Ia mungkin tidak mencapai tahap jangkaan yang dicetuskan oleh jabat tangan terkenal antara pemimpin Israel dan Palestin di halaman Rumah Putih pada tahun 1993, tetapi rasa harapan yang diilhamkan oleh kebangkitan semula rundingan damai yang telah lama ditunggu-tunggu adalah nyata dan sangat meleset.
Rundingan itu, yang dipersetujui minggu ini akan dimulakan secara bersungguh-sungguh di rantau itu pada pertengahan Ogos, sedang berlangsung bukan kerana sama ada perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, atau presiden Palestin, Mahmoud Abbas, percaya perjanjian sudah dapat dicapai. Kedua-dua pihak bercakap masing-masing untuk mengelak daripada dipersalahkan kerana memalukan John Kerry, setiausaha negara AS.
Perasaan tersilap "perubahan di udara" digambarkan minggu lalu oleh tinjauan yang digembar-gemburkan menunjukkan bahawa 55 peratus rakyat Israel akan mengundi untuk perjanjian jika dikemukakan dengannya, dengan 25 peratus menentang. Diabaikan adalah hakikat bahawa ramai lagi rakyat Israel - 70 peratus - percaya perjanjian tidak dapat dicapai, manakala 60 peratus mengatakan sebabnya ialah Netanyahu tidak akan membahagikan tanah itu.
Rakyat Palestin tidak lagi optimis. Tinjauan baru-baru ini mendedahkan hanya 8 peratus mempunyai sebarang tahap kepercayaan kepada AS sebagai orang tengah.
Tetapi jika rakyat Israel dan Palestin biasa sama ada kecewa atau tidak berminat, pemimpin mereka dan ramai pemerhati memperkatakan peluang untuk mencapai kejayaan.
Sebahagiannya, keyakinan ini disokong oleh keputusan Kesatuan Eropah yang tidak dijangka dan sebahagian besarnya simbolik baru-baru ini untuk menghukum penempatan itu. Mulai tahun depan, EU sepatutnya menafikan pembiayaan kepada institusi Israel di wilayah yang diduduki.
Ini adalah pil pahit untuk ditelan Israel, dan ia sudah pun berusaha untuk menghukum Eropah. Hujung minggu lalu terungkap bahawa tentera Israel menafikan akses kakitangan EU ke Gaza, dan menyekat projek Eropah di Kawasan C, hampir dua pertiga daripada Tebing Barat yang dikawal secara eksklusif oleh Israel.
Tetapi sementara langkah Eropah telah menimbulkan kemarahan Israel, ia kelihatan mencurigakan seperti ia membuka jalan Netanyahu ke meja rundingan.
Israel dan penyokongnya telah lama memupuk idea bahawa taktik lengan yang kuat, seperti boikot dan sekatan, hanya berfungsi untuk mendorong orang awam dan ahli politik Israel lebih jauh ke kanan. Ini telah menjadi rasional AS dan Eropah untuk merawat Israel dengan sarung tangan kanak-kanak sejak proses Oslo bermula dua dekad lalu.
Namun inisiatif anti-penyelesaian EU mencadangkan sebaliknya untuk menjadi benar. Kedua-dua Netanyahu dan Abbas tergesa-gesa ke dalam rundingan berikutan pengumuman EU - dan atas sebab yang sama.
Bagi Netanyahu, langkah Eropah adalah kayu yang digunakannya untuk menakut-nakutkan mereka supaya mematuhi mereka yang berada di sebelah kanannya dalam kerajaan. Dia boleh berhujah secara meyakinkan bahawa tindakan keras Israel yang berterusan dalam rundingan hanya akan memperhebatkan pengasingan negara - bahan rujukannya yang tidak jelas kepada "kepentingan strategik Israel".
Israel mempunyai lebih banyak ketakutan daripada rakyat Palestin di luar batasan proses damai palsu. Terdapat ancaman Palestin membina momentum untuk sekatan selanjutnya daripada badan-badan seperti EU, atau mereka sekali lagi membawa kes mereka untuk kenegaraan kepada Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, atau merujuk Israel kepada Mahkamah Jenayah Antarabangsa di Hague untuk jenayah perang. .
Bagi Abbas, keputusan EU yang sama adalah lobak merah yang digunakan untuk melucutkan senjata pengkritik yang telah memberi amaran bahawa kebangkitan semula rundingan sia-sia akan merosakkan kepentingan nasional Palestin. Mendakwa orang Eropah telah memaksa Israel ke belakang, Abbas boleh berhujah bahawa masa akhirnya tiba untuk berunding.
Secara luar biasa, AS tidak kelihatan terlalu bermasalah dengan ketidakpuasan hati paten Israel terhadap keteguhan keputusan EU secara tiba-tiba. Atau sebagai seorang pegawai kanan AS memberitahu media Israel: "Orang Eropah memberi kami masa dan membenarkan kami mencuba dan meneruskan perbincangan."
Tetapi sementara AS, Eropah, Netanyahu dan juga Abbas akan mendapat sedikit ruang bernafas daripada berbulan-bulan bercakap kosong tentang keamanan, tidak ada tanda bahawa tekanan membawa Israel ke meja akan berterusan sebaik sahaja ia duduk.
Petunjuk yang paling membimbangkan bahawa AS sedang menuju ke jalan gagal yang sama ialah pengumuman kembalinya Martin Indyk sebagai orang tengah. Indyk, pelobi Israel lama, telah terikat rapat dengan kegagalan diplomatik sebelum ini.
Di samping itu, perunding sendiri adalah tokoh yang dikompromi yang sama yang telah melalui laluan ini sebelum ini. The Palestine Papers, yang dibocorkan oleh Al-Jazeera pada 2011, mendedahkan bahawa dalam perbincangan awal, perunding Palestin Saeb Erekat telah berani memberikan lebih daripada yang dibayangkan oleh pemerhati, walaupun konsesi murah hati ini gagal memuaskan Tzipi Livni Israel.
Terdapat juga sesuatu yang membingungkan tentang proses damai yang didorong oleh jadual sembilan bulan dan bukannya logik rundingan. Motivasi yang mungkin untuk keinginan Rumah Putih untuk mengheret rundingan telah dicadangkan oleh seorang pegawai pada hari Rabu: AS sangat ingin mengelak "kehancuran kereta api" rakyat Palestin kembali ke PBB.
Satu lagi barometer untuk menilai peluang kejayaan adalah senyuman santai para menteri sayap kanan Netanyahu, yang jelas tidak terganggu oleh pemikiran bahawa penempatan itu berada dalam bahaya yang akan berlaku.
Malah, sebaliknya. Israel telah mengumumkan akan membina 1,000 rumah peneroka dalam beberapa bulan akan datang, selain meneruskan pembinaan swasta. Laluan kereta api yang menghubungkan penempatan ke bandar-bandar Israel, menjadikannya lebih mudah diakses dan menarik, juga telah didedahkan.
Mengenai proses damai, Kerry sebelum ini telah memberi amaran bahawa ada "setahun, setahun setengah, atau dua tahun dan ia sudah berakhir". Tetapi apa yang sebenarnya memerlukan "over"?
Untuk satu perkara, seseorang perlu dipersalahkan dan semua bukti masa lalu menunjukkan bahawa seseorang yang dimaksudkan adalah rakyat Palestin. Untuk satu lagi, Netanyahu akan dapat berhujah bahawa, seperti yang dikhuatiri oleh Kerry, proses damai telah mati. Tiada kepimpinan Palestin, katanya, akan mampu berdamai.
Itu mungkin membuktikan detik yang menggoda bagi Israel untuk melaksanakan pengilhakan Kawasan C yang sangat dirindui, sebahagian besar Tebing Barat dan tapak penempatan. Dengan hanya 100,000 rakyat Palestin yang tinggal di Kawasan C selepas beberapa dekad penghapusan etnik, Israel boleh menawarkan mereka kewarganegaraan tanpa mengancam kesucian Yahudi di negeri itu.
Bukan sahaja langkah sebegitu akan memuaskan rasa lapar Netanyahu untuk lebih banyak tanah Palestin, tetapi ia akan menyelesaikan masalah lain, kali ini untuk Eropah dan AS. Mereka tidak lagi perlu risau tentang memboikot penempatan; pengilhakan bermakna tiada lagi penempatan untuk ditentang.
Jonathan Cook memenangi Hadiah Khas Martha Gellhorn untuk Kewartawanan. Buku terbaru beliau ialah “Israel dan Pertembungan Tamadun: Iraq, Iran dan Rancangan untuk Membuat Semula Timur Tengah” (Pluto Press) dan “Menghilang Palestin: Eksperimen Israel dalam Keputusasaan Manusia” (Zed Books). Laman web barunya ialah www.jonathan-cook.net.
Versi artikel ini pertama kali muncul di The National, Abu Dhabi.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate