E se Edward Snowden venisse fatto sparire? No, non sto suggerendo qualche futuro tentativo di consegna da parte della CIA o una teoria del complotto su chi ha ucciso Snowden su una scomparsa, ma un tipo più inquietante.
E se tutto ciò che un informatore avesse mai rivelato potesse essere semplicemente fatto sparire? E se ogni documento della National Security Agency (NSA) rilasciato da Snowden, ogni intervista che ha rilasciato, ogni traccia documentata di uno stato di sicurezza nazionale fuori controllo potesse essere fatto scomparire in tempo reale? E se la pubblicazione stessa di tali rivelazioni potesse trasformarsi in un’impresa infruttuosa e senza documenti?
Sto suggerendo la trama di un romanzo di un George Orwell del XXI secolo? Difficilmente. Mentre ci avviciniamo a un mondo completamente digitale, queste cose potrebbero presto essere possibili, non nella fantascienza ma nel nostro mondo – e con la semplice pressione di un pulsante. In effetti, i primi prototipi di un nuovo tipo di “scomparsa” sono già in fase di sperimentazione. Siamo più vicini di quanto immaginiamo a una realtà scioccante e distopica che un tempo avrebbe potuto essere oggetto di romanzi futuristici. Benvenuti nel buco della memoria.
Anche se qualche futuro governo oltrepassasse una delle ultime linee rosse rimaste nel nostro mondo e semplicemente assassinasse gli informatori non appena emergono, ne emergerebbero sempre altri. Nel lontano 1948, nel suo inquietante romanzo 1984, tuttavia, Orwell suggerì una soluzione molto più diabolica al problema. Ha ideato un dispositivo tecnologico per il mondo del Grande Fratello che ha chiamato "il buco della memoria." Nel suo oscuro futuro, eserciti di burocrati, lavorando in quello che lui sardonicamente soprannominò il Ministero della Verità, passarono la vita cancellando o alterando documenti, giornali, libri e simili al fine di creare una versione accettabile della storia. Quando una persona caduto in disgrazia, il Ministero della Verità mandò lui e tutta la documentazione che lo riguardava nel buco della memoria: ogni racconto o resoconto in cui fosse in qualche modo annotata o registrata la sua vita sarebbe stato modificato per cancellare ogni traccia di lui.
Nel mondo pre-digitale di Orwell, il buco della memoria era un tubo a vuoto in cui i vecchi documenti venivano fisicamente scomparsi per sempre. Le modifiche ai documenti esistenti e il deep-sixing di altri hanno assicurato che anche l’improvviso cambiamento di nemici e alleanze globali non si sarebbe mai rivelato un problema per i guardiani del Grande Fratello. Nel mondo che immaginava, grazie a quegli eserciti di burocrati, il presente era quello che era sempre stato - e c'erano quei documenti alterati a dimostrarlo e nient'altro che vacillanti ricordi a dire il contrario. Chiunque esprimesse dubbi sulla verità del presente, sotto la rubrica di “psicoreato”, essere emarginati o eliminati.
Censura digitale governativa e aziendale
Oggi, sempre più spesso, la maggior parte di noi riceve notizie, libri, musica, programmi TV, film e comunicazioni di ogni tipo in formato elettronico. Oggigiorno Google guadagna di più entrate pubblicitarie di tutti i mezzi di stampa statunitensi messi insieme. Anche il venerabile Newsweek non pubblica più a edizione cartacea. E in quel mondo digitale si sta esplorando un certo tipo di “semplificazione”. IL Cinese, iraniani, e altri, ad esempio, stanno già implementando strategie di filtraggio web per bloccare l’accesso a siti e materiale online che i loro governi non approvano. Allo stesso modo (anche se inutilmente) il governo degli Stati Uniti blocca i suoi dipendenti visualizzazione Il materiale di Wikileaks e Edward Snowden (oltre a siti web come TomDispatch) sui loro computer di lavoro, anche se ovviamente non a casa. Ancora.
La Gran Bretagna, però, farà presto un passo significativo per decidere cosa potrà vedere un privato cittadino sul web anche da casa. Entro la fine dell'anno, quasi tutti gli utenti Internet del paese aderiranno ad un sistema progettato per questo scopo filtrare pornografia. Per impostazione predefinita, i controlli bloccheranno anche l’accesso a “materiale violento”, “contenuti estremisti e terroristici”, “siti web sull’anoressia e disturbi alimentari” e “siti web relativi al suicidio”. Inoltre, le nuove impostazioni censureranno i siti che menzionano alcol o fumo. Il filtro bloccherà anche il "materiale esoterico", anche se un gruppo per i diritti umani con sede nel Regno Unito afferma che il governo deve ancora chiarire cosa includerà quella categoria.
E le forme di censura di Internet sponsorizzate dal governo vengono privatizzate. Nuovi prodotti commerciali standardizzati garantiscono che un'organizzazione non abbia bisogno di essere la NSA per bloccare i contenuti. Ad esempio, la società di sicurezza Internet Blue Coat è un leader nazionale nel settore e uno dei principali esportatori di tale tecnologia. Può facilmente impostare un sistema per monitorare e filtrare l'intero utilizzo di Internet, bloccando i siti Web in base al loro indirizzo, a parole chiave o persino al contenuto in essi contenuto. Tra gli altri, il software Blue Coat viene utilizzato dall'esercito americano per di controllo ciò che vedono i suoi soldati mentre sono schierati all’estero e dai governi repressivi in patria Siria, Arabia Saudita e Birmania bloccare le idee politiche esterne.
Ricerca Google…
In un certo senso, il materiale di Ricerca Google già “scompare”. In questo momento Google è il bravo ragazzo nei confronti degli informatori. Una rapida ricerca su Google (0.22 secondi) rivela più di 48 milioni di risultati su Edward Snowden, la maggior parte dei quali fa riferimento ai suoi documenti trapelati dalla NSA. Alcuni siti web mostrano i documenti stessi, ancora etichettati come “Top Secret”. Meno di sei mesi fa, dovevi far parte di un gruppo molto limitato nel governo o ad esso contrattualmente collegato per vedere queste cose. Ora sono sparsi sul web.
Google - e poiché Google è il motore di ricerca numero uno del pianeta, lo userò qui come abbreviazione per ogni motore di ricerca, anche quelli ancora da inventare - è in questo senso sorprendente e sembra un'enorme macchina per diffondere, non per sopprimere , notizia. Metti praticamente qualsiasi cosa sul Web e Google probabilmente la troverà rapidamente e la aggiungerà ai risultati di ricerca in tutto il mondo, a volte in pochi secondi. Tuttavia, poiché la maggior parte delle persone raramente supera i primi risultati di ricerca visualizzati, essere scomparsi ha già un nuovo significato online. Non è più sufficiente farsi notare da Google. Far sì che posizioni ciò che pubblichi abbastanza in alto nella pagina dei risultati di ricerca per essere notato è ciò che conta ora. Se il tuo lavoro è il numero 47,999,999 nei risultati di Snowden, sei praticamente morto, praticamente scomparso. Consideratelo come un punto di partenza per le forme più significative di scomparsa che senza dubbio si trovano nel nostro futuro.
Nascondere qualcosa agli utenti riprogrammando i motori di ricerca è un passo oscuro a venire. Un altro è l’eliminazione dei contenuti, un processo semplice come trasformare la codifica del computer dietro il processo di ricerca in qualcosa di predatorio. E se Google si rifiuta di attuare il passaggio alle “ricerche negative”, la NSA, che sembra già in grado di raggiungere all'interno di Google, può impiantare la propria versione di codice dannoso come almeno ha già fatto 50,000 le istanze.
Ma non importa il futuro: ecco come funziona già una strategia di ricerca negativa, anche se oggi il suo focus – in gran parte sui pedofili – è abbastanza facile da accettare. Google ha recentemente introdotto un software che rende più difficile per gli utenti individuare materiale pedopornografico. Come capo azienda Eric Schmidt ditelo, la Ricerca Google è stata "messo a punto” per ripulire i risultati di oltre 100,000 termini utilizzati dai pedofili per cercare materiale pedopornografico. Ora, ad esempio, quando gli utenti digitano query che potrebbero essere correlate ad abusi sessuali su minori, troveranno nessun risultato che rimandano a contenuti illegali. Invece, Google li reindirizzerà a siti di aiuto e consulenza. “Presto implementeremo questi cambiamenti in più di 150 lingue, quindi l’impatto sarà veramente globale”, ha scritto Schmidt.
Mentre Google sta reindirizzando le ricerche di pornografia infantile verso siti di consulenza, la NSA ha sviluppato una capacità simile. L'agenzia controlla già una serie di server con nome in codice Quantistico che si trovano sulla spina dorsale di Internet. Il loro compito è reindirizzare gli “obiettivi” lontano dalle destinazioni previste verso siti web scelti dalla NSA. L'idea è: digiti il sito web che desideri e ti ritroverai in un posto meno fastidioso per l'agenzia. Mentre attualmente questa tecnologia potrebbe essere finalizzata all'invio di aspiranti online jihadisti al materiale islamico più moderato, in futuro potrebbe, ad esempio, essere riproposto per reindirizzare le persone in cerca di notizie verso un sito simile ad Al-Jazeera con contenuti alterati che si adattano alla versione degli eventi del governo.
…e distruggere
Tuttavia, le tecnologie di blocco e reindirizzamento, destinate a diventare sempre più sofisticate, saranno senza dubbio l’ultima cosa in futuro. Google sta già portando le cose al livello successivo al servizio di una causa che quasi chiunque applaudirebbe. Stanno implementando la tecnologia di rilevamento delle immagini per identificare le fotografie di abusi sui minori ogni volta che appaiono sui loro sistemi, oltre a testare la tecnologia in grado di rimuovere i video illegali. Le azioni di Google contro la pornografia infantile possono essere in effetti ben intenzionate, ma la tecnologia sviluppata al servizio di tali azioni contro la pornografia infantile dovrebbe raggelare tutti noi. Immagina se, nel lontano 1971, il I documenti del Pentagono, il primo assaggio che la maggior parte degli americani ebbe delle bugie dietro la guerra del Vietnam, fu cancellabile. Chi crede che la Casa Bianca di Nixon non avrebbe fatto sparire quei documenti e che la storia non avrebbe preso un corso diverso, molto più cupo?
Oppure considera un esempio che è già con noi. Nel 2009, molti possessori di Kindle hanno scoperto che Amazon era entrato nei loro dispositivi da un giorno all'altro e cancellato da remoto copie di Orwell Fattoria di animali ed 1984 (senza ironia). L’azienda ha spiegato che i libri, erroneamente “pubblicati” sui suoi computer, erano in realtà copie contrabbandate dei romanzi. Allo stesso modo, nel 2012, Amazon cancellato il contenuto del Kindle di un cliente senza preavviso, sostenendo che il suo account era "direttamente correlato a un altro che era stato precedentemente chiuso per abuso delle nostre politiche". Utilizzando la stessa tecnologia, Amazon ora ha la capacità di farlo sostituire i libri sul tuo dispositivo con versioni “aggiornate”, il contenuto è stato alterato. La notifica o meno dipende da Amazon.
Oltre al tuo Kindle, il controllo remoto degli altri tuoi dispositivi è già una realtà. Gran parte del software sul computer comunica in background con i server domestici ed è quindi aperto agli "aggiornamenti" che possono alterare il contenuto. La NSA utilizza malware, ovvero software dannoso impiantato da remoto in un computer, per cambia la strada la macchina funziona. IL Stuxnet Il codice che probabilmente ha danneggiato 1,000 centrifughe che gli iraniani stavano utilizzando per arricchire l’uranio è un esempio di come questo genere di cose possa funzionare.
In questi giorni, ogni iPhone controlla la sede centrale per annunciare quali app hai acquistato; nella minuscola clausola di esclusione della responsabilità su cui si fa clic regolarmente, Apple si riserva il diritto di farlo sparire qualsiasi app per qualsiasi ragione. Nel 2004, TiVo ha citato in giudizio Dish Network per aver fornito ai clienti set-top box che secondo TiVo violavano i suoi brevetti software. Sebbene il caso sia stato risolto in cambio di un ingente pagamento, come rimedio iniziale, il giudice ha ordinato a Dish di farlo disabilitare elettronicamente i 192,000 dispositivi già installati nelle case delle persone. In futuro, ci saranno sempre più modi per invadere e controllare i computer, alterare o far sparire ciò che stai leggendo e indirizzarti verso siti che non stavi cercando.
Le rivelazioni di Snowden su ciò che fa la NSA per raccogliere informazioni e controllare la tecnologia, che hanno inchiodato il pianeta da giugno, sono solo una parte dell'equazione. Il modo in cui il governo rafforzerà i propri poteri di sorveglianza e controllo in futuro è una storia ancora da raccontare. Immagina di abbinare strumenti per nascondere, alterare o eliminare contenuti con campagne diffamatorie per screditare o dissuadere gli informatori e il potere potenzialmente a disposizione sia dei governi che delle aziende diventerà più chiaro.
La capacità di andare oltre l’alterazione dei contenuti per alterare il modo in cui le persone agiscono è ovviamente nell’agenda governativa e aziendale. La NSA si è già riunita dati di ricatto dalle abitudini di visione del porno digitale da parte dei musulmani “radicali”. La NSA ha cercato di farlo intercettare un membro del Congresso senza mandato. La capacità di raccogliere informazioni su giudici federali, leader di governo e candidati presidenziali rende gli anni '1950 di J. Edgar Hoover schemi di ricatto bizzarri come i calzini corti e le gonne da barboncino di quell'epoca. Le meraviglie di Internet ci stupiscono regolarmente. Le possibilità distopiche e orwelliane di Internet non hanno, fino a poco tempo fa, attirato la nostra attenzione allo stesso modo. Dovrebbero.
Leggilo adesso, prima che venga eliminato
Il futuro per gli informatori è cupo. In un'epoca non così lontana, in cui quasi tutto è digitale, in cui gran parte del traffico Internet mondiale scorre direttamente attraverso gli Stati Uniti o paesi alleati, o attraverso l'infrastruttura delle aziende americane all'estero, in cui i motori di ricerca possono trovare praticamente qualsiasi cosa online in frazioni di secondo, quando il atto patriottico e sentenze segrete da parte del Foreign Intelligence Surveillance Court creare Google e giganti tecnologici simili strumenti dello stato di sicurezza nazionale (assumendo che organizzazioni come la NSA non si limitino a rilevare direttamente l'attività di ricerca), e quando la sofisticata tecnologia può bloccare, alterare o eliminare materiale digitale con la semplice pressione di un pulsante, il buco della memoria non è più narrativa più lunga.
Le rivelazioni trapelate saranno inutili come vecchi libri polverosi in una soffitta se nessuno ne viene a conoscenza. Vai avanti e pubblica quello che vuoi. Il Primo Emendamento ti consente di farlo. Ma che senso avrà se nessuno potrà leggerlo? Potresti stare più proficuamente all'angolo di una strada e gridare ai passanti. In almeno un futuro abbastanza facile da immaginare, una serie di rivelazioni simili a quelle di Snowden verranno bloccate o cancellate non appena chiunque potrà (ri)pubblicarle.
La tecnologia di ricerca in continuo sviluppo, ruotata a 180 gradi, sarà in grado di far scomparire le cose in modo significativo. Internet è uno spazio vasto, ma non infinito. Viene sempre più centralizzato nelle mani di poche aziende sotto il controllo di pochi governi, con gli Stati Uniti che siedono sulle principali vie di transito attraverso la spina dorsale di Internet.
A questo punto dovresti sentire un brivido. Stiamo guardando, in tempo reale, come 1984 si trasforma da un fantasy futuristico ormai lontano in un manuale di istruzioni. Non ci sarà bisogno di uccidere un futuro Edward Snowden. Sarà già morto.
Peter Van Buren ha denunciato gli sprechi e la cattiva gestione del Dipartimento di Stato durante la ricostruzione irachena nel suo primo libro, Avevamo buone intenzioni: come ho contribuito a perdere la battaglia per i cuori e le menti del popolo iracheno. UN TomDispatch regolare, scrive di attualità sul suo blog, Avevamo buone intenzioni. Il suo prossimo libro, I fantasmi di Tom Joad: una storia del # 99%, sarà disponibile da aprile 2014.
Questo articolo è apparso per la prima volta TomDispatch.com, un blog del Nation Institute, che offre un flusso costante di fonti alternative, notizie e opinioni di Tom Engelhardt, editore di lunga data, co-fondatore di il progetto dell’Impero americano, Autore di La fine della cultura della vittoria, come un romanzo, Gli ultimi giorni dell'editoria. Il suo ultimo libro è The American Way of War: come le guerre di Bush sono diventate quelle di Obama (Libri di Haymarket).
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