Lapan belas bulan dari sekarang, rakyat akan mengundi presiden. Jika kempen 2004 adalah seperti yang terakhir, pulangan pilihan raya akan menandakan kemuncak tontonan media yang menyedihkan.
Bagi pemerhati berita, calon dan liputan mungkin sukar diterima. Penampilan di televisyen cenderung menjadi membosankan, memualkan atau lebih teruk. Iklan kempen sering menolak had pandering licin. Wartawan secara rutin kelihatan tertumpu pada "menunggang kuda" pertandingan dan bukannya melaporkan tentang kepentingan kewangan yang besar yang telah diberikan oleh calon.
Kempen yang didorong oleh media kini mendominasi setiap perlumbaan presiden, sangat condong kepada wang yang besar. Dan sementara berjuta-juta rakyat Amerika yang berfikiran progresif tidak sabar-sabar untuk memberi kesan kepada proses politik, mereka sering menghadapi apa yang kelihatan sebagai pilihan antara kompromi yang teruk dan peminggiran.
Peralihan yang luar biasa berlaku semasa kempen presiden. Orang yang biasanya berterus-terang boleh menjadi mengelak atau bahkan tidak jujur - di khalayak ramai juga - apabila mereka mengisytiharkan diri mereka sebagai penyokong kuat pesaing tertentu. Nuansa dan penilaian bercampur cenderung keluar dari tingkap.
Selalunya, "menyokong" calon bermakna berbohong tentang calon. Kecacatan cepat hilang; kebaikan tiba-tiba muncul. Direplikasi di akar umbi, beberapa jenis alkimia PR mengubah oportunis lama menjadi profil keberanian dan kelemahan korporat yang usang menjadi juara rakyat biasa.
Penyelewengan seperti ini merupakan masalah besar pada tahun 2000, apabila ramai penyokong Al Gore yang berhaluan kiri akhirnya berusaha keras untuk menggambarkan naib presiden sebagai musuh yang tegas terhadap ketidakadilan. Di bawah peraturan yang dianggap permainan media, mereka tidak dapat mengakui aspek goreh Gore atau realiti bahawa dia telah banyak melakukan untuk membantu menggerakkan pusat graviti politik negara ke kanan. Dalam perdebatan media yang tidak terkira banyaknya, penyokong Gore cuba mempromosikan pemegang standard mereka sebagai musuh keistimewaan yang tidak dapat ditandingi — terutamanya tidak seperti calon sebenar.
Sejak sekian lama, ramai aktivis Parti Demokrat secara peribadi merungut ketundukan parti itu kepada kuasa korporat sambil memuji secara terbuka pemimpin Demokrat sebagai teladan. Rasional untuk tingkah laku skizoid ini adalah bahawa ia adalah perlu untuk mempromosikan imej media yang koheren.
Terdapat sekurang-kurangnya satu masalah besar: Bagi berjuta-juta bakal pengundi, taktik itu tidak benar. Apabila mereka dijemput untuk mengikuti garis politik yang memuji penggodaman yang dicalonkan sebagai orang yang berwawasan, ramai orang lebih suka tidak mengundi — atau lebih suka membuang undi untuk calon parti kecil yang tidak mempunyai peluang untuk menang tetapi yang berkempen sekurang-kurangnya kelihatan berminat untuk bersikap jujur dan membina gerakan yang jujur.
Tetapi bagaimana jika penyokong progresif calon presiden Demokrat mencuba sesuatu yang berbeza tahun depan? Bagaimana jika mereka memutuskan untuk berterus terang untuk semua dunia — termasuk semua media berita — untuk mendengar? Kontrasnya akan menarik perhatian.
Mod lama: "Calon X ialah seorang pemimpin yang memberi inspirasi."
Mod baharu: “Calon X agak palsu, tetapi berbanding Presiden Bush dia seorang kesatria dalam perisai bersinar.”
Mod lama: "Rekod Calon X menunjukkan bahawa dia akan mengembalikan integriti ke Rumah Putih."
Mod baharu: “Rekod Calon X menunjukkan bahawa dia seorang pelayan korporat Amerika yang gila. Tetapi saya akan mengundi daripadanya kerana George W. Bush lebih teruk lagi.”
Mod lama: "Calon X akan membawa keseimbangan kepada dasar luar AS."
Mod baharu: "Calon X adalah seorang ahli tentera yang menyedihkan, tetapi Bush lebih berbahaya."
Mod baharu mungkin kedengaran agak pelik, malah pelik. Tetapi itu sepatutnya memberitahu kita sesuatu - apabila kejujuran kelihatan pelik dan tuntutan tidak masuk akal kelihatan agak biasa.
Pendekatan sedemikian boleh menarik ramai progresif yang ingin menamatkan jawatan presiden Bush tetapi juga ingin bersikap jujur dalam proses itu. Bagi mereka yang mendapati calon Demokrat itu menjijikkan tetapi tidak menjijikkan seperti George W. Bush, pilihan baharu akan muncul — apa yang boleh dipanggil "sokongan penolakan."
Kejujuran semasa tahun pilihan raya mungkin kelihatan seperti pemergian radikal dengan akibat yang kabur. Diakui, ia bukan jaminan apa-apa — kecuali lebih jelas dan kurang kekeliruan dalam politik Amerika.
________________
Norman Solomon ialah pengarang bersama "Target Iraq: Apa yang Media Tidak Beritahu Anda." Untuk petikan dan maklumat lain, pergi ke: www.contextbooks.com/new.html target