KHAMIS 19 SEP 2013 11:16 MALAM
Off the Rails: Bagaimana Kekurangan Pengawasan Menghancurkan Lac-Megantic
BY ROGER BYBEE
Anggota bomba memeriksa bangkai kapal kargo yang membawa minyak mentah yang tergelincir ke Lac-Megantic, Quebec. (François Laplante-Delagrave / AFP / Getty)
Apabila kereta api yang melarikan diri merempuh pekan kecil Lac-Megantic di Quebec pada bulan Julai, membakar teras bandar dan membunuh 47 orang, ia mungkin menandakan berakhirnya barisan bagi mereka yang berbahaya,model kereta api memaksimumkan keuntungan yang telah memikat pegawai korporat dan kerajaan di seluruh Amerika Utara dan dunia.
Penyokong utama templat laissez-faire ini untuk landasan kereta api—meningkatkan pendapatan sambil meminimumkan kos penyelenggaraan, menentang peraturan keselamatan, dan memerangi kesatuan sekerja dan kakitangan yang mencukupi—telah, cukup sesuai, tidak lain daripada Edward Burkhardt, pemilik Montreal, Maine, dan Atlantik (MM&A) kereta api yang kereta apinya memusnahkan Lac-Megantic pada musim panas ini.
Burkhardt—yang juga memiliki syarikat induk MM&A, berpangkalan di Illinois Rail World Inc., yang mengawal laluan kereta api di AS dan Poland selain beberapa ratus batu trek MM&A di Kanada—merupakan perintis dalam mengiktiraf kemungkinan menjana keuntungan penyahkawalseliaan rel yang disediakan oleh Akta Rel Staggers 1980. Akta itu membenarkan penubuhan syarikat induk bukan rel oleh syarikat rel, yang kemudiannya boleh menggunakan rasional bahawa landasan kereta api mempunyai pemilik "baru" untuk merobek kontrak kesatuan sedia ada.
Burkhardt adalah antara yang pertama gunakan celah ini dalam Akta Staggers untuk cuba menghapuskan kesatuan rel, yang turut memudahkan mengurangkan penyelenggaraan trek dan memotong saiz krew kereta api kepada minimum. Burkhardt telah lama mendesak kru satu orang dan kereta api tanpa pemandu yang diarahkan radio.
Dia mula aktif bekerja pendekatan ini pada 1980-an dengan Wisconsin Central Railroad, menentang keras usaha kesatuan dan mengekalkan kos penyelenggaraan pada tahap minimum. Selepas membeli trek Soo Line sejauh 2,700 batu, Burkhardt menggunakan Wisconsin Central Railroad yang baru dibentuk untuk menggunakan model pemaksimuman keuntungannya: memerangi kesatuan, mengurangkan saiz anak kapal dan berhemat dalam penyelenggaraan trek.
Sebagai doktrin tentang apa yang boleh dijenamakan "fundamentalisme pasaran bebas” berakar umbi dalam kalangan pemimpin korporat dan elit media dalam dunia berbahasa Inggeris, Burkhardt memperoleh lebih banyak peluang untuk memperoleh pendapatan walaupun reputasi syarikatnya terjejas.
“Wisconsin Central—yang turut mengambil kesempatan daripada penswastaan untuk memperoleh operasi kereta api di negara-negara seperti Britain, Australia dan New Zealand—berjaya rekod keselamatan yang boleh dipersoalkan,” kata Philip Mattera, Pengarah Penyelidikan dan Pengarah Projek Penyelidikan Korporat di Kerja Baik Diutamakan.
Tetapi di sebalik beberapa bencana yang hampir berlaku di Wisconsin Central, pengaruh Burkhardt terus berkembang. Selepas dipilih sebagai "Railroader of the Year" pada tahun 1999 oleh Zaman Kereta Api majalah, empayar kereta apinya meluaskan lagi ke peringkat global. Bank Dunia, yang terkenal kerana mempromosi dan menguatkuasakan dasar yang meninggikan keuntungan melebihi keperluan manusia, berulang kali menggunakan beliau sebagai perunding untuk gerakan pro-penswastaan mereka, akhirnya melantik beliau sebagai ketua landasan kereta api yang diswastakan di Estonia dan Poland serta Konsul Kehormat untuk Baharu. Zealand di Chicago.
Bahaya yang semakin meningkat
Kos sosial—kepada kesihatan masyarakat dan taraf hidup serta keselamatan pekerja—model penjimatan kos Burkhardt tidak diendahkan oleh peminatnya walaupun terdapat kemalangan berbahaya pada 1990-an yang membayangkan malapetaka Lac-Megantic. Pada 4 Mac 1996, kegelinciran kereta api sarat petroleum di Weyauwega, Wis.menyalakan api yang marak selama dua minggu dan memaksa 3,000 penduduk meninggalkan kediaman mereka. Hanya tindakan konduktor, yang membuka gandingan kereta yang membawa bahan kimia dan propana, menghalang api daripada merebak lebih jauh. Dia adalah sebahagian daripada krew dua orang—pada masa beberapa syarikat kereta api, termasuk Wisconsin Central, sedang bereksperimen dengan mengurangkan pasukan krew kepada ahli perseorangan.
Tahun depan, tergelincir di Fond du Lac membunuh dua pekerja apabila kereta api barang Wisconsin Central tergelincir dari landasan dan merempuh sebuah kilang.
Menurut Craig Peachy, pengarah perundangan untuk Bahagian Pengangkutan Wisconsin Kesatuan Pekerja Lembaran Logam, Udara, Rel & Pengangkutan (SMART), kekurangan kakitangan dan penyelenggaraan yang lemah jelas menyebabkan kedua-dua ranap.
Senarai kemalangan yang semakin meningkat menggerakkan penggubal undang-undang Republikan yang konservatif sekalipun. Amalan Wisconsin Central mendorong Rep. Gabenor Tommy Thompson untuk menandatangani rang undang-undang pada tahun 1997 yang mewajibkan kru dua orang. "Saya fikir ia adalah satu-satunya undang-undang yang mewajibkan kru dua orang di negara ini," kata Peachy Dalam Masa Ini.
Walau bagaimanapun, undang-undang itu akhirnya diputuskan tidak mengikut perlembagaan oleh hakim persekutuan, yang memutuskan bahawa Akta Perdagangan Antara Negeri memerlukan saiz anak kapal diseragamkan sama rata di semua negeri.
Montreal, Maine, dan kemerosotan Atlantik
Pembelian MM&A Burkhardt pada tahun 2003, kemudian menghadapi masalah kewangan, telah dijalankan dalam gaya tipikalnya: dengan menekan Persaudaraan Jurutera Lokomotif dan Pelatih ahli kesatuan untuk menerima pemotongan gaji antara 25 dan 40 peratus. Mendakwa bahawa dia sedang berusaha untuk "meningkatkan keselamatan dan kecekapan," Burkhardt juga meminta pada 2010 untuk mengurangkan saiz krew MM&A daripada dua pekerja kepada seorang.
Langkah itu menyebabkan jurutera veteran Jarod Briggs berhenti MM&A. Beliau Memberitahu yang Toronto Star, “Jika anda mempunyai dua orang yang menonton, anda boleh menangkap kesilapan. Ini semua tentang memotong, memotong, memotong. Ia hanyalah satu contoh mengutamakan keuntungan syarikat daripada keselamatan awam.”
MM&A juga nampaknya tidak mempunyai krew tetap sendiri untuk mengekalkan landasannya, sebaliknya bergantung kepada kontraktor, James Stem dari SMART memberitahu Dalam Masa Ini.
Amalan penjimatan kos ini boleh dikatakan mengakibatkan kesilapan keselamatan yang berbahaya. Mengikut Toronto Globe & Mail, MM&A melaporkan lebih banyak kemalangan daripada 93% daripada 288 laluan kereta api kecil antara 2009 dan 2012. Nahas di Lac-Megantic hanyalah tragedi terbaru.
Roy LaFontaine, kontraktor Lac-Megantic yang kerap bekerja untuk MM&A untuk melakukan kerja penyelenggaraan, kepada pemberita tempatan bahawa trek sepatutnya telah ditukar satu abad yang lalu. LaFontaine, yang mengalami kehilangan anak lelakinya, dua menantu perempuan, dan seorang pekerja dalam letupan dan kebakaran Julai, menyebut insiden seperti tergelincir dan tumpahan bahan api seterusnya sebagai bukti bahawa MM&A kerap meninggalkan trek tanpa penyelenggaraan yang penting.
Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kanada berskala penuh penyiasatan daripada apa yang menyebabkan bencana Lac-Megantic sedang dijalankan, tetapi satu lagi kegagalan penyelenggaraan nampaknya menjadi puncanya. MM&A telah membariskan 72 kereta tangki yang sarat dengan minyak pada bahagian tepi yang terletak tujuh batu dari Lac-Megantic, ditahan di tempatnya oleh brek udara lokomotif itu. Selaras dengan dasar MM&A, jurutera kereta api memastikan enjin berjalan untuk memaksimumkan kuasa brek sebagai langkah keselamatan dan kemudian meninggalkan tren tanpa pengawasan, juga sebahagian daripada prosedur MM&A.
Tetapi apabila sebahagian daripada lokomotif itu terbakar, anggota bomba sukarela tempatan dan pekerja MM&A dipanggil ke tempat kejadian memutuskan untuk mematikan enjin lokomotif untuk meminimumkan kemungkinan api merebak atau letupan. Bagaimanapun, mematikan enjin melemahkan pegangan brek. Tanpa ada pekerja MM&A yang tinggal di belakang untuk memantau keadaan—sekali lagi selaras dengan dasar syarikat dengan meminimumkan kos—akhirnya, kereta api tanpa pemandu itu bergolek, membina momentum dan mencapai kelajuan puncak 63 batu sejam ketika ia menuruni bukit menuju ke pusat bandar Lac-Megantic, dipenuhi dengan bersuka ria malam Sabtu.
Bencana yang berlaku dengan serta-merta mengubah Burkhardt daripada legenda industri kereta api menjadi Penjahat terkemuka Kanada. Kelewatan selama empat hari Burkhardt melawat tapak Lac-Megantic mengejutkan penduduk setempat yang telah kehilangan kawan dan saudara dalam komuniti yang rapat dengan 6,000 orang. Burkhardt kemudian kemarahan orang ramai yang semakin mendalam dengan mula-mula cuba menyalahkan anggota bomba sukarela, kemudian memilih jurutera kerana kononnya tidak menetapkan brek dengan betul pada kereta api tanpa pemandu. Pada hakikatnya, sebagai presiden Keselamatan Pengangkutan Kanada memberitahu NPR, sangat tidak mungkin bahawa pengendali tunggal dipersalahkan atas kemalangan itu.
Kerugian yang menakjubkan di Lac-Megantic telah mencetuskan tindak balas yang hebat oleh pegawai awam, media, dan kumpulan rakyat terhadap peraturan kereta api yang longgar. Konsensus elit di sebalik penyahkawalseliaan kereta api yang memaksimumkan keuntungan dan meminimumkan keselamatan telah meningkat dengan api Lac-Megantic.
Mereka juga telah memberi penerangan tentang ban melalui jalan kereta api melalui kawasan berpenduduk. Minyak mentah, diekstrak melalui "fracking" yang merosakkan alam sekitar dan kemudian dibawa oleh kereta api di seluruh Amerika Utara, didapati mempunyai kandungan unik sebatian organik meruap yang tinggi. Kereta api yang meletup di Lac-Megantic sedang mengangkut kargo maut ini.
Tetapi dimangkin terlebih dahulu oleh tragedi Lac-Megantic dan didorong oleh keangkuhan Burkhardt, momentum telah dibina di Kanada dan AS untuk mewujudkan standard kru dua orang dan memeriksa semula keselamatan kereta api. Buat masa ini, kerajaan Kanada—sensitif terhadap bantahan awam yang meluas—telah mengenakannya moratorium yang melarang kru satu orang menaiki kereta api membawa kargo berbahaya seperti minyak mentah. Bagi pihaknya, Pentadbiran Kereta Api Persekutuan AS telah mengeluarkan peraturan baru menghendaki kereta api yang mengandungi bahan berbahaya mesti dihadiri pada setiap masa.
Selanjutnya, Maine Rep. Mike Michaud, progresif pro-pekerja yang teguh, memperkenalkan undang-undang selepas kengerian Lac-Megantic yang akan mengharamkan kru satu orang sama sekali. Industri rel boleh diramalkan menentang, membingkainya sebagai langkah yang tidak perlu bertujuan untuk melindungi pekerjaan dan bukannya meningkatkan keselamatan. Seperti yang dijelaskan oleh Burkhardt kepada Portland Press Herald, krew satu orang sebenarnya lebih selamat kerana ia menghilangkan kehadiran yang mengganggu daripada orang lain.
Jurucakap Michaud Ed Gilman membalas dengan menekankan keperluan untuk menangani bahaya yang jelas kepada keselamatan awam. "Kami berharap dapat menumpukan lebih perhatian kepada keperluan untuk meningkatkan keselamatan," katanya. "Itulah sebabnya ahli kongres baru-baru ini meminta perbicaraan mengenai keselamatan kereta api, termasuk pemeriksaan isu khusus seperti saiz anak kapal, reka bentuk kereta tangki dan keperluan insurans."
Kedua-dua Gilman dan James Stem dari SMART melihat potensi sokongan dwi-partisan walaupun dalam Kongres yang sangat terpolarisasi di mana Republikan hampir secara refleks melakukan pembidaan industri besar. Stem menyatakan, "Kami menjangkakan untuk mempunyai ramai penaja bersama Republikan dan penaja asal Kongres Michaud juga sedang berusaha mendapatkan beberapa orang Republikan mengenai rang undang-undang itu."
"Keselamatan orang ramai," sambungnya, "Bukan isu partisan."
Perundangan yang sama sedang diperkenalkan di Kanada, di mana Parti Demokrat Baru meminta sekurang-kurangnya dua anak kapal menaiki kereta api yang membawa barangan berbahaya, dan tarikh akhir untuk menamatkan kereta kebal DOT-111 yang sering disebut, model yang digunakan pada kereta api MM&A. Ahli parti dan Ahli parlimen Kanada Olivia Chow berkata majlis perbandaran juga harus tahu bila dan di mana barang berbahaya bergerak dengan kereta api melalui bandar mereka.
Sebagai Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kanada penyiasatan malam seram 6 Julai di Lac-Megantic terbongkar dan banyak lagi yang dipelajari tentang amalan industri rel, perbahasan yang telah lama tertangguh mengenai penetapan industri rel terhadap keuntungan maksimum—tanpa mengambil kira kesihatan awam atau keselamatan pekerja—akhirnya tidak dapat dielakkan di kedua-dua belah pihak AS-Kanada. sempadan.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate