BAGDAD – Toen de Iraakse vice-premier Tariq Aziz de doos beschreef die Washington minutieus voor Irak heeft opgesteld, zei hij het als volgt: ‘Gedoemd als je het doet, gedoemd als je het niet doet.’
Het zou moeilijk zijn om dit punt met Aziz te bespreken, en ik heb het niet geprobeerd. In plaats daarvan sloot ik mij tijdens een bijeenkomst op 14 september hier in Bagdad aan bij anderen in een kleine Amerikaanse delegatie die betoogden dat de onheilspellende dynamiek van de afgelopen weken omkeerbaar zou kunnen zijn als Irak – als eerste stap – ermee instemde onbeperkte inspecties toe te staan.
Ondanks de baanbrekende beslissing van Irak die twee dagen later kwam om precies dat te doen, verlaat ik Bagdad vanavond met een nauwelijks verzacht gevoel van somberheid. Hoewel het nieuws uit de Iraakse hoofdstad de afgelopen dagen positief was, zijn de overvloedige tekenen van hernieuwde instemming met de oorlog onder de top-Democraten op Capitol Hill des te weerzinwekkender.
Ingesloten koos de Iraakse regering ervoor om wapeninspecteurs als minst slechte keuze te aanvaarden. Bij het inschatten van de kansen om een oorlog af te wenden, koos Irak voor een afstandsschot – aanzienlijk beter dan helemaal geen kans, maar het bracht zijn eigen risico's met zich mee. Een aantal jaren geleden gebruikte Washington UNSCOM-inspecteurs voor spionage die totaal niets te maken had met de geautoriseerde missie van het VN-team. Dit najaar zouden nieuwe squadrons inspecteurs die door het land rondsnuffelen waardevolle gegevens aan de Verenigde Staten kunnen verschaffen, waardoor de effectiviteit van een volgende militaire aanval zou kunnen worden vergroot.
Aziz, een zeer analytische man, leek nauwelijks geïnteresseerd in wapeninspecties als een manier om aanvallen af te wenden. In plaats daarvan vertelde hij onze delegatie – waartoe ook vertegenwoordiger Nick Rahall (DW.Va.) en voormalig senator James Abourezk behoorden – – dat er een alomvattende ‘formule’ nodig zou zijn voor een langetermijnoplossing.
Vermoedelijk zou de formule een Amerikaanse belofte van niet-agressie en een opheffing van de sancties omvatten. Een dergelijke formule is niet in zicht. In plaats daarvan blijft het Witte Huis vastbesloten een verschrikkelijke oorlog te ontketenen. Ondertussen staat het “leiderschap” van de Democratische Partij in de Senaat, dat een of andere lafhartige politieke berekening nastreeft, in de rij om enorme hoeveelheden bloed aan zijn handen te plakken.
Ik wil Tom Daschle graag meenemen om een zevenjarig meisje te bezoeken dat aan leukemie lijdt en dat ik een paar dagen geleden in een ziekenhuis in Bagdad heb gezien. Hij zou misschien een paar senatoriale momenten kunnen vrijmaken om te kijken naar het infuus dat aan haar pols was bevestigd, het ongecontroleerde bloeden uit haar lippen, de angst in de donkere ogen van haar moeder, zittend op een kale matras. Jarenlange sancties, verdedigd door moralisten in Washington, hebben ervoor gezorgd dat Irak geen adequate chemotherapiemedicijnen meer heeft.
Nu horen we over een resolutie die – tenzij mensen in de Verenigde Staten zich in de oppositie mobiliseren – door het Huis van Afgevaardigden en de Senaat zal varen om een massale Amerikaanse militaire aanval op Irak goed te keuren.
Ik hoor de raspende en profetische stem van senator Wayne Morse, die tegen de Golf van Tonkin-resolutie stemde, 38 jaar geleden brullend: “Ik weet niet waarom we denken, alleen omdat we machtig zijn, dat we het recht hebben om te proberen macht voor recht te vervangen.”
Nadat we het kantoor van Tariq Aziz hadden verlaten, had onze delegatie een ontmoeting met Sa'doun Hammadi, voorzitter van de Nationale Vergadering van Irak. ‘We zijn nu een land dat wordt geconfronteerd met oorlogsdreiging’, zei hij. “Daar moeten we ons op voorbereiden.â€
Hammadi is een oudere man. Hoewel zijn lichamelijke gezondheid nu zwak is, blijven zijn geest en articulatie scherp. Als de Amerikaanse indringers komen, zei Hammadi, ‘zal het Iraakse volk vechten.’ Terwijl deze woorden in de lucht bleven hangen, pauzeerde de magere oude man en voegde eraan toe: ‘Ik zal vechten.’ En even dacht ik na. dat ik het vervagen van het licht in zijn ogen kon zien, als sintels in een dovend vuur.
Tijdens de huidige zware dans des doods leidt de Amerikaanse regering bij elke belangrijke stap. En de lucht boven Bagdad lijkt nieuwe verschrikkingen te voorspellen; ondoorgrondelijk en vermijdbaar.
Wat moeten de Amerikanen doen, nu een totale oorlog tegen Irak aan de horizon ligt, als ze met hun belastinggeld willen voorkomen dat er in hun naam een dergelijk bloedbad plaatsvindt? Om te beginnen kunnen zij – wij – iets zeggen. Nu. Het feit dat de kansen nijpend zijn, zou ons tot creatieve actie moeten aanzetten, en ons niet tot verdere passiviteit moeten verdoven. ‘En voortaan’, schreef Albert Camus, ‘zal de enige eervolle handelwijze zijn om alles op een formidabele gok te zetten: dat woorden krachtiger zijn dan munitie.’
_________________
Norman Solomon is uitvoerend directeur van het Institute for Public Accuracy (www.accuracy.org), dat medio september de Amerikaanse delegatie naar Bagdad sponsorde.