Saya fikir saya tahu sesuatu tentang politik Wisconsin. Saya mengandaikan negeri itu dibahagikan dengan kemas antara bandar biru, seperti Madison dan Milwaukee, dan kawasan luar bandar yang merah padat yang dua kali memilih Gabenor Scott Walker, salah seorang gabenor paling kanan negara, dan memilih Donald Trump pada 2016.
Ternyata banyak yang saya tidak tahu. Dan andaian dan stereotaip yang saya—dan ramai lagi—membahagikan kita dan menjejaskan peluang kita untuk membina gabungan yang kuat merentasi jurang luar bandar-bandar.
Pada awal Februari, saya melawat bandar Wisconsin Dells untuk memberikan pembentangan ucaptama pada perhimpunan pra-konvensyen Kesatuan Peladang Wisconsin, "Groundswell." Saya tinggal untuk konvensyen itu, di mana ahli Kesatuan Peladang membincangkan agenda mereka untuk tahun yang akan datang. Ramai daripada keluarga ini telah berada di tanah selama beberapa generasi. Ada yang berladang secara organik, ramai yang tidak. Mereka menternak lembu tenusu, babi, dan menanam buah-buahan, sayur-sayuran, dan bijirin. Sesetengah memasarkan melalui koperasi, seperti Lembah Organik, beberapa melalui perusahaan komersial atau melalui pasar tani dan Pertanian Sokongan Komuniti.
Saya bertemu petani yang bercakap tentang tanggungjawab mereka untuk berfikir ke hadapan untuk tujuh generasi akan datang dan kerja mereka untuk melindungi sumber air tawar yang berharga di negeri ini.
Mereka juga bercakap tentang perjuangan untuk kekal di tanah itu pada masa kos input yang mereka perlukan—seperti benih dan baja—tinggi, dan harga yang dibayar kepada mereka adalah rendah.
Ramai yang merujuk kepada kepentingan yang berkuasa dan kaya yang berpindah masuk, membeli tanah, menoreh bekalan air tanah yang terhad, dan membina operasi pemakanan haiwan terkurung gergasi.
John Ikerd, seorang ahli ekonomi luar bandar dan pengarang yang dibesarkan di sebuah ladang tenusu kecil di barat daya Missouri, menggunakan ucaptamanya untuk menentang apa yang disifatkannya sebagai penjajahan ekonomi yang dihadapi Amerika luar bandar:
"Perkembangan undang-undang yang melindungi ladang kilang daripada penelitian awam dan mengecualikan pertanian industri daripada peraturan alam sekitar dan kesihatan awam mendedahkan strategi korporat untuk menjadikan kawasan luar bandar sebagai 'zon pengorbanan pertanian,'" katanya kepada orang ramai. "Kualiti kehidupan penduduk luar bandar dan bandar sama-sama terancam oleh penjajahan korporat yang tidak henti-henti dan tidak terkawal terhadap pertanian Amerika."
Ucapannya mendapat tepukan gemuruh yang berlarutan.
Petani ini menentang peruntukan korporat ini sambil berusaha membina semula ekonomi luar bandar. Mereka menyokong jalur lebar, sekolah berkualiti tinggi, tenaga boleh diperbaharui dan hak pekerja imigran untuk lesen memandu, penjagaan kesihatan, pendidikan dan gaji berskala keluarga. Mereka mempromosikan kesopanan dengan menentang ucapan kebencian dan untuk kesaksamaan "jantina dan minoriti". Mereka memihak kepada pembiayaan awam untuk kempen dan menamatkan gerrymandering. Dan mereka menyokong pengurangan dalam pelepasan gas rumah hijau dan penyelidikan tentang cara petani boleh menyumbang kepada penyerapan karbon dan menyesuaikan diri dengan perubahan iklim. Kedudukan ini dan lain-lain dibahaskan dan diterima pakai pada konvensyen tahunan mereka, dan kemudian menjadi asas advokasi sepanjang tahun.
Namun, ramai petani sedang bergelut — Wisconsin barat mempunyai kadar kebankrapan ladang tertinggi negara pada 2017, mangsa kenaikan harga tanah, harga komoditi rendah dan hutang, menurut laporan 24 Jan oleh Wisconsin Public Radio.
"Saya tidak fikir penubuhan dalam [mana-mana pihak] mendapatnya," Sarah Lloyd, penternak tenusu dan pengerusi bersama Wisconsin Our Revolution, memberitahu saya ketika saya menemu bualnya di konvensyen.
Ini adalah negeri di mana Bernie Sanders memenangi 72 daripada 73 daerah kerana dia "berhubung dengan orang yang sedang bergelut," katanya.
Wisconsin kemudiannya memilih Donald Trump. Namun hanya pada bulan lepas, Demokrat Patty Schachtner memenangi pilihan raya khas untuk Senat negeri dari daerah luar bandar yang dipegang oleh Republikan sejak 2001. Dia menang walaupun dibelanjakan oleh calon Republikan, yang disokong oleh kumpulan penyokong Amerika yang dibiayai Koch untuk Kemakmuran. Kata Lloyd, "Dia faham bahawa ia sangat sukar di luar sana, bahawa orang ramai bergelut dari segi ekonomi."
Memang benar bahawa terdapat perbezaan besar dalam budaya dan cara hidup di Wisconsin luar bandar dan bandar, tetapi terdapat juga persamaan. Ramai yang bergelut untuk membayar bil mereka dan membesarkan keluarga, dan mereka mahukan penjagaan kesihatan, pendidikan dan infrastruktur yang baik. Seperti kebanyakan penduduk bandar, keluarga ladang yang saya temui sedang berusaha untuk mendapatkan semula kawalan tempatan ke atas ekonomi mereka, untuk mencipta budaya inklusif dan untuk melindungi alam sekitar mereka.
Hari-hari saya bersama Kesatuan Peladang Wisconsin mengingatkan saya, sekali lagi, untuk berhati-hati dengan stereotaip dan tidak membenarkan Fox News dan NRA mentakrifkan kumpulan orang. Sebaliknya, apabila saya mendengar dengan fikiran dan hati yang terbuka, saya menemui persamaan pengalaman dan aspirasi.
Saya percaya asas untuk kerjasama yang kuat ada, jika kita memilih untuk membinanya.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate