Howard Zinn
In
het jaar 1919, toen de stad Seattle door een generaal tot stilstand werd gebracht
staking – te beginnen met 35,000 scheepswerfarbeiders die een loonsverhoging eisten – de
burgemeester dacht na over de betekenis ervan:
"Klopt
er waren geen flitsende kanonnen, geen bommen, geen moordpartijen. Revolutie...is niet nodig
geweld. De algemene staking, zoals die in Seattle wordt beoefend, is op zichzelf het wapen
van de revolutie, des te gevaarlijker omdat het stil is. Om te slagen moet het worden opgeschort
alles; stop de hele levensstroom van een gemeenschap….Dat wil zeggen, het
zet de overheid buiten werking. En dat is alles wat er is om in opstand te komen – nee
het maakt niet uit hoe bereikt."
Wat
wat onlangs in Seattle gebeurde, was niet zo'n grote gebeurtenis als de algemene staking
1919, maar het suggereerde, zoals dat deed, hoe ogenschijnlijk machteloze mensen, als ze dat deden
zich in grote aantallen verenigen, kunnen de machinerie van de overheid en de handel op gang brengen
stoppen. In een tijdperk waarin de macht van de overheid en van multinationals toeneemt
bedrijven, is overweldigend, het is leerzaam om zelfs maar een vleugje te krijgen van hoe
Deze macht is kwetsbaar wanneer zij wordt geconfronteerd met georganiseerde, vastberaden burgers.
.
de burgerrechtenactivisten van het Zuiden begin jaren zestig in de praktijk brachten
het principe dat zij ‘Geweldloze Directe Actie’ noemden, konden zij verwezenlijken
om een tot nu toe onoverwinnelijke machtsopbrengst te maken. Wat er onlangs in Seattle gebeurde was
een andere uitwerking van dat principe. Wat de inhoud van Seattle ook is
protesten, zo onthulden ze, zoals op bepaalde momenten in de geschiedenis van de Verenigde Staten gebeurt
samenlevingen, hoe kwetsbaar zijn de machthebbers als mensen zich in grote lijnen verenigen
cijfers voor een gemeenschappelijk doel.
We
moeten erkennen dat velen van ons, zelfs veteranen van sociale bewegingen uit het verleden,
zijn zich hulpeloos gaan voelen toen we de angstaanjagende consolidatie van de klimaatverandering zagen
controle, de fusie van gigantische bedrijven en de ontwikkeling van de Amerikaanse militaire machine
monsterlijke proporties. Maar we vergaten bepaalde fundamentele feiten
macht: dat de meest formidabele militaire machine uiteindelijk afhankelijk is van de
gehoorzaamheid van zijn soldaten, dat het machtigste bedrijf hulpeloos wordt
wanneer zijn werknemers stoppen met werken, wanneer zijn klanten weigeren zijn producten te kopen.
De staking, de boycot, de weigering om te dienen, het vermogen om de
functioneren van een complexe sociale structuur – dit blijven krachtige wapens tegen
de meest angstaanjagende staats- of bedrijfsmacht. Merk op hoe General Motors en Ford dat deden
om zich over te geven aan de stakers van de jaren dertig, hoe zwarte kinderen binnen marcheerden
Birmingham dwong het Congres in 1963 tot het aannemen van een Civil Rights Act, zoals de VS dat deden
regering, die een oorlog in Vietnam zou voeren, moest heroverwegen vanwege de ontwerpcrisis
massaal verzet en desertie, hoe een vuilnisarbeider in New York toeslaat
geïmmobiliseerd een grote stad, hoe de dreiging van een boycot tegen Texaco voor racistisch
beleid bracht onmiddellijke concessies met zich mee.
De
Protesten in Seattle, ook al is het maar een microkosmos van toekomstige situaties, ook al is het maar een
Het sprankje mogelijkheden in de ontmoedigende duisternis van onze tijd zou ons daartoe moeten aanzetten
denk aan de basisprincipes van macht en onmacht, die zo gemakkelijk vergeten worden als de
Een vloedgolf van media-onzin spoelt over de geschiedenis van sociale bewegingen.
It
Het is ontmoedigend om te zien hoe de controle over de informatie in deze provincie steeds groter wordt
steeds strakker nu megabedrijven televisie en radio hebben overgenomen
stations, kranten en zelfs het uitgeven van boeken. En toch zagen we in Seattle dat toen
tienduizenden mannen en vrouwen vullen de straten en stoppen de normale stroom mensen
bedrijfsleven en de overheid, en marcheren met kleurrijke spandoeken en gigantische poppen
Door hun aanstekelijke enthousiasme konden ze de barrières van het bedrijf doorbreken
media en wekken de aandacht van mensen in het hele land en overal ter wereld
wereld.
Of
Natuurlijk haastten de televisiecamera's zich om de branden te verslaan (die feitelijk waren ingesteld door
exploderende traangasbommen) en kapotte ramen. De term ‘anarchist’ was dat wel
gebruikt om de daders te beschrijven, door onwetende journalisten – net als de raamkrakers
zelf – van de filosofie van het anarchisme. Maar dat ging de kijkers niet ontgaan
de overgrote meerderheid van de mensen die door de straten marcheerden, was zelfs boos
obstructief, maar vreedzaam – ja, niet-gewelddadige directe actie.
In
In Seattle worstelden de demonstranten met onmogelijke economische problemen
complex – globalisering, protectionisme, exporthandel, intellectuele eigendommen –
kwesties die de meest geavanceerde experts moeilijk konden verklaren. Maar
Door al die complexiteit heen scheen een bepaald diamanthard idee door: dat
de plannen van goedgeklede mannen uit de financiële en regeringswereld die in sierlijke kleding bijeenkomen
Hallen waren gevaarlijk voor de gezondheid en het leven van werkende mensen overal ter wereld
wereld. En dat duizenden op straat, die miljoenen vertegenwoordigden, vastbesloten waren
weerstaan.
In
Op een cruciale manier was het een keerpunt in de geschiedenis van de bewegingen van
de afgelopen decennia – een afwijking van de focus op één kwestie van de Seabrook
bezetting van 1977, de kernbevriezingsbijeenkomst in Central Park in 1982, de
grote evenementen in Washington, de Million-Man March, de Stand for Children, de
parade van vrouwen. Deze keer stond de vakbondsbeweging centraal. Het probleem van
De klasse – rijk en arm, hier en over de hele wereld – bond iedereen samen.
It
was op zijn minst een flits van het mogelijke. Het herinnerde aan de profetie van A. Filippus
Randolph in november 1963, kort daarna sprekend op een AFL-CIO-conventie
de burgerrechtenmars in Washington van 200,000 mensen, zwart en wit.
Randolph zei tegen de afgevaardigden: ‘Het protest van de neger vandaag is nog maar het eerste
gerommel van de onderklasse. Zoals de neger de straat op is gegaan, zal dat ook het geval zijn
werklozen van alle rassen gaan de straat op."
There
Er zullen ongetwijfeld meer geruchten zijn, waarbij meer gekleurde mensen betrokken zullen zijn
werklozen en werkenden, mannen en vrouwen. Seattle was een goed teken.
Een versie van dit commentaar zal binnenkort verschijnen in de
Progressief tijdschrift.