Pengumuman minggu lalu oleh Amerika Syarikat mengenai pakej bantuan ketenteraan terbesar dalam sejarahnya - kepada Israel - adalah kemenangan bagi kedua-dua pihak.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu boleh berbangga bahawa melobinya telah meningkatkan bantuan daripada $3.1 bilion kepada $3.8 bilion setahun - peningkatan 22 peratus - selama sedekad bermula pada 2019.
Netanyahu telah membentangkan ini sebagai penolakan kepada mereka yang menuduhnya membahayakan kepentingan keselamatan Israel dengan penghinaan berulang kali kerajaannya terhadap Rumah Putih.
Dalam beberapa minggu lepas sahaja, menteri pertahanan Avigdor Lieberman telah membandingkan perjanjian nuklear tahun lalu antara Washington dan Iran dengan pakatan Munich 1938, yang menyokong Hitler; dan Netanyahu telah membayangkan bahawa penentangan AS terhadap perluasan penempatan adalah sama dengan sokongan untuk "pembersihan etnik" orang Yahudi.
Sementara itu, presiden Amerika, Barack Obama, berharap dapat menyekat pengkritiknya sendiri yang menyindir bahawa dia anti-Israel. Perjanjian itu sepatutnya menjadi pengisi juga untuk Hillary Clinton, calon parti Demokrat untuk menggantikan Obama dalam pemilihan November.
Pada hakikatnya, bagaimanapun, pentadbiran Obama secara senyap-senyap telah menghukum Netanyahu kerana salah lakunya. Jangkaan Israel terhadap perjanjian $4.5 bilion setahun telah dikurangkan selepas Netanyahu menghentikan rundingan tahun lalu ketika dia berusaha untuk merekrut Kongres untuk memerangi perjanjian Iran.
Malah, Israel sudah menerima kira-kira $3.8 bilion - jika bantuan Kongres untuk membangunkan program pertahanan peluru berpandu diambil kira. Terutamanya, Israel telah dipaksa berjanji untuk tidak mendekati Kongres untuk mendapatkan dana tambahan.
Persetujuan Netanyahu terhadap syarat sedemikian telah menimbulkan kemarahan penyokong setia Israel dalam Kongres seperti Senator Republikan Lindsey Graham, yang telah melawan sudut Netanyahu untuk memenangi pemberian bantuan yang lebih besar daripada pembayar cukai AS. Dia menuduh perdana menteri Israel pada hari Jumaat telah "menarik permaidani dari bawah kami".
Seperti yang dinyatakan oleh Ehud Barak, bekas menteri pertahanan Netanyahu, dalam satu siri wawancara TV di Israel, perjanjian itu gagal mengambil kira sama ada inflasi atau susut nilai dolar berbanding shekel.
Tamparan yang lebih besar adalah permintaan Rumah Putih untuk menghapuskan pengecualian khas secara berperingkat yang membenarkan Israel membelanjakan hampir 40 peratus bantuan tempatan untuk pembelian senjata dan bahan api. Israel tidak lama lagi perlu membeli semua persenjataannya dari AS, menamatkan apa yang berjumlah subsidi kepada industri senjatanya sendiri
Netanyahu lebih suka menandatangani perjanjian itu sekarang daripada menunggu sehingga presiden akan datang ditabalkan, walaupun Clinton dan pencabarnya dari Partai Republik, Donald Trump, dijangka akan lebih mengidamkan Israel. Itu nampaknya menggambarkan ketakutan Netanyahu bahawa persekitaran politik AS akan menjadi lebih tidak menentu selepas pilihan raya dan boleh menyebabkan kelewatan yang lama dalam perjanjian, dan kebimbangan tentang implikasi bagi Israel tentang penentangan umum Trump terhadap bantuan asing.
Namun begitu, sumbangan ketenteraan Washington yang diperbaharui - dalam menghadapi penghinaan yang hampir berterusan - tidak dapat tidak menimbulkan dakwaan bahawa ekor Israel menggoyang-goyangkan anjing AS. Malah New York Times menyifatkan pakej bantuan itu sebagai "terlalu besar".
Sejak perang 1973, Israel telah menerima sekurang-kurangnya $100bn bantuan ketenteraan, dengan lebih banyak bantuan tersembunyi daripada pandangan. Pada tahun 1970-an, Washington membayar separuh daripada bajet ketenteraan Israel. Hari ini ia masih mencapai satu perlima daripada rang undang-undang, walaupun kejayaan ekonomi Israel.
Tetapi AS menjangkakan pulangan daripada pelaburan besar-besarannya. Seperti yang pernah diperhatikan oleh mendiang ahli politik jeneral Israel Ariel Sharon, Israel telah menjadi "pesawat kapal terbang" AS di Timur Tengah, bertindak sebagai pembuli serantau dan menjalankan operasi yang menguntungkan Washington.
Hampir tiada siapa yang melibatkan AS dalam serangan Israel yang menghapuskan program nuklear Iraq dan Syria. Iraq atau Syria yang bersenjata nuklear, bagaimanapun, akan menghalang langkah yang disokong AS kemudiannya untuk menggulingkan rejim, serta menentang kelebihan strategik yang diperoleh Israel daripada senjata nuklearnya yang besar.
Di samping itu, kehebatan ketenteraan yang ditaja Israel oleh AS adalah satu anugerah tiga kali ganda kepada industri senjata AS, lobi paling berkuasa di negara itu. Dana awam disedut untuk membenarkan Israel membeli barangan daripada pembuat senjata Amerika. Itu, seterusnya, berfungsi sebagai tingkap kedai untuk pelanggan lain dan memacu permainan mengejar yang tidak berkesudahan dan menguntungkan di seluruh Timur Tengah.
Jet pejuang F-35 pertama yang tiba di Israel pada bulan Disember - pelbagai komponen mereka dihasilkan di 46 negeri AS - akan meningkatkan keributan untuk pesawat perang canggih itu.
Israel juga merupakan "makmal barisan hadapan", seperti yang diakui oleh bekas perunding tentera Israel, Eival Gilady pada hujung minggu, yang membangunkan dan menguji teknologi baharu yang kemudiannya boleh digunakan oleh Washington.
AS merancang untuk membeli balik sistem pemintasan peluru berpandu Iron Dome - yang meneutralkan ancaman medan perang untuk membalas dendam - sebahagian besarnya dibayar. Israel juga bekerjasama rapat dengan AS dalam membangunkan perang siber, seperti cacing Stuxnet yang merosakkan program nuklear awam Iran.
Tetapi mesej paling jelas daripada pakej bantuan baharu Israel adalah yang disampaikan kepada rakyat Palestin: Washington tidak melihat minat strategik mendesak untuk menamatkan pendudukan. Ia menentang Netanyahu berhubung perjanjian Iran tetapi tidak akan mengambil risiko pertembungan yang merosakkan dengan Israel dan penyokong setianya dalam Kongres mengenai kenegaraan Palestin.
Ada yang percaya bahawa Obama menandatangani perjanjian bantuan untuk memenangi kredibiliti yang diperlukan untuk mengatasi lobi Israel domestiknya dan menarik arnab dari topi: satu inisiatif, didedahkan sejurus sebelum dia meninggalkan pejabat, yang mendorong Netanyahu untuk berdamai.
Harapan telah dibangkitkan oleh pertemuan yang dijangkakan di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu di New York pada hari Rabu. Tetapi ceramah pertama mereka dalam 10 bulan dirancang hanya untuk menunjukkan perpaduan yang diperlukan untuk mengelirukan pengkritik perjanjian bantuan.
Jika Obama benar-benar mahu menekan Netanyahu, dia akan menggunakan perjanjian bantuan sebagai leverage. Kini Netanyahu tidak perlu takut dengan tindakan balas kewangan AS, walaupun dia memperhebat pengilhakan Tebing Barat yang berkesan.
Netanyahu telah mengambil pengajaran yang betul daripada perjanjian bantuan itu - dia boleh bertindak semula kepada rakyat Palestin dengan sewenang-wenangnya berterusan dan banyak perkakasan tentera AS.
Versi artikel ini mula-mula muncul di National Abu Dhabi.
Jonathan Cook memenangi Hadiah Khas Martha Gellhorn untuk Kewartawanan. Buku terbaru beliau ialah “Israel dan Pertembungan Tamadun: Iraq, Iran dan Rancangan untuk Membuat Semula Timur Tengah” (Pluto Press) dan “Menghilang Palestin: Eksperimen Israel dalam Keputusasaan Manusia” (Zed Books). Laman web beliau ialah www.jonathan-cook.net.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate