Tegen de achtergrond van de Indo-Amerikaanse nucleaire overeenkomst die nu in “overdrive” gaat, evenals de toenemende economische samenwerking en (het allerbelangrijkste) de gezamenlijke militaire oefeningen, interoperabiliteitsinspanningen en acquisities van India, bestaat er een geopolitiek idee: dat de VS de militaire capaciteit van India opbouwen om potentiële rivalen China en Rusland in de regio het hoofd te bieden. Voorstanders van het nucleaire akkoord hebben hun tegenstanders besmeurd door te suggereren dat hun oppositie ‘pro-China’ was. Naarmate de deal vordert, waarbij India mogelijk de kans op vrede met zijn nucleair bewapende buren ruilt voor de kans om Amerikaanse bedrijven zeer rijk te maken door voor tientallen miljarden aan technologie te kopen die het Westen niet gebruikt, de nieuwste Amerikaanse wapens te verwerven en zijn leger interoperabel maakt met de VS, is een belangrijke historische les misschien vergeten.
Rijken bouwen geen grote machten op. Ze bouwen klanten en afhankelijkheden op.
India heeft reden om dit te weten, aangezien buurland Pakistan een sprekend voorbeeld is. Zestig jaar lang bevond Pakistan zich in het kamp van de VS. Pakistan verwierp niet-gebondenheid en sloot zich al vroeg aan bij het Amerikaanse systeem van allianties (CENTO) tegen de Sovjets, waarna het zich vervolgens liet gebruiken als basis voor de VS om de Afghanen te bevoorraden in hun oorlog tegen de Sovjet-Unie. Sovjet-bezetting. Pakistan ruilde zijn ligging aan de Sovjetgrenzen in voor de nieuwste Amerikaanse wapens en technologie (voor gebruik tegen India).
Ondertussen verwierf het niet-gebonden India zijn wapens van Rusland, en hoewel het de hulp aanvaardde van de grote mogendheden (van de USSR in 1971 en van het Westen tegen China in 1962), bleef het buiten hun blokken. Tegenwoordig profiteert India, met zijn hoge groeicijfers, electorale democratie, vrije pers en sociale bewegingen, van zijn eerdere keuzes op het gebied van buitenlands beleid. Pakistan betaalt met zijn militair ondernemerschap, precaire burgerregering en periodieke Amerikaanse invallen en bombardementen op zijn grondgebied de prijs voor zijn eigen keuzes.
Het is waar dat India nog steeds honderden miljoenen mensen in brute armoede heeft, dat de democratie enorm gebrekkig is, dat de economische groei wordt bedreigd door ongelijkheid en dat de natuurlijke omgeving wordt bedreigd door veel verschillende bedreigingen. Maar Pakistan heeft al deze problemen en meer, en sommige van de extra problemen van Pakistan zijn een gevolg van zijn afhankelijkheid van de VS.
Pakistan is niet het enige voorbeeld. Zuid-Korea, een economisch succesvollere afhankelijke staat (deels omdat het Amerikaans economisch advies negeerde en sterke regionale economische banden onderhield), liet vanwege zijn problemen nog steeds de kernwapens van Noord-Korea op zijn hoofdstad richten. Tegenwoordig willen de meeste Koreanen vrede en integratie en vormen de VS het obstakel.
Op een ander continent betaalden Colombianen miljarden dollars voor Amerikaans wapentuig zodat hun regering een guerrilla-opstand kon bestrijden: ze werden beloond met paramilitaire terreur, vermoorde vakbondsleden en journalisten, en straffeloosheid voor de door de regering gesponsorde moordenaars.
De prijs voor onafhankelijkheid kan hoog zijn: de Venezolaanse president werd er in 2002 bijna voor omvergeworpen, en Cuba heeft daarvoor te lijden gehad onder embargo's en terrorisme. Maar de mensen in Venezuela leven in minder angst dan hun tegenhangers in Colombia; Cuba stuurt regelmatig artsen vanuit zijn uitstekende gezondheidszorgsysteem om mensen in Amerikaanse afhankelijke gebieden zoals Haïti of Jamaica te helpen die zich geen zorg kunnen veroorloven.
Het lot van loyale vrienden van het rijk is altijd precair, zoals de Israëli's en Saoedi's weten. Maar er zijn weinig lotgevallen die erger zijn dan die van een voormalige vriend van het rijk: Saddam Hoessein heeft dat geleerd, en de Irakezen betalen nog steeds de prijs. Pakistan kan de komende jaren met hetzelfde te maken krijgen.
India mag zich niet een soortgelijk lot permitteren.
De blog van Justin Podur is www.killingtrain.com. Hij is gevestigd in Toronto, maar is tot 8 augustus in India.