Dalam latar belakang perjanjian nuklear Indo-AS yang kini menjadi "overdrive", serta peningkatan kerjasama ekonomi dan (paling penting) latihan ketenteraan bersama dan usaha saling kendali dan pemerolehan yang dibuat oleh India, terdapat tanggapan geopolitik: bahawa AS sedang membina kapasiti ketenteraan India untuk menentang pesaing berpotensi China dan Rusia di rantau ini. Malah, penyokong perjanjian nuklear itu memburukkan penentangnya dengan mencadangkan pembangkang mereka adalah "pro-China". Apabila perjanjian itu diteruskan, dengan India berpotensi memperdagangkan peluang perdamaian dengan jirannya yang bersenjata nuklear untuk peluang menjadikan syarikat AS sangat kaya dengan membeli teknologi bernilai berpuluh bilion yang tidak digunakan Barat, memperoleh senjata AS terkini, dan menjadikan tenteranya saling beroperasi dengan AS, satu pelajaran sejarah yang besar mungkin telah dilupakan.
Empayar tidak membina kuasa besar. Mereka membina pelanggan dan kebergantungan.
India mempunyai sebab untuk mengetahui perkara ini, kerana negara jiran Pakistan adalah contoh yang menarik. Selama enam dekad, Pakistan berada di kem AS, menolak ketidakselarasan dan menyertai sistem pakatan AS (CENTO) menentang Soviet sejak awal, kemudian membenarkan dirinya digunakan sebagai pangkalan bagi AS untuk membekalkan Afghanistan dalam perang mereka menentang pendudukan Soviet. Pakistan menukar lokasinya di sempadan Soviet untuk senjata dan teknologi terkini Amerika (untuk digunakan menentang India).
Sementara itu, India yang tidak bersekutu memperoleh senjatanya dari Rusia, dan sementara ia menerima bantuan daripada kuasa-kuasa besar (dari USSR pada tahun 1971 dan dari Barat menentang China pada tahun 1962) ia tetap keluar dari blok mereka. Hari ini, India, dengan kadar pertumbuhan yang tinggi, demokrasi pilihan raya, akhbar bebas, dan gerakan sosial, mendapat manfaat daripada pilihan dasar luarnya yang lalu. Pakistan, dengan keusahawanan tenteranya, pemerintahan awam yang tidak menentu, dan serbuan dan pengeboman AS berkala ke dalam wilayahnya, membayar harga untuk pilihannya sendiri.
Memang benar bahawa India masih mempunyai ratusan juta rakyatnya dalam kemiskinan yang kejam, demokrasinya sangat cacat, pertumbuhan ekonominya diancam oleh ketidaksamaan dan persekitaran semula jadinya berisiko daripada pelbagai ancaman yang berbeza. Tetapi Pakistan mempunyai semua masalah ini dan banyak lagi, dan beberapa masalah tambahan Pakistan adalah akibat daripada pergantungannya kepada AS.
Pakistan bukan satu-satunya contoh. Korea Selatan, sebuah negara bergantung yang lebih berjaya dari segi ekonomi (sebahagiannya kerana ia mengabaikan nasihat ekonomi AS dan mengekalkan hubungan ekonomi serantau yang kukuh), masih menyebabkan senjata nuklear Korea Utara dihalakan ke ibu negaranya untuk masalahnya. Hari ini kebanyakan rakyat Korea mahukan keamanan dan integrasi dan AS menjadi penghalang.
Di benua lain, rakyat Colombia membayar berbilion-bilion dolar untuk persenjataan Amerika supaya kerajaan mereka dapat memerangi pemberontakan gerila: mereka diberi ganjaran oleh keganasan separa tentera, pekerja kesatuan dan wartawan yang dibunuh, dan impunitas bagi pembunuh yang ditaja oleh kerajaan.
Harga kemerdekaan boleh menjadi tinggi: Presiden Venezuela hampir digulingkan kerananya pada tahun 2002, dan Cuba telah mengalami sekatan dan keganasan untuknya. Tetapi rakyat di Venezuela hidup dalam ketakutan yang kurang daripada rakan sejawat mereka di Colombia; Cuba kerap menghantar doktor daripada sistem penjagaan kesihatannya yang sangat baik untuk membantu orang dalam tanggungan AS seperti Haiti atau Jamaica yang tidak mampu membayar penjagaan.
Nasib kawan setia empayar sentiasa tidak menentu, seperti yang diketahui oleh Israel atau Saudi. Tetapi ada beberapa nasib yang lebih buruk daripada seorang bekas rakan empayar: Saddam Hussein mengetahuinya, dan rakyat Iraq masih membayar harganya. Pakistan mungkin menghadapi perkara yang sama pada tahun-tahun akan datang.
India tidak boleh bersedia untuk nasib yang sama.
Blog Justin Podur ialah www.killingtrain.com. Dia berpangkalan di Toronto tetapi berada di India sehingga 8 Ogos.