Hugo Chavez telah mengambil bahagian yang luas di persada antarabangsa, lebih daripada pemimpin lain dalam sejarah Amerika Latin baru-baru ini, mengemukakan visi dunia berdasarkan hubungan saksama antara negara dan rakyat. Kemunculannya untuk menonjolkan hemisfera bermula pada Sidang Kemuncak ketiga Amerika pada April 2001 di Quebec, Kanada apabila George W. Bush yang baru dilantik cuba untuk merempuh Kawasan Perdagangan Bebas Amerika yang meluas dari Bulatan Artik ke Tierra del Fuego di Amerika Selatan.
Di situlah saya mula-mula melihat Chavez yang perwatakannya yang hangat dan berkarisma sangat berbeza dengan sikap sombong dan angkuh Bush. Daripada tiga puluh empat ketua negara hemisfera yang hadir, hanya Chavez enggan bersetuju dengan deklarasi sidang kemuncak yang menggesa pelaksanaan zon perdagangan bebas menjelang 2005. Pendirian Chavez bersetuju dengan lebih 50,000 penunjuk perasaan di Ottawa yang membantah kesan buruk itu. perjanjian perdagangan bebas dan dasar ekonomi yang membelenggunya, neoliberalisme.
Tidak berpuas hati dengan hanya menentang dasar perdagangan bebas AS dan neoliberalisme, Chavez pada mesyuarat negara-negara Caribbean pada akhir tahun itu menyeru "integrasi ekonomi, sosial, politik dan budaya rakyat Amerika Latin dan Caribbean." Kemudian pada tahun 2004 Venezuela dan Cuba menubuhkan ALBA, Bolivarian Alliance for the Peoples of Our Americas untuk menggalakkan 'perdagangan adil' bukan perdagangan bebas. Bolivia menyertai pada 2006 dan kemudiannya Nicaragua, Ecuador dan lima negara Caribbean. Objektif ALBA hampir bertentangan dengan perjanjian perdagangan bebas, sebaliknya bertujuan untuk menggalakkan perdagangan atas prinsip perpaduan dan bukannya persaingan- berpusatkan negara dan bukannya pendekatan neoliberal ke arah integrasi. Pertukaran kakitangan perubatan Cuba untuk minyak Venezuela hanyalah satu contoh awal jenis perjanjian yang dicapai di bawah ALBA. Cuba dan Venezuela juga telah bekerjasama di bawah ALBA untuk menyediakan latihan celik huruf kepada rakyat negara anggota ALBA yang lain, seperti Bolivia. Konsep utama adalah untuk berdagang dan bertukar-tukar sumber di kawasan yang setiap negara mempunyai kekuatan yang saling melengkapi dan berbuat demikian atas dasar keadilan, bukannya harga yang ditentukan pasaran.
Hari ini ALBA ialah pelakon ekonomi penting di lembangan Caribbean. Melalui ALBA, negara anggota telah mencipta apa yang dipanggil empresas grannacionales ('perusahaan supranasional') untuk pengeluaran ubat-ubatan dan makanan. Berbeza dengan projek korporat transnasional, perusahaan ini berdasarkan memenuhi keperluan sosial, bukannya hanya mengaut keuntungan. Stesen TV kontinental Telesur dan syarikat minyak serantau Petrocaribe adalah contoh projek supranasional. ALBA juga mempunyai sebuah bank – dengan modal permulaan sebanyak 1 peratus daripada rizab monetari negara anggota– yang menyediakan pinjaman faedah rendah untuk pembangunan pertanian dan perindustrian di negara anggota.
ALBA juga telah menjadi kuasa penting dalam politik hemisfera. Apabila para pemimpin hemisfera bertemu semula pada tahun 2005 di Sidang Kemuncak keempat Amerika di Mar del Plata, Argentina dengan George W. Bush sekali lagi hadir, negara-negara ALBA bergabung dengan Presiden Nestor Kirchner dari Argentina dan Luiz Inacio Sotong da Silva dari Brazil, memberikan pukulan maut kepada harapan AS untuk menubuhkan Kawasan Perdagangan Bebas Amerika.
Kemuncak impian Chavez untuk sebuah benua yang bebas daripada bimbingan AS datang pada bulan Disember, 2011 di konklaf bersejarah di Caracas, Venezuela, Di sana semua negara hemisfera, tidak termasuk Amerika Syarikat dan Kanada, bersetuju untuk menubuhkan CELAC, Komuniti Amerika Latin dan Negara Caribbean, cabaran langsung kepada Pertubuhan Negara Amerika yang dipromosikan AS, yang telah mendominasi hal ehwal hemisfera selama beberapa dekad. CELAC membayangkan integrasi politik dan ekonomi di rantau ini, dan menerima pakai Pelan Tindakan yang luas dan terperinci yang menetapkan matlamat untuk mewujudkan tarif perdagangan keutamaan, bekerjasama dalam projek tenaga dan alam sekitar, dan menamatkan buta huruf di setiap negara dalam tempoh tiga tahun.
Mungkin warisan antarabangsa terbesar Chavez ialah kebangkitan semula sosialisme. Beliau lebih daripada tokoh lain dikenal pasti dengan konsep 'sosialisme abad kedua puluh satu.' Pada 30 Januari 2005, beliau berucap pada perhimpunan tahunan kelima Forum Sosial Dunia di Porto Alegre. Saya berada di antara 15,000 orang di stadium Gigantinho, seperti yang diisytiharkan oleh Chavez: 'Adalah mustahil dalam kerangka sistem kapitalis untuk menyelesaikan masalah kemiskinan yang teruk bagi majoriti penduduk dunia. Kita mesti mengatasi kapitalisme. Tetapi kita tidak boleh menggunakan kapitalisme negara, yang akan menjadi penyelewengan yang sama seperti Kesatuan Soviet. Kita mesti menuntut semula sosialisme sebagai tesis, projek, dan jalan … jenis sosialisme baharu, sosialisme, yang meletakkan manusia dan bukannya mesin atau negara di hadapan segala-galanya.'
Seruan Chávez untuk membina sosialisme baru untuk abad kedua puluh satu menandakan titik perubahan dalam sejarah progresif. Sebelum masa itu, walaupun sektor kiri percaya bahawa kejatuhan Kesatuan Soviet telah menandakan kematian sosialisme. Namun di sini ada seorang presiden yang sanggup menuntut semula perkataan 'sosialisme,' meletakkannya kembali dalam agenda awam. Lebih-lebih lagi, ini bukan sekadar kata-kata dan aspirasi seorang tokoh; Chavez menangkap kesedaran anti-kapitalis yang semakin meningkat dari gerakan demokrasi popular yang secara langsung mencabar neoliberalisme dan hegemoni AS di rantau ini. Sosialisme boleh dicapai dengan 'demokrasi,' tegas Chávez, 'tetapi bukan jenis demokrasi yang dikenakan dari Washington.'
Dalam tempoh lapan tahun yang lalu, Chavez dan negara Venezuela telah pergi jauh untuk menanam sosialisme di negara mereka. Pada akhir 2005 Chávez mula menyeru rakyat untuk membentuk majlis perkauman. Undang-undang Majlis Komunal mentakrifkan majlis ini sebagai 'contoh untuk penyertaan, artikulasi, dan integrasi antara pelbagai organisasi berasaskan komuniti, kumpulan sosial dan warganegara, yang membenarkan orang tersusun untuk melaksanakan pengurusan dasar dan projek awam secara langsung.' Sehingga kini lebih 40,000 majlis perkauman telah dibentuk. Koperasi juga merupakan bentuk utama pembinaan sosialisme dari bawah. Banyak kilang kini ditadbir oleh majlis pekerja, terutamanya dalam industri keluli, aluminium dan bauksit. Pusat pengedaran makanan juga dikawal oleh pekerja. Jalan menuju sosialisme, bagaimanapun, penuh dengan kesukaran, kerana kekurangan dan inflasi telah mencengkam ekonomi. Malah Chavez mengakui pada hari-hari terakhirnya bahawa Venezuela sama sekali tidak mencapai utopia sosialis.
Di sebalik masalah ini, dan bertentangan dengan pendapat pengkritik yang mengecam 'pemerintahan autoritariannya', Hugo Chavez telah meninggalkan bangunan politik, sosial dan ekonomi yang mampu membawa revolusi ke hadapan. Penggantinya, Nicolas Maduro, adalah seorang pemimpin berkebolehan dari latar belakang kesatuan sekerja yang berkhidmat sebagai menteri luar negeri sehingga menjadi naib presiden. Dia akan mengejutkan orang ramai, seperti Chavez, dengan keupayaannya untuk memimpin Venezuela dan meneruskan perjuangan untuk sosialisme demokratik dan dunia yang lebih baik.
Roger Burbach ialah pengarang bersama Michael Fox dan Federico Fuentes dari Peralihan Turbulent Amerika Latin: Masa Depan Sosialisme Abad Dua Puluh Satu, yang baru dikeluarkan oleh Zed Books. Bab 4 ialah 'Sosialisme Abad Kedua Puluh Satu Venezuela'. Untuk memesan buku, lihat laman web: www.futuresocialism.org
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate