יום חמישי 19 בספטמבר 2013 11:16
מחוץ למסילה: איך חוסר פיקוח ניצח את Lac-Megantic
BY ROGER BYBEE
כבאים בודקים את ההריסות הבוערות של ספינת משא הנושאת נפט גולמי שיורד מהפסים לתוך לאק-מגנטיק, קוויבק. (פרנסואה לפלנטה-דלגרייב / AFP / Getty)
כשרכבת נמלטת התנגשה בעיירה הקטנה לאק-מגנטיק בקוויבק ביולי, שרפה את ליבה של העיר והרגה 47 בני אדם, ייתכן שזה סימן את סוף הקו עבור המסוכנים,מודל מקסום רווחים של רכבת זה ריתק פקידי תאגידים וממשל ברחבי צפון אמריקה והעולם.
התומכים העיקריים של תבנית ה-Laissez-Faire הזו למסילת רכבת - העלאת הכנסה תוך מזעור עלויות התחזוקה, התנגדות לתקנות בטיחות ונלחמים באיגודים ובצוות הולם - היה, כיאה, לא אחר מאשר אדוארד בורקהרדט, הבעלים של מונטריאול, מיין ואטלנטיק רכבת (MM&A) שהרכבת שלה חיסלה את Lac-Megantic הקיץ.
Burkhardt - שהוא גם הבעלים של חברת האם של MM&A, שבסיסה באילינוי Rail World Inc., השולטת בקווי רכבת בארה"ב ובפולין בנוסף לכמה מאות קילומטרים של מסילת MM&A בקנדה - הייתה חלוצה בהכרה באפשרויות המניבות רווחים של דה-רגולציה על הרכבות שזמינה Staggers Rail Act משנת 1980. המעשה התיר להקים חברות אחזקות שאינן רכבות על ידי תאגידי רכבת, אשר יכלו אז להשתמש ברציונל שלקוי הרכבת היו בעלים "חדשים" כדי לקרוע חוזי איגוד קיימים.
בורקהרדט היה בין הראשונים להשתמש בפרצה הזו ב-Staggers Act לנסות לחסל איגודי רכבות, מה שגם הקל על צמצום תחזוקת המסילה וקיצוץ צוותי הרכבות למינימום. בורקהרדט לוחץ זה מכבר על צוותים של איש אחד ורכבות בלתי מאוישות מכוונות רדיו.
הוא החל לעבוד באופן פעיל הגישה הזו בשנות ה-1980 עם מסילת הרכבת המרכזית של ויסקונסין, התנגדה בחירוף נפש למאמצי ההתאגדות ושמירה על עלויות התחזוקה למינימום. לאחר שרכש 2,700 מיילים של מסילת סו ליין, בורקהרדט השתמש ברכבת הסנטרל של ויסקונסין החדשה שהוקמה כדי ליישם את המודל שלו של מקסום רווחים: מאבק באיחוד, קיצוץ בגודל הצוות וקימצוץ בתחזוקת המסילה.
בתור דוקטרינות של מה עשוי להיות מותג "פונדמנטליזם בשוק החופשי" השתרש בקרב מנהיגי תאגידים ואליטות תקשורת בעולם דובר האנגלית, בורקהרדט השיג יותר הזדמנויות להכנסות גם בזמן שהמוניטין של החברות שלו סבלו.
"ויסקונסין סנטרל - שניצלה גם את ההפרטה לרכישת פעולות רכבות במדינות כמו בריטניה, אוסטרליה וניו זילנד - צברה רקורד בטיחות מפוקפק", ציין פיליפ מאטרה, מנהל מחקר ומנהל פרויקט המחקר התאגידי ב קודם כל עבודות טובות.
אבל למרות כמה כמעט אסונות במרכז ויסקונסין, השפעתו של בורקהרד המשיכה לגדול. לאחר שנבחר כ"רכבת השנה" ב-1999 על ידי עידן הרכבת מגזין, אימפריית הרכבות שלו התרחבה עוד יותר ברחבי העולם. הבנק העולמי, הידוע לשמצה בקידום ואכיפת מדיניות שמעלה את הרווחים מעל לצרכים אנושיים, השתמש בו שוב ושוב כיועץ לתמרוני הפרטה שלהם, ולבסוף משח אותו לראש מסילות הברזל המופרטות באסטוניה ובפולין, כמו גם קונסול כבוד לחדשות זילנד בשיקגו.
סכנה הולכת וגוברת
העלויות החברתיות - הן לבריאות הקהילה והן לרמת החיים והבטיחות של העובדים - של מודל קיצוץ העלויות של בורקהרדט זכו להתעלמות מצד מעריציו למרות תאונות מסוכנות בשנות ה-1990 שהבשרו על אסון ה-Lac-Megantic. ב-4 במרץ 1996, ירידה מהפסים של רכבת עמוסת נפט בווייאוגה, וויס הציתה שריפה שריפה במשך שבועיים ואילצה 3,000 תושבים מבתיהם. רק פעולותיו של המנצח, שניתק את המכוניות הנושאות כימיקלים ופרופאן, מנע מהאש להתפשט עוד יותר. הוא היה חלק מצוות של שני אנשים - בתקופה שבה כמה חברות רכבת, כולל ויסקונסין סנטרל, התנסו בקיצוץ צוותי צוות לחברים בודדים.
שנה הבאה, ירידת פסים בפונד דו לאק הרג שני עובדים כשרכבת משא של ויסקונסין סטתה מהפסים והתרסקה לתוך מפעל.
לדברי קרייג פיצ'י, המנהל המחוקק של חטיבת התחבורה של ויסקונסין של ה- איגוד עובדי פח, אוויר, רכבות ותחבורה (SMART), חוסר כוח אדם ותחזוקה לקויה הובילו בבירור לשתי התקלות.
רשימת התאונות ההולכת וגוברת ריגשה אפילו את המחוקקים הרפובליקנים השמרנים. הנהלים של ויסקונסין סנטרל הניעו את המושל הנציג טומי תומפסון לעשות זאת לחתום על הצעת חוק ב-1997 המחייבת צוותים של שני אנשים. "אני חושב שזה היה החוק היחיד שמחייב צוותים של שני אנשים במדינה", אמר פיצ'י בזמנים אלה.
עם זאת, החוק נקבע בסופו של דבר בלתי חוקתי על ידי שופטים פדרליים, שקבעו כי חוק המסחר הבין-מדינתי מחייב את גודל הצוות להיות סטנדרטי שווה בכל המדינות.
דעיכת מונטריאול, מיין ואטלנטיק
רכישת MM&A של בורקהרדט ב-2003, אז עמד בפני צרות כלכליות, בוצעה בסגנון האופייני לו: על ידי לחץ אחוות מהנדסי קטר ואנשי רכבת חברי האיגוד לקבל קיצוץ בשכר בין 25 ל-40 אחוז. בטענה שהוא מבקש "לשפר את הבטיחות והיעילות", בורקהרדט ביקש גם ב-2010 לצמצם את גודל הצוות של MM&A משני עובדים לאחד.
הצעד הזה הוביל את המהנדס הוותיק ג'רוד בריגס לעזוב את MM&A. הוא אמר לי טורונטו סטאר, "אם יש לך שני אנשים שצופים, אתה יכול לתפוס טעות. הכל היה עניין של חיתוך, חיתוך, חיתוך. זו רק דוגמה להצבת רווחי החברה לפני ביטחון הציבור".
ל-MM&A גם כנראה לא היו צוותים קבועים משלה לשמור על המסלולים שלה, אלא הסתמכו על קבלנים, אמר ג'יימס סטם מ-SMART בזמנים אלה.
שיטות חיסכון אלו הביאו לטענות לפגיעות מסוכנות בבטיחות. על פי טורונטו גלוב אנד מייל, MM&A דיווחו על תאונות נוספות יותר מ-93% מ-288 קווי הרכבת הקטנים בין 2009 ל-2012. ההתרסקות ב-Lac-Megantic היא רק הטרגדיה האחרונה.
Roy LaFontaine, קבלן Lac-Megantic שעבד לעתים קרובות עבור MM&A כדי לבצע עבודות תחזוקה, אמר לכתבים מקומיים שהיה צריך לשנות את המסלולים לפני מאה שנה. לפונטיין, שסבל מאובדן של בנו, שתי כלות ועובד בפיצוץ ובשריפה ביולי, ציטט תקריות כמו ירידת פסים ושפיכת דלק לאחר מכן כראיה לכך ש-MM&A עזב לעתים קרובות קטעי מסלול ללא תחזוקה חיונית.
מועצת בטיחות תחבורה בקנה מידה מלא של קנדה חקירה מה שגרם לאסון Lac-Megantic בעיצומו, אך נראה כי כשל נוסף בתחזוקה הוא האשם. MM&A העמידו בשורה של 72 קרונות טנקים עמוסים בנפט על ציפוי הממוקם שבעה קילומטרים מ-Lac-Megantic, מוחזקים במקומם על ידי בלמי האוויר של הקטר. בהתאם למדיניות MM&A, מהנדס הרכבת החזיק את המנוע פועל כדי למקסם את כוח הבלמים כאמצעי בטיחות ולאחר מכן השאיר את הרכבת ללא השגחה, גם כן חלק מנוהלי MM&A.
אך כאשר חלק מהקטר עלה באש, כבאים מתנדבים מקומיים ועובדי MM&A שהוזעקו למקום החליטו לכבות את מנוע הקטר כדי למזער את האפשרות של התפשטות האש או פיצוץ. עם זאת, כיבוי המנוע החליש את אחיזת הבלמים. בלי שאף עובד MM&A נשאר מאחור כדי לפקח על המצב - שוב בהתאם למדיניות החברה עם מזעור עלויות - בסופו של דבר, הרכבת הבלתי מאוישת התגלגלה, נבנתה מומנטום והגיעה למהירות שיא של 63 מייל לשעה כשהיא ירדה בירידה לכיוון המרכז של Lac-Megantic, מלא חוגגים במוצאי שבת.
האסון שלאחר מכן הפך את בורקהרדט באופן מיידי מאגדת תעשיית הרכבות ל הנבל המוביל בקנדה. עיכוב של ארבעה ימים של בורקהרדט בביקור באתר Lac-Megantic הזדעזעו את התושבים המקומיים שאיבד חברים וקרובי משפחה בקהילה המלוכדת בת 6,000 איש. בורקהרדט אז העמיק את הזעם הציבורי על ידי ניסיון תחילה להאשים את הכבאים המתנדבים, ולאחר מכן לבחון את המהנדס על כך שכביכול לא הפעיל את הבלמים כראוי ברכבת הבלתי מאוישת. במציאות, כנשיא בטיחות התחבורה בקנדה אמר NPR, זה מאוד לא סביר שמפעיל יחיד אשם בהתרסקות בלבד.
ההפסדים המדהימים ב-Lac-Megantic הציתו תגובה חריפה של פקידי ציבור, תקשורת וקבוצות אזרחים נגד הרגולציה הרופסת של מסילות הברזל. קונצנזוס העילית מאחורי ביטול הרגולציה של מסילות הרכבת למקסום רווחים וממזער בטיחות עלה עם הלהבות של Lac-Megantic.
הם גם שפכו אור על bדרך מסילות ברזל דרך אזורים מיושבים. שמן גולמי, מופק דרך "פראקינג" הרסני לסביבה ולאחר מכן נישאה על ידי קרונות רכבת ברחבי צפון אמריקה, נמצאה בעלת תכולה גבוהה במיוחד של תרכובות אורגניות נדיפות. הרכבת שהתפוצצה בלאק-מגנטיק העבירה את המטען הקטלני הזה.
אבל מזרז תחילה על ידי הטרגדיה של ה-Lac-Megantic ועוד יותר מעורר היהירות של בורקהרדט, נבנה המומנטום הן בקנדה והן בארה"ב לביסוס תקן של צוותים דו-גברים ובחינה מחדש של בטיחות הרכבת. לעת עתה, ממשלת קנדה - הרגישה לסערה ציבורית נרחבת - הטילה מורטוריום האוסר על צוותים של איש אחד ברכבות נושאת מטען מסוכן כמו נפט גולמי. מצדו, מנהל הרכבות הפדרלי בארה"ב יש הוציא כללים חדשים הדורשים כי קרונות רכבת המכילים חומרים מסוכנים חייבים להיות נוכחים בכל עת.
יתר על כן, נציג מיין מייק מישו, פרוגרסיב פרו-עובדים נאמן, חקיקה הציגה אחרי הזוועות של לאק-מגנטיק שיאסרו לחלוטין צוותים של איש אחד. תעשיית הרכבות מתנגדת כצפוי, וממסגרת אותה כצעד מיותר שמטרתו להגן על מקומות עבודה במקום לשפר את הבטיחות. כפי שבורקהרדט הסביר ל- Portland Press Herald, צוות של אדם אחד הוא למעשה בטוח יותר מכיוון שהוא מבטל את הנוכחות המסיחת את הדעת של אדם אחר.
דוברו של מישו, אד גילמן, הדגיש את הצורך לטפל בסכנות ברורות לשלום הציבור. "אנו מקווים להתמקד יותר בצורך להגביר את הבטיחות", אמר. "לכן חבר הקונגרס ביקש לאחרונה שימוע בנושא בטיחות הרכבות, כולל בחינה של נושאים ספציפיים כמו גודל צוות, עיצוב קרונות טנק ודרישות ביטוח".
גם גילמן וגם ג'יימס סטם של SMART רואים את הפוטנציאל לתמיכה דו-מפלגתית אפילו בקונגרס מקוטב מאוד שבו הרפובליקנים עשו כמעט באופן רפלקסיבי את ההצעה של התעשייה הגדולה. סטם הצהיר, "אנו מצפים שיהיו לנו נותני חסות רפובליקנים רבים, וחבר הקונגרס המקורי, מישו, עובד גם על קבלת מספר רפובליקנים על הצעת החוק".
"בטיחות הציבור", המשיך, "איננה עניין מפלגתי".
חקיקה דומה מוצגת בקנדה, שם המפלגה הדמוקרטית החדשה קוראת למינימום שני אנשי צוות ברכבות הנושאות סחורות מסוכנות, ומועד אחרון לפרישה של קרונות הטנקים המצוינים לעתים קרובות DOT-111, הדגם המשמש ברכבת MM&A. חבר מפלגה ו המחוקקת הקנדית אוליביה צ'או העיריות צריכות לדעת גם מתי והיכן סחורות מסוכנות עוברות ברכבת דרך הערים שלהן.
כמו המועצה לבטיחות תחבורה של קנדה חקירת ליל האימה ב-6 ביולי ב-Lac-Megantic מתפתח ועוד נלמד על שיטות העבודה של תעשיית הרכבות, ויכוח שהתעכב זמן רב על הקיבעון של תעשיית הרכבות על רווחים מקסימליים - ללא קשר לבריאות הציבור או בטיחות העובדים - יהיה סוף סוף בלתי נמנע משני הצדדים של ארה"ב-קנדה גבול.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו