Pada akhir bulan Julai, seorang penasihat ekonomi bekerja untuk Bank of America menulis memo yang telah bocor. Ia menjelaskan secara terang-terangan pengetahuan umum yang telah lama wujud di kalangan penasihat pelaburan yang bijak: "dasar ekonomi" yang diperdebatkan dalam kalangan ahli politik, ahli ekonomi dan media massa yang berbakti beroperasi pada dua peringkat berbeza. Di peringkat awam, pembahas membincangkan perkara yang "kita" perlu lakukan untuk menyelesaikan "masalah ekonomi kita." Ia berbau bahasa "kita semua dalam ini bersama-sama" yang mengingatkan kita tentang puisi kad ucapan komersial. Sebaliknya, di peringkat swasta, orang dalam membincangkan bagaimana kerajaan harus bertindak balas terhadap masalah ekonomi dengan cara yang meningkatkan keuntungan majikan walaupun dengan perbelanjaan pekerja atau orang ramai. Orang dalam menyatakan penyelesaian pilihan mereka dalam istilah yang disterilkan dengan baik: "dasar."
Inflasi, "masalah" yang menyeksa ekonomi kapitalis hari ini, menawarkan kita contoh pertama dasar sedemikian. Inflasi ialah kenaikan harga secara umum. Majikan, bukan pekerja, memutuskan harga yang akan dikenakan untuk apa jua barangan dan perkhidmatan yang dihasilkan oleh pekerja mereka. Majikan adalah paling banyak 1 peratus daripada populasi manakala pekerja dan keluarga mereka merupakan sebahagian besar daripada 99 peratus yang lain. 1 peratus itu tidak bertanggungjawab kepada 99 peratus penduduk yang lain. Inflasi secara langsung memberi kesan—mengurangkan—taraf hidup 99 peratus. Satu-satunya pengecualian ialah pekerja yang mampu menaikkan gaji atau gaji mereka sekurang-kurangnya secepat inflasi menaikkan harga. Itu adalah minoriti kecil pekerja secara amnya dan juga sekarang semasa inflasi AS 2022. Jika inflasi menaikkan harga lebih cepat atau lebih daripada gaji, itu mewakili pengagihan semula pendapatan dan kekayaan daripada pekerja kepada majikan. Ringkasnya, meningkatkan atau melindungi keuntungan mendorong keputusan penetapan harga majikan. Secara tidak langsung, inflasi sangat memberi kesan kepada masyarakat yang menderita, namun tiada proses demokrasi menentukan di mana, bila, atau bagaimana keputusan majikan untuk menaikkan harga membawa kepada kesan tersebut. Dalam kapitalisme moden, inflasi mendedahkan perjuangan kelas dalam ekonomi. Di sana ia beroperasi tanpa kekangan yang dikenakan oleh demokrasi formal (pengundian) ke atas politik.
“Quantitative easing” (QE) menyindir Setiausaha Perbendaharaan Janet Yellen, mengulangi apa yang telah diperkatakan oleh Pengerusi Fed Jerome Powell semasa menawarkan penyelesaian dasar kepada kemelesetan. Frasa yang berbunyi teknikal itu hanya merujuk kepada dasar ekonomi khusus Rizab Persekutuan untuk memperlahankan atau menghentikan kemelesetan ekonomi yang mendadak yang bermula pada 2020 dan diburukkan lagi oleh pandemik COVID-19. Dasar Fed itu mencipta sejumlah besar wang baharu dan menyediakannya, melalui pinjaman dan pembelian keselamatan kepada bank besar dan institusi kewangan besar lain. Untuk menjadi jelas di sini, Fed menyediakan sumber kewangan baharu yang luas kepada beberapa majikan kewangan terbesar dan terkaya. Matlamat yang dinyatakan adalah untuk merangsang "ekonomi." Fed berharap bahawa majikan kewangan yang diperkayakan akan mendapati ia menguntungkan untuk menggunakan wang ini untuk memberi pinjaman lebih kepada majikan bukan kewangan yang kemudiannya akan mengupah pekerja yang menganggur. Ambil perhatian bahawa QE memihak kepada kelas majikan. Ia berfungsi pertama sekali untuk memperkayakan 1 peratus teratas dan kemudian "berharap" keuntungan yang kedua menurun kepada 99 peratus yang lain. Ambil perhatian lebih lanjut bahawa wang baharu yang segar itu tidak diberikan kepada ramai pekerja dengan harapan mereka membelanjakannya seterusnya menjana jualan dan keuntungan bagi majikan. Pendekatan "trickle-up" sedemikian untuk "merangsang ekonomi" akan memihak kepada pekerja. Itulah sebabnya ia jarang berlaku dan hampir tidak pernah menjadi tumpuan utama "dasar monetari pengembangan."
Melawan inflasi—penderaan lain ketidakstabilan kapitalisme—dasar pilihan Fed diterbalikkan menjadi “pengetan kuantitatif” (QT). Polisi ini mengurangkan kuantiti wang dalam edaran dan menaikkan kadar faedah. Untuk tujuan ini, Fed menjual sekuriti terutamanya kepada institusi kewangan utama (mendorong mereka untuk membeli dengan mengenakan harga rendah yang menarik untuk sekuriti tersebut). Institusi kewangan utama tersebut kemudiannya memberikan kadar yang lebih tinggi (ditambah markup untuk keuntungan mereka sendiri) kepada pelanggan mereka (individu dan perniagaan). Ringkasnya, pemain kewangan utama mendapat keuntungan daripada dasar Fed sambil memunggah kosnya kepada pemain ekonomi yang lebih kecil yang mereka layani dengan pinjaman. Ambil perhatian bahawa dasar ini memihak kepada pemain kewangan terbesar dan hanya "berharap" bahawa pinjaman yang lebih mahal akan menghalang peminjam yang kemudiannya akan meminta lebih sedikit barangan dan perkhidmatan dan dengan itu "mendorong" penjual untuk menaikkan harga mereka dengan lebih rendah. Semua "jika" dan "harapan" berkenaan dengan keputusan muktamad dasar tersebut. Mereka segera menyampaikan kelebihan tunai kepada majikan utama, terutamanya dalam perusahaan kewangan. Polisi QT juga memihak kepada yang lebih kaya dalam kalangan semua individu dan perniagaan. Ini kerana kos faedah yang lebih tinggi adalah beban yang lebih berat, dan risiko yang lebih besar, semakin kecil saiz perniagaan atau kekayaan individu.
Perhatikan bahawa inflasi boleh dan telah dikurangkan dengan cara lain yang kurang menguntungkan modal berbanding buruh dan lebih kaya berbanding yang lain. Pembekuan harga upah, seperti yang dikenakan oleh Presiden Richard M. Nixon pada Ogos 1971, menyediakan dasar anti-inflasi alternatif. Begitu juga, catuan boleh menggantikan pasaran sebagai cara untuk menghentikan inflasi. Bekas Presiden AS Frankin D. Roosevelt menggunakan catuan pada awal 1940-an. Tetapi dengan tepat kerana polisi sedemikian kurang menguntungkan kelas majikan, ia hanya digunakan jarang. Pencapaian meragukan pentadbiran Presiden Joe Biden (dan GOP yang terlibat) ialah bercakap dan bertindak seolah-olah QT adalah satu-satunya dasar yang wujud untuk memerangi inflasi. Kata-kata Yellen dan Biden yang lalu tentang "kebimbangan" tentang ketidaksamaan pendapatan dan kekayaan AS mungkin telah memperoleh beberapa gigi jika pembekuan harga digabungkan dengan kenaikan gaji dapat benar-benar mengurangkan ketidaksamaan tersebut. Itu akan menjadi dasar anti-inflasi yang melakukan tugas dua kali, membalikkan daripada memburukkan lagi ketidaksamaan yang sedia ada.
Dasar fiskal berfungsi sama seperti dasar monetari dari segi pilih kasih kelas yang dibina ke dalamnya. Apabila kemelesetan menjadi masalah, dasar fiskal mengembang—contohnya, peningkatan perbelanjaan kerajaan—biasanya mengutamakan perbelanjaan untuk infrastruktur, pertahanan dan objek lain di mana perusahaan kapitalis besar yang mantap. Perbelanjaan kerajaan untuk menyederhanakan kemelesetan kemudian mengalir pertama sekali ke tangan majikan besar. Mereka seterusnya akan menggunakan wang itu sama seperti yang mereka lakukan dengan semua modal dan hasil mereka: meminimumkan buruh dan kos lain untuk mengekalkan maksimum sebagai keuntungan dan dana untuk pengumpulan modal. Hanya apabila ia menjadi tidak dapat dielakkan dari segi politik, perbelanjaan kerajaan akan memintas majikan dan mengalir terus ke tangan kelas pekerja. "Bayaran pemindahan" atau "kelayakan" menghadapi rintangan, kelewatan, pembatalan atau pengurangan paling banyak akibat tekanan daripada kelas majikan. Oleh itu, sebagai contoh, perbelanjaan kerajaan tambahan pada tahun 2020 dan 2021 yang menambah insurans pengangguran dan bantuan besar-besaran semasa penutupan COVID-19 terhenti walaupun rundingan untuk perbelanjaan infrastruktur besar-besaran dan "subsidi cip" kepada majikan diteruskan.
Begitu juga, apabila dasar fiskal anti-kemelesetan melibatkan pemotongan cukai, sejarah menunjukkan bahawa cukai ke atas syarikat dan orang kaya dipotong secara tidak seimbang. Sudah tentu, pemotongan cukai besar-besaran di bawah bekas Presiden Donald Trump lewat pada 2017 mengikut corak itu.
Peperangan kelas terletak di sebalik bilangan ahli politik, media massa dan ahli akademik menerangkan masalah ekonomi yang memerlukan penyelesaian yang ditawarkan oleh dasar mereka. Sebagai contoh, pertimbangkan analisis biasa semasa inflasi 2022 kerana ia menjadi isu awam yang hangat di AS dan seterusnya. Harga meningkat, kami diberitahu, kerana permintaan telah meningkat (kerana perbelanjaan tertunda COVID) dan bekalan telah jatuh (kerana rantaian bekalan yang terganggu). Konservatif menekankan bahagian permintaan: rangsangan fiskal yang besar bertindak balas kepada COVID-19 (cek kerajaan dan wang tunai pengangguran tambahan) yang akan dibiayai oleh defisit belanjawan. Sebaliknya, golongan liberal menekankan gangguan rantaian bekalan (disebabkan, katakan, dasar penutupan China seperti COVID-19 dan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine). Perhatikan bagaimana kedua-dua pihak dengan kemas mengalihkan kenaikan harga yang dipacu keuntungan majikan daripada analisis masing-masing.
Namun keputusan majikan memainkan peranan penting dalam inflasi kapitalisme moden. Apabila permintaan meningkat (untuk sebarang sebab), kebanyakan majikan tahu mereka mempunyai keputusan untuk dibuat. Mereka boleh sama ada memesan lebih banyak barangan dan perkhidmatan untuk dikeluarkan dan dijual bagi memenuhi permintaan yang semakin meningkat atau mereka boleh menaikkan harga barang dan perkhidmatan yang telah mereka miliki. Apa sahaja campuran harga yang lebih tinggi dan ketersediaan lebih banyak produk yang mereka pilih akan ditentukan oleh tindakan yang mereka anggap sebagai tindakan yang lebih menguntungkan. Pilihan mereka pada 2022 menghasilkan inflasi besar di AS dan seterusnya. Namun sebahagian besar perbincangan oleh media arus perdana, ahli politik dan ahli akademik mengenai inflasi tidak disebutkan, apatah lagi menganalisis, bagaimana pilihan majikan yang dipacu keuntungan membawa kepada inflasi. Persaingan kapitalis memberikan insentif kepada perusahaan untuk mengumpul bahagian pasaran yang ketara. Perusahaan yang mempunyai bahagian sedemikian dan kuasa penentuan harga yang sering diperlukan ini boleh memilih kenaikan harga sebagai tindakan paling menguntungkan mereka. Dan jika itu berlaku, maka inflasi sebahagiannya disebabkan oleh pilihan yang didorong oleh keuntungan majikan. Ambil perhatian bahawa mengelakkan kesimpulan itu, secara sedar atau tidak, merupakan komponen utama perbahasan dasar anti-inflasi sepanjang tahun 2022. Itulah sebabnya perbahasan yang begitu aneh mengenepikan keputusan majikan seolah-olah mereka tidak mempunyai pilihan dan dengan itu tidak bertanggungjawab terhadap inflasi.
Perbincangan dasar yang tidak berkesudahan memberi tumpuan kepada menaikkan atau menurunkan cukai atau perbelanjaan kerajaan sebagai cara untuk mengatasi kemelesetan atau inflasi. Jarang perbincangan tertumpu sebaliknya kepada cukai siapa yang patut dinaikkan atau diturunkan dan penerima perbelanjaan kerajaan mana yang patut mendapat lebih atau kurang. Namun diketahui umum bahawa pemotongan cukai yang dikenakan ke atas individu berpendapatan sederhana dan lebih miskin serta keluarga mereka biasanya lebih merangsang daripada memotong cukai ke atas syarikat atau orang kaya. Begitu juga, perbelanjaan kerajaan untuk golongan berpendapatan sederhana dan miskin adalah lebih merangsang daripada perbelanjaan untuk syarikat dan orang kaya. Membincangkan dan mengundi dasar fiskal dari segi agregat cukai atau abstrak perbelanjaan dengan tepat daripada dimensi kelas dasar tersebut.
Analisis kelas dasar ekonomi mendedahkan bahawa matlamatnya termasuk lebih daripada menyelesaikan masalah ekonomi segera. Dasar dipilih dan dicantas dengan teliti untuk membiarkan struktur majikan-pekerja perusahaan tetap utuh dan dengan itu sistem ekonomi asas. Mendedahkan berat sebelah itu boleh memperkayakan semua perbincangan dasar dengan membukanya kepada pilihan dasar yang kini diketepikan daripada agenda sosial. Perubahan sistem kemudiannya boleh dilihat dan difokuskan sebagai satu lagi cara untuk menyelesaikan masalah yang merugikan sistem ekonomi. Memandangkan pengumpulan masalah yang dihadapi oleh kapitalisme global hari ini, membawa perubahan sistem ke dalam perbincangan adalah lama dan tertangguh.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate