken. Dat stoort Trump niet, hij zegt publiekelijk dat als je verkiezingen houdt, “je nooit een andere Republikein zult kiezen.” Mogelijk heeft hij de opiniepeiling van Wall Street Journal/NBC News gezien, waaruit bleek dat Biden-aanhangers vaker dan Trump-aanhangers zeggen dat ze per post zullen stemmen.
Hoewel Trump heeft ontkend te hebben gevraagd om uitstel van de post, kunnen degenen die hij heeft aangesteld om het postkantoor te leiden, zijn tweets lezen waarin de algemene stembiljetten en het stemmen per post worden aangevallen. Als gevolg hiervan is de boodschap van Trump verdeeld; tegen het publiek zegt hij: “Versnel de post, niet vertragen”, maar tegen zijn ondergeschikten zegt hij: maak je geen zorgen over het niet mogelijk maken van stemmen per post.
DeJoy begreep blijkbaar de tweets van Trump. Hij verlaagde onmiddellijk de USPS-kosten die hij van cruciaal belang achtte vóór de verkiezingen in november. Een van zijn eerste daden was het elimineren van overuren voor postbezorgers. In reactie daarop heeft de president van de American Postal Workers Union, Mark Dimondstein, vrijgegeven gegevens waaruit blijkt dat bijna 20% van al het werk van postbehandelaars, stadsvervoerders en postbodes in overuren wordt gedaan. De regering-Trump heeft hun bevindingen niet betwist.
Een aanzienlijk deel van het arbeidsbudget van USPS wordt besteed aan het voorfinancieren van 75 jaar gezondheidszorguitkeringen voor gepensioneerden, een periode die bij andere instanties of particuliere bedrijven vrijwel nooit voorkomt. De wet werd aangenomen met de steun van de regering George W. Bush. Bijgevolg is het kostenefficiënter om overuren te betalen dan nieuwe werknemers aan te nemen. DeJoy heeft echter geen plannen om meer medewerkers in dienst te nemen om de urenverlaging goed te maken. Hij heeft onlangs erkend dat hij indien nodig uren kan verlengen. Gezien zijn kostenbesparingsoriëntatie zal de definitie van wat nodig is waarschijnlijk zeer beperkt zijn.
De tweede grote kostenbesparende verandering die Dejoy doorvoerde, was het verwijderen van hogesnelheidssorteermachines uit een aantal steden. Een lijst van die steden werd door DeJoy niet aan het publiek vrijgegeven, hoewel CNN documenten heeft verkregen waaruit blijkt dat 671 van dergelijke machines dit jaar in tientallen steden zullen worden “verkleind”. Volgens postbodes is het bureau in juni begonnen met het verwijderen van machines. USPS-woordvoerder David Partenheimer zei tegen het mediakanaal Motherboard: “De Postal Service verplaatst routinematig apparatuur rond zijn netwerk als dat nodig is om de veranderende post- en pakketvolumes op te vangen.” Hij zei echter niet waar ze zouden worden overgeplaatst, en zelfs niet of ze dat zouden doen.
DeJoy is begonnen met andere kostenbesparende veranderingen, zoals het onbezorgd achterlaten van post aan het einde van een dienst, het van straat halen van brievenbussen en het verkorten van de openingstijden van postkantoren. De opeenstapeling van zoveel veranderingen in een korte periode was op gang gekomen zonder inbreng van lijnwerkers over wat het meest effectief zou zijn, en blijkbaar zonder zorgen over de impact op de stemmogelijkheden van burgers.
Kijkend naar de cijfers
Om inzicht te krijgen in de mogelijke impact van een tragere postbezorging, heb ik de onderstaande tabel uit verschillende bronnen samengesteld. Het laat zien hoe een vertraging van slechts één dag van slechts 5% van de per post ingezonden stembiljetten in een provincie ertoe kan leiden dat de stembiljetten niet worden meegeteld als ze na de verkiezingsdag worden ontvangen.
Voor alle duidelijkheid: als kiezers hun stembiljetten een week vóór de verkiezingsdag per post zouden versturen, is de kans groot dat ze op tijd arriveren om te worden geteld. Het is begrijpelijk dat burgers een zekere verantwoordelijkheid hebben om vroegtijdig te mailen. Hoe dan ook, een onderzoek door Tulane-professoren Uit gegevens van nationale verkiezingsstudies is gebleken dat in de afgelopen twintig jaar tussen de 2% en 15% van de kiezers bij presidentsverkiezingen pas twee weken vóór en vóór de verkiezingsdag beslist op wie ze gaan stemmen. Zoals de mens nu eenmaal is, zal dit patroon in november waarschijnlijk onveranderd blijven.
De stijging in het verwachte aantal post-in-stembiljetten vanaf de tussentijdse verkiezingen van 2018 tot de verkiezingen van november 2020 wordt weergegeven in kolom (4). Dit cijfer mag geen rekening houden met persoonlijk stemmen bij afwezigheid, waardoor kiezers (met of zonder excuus) hun stembiljet bij afwezigheid persoonlijk kunnen invullen en afgeven, in plaats van via de post.
Kolom (5) laat zien hoe de zeven meest bevolkte provincies van elke staat in 7 stemden. Normaal gesproken zouden deze neigen naar de Democraten, aangezien zij de grootste steden bevatten. Maar in 2016 stemde de meerderheid van de meest bevolkte provincies in Arizona en Wisconsin op Donald Trump.
Kolom (6) laat zien wat het totale aantal stemmen voor Hillary Clinton uit de zeven provincies van elke staat in 7 was. Vervolgens wordt weergegeven wat een daling van 2016% ten opzichte van dat totale aantal Clinton-stemmen zou zijn. Er is op dit moment geen manier om te bepalen wat de opkomst zal zijn voor voormalig vice-president Joe Biden of de huidige president Donald Trump. Uit deze cijfers blijkt echter duidelijk dat als de USPS het verzamelen of uitreiken van stembiljetten uit deze specifieke provincies vertraagt of belemmert, dit de kloof voor Biden zal vergroten om de stem van Trump uit 5 in deze kritieke staten te overwinnen. In Michigan en Pennsylvania zou de impact de kloof die Biden moet overwinnen meer dan verdubbelen.
Vooruit gaan
Als reactie op de zorgen van beide partijen stemde de postmeester ermee in om op vrijdag om 9 uur voor de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid en Regeringszaken te verschijnen in een virtuele hoorzitting en op maandag 24 augustus om 10 uur voor de House Oversight and Reform Committee.
Kort nadat hij had aangekondigd dat hij voor het Congres zou verschijnen, kondigde Dejoy aan dat hij verdere wijzigingen opschort tot nadat de verkiezingen zijn afgelopen. Er zullen dan ook geen postverwerkingsapparatuur en blauwe collectebussen meer uit het straatbeeld worden verwijderd.
Dat heeft procureur-generaal Brian Frosh van Maryland gezegd Het engagement van DeJoy om operationele veranderingen tegen te houden is onvoldoende en niet specifiek genoeg. Als USPS de sorteermachines niet terugstuurt en eerdere instructies over het onbezorgd achterlaten van post aan het einde van een dienst terzijde schuift, zal hij een rechtszaak aanspannen bij meer dan een dozijn andere staats-AG's waarin wordt geëist dat dergelijke maatregelen worden genomen. Op het moment van dit bericht hebben geen enkele Republikeinse AG zich bij deze inspanning aangesloten.
De kern van de zorgen van de Democraten is of de USPS bereid zal zijn om efficiënt om te gaan met een verwachte aanzienlijke toename van het aantal per post ingezonden stembiljetten, zodat alle burgers de kans krijgen om hun per post ingezonden stembiljetten te laten tellen. Het merendeel van de post wordt afgehandeld door Sectional Center Facilities die de stembiljetten sorteren, compileren en vervolgens per vrachtwagen naar de districtssecretaris sturen. Vanwege de drukte rond de verkiezingsdag zou het uitstellen van een enkele vrachtwagen voor één dag voldoende kunnen zijn om de verkiezingsuitslag in die staat ongedaan te maken.
De overgrote meerderheid van de Amerikanen als recente Pew Research Center poll ontdekte dat meer dan 70% van de Amerikanen vindt dat elke kiezer die per post wil stemmen, dat zou moeten kunnen doen.
Het zijn niet alleen de Democraten die dat recht gegarandeerd willen hebben, aangezien 49% van de Republikeinen in die meerderheid zat. De Republikeinse steun voor stemming per post stijgt zelfs naar bijna 70% in staten waar een aanzienlijk deel van de bevolking al per post stemt.
Het zijn niet alleen de Democraten die dat recht gegarandeerd willen hebben, aangezien 49% van de Republikeinen in die meerderheid zat. De Republikeinse steun voor stemming per post stijgt zelfs naar bijna 70% in staten waar een aanzienlijk deel van de bevolking al per post stemt.
Als DeJoy besluit om USPS zich goed voor te laten bereiden om te voldoen aan haar verplichting om stembiljetten op tijd te bezorgen, kan het hebben van eerlijke presidentsverkiezingen vooruitgang boeken. Niettemin is het land nog steeds niet immuun voor verschillende soorten interventies die gaande zijn om de verkiezingsresultaten te kantelen. Alle betrokken burgers moeten op de hoogte zijn van deze praktijken en van wie deze promoot. Een goed opgeleid en geïnformeerd electoraat is onze ultieme garantie voor het behoud van een functionele en responsieve democratie.
Nick Licata is auteur van Een burgeractivist worden en heeft vijf termijnen gediend in de gemeenteraad van Seattle, is door The Nation uitgeroepen tot progressieve gemeenteambtenaar van het jaar en is stichtend bestuursvoorzitter van Local Progress, een nationaal netwerk van 5 vooruitstrevende gemeenteambtenaren.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren