La campagna nazionale per soffocare le discussioni su razza e genere nelle scuole pubbliche attraverso la disinformazione e il bullismo ha subito un’inversione di tendenza in Idaho lunedì, quando un liceale all’ultimo anno si è opposto apertamente ai divieti di libri e alle diffamazioni contro i giovani LGBTQ+, prendendo posto nel consiglio scolastico di Boise.
Lo studente, Shiva Rajbhandari, è stato eletto dagli elettori nella capitale dell'Idaho la scorsa settimana, sconfiggendo un membro del consiglio in carica che si era rifiutato di respingere l'appoggio di un gruppo estremista locale che ha molestato gli studenti e spinto a censurare le biblioteche locali.
Rajbhandari, che ha compiuto 18 anni giorni prima delle elezioni, era già noto nel distretto scolastico come organizzatore studentesco clima, ambientale, diritti di votoe Pistola di controllo problemi. Ma negli ultimi giorni della campagna, il suo avversario, Steve Schmidt, lo era omologati dall'estrema destra Idaho Liberty Dogs, che in risposta ha aiutato Rajbhandari a vincere il approvazione del principale quotidiano di Boise, l'Idaho Statesman.
Rajbhandari, un Idahoan di terza generazione il cui padre è originario del Nepal, è stato eletto per un mandato di due anni con l'56 per cento dei voti.
In un'intervista, Rajbhandari ha detto a The Intercept che, sebbene avesse sperato che la gente votasse per lui piuttosto che contro il suo avversario - "La mia campagna non era contro Steve Schmidt", ha detto - era comunque scioccato dal fatto che Schmidt non avesse immediatamente respinto la proposta lontana. l'approvazione del gruppo di destra. "Penso che questo sia ciò che la maggioranza degli elettori ha contestato", ha detto Rajbhandari.
Gli Idaho Liberty Dogs, che ha attaccato Rajbhandari su Facebook per essere “pro mascherine/vaccini” e aver guidato le proteste “che hanno creato ingorghi e costato [sic] soldi ai contribuenti”, ha trascorso l’estate agitazione rimuovere i libri dalle biblioteche pubbliche di Nampa e Meridian, due città nell'area metropolitana di Boise.
Ma, ha detto Rajbhandari, “questo è l'ultimo di quello che hanno fatto. L’anno scorso, un ragazzo ha portato una pistola alla Boise High, che è la mia scuola, è stato sospeso e hanno organizzato una protesta armata fuori dalla nostra scuola”.
Rajbhandari, che ha iniziato a guidare le proteste sul clima di Extinction Rebellion a Boise quando aveva 15 anni, conosce le tattiche del gruppo. “Avevamo scioperi per il clima, come in prima media, e venivano con gli AR-15”, ha detto, portando fucili per intimidire “un gruppo di ragazzi che protestavano per un futuro vivibile”.
Così, quando gli Idaho Liberty Dogs hanno invitato gli elettori di Boise a sostenere Schmidt – e una lista di altri candidati per il consiglio scolastico che, alla fine, tutto perduto – Rajbhandari mi ha detto di aver mandato un messaggio al suo rivale per dirgli: “Devi sconfessarlo immediatamente”.
"Questo è un gruppo che incita all'odio", Rajbhandari dice di aver detto a Schmidt. “Hanno intimidito gli insegnanti, sono una macchia per le nostre scuole e il loro coinvolgimento in queste elezioni è una macchia per la vostra candidatura”. Schmidt, tuttavia, si rifiutò di respingere chiaramente il gruppo, anche dopo gli Idaho Liberty Dogs sferzato a un rabbino locale che criticò l’approvazione paragonando il rabbino a Hitler e sostenendo che nutriva “un odio implacabile per i cristiani bianchi”.
Sebbene l’elezione del consiglio scolastico sia stata iperlocale, Rajbhandari è consapevole che le forze contro cui sta combattendo operano a livello statale e nazionale. “L’Idaho è al centro di questo attacco di estrema destra finanziato da paesi esterni allo stato per cercare di indebolire le scuole, con l’obiettivo finale di abolire effettivamente l’istruzione pubblica”, mi ha detto Rajbhandari. “C'è un gruppo, si chiamano the Fondazione per la libertà dell'Idaho, e in realtà controllano gran parte del discorso politico nella nostra legislatura. Il loro obiettivo principale è eliminare l’istruzione pubblica e sborsare i soldi per le scuole private o eliminare completamente tali finanziamenti”.
“L’Idaho è al centro di questo attacco di estrema destra finanziato da fondi extra-statali per cercare di indebolire le scuole, con l’obiettivo finale di abolire effettivamente l’istruzione pubblica”.
"E il modo in cui lo hanno fatto è stato con questo attacco molto ben congegnato contro gli insegnanti", ha aggiunto, promuovendo "affermazioni infondate di 'indottrinamento'" nelle scuole così come "attacchi ai giovani LGBTQ, con affermazioni di 'toelettatura.'"
L'anno scorso, quando aveva 16 anni, Rajbhandari si confrontò pubblicamente con la vicegovernatrice di estrema destra dell'Idaho, Janice McGeachin, dicendole che la task force che aveva istituito per “esaminare l'indottrinamento nell'istruzione dell'Idaho” stava indagando su una minaccia del tutto immaginaria.
Durante testimonianza di persona alla task force, la giovane attivista ha detto a McGeachin, che all’epoca era candidato alla carica di governatore, e alla sua compagna di corsa, la deputata statale Priscilla Giddings, che gli insegnanti dell’Idaho non stavano “indottrinando gli studenti a odiare l’America, come sostiene questo comitato”. Ha continuato accusando i due funzionari repubblicani di sostenere teorie del complotto infondate come trovata politica a sostegno delle loro candidature.
"Non ci riuscirete", disse loro. “Non riuscirai a mettere a tacere le voci degli studenti. Non riuscirai a riportare l'Idaho al 1800. Non riuscirete ad abolire le scuole pubbliche come aspira la Freedom Foundation. E non riuscirai a essere eletto nel ramo esecutivo del governo statale, che ritengo sia il vero scopo di tutto questo”.
"E non ci riuscirai perché, nonostante tutti i tuoi sforzi, noi dell'Idahoan siamo intelligenti, istruiti e non possiamo lasciarci ingannare nel credere che qualcosa esista quando è vero il contrario", ha aggiunto Rajbhandari. “In tutto lo Stato, ci sono giovani come me che voteranno per la prima volta alle primarie repubblicane nel 2022”.
McGeachin – che, come aveva previsto Rajbhandari, alla fine sconfitto alle primarie repubblicane per la carica di governatore – aveva lanciato la task force attraente per “informazioni riguardanti insegnamenti problematici sulla giustizia sociale, la teoria critica della razza, il socialismo, il comunismo o il marxismo” nelle scuole pubbliche. Ma la risposta degli abitanti dell'Idahoan è stata così nettamente contraria alle sue affermazioni di indottrinamento diffuso che si è rifiutata di rendere pubblici i commenti presentati alla task force finché un tribunale non le ha ordinato di farlo.
Una revisione dei record da parte dell'Idaho Capital Sun ha mostrato che circa il 90% dei commenti pubblici sull’argomento negavano che gli insegnanti dell’Idaho stessero indottrinando gli studenti o criticavano McGeachin per aver sprecato i soldi dei contribuenti “inseguendo un’illusione”.
L'impulso iniziale per la corsa alla carica di Rajbhandari è stato un sentimento di frustrazione per il fatto che il consiglio scolastico di Boise stava semplicemente ignorando le richieste degli studenti attivisti per il clima di impegnarsi in un'energia pulita. Due anni fa, ha detto, un gruppo di studenti delle scuole superiori e medie ha fatto di tutto per sollecitare il consiglio ad impegnarsi a favore delle energie rinnovabili. “Abbiamo inviato e-mail; abbiamo fatto un giro con le cartoline e abbiamo scritto circa 300 cartoline; abbiamo incontrato la nostra compagnia elettrica locale; avevamo una petizione, abbiamo consegnato la più grande petizione mai presentata al nostro distretto scolastico”, ha detto Rajbhandari, ma il consiglio non ha mai risposto. “L’anno scorso ho scritto una lettera al presidente del nostro consiglio scolastico, chiedendo solo un incontro… e non ho mai ricevuto nulla in cambio. Ma so che ha letto la mia lettera perché circa una settimana dopo sono stato chiamato nell'ufficio del preside.
"È stato allora che ho capito che mi sarei candidato" per un posto nel consiglio, ha ricordato Rajbhandari. “Perché questo è indicativo di un problema. Gli studenti sono i principali stakeholder nella nostra istruzione, giusto? Eppure il nostro consiglio non ci vedeva come componenti, non erano disposti a incontrarci e non prendevano sul serio le nostre idee”, ha detto.
“Questo non vuol dire che la mia candidatura al consiglio provenga da un luogo di animosità”, ha aggiunto, “ma deriva da un bisogno, ovvero dal fatto che non abbiamo una rappresentanza studentesca nel consiglio delle Boise Schools, e il nostro i membri del consiglio non sono sul campo in classe.
Una delle priorità più urgenti per l’azione del consiglio, afferma Rajbhandari, è trovare risorse per affrontare una crisi di salute mentale in uno stato che ha uno dei tassi di suicidio tra adolescenti più alti del paese.
Se tutto andrà secondo i piani, Rajbhandari spera di far parte del consiglio per l'intero anno scolastico, per poi cedere il posto a uno dei ragazzi delle scuole superiori del distretto che lo seguirà per l'anno. L'idea è quella di garantire la rappresentanza degli studenti nel consiglio scolastico di Boise in futuro.
Per quanto riguarda il suo futuro, Rajbhandari mi ha detto che sta pensando alle università adesso, ma non è ancora sicuro di quello che verrà dopo. "Sono davvero appassionato di giustizia climatica e questioni ambientali, quindi forse studierò legge", ha detto. “Ma penso che la scuola serva a questo, a capire chi vuoi essere. E in realtà, Boise Schools è ciò che mi ha reso quello che sono, e quindi posso ringraziare i miei insegnanti per questo”.
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