"Abbiamo la vostra attenzione adesso, leader McConnell?" Sara Nelson, presidente dell'Associazione degli assistenti di volo, posto questa domanda dopo che la carenza di personale legata alla chiusura presso la Federal Aviation Administration ha quasi bloccato il traffico aereo nel nord-est. Lo shutdown più lungo del governo federale si è concluso poche ore dopo, opportunamente portato a termine dai dipendenti pubblici, le persone più colpite dalla dura prova.
Nelson ha suscitato scalpore tra la comunità sindacale durante una cerimonia di premiazione dell'AFL-CIO all'inizio di gennaio, quando ha chiesto un sciopero generale a sostegno dei lavoratori in cassa integrazione. “I sindacati del settore federale sono impegnati a prendersi cura degli 800,000 lavoratori federali che sono sulla punta della lancia”, ha detto Nelson. “Alcuni direbbero che la risposta è che lascino il lavoro. Dico, cosa sei disposto a fare?"
La solidarietà degli assistenti di volo è stata tanto più notevole dato che si tratta di dipendenti del settore privato. Anche se avrebbero potuto ricevere lo stipendio durante la chiusura, Nelson ha sottolineato che dipendevano dai lavoratori del settore pubblico che costituiscono la spina dorsale della sicurezza aerea. "Il nostro Paese non funziona senza i lavoratori federali che lo fanno funzionare", ha detto Nelson Ardesia, "e non c'è settore in cui ciò sia più evidente di quello del trasporto aereo, dove le nostre compagnie aeree private lavorano in tandem con le agenzie federali."
Come ha scritto lo storico del lavoro Joseph McCartin nel Prospect americano, i fantasmi della storia sindacale degli anni ’1980 hanno perseguitato i lavoratori federali durante tutta la chiusura. McCartin scrisse letteralmente il libro su un momento devastante per il movimento operaio americano: lo sciopero dei controllori del traffico aereo del 1981, quando la Professional Air Traffic Controllers Organization sfidò un divieto federale di sciopero, solo per vedere i suoi membri licenziati sommariamente dal presidente Ronald Reagan. Sicuramente non è un caso che l’amministrazione Trump abbia ammesso Reagan nella hall of fame del Dipartimento del Lavoro.
McCartin, e molti altri, hanno suggerito che i lavoratori federali organizzassero assenze di massa come forma alternativa di protesta in risposta alla situazione dei lavoratori in ostaggio di Trump. Il giorno in cui hanno perso il secondo stipendio, i lavoratori hanno fatto proprio questo. La FAA citato “un leggero aumento dei congedi per malattia” è la ragione per cui hanno dirottato i voli attraverso la costa orientale.
Quindi, cosa ha protetto in definitiva i controllori del traffico aereo che si sono dati malati il mese scorso? McCartin lo attribuisce all'opinione pubblica. Lo sciopero del 1981 ebbe luogo durante l’ascesa della Reaganomics. L'ultimo malato, ha sottolineato McCartin nel Il Washington Post, ha posto fine a una chiusura estremamente impopolare e ha fatto seguito a una serie di azioni sindacali di successo.
Porre fine allo shutdown è stata un’importante dimostrazione del potere dei lavoratori. C’è ancora molto da fare: centinaia di migliaia di appaltatori federali devono ancora ricevere gli arretrati e Trump continua a minacciare di tenere in ostaggio i lavoratori mentre i lacchè del piccolo governo guardano con gioia. Ma la fine del lockdown potrebbe anche essere un altro segnale che uno dei capitoli più debilitanti della storia del lavoro americano si è chiuso.
Sicuramente il personale addetto alla sicurezza aerea aveva osservato il movimento di massa degli insegnanti in sciopero per una maggiore retribuzione e migliori condizioni in classe – richieste che avvantaggiano sia i lavoratori che le loro comunità. Forse avevano anche assistito al recente successo del più grande sciopero alberghiero della storia degli Stati Uniti, dove hanno partecipato i lavoratori del Marriott ha vinto aumenti salariali e tutele aggiuntive contro le violenze sessuali.
Forse gli addetti alla sicurezza di New York guardavano più da vicino, dove anche i lavoratori si sono opposti alle politiche anti-immigrazione di Trump con scioperi. La New York Taxi Workers Association ha dato vita a una delle prime manifestazioni di alto profilo di resistenza dei lavoratori poco dopo che l’amministrazione Trump ha annunciato il suo divieto musulmano. Gli aeroporti sono stati nuovamente teatro di lotte operaie poiché i tassisti si sono rifiutati di far salire i passeggeri all'aeroporto JFK di New York per un'ora.
Lo sciopero dei taxi ha anche offerto agli oppositori la possibilità di vedere le sanzioni per essersi opposti alle azioni dei lavoratori. Quando la società di ride-sharing Uber, allora guidata dall’allora consigliere di Trump Travis Kalanick (molto è cambiato per Kalanick negli ultimi due anni), ha revocato l’aumento dei prezzi al JFK nel periodo dello sciopero, i passeggeri si sono ribellati, rendendo quasi la tendenza #DeleteUber subito.
Non sorprende che la chiusura sia terminata grazie alle azioni dei lavoratori. Sono stati in prima linea nella lotta contro l’agenda di Donald Trump fin dai primi giorni della sua presidenza.
Negin Owliaei è ricercatore presso l'Institute for Policy Studies e co-edita Inequality.org.
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