Pada awal tahun baru, pegawai NATO di Afghanistan mengisytiharkan kejayaan dalam Operasi Baaz Tsuka di daerah bergolak Panjwai dan Zhari di luar Bandar Kandahar. Kempen itu sendiri mungkin telah menimbulkan perasaan ramai Dejavu, kerana objektif Baaz Tsuka (disebut 'bazooka') yang diumumkan adalah hampir sama dengan Operasi Medusa yang diketuai oleh Kanada pada September, yang turut diisytiharkan berjaya. Matlamat kedua-dua operasi adalah untuk membersihkan pejuang Taliban dari beberapa kampung di Lembah Arghandab kira-kira 30km barat Kandahar. Kawasan itu adalah tempat kelahiran pemimpin Taliban Mullah Omar dan mempunyai keistimewaan kerana telah menghalang Rusia selama bertahun-tahun pendudukan mereka dan dengan itu memegang nilai simbolik yang besar untuk pemberontak. Oleh itu, pegawai NATO boleh difahamkan bangga diri pada bulan Januari apabila mereka dapat mengisytiharkan kemenangan, membenarkan kepulangan beberapa daripada 90,000 orang awam yang telah melarikan diri sebelum serangan udara Medusa.
Tetapi di bawah kejayaan NATO yang membanggakan adalah kebenaran abadi musim sejuk Afghanistan: Peperangan di rantau ini sentiasa berhenti seketika untuk musim sejuk apabila talian bekalan tentera terputus oleh salji dan suhu beku. Dan tanpa tanaman di tanah, pemberontak tidak boleh berlindung di ladang yang subur atau berlagak sebagai petani yang bekerja keras sekiranya mereka dikesan oleh polis atau tentera. Oleh itu, ketika tentera NATO menunjukkan kekuatan pada peringkat awal operasi, ramai komander Taliban memilih untuk kembali ke pangkalan di sempadan di Pakistan untuk mengurangkan kerugian mereka (lihat Maclean's, 15/07 Jan).
Oleh itu, tidaklah menghairankan bahawa walaupun pengumuman kemenangan mudah, pegawai kanan tentera Amerika sedang bersiap sedia untuk meningkatkan serangan Taliban pada musim bunga, manakala Setiausaha Pertahanan Robert Gates berharap untuk menambah tentera di Afghanistan untuk memerangi peningkatan yang dijangkakan. Namun masih perang dijangka berlarutan. Penganalisis pertahanan terkemuka John Pike meramalkan bahawa perang di Afghanistan "akan berlarutan selama beberapa dekad" (Toronto Star, 19/06 Sept, A1).
Dengan mengambil kira perkara ini, adalah berguna untuk menyemak Operasi Medusa, kerana kempen itu, bukannya Baaz Tsuka, yang berkemungkinan besar akan menetapkan nada untuk masa depan perang. Pertempuran itu adalah kemuncak usaha NATO berbanding taktik baru Taliban. Sepanjang tahun 2006, pemberontak memilih untuk menggali dan mempertahankan kedudukan mereka daripada meleleh seperti sebelumnya - strategi yang mereka mungkin akan kembali apabila pertempuran bermula semula dengan sungguh-sungguh pada musim bunga.
Medusa
Pada awal pagi 2 September, tentera tempur dari Batalion Pertama Rejimen Diraja Kanada menembak salvo pembukaan Medusa. Tembakan mereka bertujuan untuk menahan pejuang Taliban dalam posisi pertahanan mereka sementara serangan udara Amerika memukul mereka dari atas. Dalam kejadian itu, pemberontak menawarkan serangan balas ganas yang mengakibatkan kematian empat askar Kanada.
Keesokan paginya, ketika tentera dari Charlie Company bersiap sedia untuk hari kedua pertempuran, askar menjadi mangsa insiden kebakaran mesra. Penembak di dalam pesawat serangan A-10 Thunderbolt Amerika, nampaknya menyasarkan cahaya dari kebakaran sampah, tersilap menyerang unit tempur Kanada, membunuh seorang askar dan mencederakan 30 yang lain.
Selama beberapa hari berikutan kemunduran ini, bahagian darat operasi berkurangan apabila tentera Kanada berkumpul semula. Sementara itu, komander NATO menegaskan bahawa lebih 200 pejuang Taliban telah terbunuh dalam Operasi Medusa. Selanjutnya, pegawai mendakwa, tentera bersekutu telah memerangkap kira-kira 700 pemberontak dalam kedudukan pertahanan mereka di dalam gugusan perkampungan yang dipanggil Pashmul. Penduduk kampung tempatan, sebaliknya, menunjukkan bahawa pengepungan NATO tidak lengkap dan pemberontak sebenarnya dapat keluar masuk dari kubu kuat mereka - fakta yang disahkan oleh komander NATO. Laporan akhbar juga menyatakan bahawa bala tentera Taliban mengalir masuk dari kawasan berhampiran - yang kemudiannya mereka akan berjaya melarikan diri apabila pertempuran berakhir (Globe & Mail, 7/06 Sept, A1).
Pada 8 September, di tengah-tengah aduan daripada pegawai Afghanistan bahawa Medusa nampaknya tidak berjaya, operasi darat dilancarkan semula apabila askar Kanada menang dan memegang tempat baru. Dalam beberapa hari berikutnya, NATO mendakwa telah membunuh lebih 200 lagi Taliban.
Menjelang 13 September, NATO mengumumkan bahawa Operasi Medusa sedang dalam peringkat mop-up, dengan 65% daripada kawasan sasaran dibersihkan daripada Taliban. Secara terang-terangan, kawasan yang dikatakan bebas daripada pemberontak dilaporkan hanya berukuran 5km kali 4km – iaitu 20 kilometer persegi di wilayah yang berkeluasan lebih 50,000 kilometer persegi (G&M, 13/06 Sept, A12).
Pada 17 September, pegawai NATO mengumumkan kemenangan dalam Operasi Medusa. Laporan awal meletakkan jumlah pejuang Taliban yang mati pada 512, bersama-sama dengan 136 yang ditangkap, manakala pegawai mendakwa bahawa NATO telah "mematahkan belakang" Taliban di kawasan Panjwai (Toronto Star, 18/06 Sept, A6). Jurucakap Taliban, sebaliknya, mendakwa bahawa pejuang mereka telah memilih pengunduran strategik, dan dengan itu menafikan bahawa NATO telah mencapai kemenangan secara terang-terangan (G&M, 20/06 Sept, A1).
Dengan berakhirnya pertempuran, pegawai NATO mula membuat penilaian pertempuran. Akibatnya, jumlah mayat Taliban meningkat dengan ketara, mencecah angka bulat yang luar biasa iaitu 1,000 orang Taliban yang mati. Malah jumlah itu tidak cukup tinggi untuk komander tertinggi NATO, Jeneral AS James Jones. Kedengaran seperti seorang pelelong, Jones menambah bahawa "anda boleh naik 200 atau 300. Jika anda berkata 1,500 ia tidak akan mengejutkan saya" (G&M, 21/06 Sept, A1). Pasukan Kanada turut menaiki kereta api pembunuh itu. The Toronto Star melaporkan bahawa Syarikat Charlie Rejimen Diraja Kanada "percaya dirinya bertanggungjawab ke atas sebanyak 200 daripada lebih 1,000 pemberontak Taliban" yang terbunuh dalam operasi NATO (30/06 Sept, A1).
Semasa pegawai NATO bermain pantas dan longgar dengan kiraan badan, kemenangan yang sepatutnya pasukan mereka terungkai di depan mata mereka. Pada 18 September, sehari selepas NATO mengumumkan kemenangan untuk akhbar berkumpul di Kandahar City, seorang pengebom berani mati meragut nyawa empat lagi tentera Kanada di kawasan Pashmul. Sebelas hari kemudian, IED yang ditanam baru-baru ini membunuh seorang lagi askar Kanada yang menyediakan keselamatan untuk krew pembinaan jalan, sekali lagi di Pashmul. Laporan akhbar tidak lama kemudian mengulas bahawa pembinaan jalan raya, kira-kira 4km panjang, telah meragut nyawa enam askar Kanada. Dalam usaha mereka untuk mengamankan jalan itu, tentera malah telah membersihkan kedua-dua belah jalan itu sejauh XNUMX meter di kanan jalan. Petani yang tanahnya telah ditebang tidak dirujuk sebelum pembersihan, walaupun usaha telah dibuat untuk memberi pampasan kepada petani yang terjejas selepas fakta itu.
Soalan serius kekal
Walaupun jumlah badan Taliban NATO mendahului 1,500, laporan daripada wartawan di lapangan menunjukkan bahawa angka ini mungkin keterlaluan. Declan Walsh dari Guardian, melaporkan operasi mop-up di Panjwai, menulis bahawa "askar Afghanistan yang mengambil bahagian dalam pemanduan hanya menemui 11 mayat yang belum dikebumikan", menurut seorang pegawai Amerika yang masih mengekalkan bahawa kira-kira 200 Taliban terbunuh di bahagian itu. medan perang (Penjaga, 25/06 Sept). Keraguan serupa ditimbulkan oleh Tim Albone dari Times of London, yang mengiringi tentera Kanada di barisan hadapan Medusa. "Ketika kami berjalan dalam panas yang membakar dari kompaun ke kompaun berdebu", tulis Albone, "tiada mayat dan tiada kesan darah -sudah tentu tiada bukti 600 pemberontak NATO mendakwa telah membunuh." (The Times, 14/06 Sept).
Sementara itu, terdapat sedikit usaha dibuat untuk melaporkan nasib orang awam Afghanistan. Untuk sebahagian besar, korban awam dan perpindahan akibat tindakan NATO tidak diendahkan dalam media utama Kanada. Sebab untuk ini mungkin penapisan tentera. Agensi berita kemanusiaan PBB, IRIN, melaporkan: “Wartawan telah [pada beberapa kali] tidak dibenarkan oleh pasukan pengaman antarabangsa di wilayah selatan untuk melaporkan secara bebas tentang korban dan perpindahan orang awam semasa operasi ketenteraan mereka,†menurut presiden Persatuan Wartawan Bebas Afghanistan (“Afghanistan: Tiada keselamatan untuk wartawan”, IRIN, 19/06 Sept).
Sedikit liputan mengenai isu ini ditangani secara seram oleh akhbar. The Toronto Star nampaknya terpaksa meremehkan atau meminimumkan laporan mengenai korban awam. Akhbar itu menyebut mangsa awam hanya dalam tiga artikel berita pada bulan September. Dalam setiap satu, satu-satunya orang yang menuduh NATO adalah individu warga Afghanistan, yang komennya diikuti oleh penafian NATO. Walaupun satu laporan (18/06/20, A25) secara samar-samar menyebut jumlah orang awam yang "tidak pasti", seminggu kemudian apabila penduduk tempatan "mengadu tentang kematian orang awam", aduan ini "tidak mungkin untuk disahkan" (06/3 September, AXNUMX) .
Walau bagaimanapun, terdapat beberapa sumber yang dihormati yang, sebenarnya, mengesahkan kematian orang awam. Pada hari-hari pertama Medusa, ahli majlis wilayah Haji Agha Lalai, yang mengetuai Suruhanjaya Rekonsiliasi Nasional di Kandahar, menyatakan bahawa 21 orang awam, termasuk wanita dan kanak-kanak, telah mati dalam satu serangan pengeboman NATO (Pajhwok Afghan News dalam talian, 5 Sept. 06). Lalai kemudian melaporkan bahawa 13 orang awam telah mati dalam serangan udara NATO yang berasingan (IRIN, Sept 6/06). Minggu berikutnya, Declan Walsh Guardian memetik jurucakap NATO Mej. Scott Lindy, yang mengesahkan "beberapa mangsa awam" akibat daripada operasi NATO (11/06 September). Walsh kemudiannya memetik gabenor Kandahar sebagai berkata bahawa 17 orang awam telah terkorban di bawah serangan NATO (25/06 September).
Untuk Globe & Mail, korban awam Medusa layak disebut dalam hanya satu artikel sepanjang bulan September. Graeme Smith memetik gabenor Kandahar yang "mengatakan 13 bukan pejuang terbunuh" dalam serangan NATO (18/06 Sept, A1). (Ternyata, anggaran gabenor meningkat pada minggu berikutnya, apabila dia memberitahu Walsh angka yang lebih tinggi iaitu 17, yang disebut di atas.)
Cerita Rasmi Terbalik
Selepas pertempuran di Panjwai reda, membenarkan wartawan mengakses kawasan itu, Globe & Mail's Graeme Smith - mungkin wartawan Kanada terbaik di Afghanistan - membongkar satu kisah yang sepatutnya mencetuskan kajian semula besar-besaran terhadap misi Kanada di sana. Smith bercakap dengan penduduk kampung tempatan yang menggambarkan situasi yang sangat bertentangan dengan versi peristiwa yang diberitahu oleh NATO.
Orang Afghanistan memberitahu Smith bahawa Taliban telah menetap di kawasan itu atas jemputan ramai penduduk tempatan yang meminta bantuan mereka untuk mengusir pegawai polis yang korup dan kejam yang dilantik oleh kerajaan Karzai. Penduduk kampung menyifatkan goncangan polis di pusat pemeriksaan dan berkata bahawa walaupun mereka takut akan keadilan pantas dan kejam oleh Taliban, pemberontak tidak pernah mencuri harta benda, menjadikan pemerintahan mereka lebih disukai daripada "pencurian dan pukul secara rawak yang dilakukan oleh polis Afghanistan".
Ketua misi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu di selatan Afghanistan, Talatbek Masadykov, menyokong dakwaan penduduk kampung, menegaskan bahawa polis hari ini berkelakuan "seperti komander jihad pada masa lalu". Masadykov menganggarkan bahawa mungkin separuh daripada pemberontak yang bertindak di kawasan itu sebenarnya adalah petani tempatan yang telah mengangkat senjata untuk membebaskan diri mereka daripada pihak berkuasa yang zalim. Sementara itu, dengan pengusiran Taliban, "polis di kawasan itu telah meneruskan taktik kesat yang pada asalnya mencetuskan kemarahan tempatan", menurut Smith (G&M, 23/06 Sept., A15).
Menulis di Toronto Star pada hari yang sama, wartawan Mitch Potter membentangkan kisah yang hampir sama. Dia memetik seorang anggota Tentera Kanada tanpa nama yang mengaku: “Pada ketika ini, kami merujuk kepada musuh Afghanistan sebagai pemberontak Tahap Satu dan Tahap Dua”. Peringkat satu adalah "tegar", manakala peringkat dua diupah secara tempatan, "didorong oleh keputusasaan dan pengangguran ke dalam barisan pemberontakan".
Menyuarakan kebimbangan Masadykov dari PBB, Potter menyatakan bahawa komander tentera "tidak mempunyai cara untuk mengetahui jenis pejuang yang mati di Panjwai". Maka tidak hairanlah bahawa rakyat Afghanistan mungkin melihat pejuang Taliban sebagai pelindung. Seperti yang dikatakan oleh Joanna Nathan dari Kumpulan Krisis Antarabangsa: "Apabila anda melihat orang ramai mendengar kembali era Taliban, mereka sebenarnya hanya mendambakan keselamatan lagi." (Toronto Star, 23/06 Sept, A1)
Selepas: kejayaan?
Jeneral Rick Hillier, askar tertinggi Kanada, mendakwa bahawa Taliban telah "ditembakkan" oleh Medusa, manakala komander infantri Lt-Kol Ian Hope melaporkan bahawa Operasi Medusa telah "mematahkan belakang" pemberontak di Panjwai (Toronto Star , 18/06 Sept, A6; 30/06 Sept, A1). Ini sememangnya matlamat kempen; namun nampaknya matlamat ini, paling baik, hanya dicapai sebahagian sahaja.
Walaupun pegawai NATO mendakwa telah menyerang keupayaan Taliban untuk melawan dan berkumpul semula, laporan akhbar Afghanistan menunjukkan bahawa keupayaan Taliban untuk menyerang di wilayah lain hampir tidak terjejas. Ketika Medusa mengamuk di satu sudut negara, Taliban melancarkan serangan berasingan di wilayah Farah dan Khost, masing-masing melibatkan seratus pejuang (Pajhwok Afghan News, 8/06 Sept; 10/06 Sept). Selanjutnya, pemberontak dapat menawan daerah di wilayah Nimruz, Zabul dan Helmand (Pajhwok, 12/06 Sept).
Sejurus selepas komander NATO mengisytiharkan kemenangan, seperti yang telah kita lihat, Taliban mampu melancarkan serangan bunuh diri dan IED di Panjwai. Insiden ini diikuti dengan lebih banyak serangan bunuh diri dan bom di daerah itu pada minggu-minggu berikutnya, diikuti dengan kembalinya serangan bersenjata oleh kumpulan pemberontak. Pada 9 Oktober, sebagai contoh, penyerang Taliban membunuh sekurang-kurangnya lima polis dalam dua pertempuran berasingan di wilayah Kandahar.
Petunjuk lanjut tentang sifat sukar difahami matlamat NATO ialah kepantasan pemberontak Taliban kembali ke wilayah yang telah ditakluki NATO. The Toronto Star Mitch Potter, menulis hanya seminggu selepas penutupan Medusa, memerhatikan bahawa "Taleban masih berkeliaran, walaupun dalam bilangan kurang daripada yang mereka lakukan sebelum" September (25/06 Sept, A3). Menulis beberapa hari kemudian, seorang wartawan untuk Globe & Mail juga menyatakan bahawa "pejuang Taliban tidak meninggalkan kawasan itu" (6/06 Okt, A10).
Satu lagi ramalan malang yang ditawarkan oleh komander NATO ialah Taliban akan meninggalkan perubahan strategi mereka baru-baru ini. Daripada taktik gerila klasik untuk berundur dalam menghadapi konfrontasi langsung dengan pasukan konvensional NATO, Taliban sejak kebelakangan ini telah menggali dan mempertahankan kedudukan. Ini semua akan berubah apabila pasukan NATO, dalam kata-kata mereka, "mengetuk dengan kuat". “Sisa-sisa itu tidak akan mempunyai pilihan selain kembali beroperasi dalam kumpulan pemberontak biasa, dua hingga 10 orang di bahagian pemberontak”, kata Lt-Kol Omer Lavoie, komander kumpulan pertempuran Kanada (G&M, 13/06 Sept, A12 ).
Ramalan Lavoie mungkin mempunyai beberapa kesahihan sementara untuk daerah Panjwai, walaupun pada awal Disember pemberontak di sana dilaporkan telah menyerang dalam jumlah yang lebih besar sekali lagi. Sementara itu di Uruzgan, bersebelahan dengan Kandahar, banyak serangan Taliban berskala besar memuncak dalam pertempuran 28 Oktober dengan pasukan NATO yang melibatkan antara 100 dan 150 pejuang Taliban, menurut Al Jazeera ("Pasukan NATO menyebabkan kerugian besar di Afghanistan", 30/06 Okt. ). Lebih-lebih lagi, di wilayah Ghazni, di mana Taliban dapat melancarkan banyak operasi berskala besar sepanjang Oktober, pemberontak telah mencipta niche jangka panjang. Pajhwok Afghan News melaporkan bahawa "keselamatan kebanyakannya berada di tangan Taliban di beberapa bahagian Ghazni ... sejak [awal] tahun ini" (9/06 Okt).
Dan sementara pegawai barat menuding jari kepada Pakistan sebagai punca kesengsaraan mereka dengan Taliban, pemberontakan itu sudah pasti mempunyai unsur yang besar di dalam negara. Dalam kenyataan yang membawa implikasi serius untuk menilai misi Kanada, koresponden majalah Maclean, Adnan Khan menceritakan: "Menurut orang tua, kebanyakan lelaki di Panjwai berperang dengan Taliban" (15/07 Jan).
Jika musim bunga sebenarnya membawa serangan Taliban yang baru dan lebih tinggi, seperti yang diramalkan, maka negara-negara NATO berisiko bencana jika mereka tidak mencari perubahan arah. Kembali ke taktik gaya Medusa boleh membawa hasil yang tragis.
Dave Markland menganjurkan dengan Stopwar.ca dan Kolektif Ekonomi Penyertaan Vancouver. Beliau adalah penyumbang kepada blog Vanparecon (www.vanparecon.blogspot.com).
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate