Sumber: Penghantaran dari Edge
Semasa pemerintahan Maharaja Justinian I (527-565 AD), wabak misteri merebak dari Lembah Nil ke Constantinople dan menamatkan Empayar Rom. Muncul pertama di China dan India Utara, "Black Death" (Yersinia pestis) terpancar ke seluruh Mediterranean dan ke Eropah Utara. Ia mungkin telah membunuh hampir separuh penduduk dunia, kira-kira 50 juta orang.
Covid-19 bukanlah Black Death, tetapi kesannya mungkin ketamadunan, melemahkan yang perkasa, menaikkan yang sederhana dan menyusun semula paksi kuasa di seluruh dunia.
Timur Tengah adalah contoh. Sejak berakhirnya Perang Dunia II, kekayaan monarki Teluk Parsi—Arab Saudi, Emiriah Arab Bersatu (UAE), Kuwait dan Qatar—telah menjungkirbalikkan pusat kuasa tradisional yang menguasai rantau ini selama beribu tahun: Turki, Mesir dan Parsi . Walaupun tamadun itu dibina di atas pertanian, industri dan perdagangan, raja-raja itu sangat kaya hanya kerana mereka duduk di atas lautan minyak.
Kerajaan beraja—Arab Saudi khususnya—telah menggunakan kekayaan itu untuk menggulingkan kerajaan, mendiamkan perbezaan pendapat dalaman, dan menaja versi Islam yang telah melahirkan pengganas dari Caucasus ke Filipina.
Dan kini mereka berada dalam masalah.
Syarikat minyak milik Saudi, Aramco, baru sahaja menyaksikan pendapatan suku tahunannya jatuh daripada $24.7 bilion kepada $6.6 bilion, penurunan lebih 73 peratus berbanding setahun lalu.
Tidak semua kemerosotan disebabkan oleh kemelesetan pandemik. Sepanjang lapan tahun yang lalu, pengeluar minyak Arab telah melihat hasil tahunan mereka merosot daripada $1 trilion kepada $300 bilion, mencerminkan peralihan beransur-ansur daripada hidrokarbon ke arah tenaga boleh diperbaharui. Tetapi Covid-19 telah mempercepatkan trend itu.
Bagi negara seperti Arab Saudi, ini adalah masalah eksistensi. Negara ini mempunyai populasi yang semakin meningkat, kebanyakannya menganggur dan muda—kira-kira 70 peratus rakyat Saudi berumur di bawah 30 tahun. Setakat ini, royalti menutup perkara dengan menyerahkan wang tunai dan pekerjaan membuat kerja, tetapi penurunan pendapatan adalah menjadikannya lebih sukar. Kingdom—serta UAE—mempunyai rizab kewangan yang besar, tetapi wang itu tidak akan kekal selama-lamanya.
Dalam kes Saudi, satu siri ekonomi dan politik kesilapan telah memburukkan lagi krisis.
Riyadh terkunci dalam kebuntuan ketenteraan yang mahal di Yaman, sementara juga cuba mempelbagaikan ekonomi negara. Putera Mahkota, Mohammed bin Salman, mendorong Laut Merah bernilai $500 bilion projek mega untuk membina sebuah bandar baharu, Neom, yang kononnya akan menarik industri, teknologi dan pelaburan.
Bagaimanapun, rancangan itu telah menarik sedikit wang dari luar, kerana pelabur ketakutan dengan dasar luar agresif Putera Mahkota dan pembunuhan wartawan Jamal Khashoggi. Saudi meminjam sehingga $12 bilion hanya untuk membayar dividen Aramco sebanyak $75 bilion setahun.
Krisis minyak telah merebak ke negara-negara Timur Tengah yang bergantung kepada raja-raja untuk pelaburan, bantuan dan pekerjaan untuk penduduk muda mereka. Kaherah menghantar kira-kira 2.5 juta rakyat Mesir untuk bekerja di negara Teluk, dan negara seperti Lubnan menyediakan perkhidmatan kewangan dan barangan pengguna.
Lubnan kini meletup, Mesir menumpukan hutang besar, dan Iraq tidak dapat membayar bilnya kerana minyak tersekat pada sekitar $46 setong. Arab Saudi memerlukan harga sekurang-kurangnya $95 setong untuk memenuhi keperluan belanjawannya—dan untuk memenuhi selera kerabat dirajanya.
Apabila wabak itu berakhir, harga minyak akan meningkat, tetapi mereka tidak mungkin mencapai tahap yang mereka lakukan pada awal 2000-an apabila purata $100 setong. Harga minyak adalah rendah sejak percubaan salah Arab Saudi untuk menghalau pesaing yang lebih kecil dan mengambil semula bekas bahagian pasarannya.
Pada 2014, Riyadh sengaja menurunkan harga minyak untuk menjejaskan pesaing yang lebih kecil dan mendikit projek penggerudian Artik yang mahal. Tetapi apabila ekonomi China perlahan, permintaan untuk minyak jatuh, dan harga tidak pernah pulih.
Daripada 10 pengeluar minyak terbaik di dunia, lima berada di Timur Tengah: Arab Saudi, Iraq, Iran, UAE dan Kuwait. Kesemua mereka berada dalam kesempitan, walaupun dalam kes Iran ini diburukkan lagi oleh sekatan AS. Kecuali Iraq—di mana demonstrasi besar-besaran telah menggoyahkan kepimpinan negara—kebanyakan negara itu secara politik diam. Dalam kes monarki, sudah tentu sukar untuk menilai tahap ketidakpuasan hati kerana mereka tidak bertolak ansur dengan perbezaan pendapat.
Tetapi berapa lama kerabat diraja akan dapat mengekalkan tudung?
"Ia adalah satu transformasi yang telah dipercepatkan oleh bencana virus korona," kata pakar Timur Tengah Patrick Cockburn, "dan akan mengubah secara radikal politik Timur Tengah."
Tidak ada wilayah yang tidak disentuh oleh krisis semasa. Kecuali presiden Brazil dan AS, kebanyakan pemimpin dunia telah membuat kesimpulan bahawa perubahan iklim adalah realiti dan hidokarbon adalah punca utama. Walaupun wabak mereda, penggunaan minyak akan terus berkurangan.
Virus itu telah mendedahkan garis sesar di kalangan yang perkasa. Amerika Syarikat mempunyai ekonomi terbesar di dunia dan merupakan kuasa ketenteraan terbesar di dunia, namun ia hanya runtuh dalam menghadapi Covid-19. Dengan 4 peratus daripada populasi dunia, Amerika Syarikat menyumbang 22 peratus daripada kematian akibat wabak itu.
Dan AS tidak bersendirian. United Kingdom mempunyai lebih daripada 40,000 kematian, dan ekonominya telah menjunam 9 peratus. Sebaliknya, Bangladesh, negara paling sesak di dunia, dengan dua kali ganda penduduk Great Britain, mempunyai kira-kira 4,000 kematian dan ekonominya menguncup hanya 1.9 peratus.
“Covid-19 telah meniupkan mitos tentang kecekapan dunia 'Pertama' dan 'Ketiga'," kata Steven Friedman, pengarah Pusat Kajian Demokrasi di Johannesburg.
Turki, Vietnam, Cuba dan Nigeria semuanya mempunyai rekod yang jauh lebih baik dalam memerangi virus berbanding Great Britain dan Kesatuan Eropah.
Sebahagiannya adalah kerana penduduk Eropah lebih tua. Walaupun purata umur Eropah dalam 43 tahun, Afrika adalah 19. Orang muda yang dijangkiti virus korona biasanya mempunyai hasil yang lebih baik daripada orang yang lebih tua, tetapi umur tidak menjelaskan sepenuhnya perbezaannya.
Walaupun Turki membangunkan kaedah pengesanan yang canggih untuk memantau campak, dan Nigeria melakukan perkara yang sama untuk Ebola, AS dan United Kingdom secara sistematik memusnahkan program kesihatan awam. Daripada menimbun bekalan untuk menangani wabak, Eropah dan AS bergantung kepada negara seperti China untuk membekalkan barangan seperti peralatan perlindungan peribadi dengan cepat pada asas "mengikut keperluan", kerana ia lebih murah daripada mengeluarkan sendiri atau membayar penyimpanan dan penyelenggaraan,
Tetapi "keperluan" tidak berfungsi semasa wabak di seluruh dunia. China mempunyai krisis kesihatan sendiri untuk ditangani. Selang masa antara kemunculan virus dan mendapatkan alat untuk melawannya bertanggungjawab secara langsung terhadap gelombang kematian di kalangan pekerja perubatan dan responden pertama.
Dan sementara ekonomi China telah kembali pulih—cukup untuk menaik sedikit harga minyak—AS, Great Britain dan EU terperangkap dalam apa yang menjanjikan kemelesetan yang menyakitkan.
Model neo-liberal cukai rendah, penswastaan sumber awam dan pergantungan kepada pasaran bebas telah menunjukkan ketidakcekapannya dalam menghadapi bencana alam. Hubungan antara kekayaan dan hasil yang menguntungkan hanya berfungsi apabila kekayaan itu dilaburkan dalam banyak, bukan sedikit.
Wabak Justinian memusnahkan Empayar Rom. Pandemik tidak mungkin melakukan itu kepada Amerika Syarikat. Tetapi ia telah mendedahkan garis kerosakan dan kelemahan struktur yang perlu diselesaikan—sehingga sesuatu seperti Covid-19 datang untuk menghilangkan kilauan daripada sistem.
Conn Hallinan boleh dibaca di dispatchesfromtheedgeblog.wordpress.com and middleempireseries.wordpress.com.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate