Aanhangers van het heersende regime interpreteerden de resultaten van de presidentsverkiezingen van maart als een overwinning voor de ooit conservatieve, loyale provincies op de door protest geteisterde hoofdstad. Maar sommige regio's hebben zich bij de strijd van Moskou aangesloten.
Astrakhan heeft het peloton geleid door een hongerstaking te houden en te protesteren ter ondersteuning van Oleg Shein, die beweert dat zijn overwinning in de burgemeestersrace van maart werd gestolen ten gunste van de kandidaat voor Verenigd Rusland. Maar ook Yaroslavl, Kaluga en de republiek Basjkortostan hebben zich bij de strijd aangesloten, zij het in een minder dramatische vorm.
De oppositie juicht, is ervan overtuigd dat de provincies eindelijk wakker zijn geworden en nu het werk zullen voortzetten dat is begonnen met de eerdere protesten in de grote steden van het land. Maar de situatie is ingewikkelder.
De autoriteiten hebben de boodschap doorgedrongen dat als de oppositie aan de macht zou komen, dit zou leiden tot een herhaling van neoliberale hervormingen en de verslechtering van het onderwijs, de gezondheidszorg en andere sociale voorzieningen. Als reactie hierop hebben oppositieleiders verschillende linkse activisten in hun beweging opgenomen om te proberen aan te tonen dat zij een ‘breed democratisch blok’ hebben gevormd.
Tegen een dergelijke achtergrond is het niet verrassend dat zelfs veel kiezers kritisch staan tegenover de verkozen president Vladimir PoetinZijn beleid gaf hem nog steeds de voorkeur boven het onbekende. Maar zodra de verkiezingen voorbij waren, hervatten de heersers dezelfde koers die de kiezers eerder bang had gemaakt – iets wat ze ongetwijfeld van plan waren te doen lang voordat de verkiezingen werden gehouden. De grote protesten dwongen de leiders om de uitvoering van enkele van hun meer impopulaire maatregelen uit te stellen, maar de conservatieve kiezers, die dergelijke maatregelen het meest vrezen, hebben het voor het regime mogelijk gemaakt deze door te voeren.
Maar dit hoeven ze zichzelf niet kwalijk te nemen. Als ze anders hadden gestemd of als miljardair Mikhail Prokhorov of zelfs iemand uit de straatoppositie aan de macht was gekomen, zou het resultaat precies hetzelfde zijn geweest. Het blijkt dat het Russische kapitalisme niet normaal kan functioneren zonder een ingrijpende aanval uit te voeren op de rechten van werknemers of zonder de restanten van het sociale vangnet weg te nemen ter wille van ‘het terugdringen van de bedrijfskosten’.
De situatie zal niet verbeteren, zelfs niet als de autoriteiten de sociale uitgavenverplichtingen nakomen die ze tijdens de verkiezingscampagne hebben beloofd. De daaruit voortvloeiende druk op de federale en lokale begrotingen zal de leiders alleen maar dwingen verder te bezuinigen op de sociale voorzieningen.
Nu de verkiezingen voorbij zijn, is de aanval op het onderwijssysteem op volle kracht hervat. In aanvulling, Russische Spoorwegen is van plan de prijzen te verhogen, en de door de overheid gecontroleerde nutsbedrijven bereiden zich voor om meer geld van de Russen af te persen dan ooit tevoren.
Door de woede van de lagere klassen tegen de liberalen op te wekken hoopten de autoriteiten de ontevredenheid van het volk in hun eigen voordeel te gebruiken, zonder zich af te vragen hoe ze die later zouden kanaliseren. Nu hebben ze geen idee hoe ze de geest weer in de fles moeten stoppen en kunnen ze zich niet voorstellen hoe krachtig die kracht werkelijk is.
Deze onvrede zal zich onvermijdelijk tegen de regering zelf richten zodra zij haar programma's ten uitvoer legt. Deze keer zullen de straatdemonstranten echter geen goed opgeleide burgers uit de middenklasse zijn die iPads en smartphones bij zich dragen, maar een heel andere groep mensen.
Boris Kagarlitsky is directeur van het Institute of Globalization Studies.