Tanggapan biasa tentang berita besar adalah luar biasa. Wartawan diajar mencari ?man bites dog? cerita — peristiwa yang menaikkan kening dan membuatkan kita berfikir, ?Wah!?
Berita-berita biasa juga membuat potongan di media, sudah tentu, tetapi ia bukan apa yang mendesis, dan ia tidak sesuai untuk masuk ke muka depan atau siaran perdana.
Jawapan ringkas kepada status quo media ialah apa yang sebenarnya kita perlukan adalah lebih ?gigit anjing lelaki? dan ?anjing menggigit wanita? cerita. Untuk setiap acara yang menakjubkan, terdapat banyak lagi — sama dahsyat atau sama hebatnya — yang hampir tidak didaftarkan pada skala Richter media kerana ia berlaku sepanjang masa. Apa yang menggemparkan dalam kehidupan manusia selalunya hampir tidak dapat dilihat oleh mata media yang gembar-gembur.
Tetapi kewartawanan mempunyai cabaran untuk menjejaki perkara yang biasa dan luar biasa secara serentak. Satu kerumitan ialah realiti penting yang berterusan kadang-kadang boleh mendapat banyak perhatian akibat keresahan media. Penyakit sosial tertentu mungkin tiba-tiba mendapat publisiti negara kerana editor di New York Times memutuskan untuk menjadikannya ciri berita satu halaman.
Keangkuhan wartawan boleh memesongkan pemahaman kita tentang apa yang berlaku di dunia. Sebagai contoh, walaupun liputan media sering memesongkan perkembangan politik dan bukannya hanya menggambarkannya, wartawan secara rutin berpegang kepada alasan bahawa mereka hanya memerhatikan peristiwa dramatik dari luar pentas.
Pembahagian kerja antara wartawan dan ahli politik, sebenarnya, lebih jelas daripada sebenar. Kedua-duanya membentuk persepsi masyarakat. Kedua-duanya secara langsung mempengaruhi kemungkinan kemenangan dan kekalahan pilihan raya. Kedua-duanya tidak cenderung untuk mengakui secara terbuka bahawa mereka memerlukan satu sama lain untuk menjalankan perniagaan mereka. Dan secara amnya, sebahagian besarnya, kedua-duanya mencari rezeki mereka dari palung korporat yang sama.
Lima belas tahun yang lalu, penulis esei Walter Karp memerhatikan: ?Media berita di Amerika tidak memberitahu rakyat Amerika bahawa cambuk politik tergantung di atas kepala mereka. Itu kerana cambuk politik tergantung di atas kepala mereka.? Menulis dalam majalah Harper's edisi Julai 1989, dia menawarkan penilaian yang tidak kurang relevan — dan tidak lebih sedap — hari ini.
?Di republik Amerika, hakikat oligarki adalah pengetahuan yang paling digeruni, dan berita kami menyimpan pengetahuan itu daripada kami,? Karp menulis. ?Dengan penaklukan mereka terhadap akhbar, kuasa politik di Amerika telah menganugerahkan kepada diri mereka sendiri rahmat politik yang terbesar — Gyges? cincin halimunan. Dan mereka telah membuat rakyat Amerika semakin bingung dengan politik negara mereka sendiri daripada mana-mana orang di bumi. Alam awam kita terletak di senja, dan kita panggil itu berita senja.?
Namun tidak semua petugas yang berfikiran korporat adalah sama. Pelbagai wacana dan perbahasan dalam media berita, yang sangat sempit, masih bermakna. Walaupun sering menyedihkan dengan pendekatan mesra GOP, ahli Kongres Demokrat secara kolektif mewakili satu set kawasan pilihan raya dan kepentingan yang agak berbeza daripada Republikan yang menjalankan cabang perundangan dan eksekutif. Bagi seorang ahli teori - terutamanya, sebagai contoh, seseorang yang secara peribadi terlindung daripada kemiskinan - perbezaannya mungkin boleh diabaikan. Bagi seseorang yang tinggal dalam keluarga yang bergantung kepada, katakan, pendapatan daripada gaji minimum yang sah, dasar khusus yang berkuat kuasa di bawah sistem oligarki Amerika boleh membuat perbezaan yang besar.
Ia bukan sesuatu yang luar biasa bagi sistem ekonomi Amerika Syarikat untuk mengambil nyawa orang ramai hanya kerana mereka tidak mempunyai wang untuk membayar rawatan perubatan, pemakanan atau bumbung di atas kepala mereka. Ia berlaku sepanjang masa, dan ia jarang menjadi berita. Pada masa ini, ini mungkin musim yang menggembirakan, tetapi ramai orang Amerika akan menahan sejuk semalaman kerana mahukan wang tunai yang sejuk. Ia bukan sesuatu yang luar biasa — sebenarnya, ia adalah sebahagian daripada apa yang menjadikan negara ini tidak begitu hebat.
Anjing perang kelas atasan terus menggigit lelaki — serta wanita dan kanak-kanak. Orang-orang itu tidak perlu menggigit sebelum realiti harian sebegitu menjadi berita.
Dan, sebagai perkara praktikal, wartawan adalah sebahagian daripada cerita. Keputusan pelaporan mereka boleh mengubah pandangan umum, jika hanya seketika. Mereka tidak sepatutnya menunggu peristiwa yang mencolok atau luar biasa sebelum mengisytiharkan Kisah Sangat Besar. Berita penting tentang perkara biasa ada di hadapan kita, setiap hari, tersembunyi di depan mata.
______________________________________
Norman Solomon ialah pengarang bersama, dengan Reese Erlich, dari ?Target Iraq: What the News Media Didn?t Tell You.? Lajurnya dan tulisan lain boleh didapati di