Nel 1948, alla fondazione di Israele, le forze sioniste effettuarono la pulizia etnica e distrussero oltre 530 villaggi e città palestinesi, uccidendo più di diecimila palestinesi in una serie di massacri civili. Quando i sionisti conquistarono oltre il 78% della Palestina storica, quasi un milione di palestinesi, su una popolazione di 1.9 milioni, furono espulsi dalle loro case e divennero rifugiati a vita. Molti di quelli sradicati si sono riversati a Gaza, triplicando la sua popolazione da un giorno all’altro e trasformando la piccola striscia di Gaza in un colossale campo di concentramento per rifugiati.
I palestinesi chiamano quei tragici eventi la Nakba, un termine arabo che significa catastrofe, divenuto sinonimo di pulizia etnica della Palestina.
La Nakba non si è svolta da un giorno all’altro. Fu realizzato in diverse fasi – o “piani”, come li chiamavano i sionisti. I piani A, B e C miravano a preparare le forze sioniste nella Palestina sotto mandato per campagne militari e offensive contro obiettivi palestinesi, con lo scopo di terrorizzare la popolazione nativa della Palestina.
Il Piano C prevedeva chiaramente azioni punitive contro i palestinesi, che includevano l’uccisione della leadership politica palestinese e di alti funzionari militari e governativi; distruggere i trasporti, le infrastrutture e le fonti di sostentamento palestinesi, come pozzi d'acqua e mulini; e distruggere la vita sociale palestinese attaccando club, caffetterie e luoghi di incontro. Avendo estratto dai file dei villaggi “elenchi di leader, attivisti, potenziali obiettivi umani, la disposizione precisa dei villaggi e così via”, il Piano C fornì ai comandanti sionisti tutti i dati di cui avevano bisogno per compiere quelle atrocità.
Piano D (Dalet in ebraico), il piano finale, mirato all'espulsione sistematica e totale dei palestinesi dalla loro patria. Nelle parole dello storico israeliano Ilan Pappé, autore di La pulizia etnica della Palestina, “Fu questo piano a segnare il destino dei palestinesi nel territorio su cui i leader sionisti avevano messo gli occhi per il loro futuro Stato ebraico”.
Il terrore della Nakba
La Nakba fu una massiccia campagna di pulizia etnica, caratterizzata da atrocità diffuse e brutali. Il 9 aprile 1948, ad esempio, circa 130 combattenti dei gruppi terroristici sionisti dell’Irgun e del Lehi irruppero a Deir Yassin, un villaggio di circa seicento persone vicino a Gerusalemme, e massacrarono oltre duecento palestinesi: uomini, donne e bambini. Un soldato israeliano in seguito descrisse senza mezzi termini la tattica sionista: “Mettiamo degli esplosivi e scappiamo. Un'esplosione e andiamo avanti, un'esplosione e andiamo avanti e nel giro di poche ore metà del villaggio non c'è più”.
Fahim Zaydan, che aveva dodici anni quando ebbe luogo il massacro, ha ricordato come i combattenti sionisti uccisero la sua famiglia davanti ai suoi occhi: “Ci hanno fatto fuori uno dopo l’altro; hanno sparato a un vecchio e quando una delle sue figlie ha pianto, hanno sparato anche a lei. Poi hanno chiamato mio fratello Muhammad e gli hanno sparato davanti a noi, e quando mia madre ha urlato, chinandosi su di lui – portando la mia sorellina Hudra tra le mani, mentre la allattava – hanno sparato anche a lei”.
Il 23 maggio, la Brigata Alexandroni delle Forze di Difesa Israeliane (IDF) ha radunato oltre duecento abitanti palestinesi di Tantura vicino Haifa, un villaggio di circa millecinquecento residenti, e li ha massacrati a sangue freddo. Un testimone oculare ebreo ricordò in seguito: “Fu una delle battaglie più vergognose combattute dall’IDF. . . . Non hanno lasciato nessuno in vita”. Alcune di queste atrocità sono narrate in Tantura, un film del regista Alon Schwarz, che si avvale di 140 ore di testimonianze orali di ex soldati israeliani della Brigata Alexandroni e di residenti palestinesi locali per raccontare gli orribili crimini di guerra commessi lì dalle forze sioniste.
L’11 luglio, in quella che divenne nota come la Marcia della Morte di Lydda, le forze israeliane fecero irruzione nella città araba di Lydda, dove massacrarono centinaia di residenti ed espulsero circa settantamila palestinesi. Durante l'operazione Danny, come la chiamava Israele, l'89° battaglione israeliano, a bordo di auto blindate e jeep, fece irruzione nella città "spruzzando colpi di mitragliatrice su qualsiasi cosa si muovesse", scrive lo storico israeliano Benny Morris. Quando gli è stato chiesto cosa si dovesse fare con la popolazione di Lydda, il leader israeliano (e futuro primo primo ministro) David Ben-Gurion ha agitato la mano in un gesto che diceva: “Scacciateli!”
Il 29 ottobre, l'89° battaglione commando dell'IDF, composto da ex forze paramilitari dell'Irgun e del Lehi e comandato da Moshe Dayan, ha invaso il villaggio palestinese di al-Dawayima, dove hanno ucciso centinaia di civili e violentato dozzine di donne. “Non c’è stata né battaglia né resistenza” disse più tardi un soldato israeliano testimone oculare. “I primi conquistatori uccisero dagli ottanta ai cento arabi, comprese donne e bambini. I bambini sono stati uccisi fracassandogli il cranio con dei bastoni. Non c’era una casa senza morti”.
Pappé scrive: “Gli eventi accaduti ad al-Dawaymeh sono probabilmente i peggiori negli annali delle atrocità della Nakba”. Le atrocità sioniste ad al-Dawayima furono così spaventose che i leader palestinesi cercarono di impedire che la notizia del massacro raggiungesse altre città palestinesi, temendo che avrebbe terrorizzato più persone fuori dalla Palestina, come era accaduto in seguito al massacro di Deir Yassin.
Il 30 ottobre, la 7a Brigata dell'IDF ha fatto irruzione nel villaggio palestinese settentrionale di Saliha e ha massacrato un centinaio di palestinesi. Il giorno successivo, le forze sioniste giustiziarono più di ottanta abitanti del vicino villaggio di Hula.
I leader sionisti diffondono con orgoglio la notizia dei loro massacri come avvertimento a tutti i palestinesi che un destino simile li attenderebbe se si fossero rifiutati di abbandonare le loro case e prendere la fuga. Come dichiarò Ben-Gurion nell’ottobre del 1948: “Agli arabi della Terra d’Israele è rimasta solo una funzione: scappare”.
Le atrocità hanno scatenato ondate di terrore nelle città e nei villaggi palestinesi, costringendo migliaia di persone a compiere un rapido esodo, lasciandosi dietro letti caldi e caffè preparato, biancheria umida ancora appesa alle finestre, macine che correvano davanti alle loro porte – per non tornare mai più. Al momento della fondazione di Israele, intere comunità palestinesi in città come Giaffa, Gerusalemme, Haifa, Safed e Tiberiade erano state espulse o costrette a fuggire terrorizzate. Nella mia città natale, Giaffa, la più grande città palestinese della Palestina mandataria, solo circa tremila dei settantacinquemila palestinesi che vivevano lì rimasero dopo la pulizia etnica. In più di settanta massacri commessi da Israele, difficilmente un villaggio o una città palestinese è stato risparmiato. Come avrebbe poi confessato il comandante sionista Moshe Dayan:
I villaggi ebraici furono costruiti al posto dei villaggi arabi. Non conosci nemmeno i nomi di questi villaggi arabi, e non ti biasimo perché i libri di geografia non esistono più. Non solo non esistono i libri, ma non ci sono nemmeno i villaggi arabi. Nahlal sorse al posto di Mahlul; Kibbutz Gvat al posto di Jibta; Kibbutz Sarid al posto di Huneifis; e Kefar Yehushu'a al posto di Tal al-Shuman. Non c'è un solo posto costruito in questo paese che non abbia avuto una precedente popolazione araba.
Quelle esecuzioni collettive ed espulsioni di massa significarono la distruzione totale della società palestinese e la quasi cancellazione della sua fiorente cultura. IL massacri hanno “lasciato un segno indelebile di orrore nella memoria palestinese”. Ogni Giorno della Nakba, i palestinesi celebrano quegli eventi con marce simboliche di ritorno alle loro città e villaggi scomparsi.
La seconda Nakba
Mentre i palestinesi hanno sempre temuto la prospettiva di una seconda Nakba, che diversi funzionari israeliani hanno minacciato nel corso degli anni, la maggior parte non avrebbe mai immaginato che si sarebbe svolta davanti ai loro occhi in pieno giorno, credendo che la pulizia etnica appartenesse al secolo scorso.
Si sbagliavano. Per otto mesi, a partire dallo scorso ottobre, Israele ha massacrato e sfollato più di tre volte più palestinesi a Gaza rispetto a tutta la Palestina durante la Nakba. Il bilancio dei civili nella Striscia assediata ha ormai superato i trentacinquemila palestinesi, tra cui oltre quindicimila bambini, mentre migliaia rimangono sepolti sotto le macerie. Circa due milioni di palestinesi sono stati sfollati, la maggior parte dei quali si sono rifugiati a Rafah, che è stata sotto costante bombardamento israeliano e si trova ora ad affrontare attacchi di terra. Da quando le forze israeliane hanno invaso la piccola città di rifugiati, oltre trecentomila palestinesi terrorizzati sono fuggiti da Rafah verso l’ignoto – con circa trentamila persone in fuga ogni giorno – evocando scene tragiche della Nakba del 1948.
Ancora una volta, i palestinesi sono costretti a scegliere tra la morte e la pulizia etnica. Le stesse forze i cui comandanti gridavano “cancellalo” a Tantura settantasei anni fa ora gridano per la cancellazione totale di Gaza. Per una terribile ironia, Israele sta ora bombardando e sfollando gli stessi palestinesi che aveva costretto a entrare a Gaza come rifugiati più di settant’anni fa. Israele è probabilmente l’unico stato a memoria d’uomo ad aver effettuato due volte la pulizia etnica della sua popolazione nativa.
Questa è una seconda Nakba che si sta svolgendo davanti ai nostri occhi: gli spostamenti di massa e le scie di esodo dei rifugiati che marciano a piedi, sotto costanti bombardamenti e un assedio sempre più intenso, lasciando dietro di sé case e vite distrutte. I massacri civili, che si svolgono ogni giorno e ogni ora. L’annientamento totale della vita, della cultura e della società palestinese. Le strade rase al suolo di Gaza, piene di macerie e puzzolenti di sangue e calpestate dai sopravvissuti affranti. I corpi dei bambini morti sparsi per le strade e sotto le macerie.
Eppure il genocidio di Gaza è solo l’ultimo capitolo della decennale oppressione ed espropriazione del popolo palestinese da parte di Israele, ed è per questo motivo che da quasi quindici milioni Palestinesi, la Nakba non è mai veramente finita. Per loro – sia che vivano in esilio permanente, sotto apartheid in Cisgiordania, sotto assedio a Gaza, in un limbo senza stato a Gerusalemme, o come minoranza involontaria in Israele, la Nakba è un evento continuo.
Per decenni Israele ha chiesto la resa incondizionata del popolo palestinese. Ha negato ai palestinesi il diritto di resistere in modo nonviolento, anche se il “diritto alla difesa” di Israele è diventato un eufemismo per l'uccisione sistematica di civili. I leader occidentali hanno osservato le dimensioni del pallone etno-statale. Sono rimasti a guardare mentre i coloni israeliani divoravano poco a poco le terre palestinesi e imponevano violentemente la subordinazione dei palestinesi. Hanno strizzato l’occhio alle ingiustizie perpetrate contro i palestinesi: la brutale occupazione, il sistema di apartheid separato e ineguale, lo spietato assedio di Gaza. Sostenendo Israele, hanno permesso che diventasse normale immaginare i palestinesi come un popolo senza stato, privato dei diritti umani e delle libertà fondamentali; e, in effetti, immaginare i palestinesi come meno che esseri umani.
Per oltre sette decenni, Israele ha portato avanti la pulizia etnica dei palestinesi sfuggendo alla giustizia e agendo impunemente, incoraggiato dal sostegno occidentale e dall’apatia internazionale. Oggi i palestinesi e i loro discendenti chiedono giustizia, ora più urgentemente che mai.
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