それは本物の独占企業がプレイするモノポリーのゲームのように見えるかもしれないし、うんざりしたうめき声とともに、醜いけれども取り返しのつかない傾向の一部としてそれを無視したくなるかもしれない。 しかし ケーブルテレビの大手コムキャストと次点の競合会社タイム・ワーナー・ケーブルの合併 これは大きなニュースであり、もしそれが進めば、その結果はこの国のコミュニケーションに壊滅的な影響を与えることになるだろう。
この45億ドルの契約により、コムキャストの21.7万人の加入者とタイム・ワーナーの11.4万人の加入者を合わせると、ほとんどのテレビ加入者が3社の懐に収まり、全ケーブルテレビ顧客の約XNUMX分のXNUMXを支配できるようになり、小規模な地域や地域に対して前例のない影響力を持つことになる。ローカルプロバイダー。 (コムキャストは約 XNUMX 万人の加入者を「売却」することに合意しており、これは電力池に波紋を広げている。)ケーブルテレビは現在、ますます多くのアメリカ家庭にとってニュース、教育、娯楽の主な情報源であるため、この契約はXNUMX つの会社を私たちの主要な新聞、映画館、図書館にするでしょう。
さらに、この協定は、私たちが知っているように、インターネットの墓穴をさらに深くすることになるでしょう。 最近のネット中立性に関する決定。 Comcast と Time-Warner はどちらも高速インターネット サービスの大手プロバイダーです。 インターネットとケーブル テレビ サービスを組み合わせることで、両社は、電話や他の企業が提供するインターネット接続よりもわずかに低価格で、より便利なインターネット接続を提供することができました。 これにより、この国の全高速接続の約 40 パーセントを占める巨大な市場を獲得しました。
この市場支配力により、コムキャストは最近のネット中立性に関する決定を利用して先制攻撃を行うことができました。 人気のインターネットベースの映画およびテレビプロバイダーである Netflix は、よりスムーズで迅速な接続のために Comcast に追加の金額を支払うことに同意し、ネットの中立性への打撃となることを示唆しています。
それが価格にどう影響するかは誰にも推測できませんが、より重要な脅威はネットの中立性に対するものです。なぜなら、XNUMXつの企業が市場の大部分を支配し、アクセスできるものとできないものを法的に選択できるようになるため、オープンなインターネットは存在しなくなるからです。 それはケーブルテレビのクローンに変わり、新聞の一部を閲覧したり、劇場で特定の映画を視聴したり、図書館のセクションにアクセスしたりすると、さらに料金がかかります。
裁判所はこの合併を止めることができる。 ほとんどのアナリストはそうするのではないかと疑っている。
独占禁止法は現代の資本主義において重要な位置を占めています。 成長することが急務であるため、企業は常に市場を追い詰めようとします。 そして、企業が大きくなると、事実上、やりたいことは何でもできるようになり、これまで常にそうできてきました。 彼らが直面している唯一の本当の障害は、労働組合(かつてないほど弱体化している)と、独占(XNUMXつの企業が競合他社の買収または買収を通じて市場全体を支配する能力)を明確に非合法化する一連の法律である。
想像するのが難しいことですが、規制当局はかつてこれらの独占禁止法を施行し、2000 年代半ばまではベンダーがケーブル市場の 30% 以上を支配することを厳しく禁じていました。 この禁止は、消費者擁護団体や自由報道機関による数十年にわたる圧力と抗議の産物だった。 コムキャストはその制限に満足せず、2005年頃から連邦政府の30パーセント規則を覆す戦いに巨額の資金をつぎ込んだ。 2009年、連邦控訴裁判所はこの規則を破棄した。
FCCと連邦訴訟担当者はこの合併に反対するために法廷に行くかもしれないが、彼らがどのような根拠に立つのかを見るのは難しい。 今日の資本主義では、独占は許可されているだけでなく、遍在しています。
実際、Comcast と Time-Warner は両方ともすでに独占企業です。 この合併は単なる論理的な拡張にすぎません。
コムキャストの歴史は、企業があらゆるメニューの選択肢をむさぼり食うケーススタディです。 1990 年にエンターテイメント伝送の主要企業になることを目指して以来、同社は AT&T ブロードバンド (ケーブル TV に足跡を残した) を買収し、その後文字通り数十の地方および地域のケーブル会社を買収しました。 また同社は、MGM(映画スタジオ)、ユニバーサル・ピクチャーズ(同上)、NBCシステム(MSNBCを含む)の支配権、テーマパークや投資会社などの目まぐるしい数の企業、そして以前タイム社が管理していた十数社のローカルシステムも買収した。ワーナー。
見たときに泣いたり笑ったりするものがあれば、それは Comcast が所有している可能性が高くなります。 同社は米国の約 21 万世帯にケーブルテレビを提供しています
タイム・ワーナー・ケーブルは今回の契約では小さな企業だが、決して前かがみではない。 29 州でケーブル システムを運営し、約 11 万の家庭やオフィスに基本ケーブルとデジタル ケーブルを提供しています。 同社はかつて、世界で最も裕福なエンターテイメント企業のひとつであるタイム・ワーナー社の一部であったが、2009年に分離独立しており、実際には名前(リースしている)を除いて巨大な親会社とは何の関係もない。 ケーブル接続が充実しているにもかかわらず、それは恐るべき存在であり、その設置面積は着実に拡大しています。
両社ともインターネットに力を入れている。 Comcast は、約 20 万の家庭やオフィスに高速ケーブルを提供しています。 Time-Warner は、(Road-Runner サービスを通じて) 約 8.6 万社にサービスを提供しています。
これらの企業が活動している場所では、文字通り街で唯一のゲームです。 彼らからケーブルを入手するか、テレビを見ません。 それが独占です。
2009年の連邦裁判所の判決と、これらの企業がすでに市場の通信を独占しているという事実を考慮すると、この合併に対する異議申し立てはほぼ絶望的であるように思われる。 コムキャストによるNBC過半数株式買収に対する支持者、立法者、規制当局からの積極的な反対にもかかわらず、この最近の取引は中止されなかった。 コムキャストのブライアン・ロバーツ最高経営責任者(CEO)はオバマ政権の重鎮数人と親しい友人であるため(エリック・ホルダー司法長官は最近、マーサズ・ヴィニヤードにあるロバーツ氏の隠れ家で休暇を過ごしていた)、この取引が多くの障害にぶつからないのは良いことだ。
この合併は事実上、ケーブル業界内の多様性に終止符を打つことになるだろう。 私たちが持っている最も強力な情報システムが、突然 XNUMX つの会社によって制御されたり、大きな影響を受けたりすることになり、合理的な定義からすれば、それは悪い会社です。 邪悪な独占企業がどのようなものであり、どのような活動をしているのかをイメージしたい場合は、Comcast が完璧に満たします。
価格ポリシーと驚くほど冷淡なサポート システムにより、 Comcast と Time-Warner の両方が定期的にリストに載っています 「この国で最悪の企業」のXNUMXつ。
消費者は、両方のシステムのダウンタイムと、むらがあり、しばしば冷淡な顧客サービスについて継続的に不満を抱いています。
彼らはコンテンツについても苦情を言います。 衛星受信アンテナや一部のローカル ケーブル システムで利用できる多くの特殊な「代替」番組は、Comcast や Time-Warner では見つかりません。 あなたが大規模なケーブル加入者であれば、Free Speech TV (特に、エイミー・グッドマンの Democracy Now プログラムを放送)、Link TV (進歩的なドキュメンタリー ネットワーク)、さらには Al Jazeera America (主流ニュース) を見つけることはできないでしょう。実際に世界をカバーするネットワークであり、CNN インターナショナルや BBC と真っ向から競合しています。 実際、決して目にすることのないネットワークやステーションが数多くあります。 これらすべてのネットワークやその他多くのネットワークを扱う DirectTV と Dish TV の着実な成長は、Comcast と Time-Warner のサービスとコンテンツの制限と制限の直接の結果です。
この傲慢さとあからさまな検閲により、同社の価格設定(コムキャストの場合、ヨーロッパの平均ケーブル価格よりも 400 パーセント高い)がさらに不快なものになっている。 そして、Comcast がより人気のあるネットワーク向けの「プレミア コンテンツ」の月額 1.50 ドルの配信料金のような「特別料金」を請求すると、その胆汁はあふれ出します。
顧客はより多くの料金を支払わなければならないだけでなく、コマーシャルをスキップすることさえできません。 実際、Comcast は自社の番組の一部で早送りを無効にし、この機能を広告主に売り込み、あまり芸術的ではないコマーシャルに視聴者を魅了することを約束しています。
しかし、Comcast のインターネット ポリシーほどいじめっ子であるところはありません。 それを最も明確に反映しているのが、価格設定と製品の「形成」です。 Comcast の高速性は他の会社とほぼ同じくらい高価ですが、現在はさらに高価になりつつあり、それはいくつかの方法で実現されています。 現在、Comcast の顧客には「データ制限」が設けられています。 300 ギガバイトのデータを自宅に流し込んだ場合、月額料金でカバーされます。 それを超えると、受信した 10 GB ごとに 50 ドルの料金が課せられます。
300 GB のデータを家庭に流し込む人はほとんどいないため、ほとんどの人にとってこれは何の意味もありません。 しかし、インターネットで活動する人(活動家など)は時々その限界に達することがあります。ケーブル システムを通じてインターネットの映画や番組を見ている場合は、あなたもその限界に達するでしょう。 ここでの脅威は今日の使用法ではなく、将来に対するものです。 そして、ケーブル視聴のトレンドを考えると、それは近い将来のことです。
このデータ制限ポリシーに関する Comcast の説明は明らかです。 彼らは、(この種のデータを使用しない)ほとんどのユーザーを「使用量の独占」から保護するためだと主張しています。 つまり、Comcast は、インターネットの最大限の利用を妨げる卑劣な価格設定政策を開発しましたが、その責任を…ご想像のとおり、消費者に転嫁しているのです。
だからこそ活動家たちは特に懸念している。 加入者が必要とするすべての情報を販売することになるこの会社は、伝統的に情報ユーザーを尊重しませんでした。 そして、インターネット上で「階層型コンテンツ配信」を提供できるようになったので(ネット中立性ルールに対する最近の裁判所の破棄により)、インターネットがオンラインの「バザール」に変形することは、ほぼ当然の結論となっている。
Comcast の最近の Netflix 契約は、同社がネット中立性の終焉をどのように利用する計画であるかを示しています。 この取引は従来の意味でのネット中立性に違反するものではありません。 ネット中立性は、サービス プロバイダー (Comcast など) がデータ回線を高速回線と低速回線に分割し、特定の Web サイトを高速回線に接続するために追加料金を請求することを禁止しています。 これはインターネットへの接続速度に関するものではなく (すでに多かれ少なかれ料金を支払う必要があります)、特定のサイトがその接続上で他のサイトよりも速く移動できるようにするためのものです。 この契約は実際に、Netflix に独自の高速接続をテレビに直接提供するものです。 あなたが Netflix の視聴者であれば、それは良いことのように聞こえるかもしれませんが、Netflix はより高速な接続に対してより多くの料金を支払うことになり、さらに重要なことに、あなたがアクセスしたい他のサイトにアクセスするのが難しくなるため、おそらく最終的には映画にもっとお金を払うことになるでしょう。 、またはアクセスできない。
「正式には、Comcast と Netflix の契約は相互接続に関するものであり、トラフィック差別に関するものではありません」とティモシー・リーは説明します ワシントン・ポストのこの取引に関する有益な記事の中で。 「しかし、この協定と、ネットワークの中立性擁護者たちが長年恐れてきた種類の段階的アクセスとの間に実質的な違いを見出すのは難しい。 ネットワーク中立性の擁護者は振り出しに戻らなければならないだろう。」
現在はひどい状況かもしれないが、この合併の最も破壊的な影響は将来感じられるだろう。なぜなら、Google Fiberのような新技術は、Comcastの速度が遅く見えるほどのインターネット速度を実現できるからである。 しかし同社は、消費者はそのようなスピードを求めていないと主張する。 「当社の法人顧客はすでに 10 ギガ接続を注文できます。」 コムキャスト副社長デイビッド・コーエンはこう書いた。 「ほとんどの Web サイトは、現在のネットワークの動きほど速くコンテンツを配信できません。また、米国のほとんどの家庭に設置されているルーターは、家庭ですでに利用可能な速度をサポートできません。」
サイバー企業の言葉で言えば、これは、多くの Comcast 顧客が高速化を望むなら、そのために最高額を支払わなければならないことを意味します。 これにより、Comcast がインターネットのコンテンツを制御できるようになるだけではありません。 合併が承認されれば、コムキャストがインターネットのアクセスと速度を管理することになる。
XNUMX月に裁判所がネット中立性を無効にしたとき、インターネット活動家たちはこのような展開を予想し、警告していたが、コムキャストの動きの速さは間違いなく私たちを驚かせた。 前回の記事で書いたように、私たちはインターネットをこれまで以上に非民営化する必要があります。
アルフレド・ロペス This Can't Be Happening! のテクノロジーの問題について書いています。
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