Mijn familie werd niet meegeteld bij de volkstelling die van 14 tot 25 oktober werd gehouden. Mijn vrouw en ik waren weg toen de volkstellingen naar ons appartement kwamen, en onze kinderen wilden de deur niet opendoen of met ze praten. Ondertussen werd een van mijn vrienden twee keer geteld. Zijn moeder, die joods is, moet de volkstelling hebben verward met een 19e-eeuwse pogrom en hebben gelogen door te verklaren dat ze Russisch was. Toen mijn vriend erachter kwam, heeft hij zich opnieuw aangemeld, dit keer als Jood.
Er is vaak een probleem bij het identificeren van de etniciteit van mensen voor de volkstelling. In de noordelijke regio van Archangelsk verscheen een volk dat zichzelf identificeerde als de ‘chudes met witte ogen’ – alsof ze uit een soort sprookjesmoeras waren opgestaan. Mensen hebben ook geprobeerd hun nationaliteit of etniciteit te claimen als ‘Siberisch’, ‘Verre Oosten’ en ‘Kozakken’. De laatste volkstelling bracht het bestaan van nog exotischere groepen aan het licht. Enkele duizenden mensen identificeerden zichzelf als Orks, Goblins en Elfen. Misschien moeten ze een eigen autonome regio krijgen. Tegenwoordig is het ook in de mode om jezelf een ‘Khazar’ te noemen, naar het Joodse volk dat in de 7e eeuw aan de Wolga woonde. Respondenten noemden zichzelf af en toe ook ‘buitenaards’, en een jongeman schreef ‘anarchist’ als zijn nationaliteit.
Dergelijke eigenaardigheden zouden amusant zijn als ze niet op veel grotere schaal een absurditeit zouden maskeren. Het besluit om minder dan acht jaar na de vorige een nationale volkstelling te houden, kan alleen worden geïnterpreteerd als een stilzwijgende erkenning dat de vorige volkstelling een mislukking was. De Sovjet-Unie heeft in haar geschiedenis slechts zes keer een volkstelling gehouden, hoewel bij de volkstelling van 1937 voorbij werd gegaan aan het enorme aantal mensen dat in de goelags woonde, waardoor het noodzakelijk werd om in 1939 een volledige hertelling uit te voeren.
De volkstelling van 2010 zal de fouten die in 2002 zijn begaan niet corrigeren. Het internet staat vol met berichten over onhandige volkstellingswerkers, van werknemers die eenvoudigweg gegevens kopiëren uit de documenten van het paspoortkantoor of namen en nummers uit het niets verzinnen.
Als er vandaag de dag een volkstellingsteller bij u aan de deur komt, maakt u uit de eerste hand kennis met de erfenis van het Tataarse juk – ook al vertonen de jonge mensen die blauwe sjaals dragen misschien geen enkele gelijkenis met de darughachi, de belastinginners van de Mongool-Tataarse Gouden Eeuw. Horde.
Het probleem is dat de mensheid aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt op het gebied van technologie en sociale organisatie sinds de tijd van Batu Khan, de Mongoolse heerser en oprichter van de Gouden Horde. Zo waren de meeste Europese landen begin jaren negentig gestopt met het houden van huis-aan-huistellingen. De Federale Belastingdienst vervult zijn missie uitstekend zonder de noodzaak van een nationale volkstelling. Het moeilijke deel ligt in het verzamelen, synthetiseren en kruiselings controleren van al die informatie. En voor die taak is geen leger volkstellingen nodig dat zich door het land verspreidt, zoals de Tataarse en Mongoolse indringers van weleer. Een stel computerprogramma's en enkele tientallen specialisten kunnen hetzelfde werk doen terwijl ze in hun comfortabele kantoren in Moskou zitten. Bovendien kunnen ze die informatie verzamelen in iets dat realtime benadert en deze dagelijks automatisch bijwerken.
Maar het belangrijkste voordeel van de arbeidsintensieve huis-aan-huistelling is dat deze veel duurder is dan de hightechversie, en dat betekent dat begrotingsmiddelen in de zakken van veel mensen terechtkomen. En in dit opzicht verschillen de Russische bureaucraten van de 21e eeuw niet van die van de oude veroveringshordes.
Boris Kagarlitsky is directeur van het Instituut voor Globaliseringsstudies.