ראש יליד אמריקאי מבוגר ביקר בעיר ניו יורק בפעם הראשונה בשנת 1906. הוא היה סקרן לגבי העיר והעיר הייתה סקרנית לגביו. כתב מגזין שאל את רֹאשׁ מה שהכי הפתיע אותו במסעותיו ברחבי העיר. "ילדים קטנים עובדים," ענה המבקר.
עבודת ילדים אולי הייתה מזעזעת את אותו זר, אבל זה היה נפוץ מדי אז ברחבי אמריקה העירונית והתעשייתית (ובחוות שבהן זה היה נהוג במשך מאות שנים). עם זאת, בתקופה האחרונה זה הפך למראה נדיר בהרבה. חוק ומנהג, רובנו מניחים, הביאו אותו לכדי הכחדה. והתגובה שלנו לראות את זה מופיע שוב עשויה להידמות לשל המפקד הזה - הלם, חוסר אמון.
אבל מוטב שנתרגל לזה, כי עבודת ילדים חוזרת עם נקמה. מספר מדהים של מחוקקים התחייבות מאמצים משותפים להחליש או לבטל חוקים שמנעו זה מכבר (או לפחות עצרו ברצינות) את האפשרות לנצל ילדים.
קח נשימה ושקול זאת: מספר הילדים בעבודה בארה"ב גדל ב-37 אחוזים בין 2015 ל-2022. במהלך השנתיים האחרונות, ארבע עשרה מדינות הציגו או חוקקו חקיקה המבטלת תקנות שקבעו את מספר השעות שניתן להעסיק ילדים , הוריד את ההגבלות על עבודה מסוכנת, וקבע שכר תת-מינימלי לבני נוער.
איווה עכשיו מאפשר אלה בני ארבע עשרה לעבוד במכבסות תעשייתיות. בגיל שש עשרה, הם יכולים לקחת עבודות בגירוי, בנייה, חפירה והריסה ויכולים להפעיל מכונות מונעות כוח. ילדים בני ארבע עשרה יכולים כעת אפילו לעבוד משמרות לילה וברגע שהם פגעו בחמש עשרה יכולים להצטרף לפסי ייצור. כל זה נאסר, כמובן, לא מזמן.
המחוקקים מציעים הצדקות מופרכות לכך פלישות לתרגול מיושם מזמן. עבודה, הם אומרים לנו, תוציא את הילדים מהמחשבים או ממשחקי הווידאו או הרחק מהטלוויזיה. או שזה ישלול מהממשלה את הכוח להכתיב מה ילדים יכולים ומה לא יכולים לעשות, ותשאיר את ההורים בשליטה - כבר טענה הפך לפנטזיה על ידי מאמצים לבטל את חקיקת ההגנה ולהתיר לילדים בני ארבע עשרה לעבוד ללא אישור רשמי של ההורים.
בשנת 2014, מכון קאטו, צוות חשיבה ימני, פרסם את "תיק נגד איסורים על עבודת ילדים", בטענה שכזאת חוקי הזדמנות חנוקה לילדים עניים - ובעיקר שחורים -. הקרן לאחריות ממשלתית, א חושב טנק ממומן על ידי שורה של תורמים שמרניים עשירים, כולל משפחת DeVos, הוביל את המאמצים להחליש את חוקי עבודת הילדים, ו-American for Prosperity, הקרן של האחים קוך, המיליארדר, הצטרפה.
גם לא אלה תקיפות מוגבל למדינות אדומות כמו איווה או הדרום. קליפורניה, מיין, מישיגן, מינסוטה וניו המפשייר, כמו גם ג'ורג'יה ואוהיו, היו מטרות. אפילו ניו ג'רזי העבירה חוק בשנות המגיפה שמעלה זמנית את שעות העבודה המותרות לבני שש-עשרה עד שמונה-עשרה.
האמת הבוטה של העניין היא שעבודת ילדים משתלמת והופכת במהירות להפליא בכל מקום. זה סוד גלוי רשתות מזון מהיר מעסיקים ילדים קטינים במשך שנים ופשוט מתייחסים לקנסות המזדמנים על כך כחלק מהעלות של עשיית עסקים. ילדים בני עשר עבדו בעצירות כאלה בקנטאקי ומבוגרים יותר עובדים מעבר למגבלות השעה הקבועות בחוק. גגות בפלורידה ובטנסי יכולים כעת להיות צעירים עד שתים עשרה.
לאחרונה, מחלקת העבודה מצאו יותר ממאה ילדים בגילאי שלוש-עשרה עד שבע-עשרה עובדים במפעלים לאריזת בשר ובבתי מטבחיים במינסוטה ובנברסקה. ואלה היו הכל חוץ ממבצעי טיסות בלילה. חברות כמו Tyson Foods ו-Packers Sanitation Services (בבעלות BlackRock, חברת ניהול הנכסים הגדולה בעולם) היו גם ברשימה.
בשלב זה, כמעט כולו כלכלה פתוח להפליא לעבודת ילדים. מפעלי בגדים ויצרני חלקי רכב (המספקים לפורד וג'נרל מוטורס) מעסיקים ילדי מהגרים, חלקם במשך שתים עשרה שעות ימים. רבים נאלצים לעזוב את בית הספר רק כדי לעמוד בקצב. באופן דומה, רשתות האספקה של יונדאי וקיה לסמוך על ילדים העובדים באלבמה.
כמו ניו יורק טיימס דיווח בפברואר האחרון, כשסייעו לשבור את הסיפור של שוק העבודה החדש לילדים, ילדים קטינים, במיוחד מהגרים, עובדים במפעלים לעיבוד דגנים ובמפעלים לעיבוד מזון. בוורמונט, "לא חוקיים" (כי הם צעירים מכדי לעבוד) מפעילים מכונות חליבה. יש ילדים שעוזרים להכין חולצות של ג'יי קרו בלוס אנג'לס, אופים לחמניות עבור Walmart או עובדים בייצור גרביים של Fruit of the Loom. סכנה אורבת. אמריקה היא מקום עבודה ידוע לשמצה, ושיעור התאונות של פועלי ילדים גבוה במיוחד, כולל מלאי מצמרר של עמודי שדרה מנופצים, קטיעות רגליים, הרעלות וכוויות מעוותות.
לעיתונאית חנה דרייר יש קראו לזה "כלכלה חדשה של ניצול", במיוחד כשמדובר בילדי מהגרים. מורה בבית ספר בגראנד ראפידס, מישיגן, שצפה באותה מצוקה, העיר: "אתה לוקח ילדים ממדינה אחרת ומכניס אותם כמעט לעבודות תעשייתיות."
לפני זמן רב עכשיו
היום, אנו עשויים להיות המומים מהמחזה המצער הזה כמו אותו צ'יף בתחילת המאה העשרים. אבותינו, לעומת זאת, לא היו כאלה. עבורם, עבודת ילדים הייתה מובן מאליו.
יתר על כן, עבודה קשה נחשבה זה מכבר על ידי אלה מהמעמדות הגבוהים הבריטיים שלא נאלצו לעשות זאת כמחזק רוחני שיגביל את הדחפים הסוררים של המסדרים הנמוכים. חוק אליזבתני משנת 1575 סיפק כספי ציבור ל להעסיק ילדים כ"תרופה מונעת נגד נוודים ואביונים".
עד המאה השמונה עשרה, ה פילוסוף ג'ון לוק, אז אלוף החירות המהולל, טען שצריך לכלול ילדים בני שלוש בכוח העבודה. דניאל דפו, מחבר של רובינזון קרוזו, שמח ש"ילדים לאחר גיל ארבע או חמש יכלו כל אחד להרוויח את הלחם שלו". מאוחר יותר, ג'רמי בנת'ם, אבי התועלתנות, יבחר בארבע, שכן אחרת, החברה תסבול מאובדן של "שנים יקרות שבהן לא נעשה דבר! שום דבר לתעשייה! שום דבר לשיפור, מוסרי או אינטלקטואלי".
"האב המייסד" האמריקאי של אלכסנדר המילטון מ-1791 דו"ח על ייצור ציין שילדים "שאחרת היו בטלים" יכולים במקום זאת להפוך למקור כוח אדם זול. וטענות כאלה שעבודה בגיל צעיר הרחיקה את הסכנות החברתיות של "בטלה וניוון" נותרו מרכיב של אידיאולוגיה עילית גם בעידן המודרני. ואכן, ברור שזה נשאר כך גם היום.
כשהתיעוש החל ברצינות במהלך המחצית הראשונה של המאה התשע-עשרה, משקיפים ציין שהעבודה במפעלים החדשים (במיוחד במפעלי טקסטיל) "נעשתה טוב יותר על ידי ילדות קטנות בנות 6-12". עד 1820, ילדים היוו 40 אחוז מעובדי הטחנה בשלוש מדינות ניו אינגלנד. באותה שנה, ילדים מתחת לחמש עשרה היוו 23 אחוזים מכוח העבודה של היצרנים ועד 50 אחוז מהייצור של טקסטיל כותנה.
ומספרים כאלה רק להמריא לאחר מלחמת האזרחים. למעשה, ילדיהם של עבדים לשעבר שועבדו מחדש למעשה באמצעות הסדרי חניכה מכבידים. בינתיים, בעיר ניו יורק ובמרכזים עירוניים אחרים, איטלקית פדרונים זירז את הניצול של ילדי מהגרים תוך יחס אכזרי אליהם. אפילו האנטי-מהגר שהיה אז ברהמין ניו יורק טיימס נעלב: "העולם ויתר על גניבת גברים מהחוף האפריקאי, רק כדי לחטוף ילדים מאיטליה".
בין 1890 לבין 1910, 18 אחוזים מכלל הילדים בין הגילאים עשר עד חמש עשרה, כשני מיליון צעירים, עבדו, לרוב שתים עשרה שעות ביום, שישה ימים בשבוע.
העבודות שלהם כיסו את קו המים - פשוטו כמשמעו כמו, בפיקוח של פדרונים, אלפי ילדים זרקו צדפות וקטפו שרימפס. ילדים היו גם שליחי רחוב וחדשות. הם עבדו במשרדים ובמפעלים, בבנקים ובבתי בושת. הם היו "שוברים" ו"מלכדים" במכרות פחם מאווררים גרוע, עבודות מסוכנות ולא בריאות במיוחד. בשנת 1900, מתוך מאה אלף עובדים במפעלי טקסטיל בדרום, עשרים אלף היו מתחת לגיל שתים עשרה.
יתומי העיר נשלחו לעבוד במפעל הזכוכית של המערב התיכון. אלפי ילדים נשארו בבית ועזרו למשפחותיהם למצוא בגדים ליצרני סדנאות יזע. אחרים ארזו פרחים בדירות לא מאווררים. ילד אחד בן שבע הסביר כי "אני אוהב יותר את בית הספר מאשר את הבית. אני לא אוהב את הבית. יש יותר מדי פרחים." ולמטה בחווה, ה מצב היה עגום לא פחות, מכיוון שילדים כבני שלוש עבדו בגילוח פירות יער.
הכל נשאר במשפחה
ברור שהרבה לתוך המאה העשרים, הקפיטליזם התעשייתי היה תלוי בניצול של ילדים שהיו זולים יותר להעסקתם, שפחות מסוגלים להתנגד להם, ועד להופעת טכנולוגיות מתוחכמות יותר, מתאימים היטב להתמודד עם המכונות הפשוטות יחסית שהיו אז.
יתרה מכך, הסמכות שהפעיל הבוס תאמה את ההנחות הפטריארכליות של אותה תקופה, בין אם במשפחה או אפילו בחברות הגדולות ביותר של חברות תעשייתיות חדשות בבעלות משפחתית של אותה תקופה, כמו מפעלי הפלדה של אנדרו קרנגי. וקפיטליזם משפחתי כזה הוליד ברית פרוורטית של בוס ותחתון שהפכה ילדים לעובדי שכר מיניאטוריים.
בינתיים, משפחות ממעמד הפועלים נוצלו בצורה כה חמורה עד שהן נזקקו נואשות להכנסה של ילדיהן. כתוצאה מכך, בפילדלפיה בסביבות תחילת המאה, ה עבודה מהילדים היוו בין 28 אחוז ל-33 אחוז מהכנסת משק הבית של משפחות ילידים דו-הוריות. עבור מהגרים אירים וגרמנים, הנתונים היו 46 אחוזים ו-35 אחוזים, בהתאמה. באופן לא מפתיע, אם כן, הורים ממעמד הפועלים התנגדו לעתים קרובות להצעות לחוקי עבודת ילדים. כפי ש ציין על ידי קרל מרקס, העובד כבר לא היה מסוגל לפרנס את עצמו, אז "עכשיו הוא מוכר את אשתו וילדו. הוא הופך לסוחר עבדים".
למרות זאת, ההתנגדות החלה לעלות. הסוציולוג והצלם המטומטם לואיס היין שערוריה את המדינה תמונות קורעות לב של ילדים שעבדו במפעלים ולמטה בבורות של מכרות. (הוא הגיע למקומות כאלה כשהעמיד פנים שהוא מוכר תנ"ך.) אמא ג'ונס, המגנה הלוחמנית של ארגון עבודה, הוביל "מסע צלב לילדים" בשנת 1903 בשם ארבעים ושישה אלף עובדי טקסטיל שובתים בפילדלפיה. מאתיים נציגים של ילדים-עובדים התייצבו במעונו של הנשיא תיאודור רוזוולט באויסטר ביי, לונג איילנד, כדי להפגין, אבל הנשיא פשוט העביר את הכסף בטענה שעבודת ילדים היא עניין של המדינה, לא עניין פדרלי.
פה ושם ילדים ניסו לברוח. בתגובה, החלו הבעלים להקיף את המפעלים שלהם עם תיל או גרמו לילדים לעבוד בלילה כאשר הפחד שלהם מהחושך עלול למנוע מהם לברוח. חלק מ-146 הנשים שמתו במפעל הידוע לשמצה לחולצות המשולש השריפה של 1911 בגריניץ' וילג' במנהטן - הבעלים של אותו מפעל בגדים נעלו את הדלתות, ואילצו את העובדים הלכודים לזנק אל מותם מחלונות הקומה העליונה - היו בני חמש עשרה. הטרגדיה הזו רק הוסיפה לזעם הגובר על עבודת ילדים.
ועדה לאומית לעבודת ילדים הוקמה בשנת 1904. עבור שנים, היא לחצה על מדינות להוציא מחוץ לחוק, או לפחות לרסן, את השימוש בעבודת ילדים. עם זאת, ניצחונות היו לעתים קרובות פירוסים באופן מובהק, שכן החוקים שנחקקו היו חלשים תמיד, כללו עשרות פטורים ונאכפו בצורה גרועה. לבסוף, בשנת 1916, התקבל חוק פדרלי שאסר עבודת ילדים בכל מקום. אולם ב-1918 הכריז בית המשפט העליון שהוא אינו חוקתי.
למעשה, רק בשנות ה-1930 של המאה ה-XNUMX, לאחר השפל הגדול, החלו התנאים להשתפר. בהתחשב בהרס הכלכלי שלה, אפשר להניח שעבודת ילדים זולה הייתה במחיר פרמיה. עם זאת, עם עבודות כה נדירות, מבוגרים - במיוחד גברים - קיבלו עדיפות והחלו לעשות עבודה לאחר שנדחקו לילדים. באותן שנים, העבודה התעשייתית החלה לשלב מכונות מורכבות יותר ויותר, שהתבררו כקשות מדי עבור ילדים צעירים יותר. בינתיים, גיל לימוד החובה עלה בהתמדה, והגביל עוד יותר את המאגר הזמין של עובדי ילדים.
והכי חשוב, הטנור של הזמנים השתנה. תנועת העבודה המורדת של שנות ה-1930 תיעבה את עצם הרעיון של עבודת ילדים. מפעלים מאוגדים ותעשיות שלמות היו אזורים אסורים עבור בעלי הון שרצו לנצל ילדים. ובשנת 1938, בתמיכת העבודה המאורגנת, הממשל הניו דיל של הנשיא פרנקלין רוזוולט העביר סוף סוף את חוק תקני העבודה ההוגנים, שלפחות בתיאוריה שם קץ לעבודת ילדים (למרות שהוא פטור את המגזר החקלאי שבו נשאר כוח עבודה כזה דָבָר רָגִיל).
יתרה מכך, הניו דיל של רוזוולט שינה את רוח הזמן הלאומית. תחושה של שוויון כלכלי, כבוד חדש למעמד הפועלים וחשדנות חסרת תחתית כלפי הקסטה התאגידית גרמו לעבודת ילדים להיראות דוחה במיוחד. בנוסף, הניו דיל הוביל עידן ארוך של שגשוג, כולל עלייה ברמת החיים של מיליוני אנשים עובדים שלא נזקקו עוד לעמל של ילדיהם כדי להסתדר.
בחזרה לעתיד
זה מדהים על אחת כמה וכמה לגלות שמגפה, שפעם חשבו שהיא מגורשת, חיה שוב. הקפיטליזם האמריקאי הוא מערכת גלובלית, הרשתות שלה משתרעות כמעט בכל מקום. כיום, יש הערכה 152 מיליון ילדים בעבודה ברחבי העולם. לא כולם, כמובן, מועסקים במישרין או אפילו בעקיפין על ידי חברות אמריקאיות. אבל הם בהחלט צריכים להזכיר עד כמה הקפיטליזם הרטרוגרסיבי הפך שוב, הן כאן בבית והן במקומות אחרים על פני כדור הארץ.
התפארות בכוח ובעושר של הכלכלה האמריקאית הם חלק ממערכת האמונות והרטוריקה העילית שלנו. עם זאת, תוחלת החיים בארצות הברית, מדד בסיסי של נסיגה חברתית, הייתה יורד ללא הרף במשך שנים. שירותי בריאות הם לא רק בלתי נגישים עבור מיליונים, אלא האיכות שלו הפכה למדרגה השנייה במקרה הטוב אם אינך שייך ל-1 האחוז העליון. באופן דומה, התשתיות במדינה נמצאות זה מכבר בדעיכה, הן בזכות גילה והן בזכות ההזנחה של עשרות שנים.
חשבו על ארצות הברית, אם כן, כמדינה "מפותחת" שנמצאת כעת במצוקה של תת-התפתחות, ובהקשר זה, החזרת עבודת ילדים היא סימפטומטית עמוקה. עוד לפני המיתון הגדול שלאחר ההתפרקות הפיננסית של 2008, רמת החיים ירדה, במיוחד עבור מיליוני אנשים עובדים שנפלו בשפל עקב צונאמי של דה-תיעוש בן עשרות שנים. המיתון הזה, שנמשך רשמית עד 2011, רק החמיר את המצב עוד יותר. זה הפעיל לחץ נוסף על עלויות העבודה, בזמן שהעבודה הפכה להיות יותר ויותר מעורפלת, יותר ויותר נטולת הטבות ולא מאוגדת. בהתחשב בנסיבות, מדוע לא לפנות למקור נוסף של כוח עבודה זול - ילדים?
הפגיעים ביותר מביניהם מגיעים מחו"ל, מהגרים מהדרום הגלובלי, שנמלטים מכלכלות כושלות, לרוב עקב ניצול ושליטה כלכלית אמריקאית. אם המדינה הזו חווה כעת משבר גבול - וזהו - מקורותיה נמצאים בצד זה של הגבול.
מגיפת ה-COVID-19 של 2020-22 יצרה מחסור קצר בכוח אדם, שהפך לעילה להחזרת ילדים לעבודה (גם אם החזרת עבודת ילדים למעשה קדמה למחלה). ראה ילדים עובדים כאלה במאה העשרים ואחת כסימן מובהק לפתולוגיה חברתית. ארצות הברית עשויה עדיין להציק לחלקים מהעולם, תוך שהיא מציגה בלי סוף את הכוח הצבאי שלה. בבית, לעומת זאת, זה חולה.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו