A metà maggio, Edward Snowden, un americano sulla trentina, varcò l'ingresso in onice del Mira Hotel in Nathan Road a Hong Kong e fece il check-in. Trascinava una piccola borsa da viaggio nera e aveva una serie di custodie per laptop drappeggiate sulle sue spalle. All’interno di quelle custodie c’erano quattro computer pieni di alcuni dei segreti più nascosti del suo paese.
Pochi giorni dopo la comparsa dei documenti di Snowden Il guardiano ed Il Washington Post, rivelando molti dei vasti programmi di sorveglianza interna della National Security Agency, le librerie hanno segnalato un improvviso aumento delle vendite del classico romanzo distopico di George Orwell 1984. Su Amazon.com, il libro è entrato nella lista “Movers & Shakers” ed è salito alle stelle del 6,021% in un solo giorno. Scritto sessantacinque anni fa, descriveva una società totalitaria fittizia in cui un leader oscuro noto come “Grande Fratello” controlla la sua popolazione attraverso una sorveglianza invasiva. “I teleschermi”, scrisse Orwell, “hanno microfoni e telecamere nascosti. Questi dispositivi, insieme agli informatori, permettono alla Psicopolizia di spiare tutti…”.
Oggi, come chiariscono i documenti di Snowden, è la NSA che tiene traccia delle telefonate, monitora le comunicazioni e analizza i pensieri delle persone attraverso il data mining delle ricerche di Google e di altre attività online. "Qualsiasi suono emesso da Winston, al di sopra del livello di un sussurro molto basso, verrebbe captato", scrisse Orwell del suo protagonista, Winston Smith.
Ovviamente non c'era modo di sapere se eri osservato in un dato momento. Quante volte, o con quale sistema, la Polizia del Pensiero si collegava a ogni singolo cavo era un'ipotesi. Era anche concepibile che osservassero tutti in continuazione. Ma in ogni caso potevano collegarti il cavo quando volevano. Dovevi vivere – e vivevi, per abitudine che diventava istinto – partendo dal presupposto che ogni suono che emettevi veniva ascoltato e, tranne che nell'oscurità, ogni movimento veniva esaminato attentamente.
Naturalmente gli Stati Uniti non sono una società totalitaria, e non vi è alcun equivalente del Grande Fratello, come dimostra la diffusa diffusione delle informazioni di Snowden. Sappiamo poco sull’uso che la NSA fa della maggior parte delle informazioni a sua disposizione (sostiene di aver smascherato una serie di complotti terroristici) e deve ancora essere dimostrato quali effetti le sue attività potrebbero avere sulla vita della maggior parte dei cittadini americani. I comitati del Congresso e una corte federale speciale hanno il compito di supervisionarne il lavoro, anche se sono vincolati alla segretezza, e la corte può ascoltare solo gli appelli del governo.
Tuttavia, anche le agenzie di intelligence statunitensi sembrano aver adottato l’idea del doppio pensiero di Orwell: “essere consapevoli della completa veridicità”, scrisse, “mentre si raccontano bugie attentamente costruite”. Ad esempio, a James Clapper, direttore dell’intelligence nazionale, è stato chiesto in un’audizione al Senato a marzo se “la NSA raccoglie qualsiasi tipo di dati su milioni o centinaia di milioni di americani”. La risposta di Clapper: “No, signore…. Non consapevolmente."
Tre mesi dopo, in seguito alle rivelazioni del programma di registrazione telefonica in cui la NSA raccoglie dati telefonici (i numeri di entrambi i chiamanti e la durata delle chiamate) su centinaia di milioni di americani, Clapper passò al doppio pensiero. Ha detto che la sua risposta precedente non era una bugia; ha semplicemente scelto di rispondere nel “modo meno falso”. Con un concetto orwelliano della verità oggi in uso, è utile dare uno sguardo a ciò che il governo ha raccontato al pubblico riguardo alle sue attività di sorveglianza nel corso degli anni, e confrontarlo con ciò che sappiamo ora come risultato dei massimi livelli. documenti segreti e altre informazioni rilasciate, tra gli altri, dall'ex dipendente a contratto della NSA Edward Snowden.
Guardando indietro, è da quasi un secolo che la NSA e i suoi predecessori hanno ottenuto un accesso segreto e illegale alle comunicazioni degli americani. Il 1 luglio 1920, un uomo magro e calvo, sulla trentina, si trasferì in una casa a schiera di quattro piani al 141 East 37th Street a Manhattan. Questa fu la nascita della Camera Nera, il primo predecessore della NSA, e sarebbe stata nascosta nell'anonima pietra arenaria. Ma il suo capo, Herbert O. Yardley, aveva un problema. Per raccogliere informazioni per il governo di Woodrow Wilson, aveva bisogno di accedere ai telegrammi in entrata, in uscita e in transito nel paese, ma a causa di una prima versione del Radio Communications Act, tale accesso era illegale. Con una stretta di mano, tuttavia, Yardley convinse Newcomb Carlton, il presidente della Western Union, a concedere alla Camera Nera un accesso segreto su base giornaliera ai messaggi privati che passavano sui suoi fili: l'Internet del giorno.
Per gran parte del secolo successivo, la soluzione sarebbe stata la stessa: la NSA e i suoi predecessori avrebbero stipulato accordi segreti e illegali con le società di telecomunicazioni per ottenere l’accesso alle comunicazioni. Nome in codice Project Shamrock, il programma si interruppe definitivamente nel 1975, quando una commissione del Senato che stava indagando sugli abusi delle agenzie di intelligence lo scoprì. Il senatore Frank Church, presidente della commissione, ha definito il programma della NSA “probabilmente il più grande programma di intercettazione governativa che abbia colpito gli americani mai intrapreso”.
Come risultato di decenni di sorveglianza illegale da parte della NSA, nel 1978 fu convertito in legge il Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) e venne istituita la Foreign Intelligence Surveillance Court (FISC). Il suo scopo era, per la prima volta, richiedere alla NSA di ottenere l'approvazione giudiziaria per intercettare gli americani. Anche se la corte raramente respingeva una richiesta di mandato, o un’ordinanza come viene chiamata, serviva comunque come ragionevole salvaguardia, proteggendo il pubblico americano da un’agenzia con un passato preoccupante e con la tendenza a oltrepassare i limiti dello spionaggio se non controllata.
Per un quarto di secolo le regole furono rispettate e la NSA rimase fuori dai guai, ma in seguito agli attacchi dell’11 settembre l’amministrazione Bush decise di aggirare illegalmente la corte e iniziò il suo programma di intercettazioni telefoniche senza mandato. “Fondamentalmente tutte le regole sono state gettate dalla finestra e avrebbero usato qualsiasi scusa per giustificare la rinuncia a spiare gli americani”, mi ha detto Adrienne J. Kinne, che nel 2001 era un’operatrice di intercettazione vocale di ventiquattro anni che ha condotto alcune delle intercettazioni. Lei o i suoi superiori non dovevano ottenere un mandato per ogni intercettazione. "Era incredibilmente scomodo ascoltare conversazioni personali private di americani", ha detto. "Ed è quasi come attraversare, inciampare, trovare il diario di qualcuno e leggerlo."
Durante tutto questo periodo, tuttavia, l'amministrazione Bush ha detto al pubblico americano il contrario: che ogni volta che un americano veniva preso di mira veniva ottenuto un mandato. “Ogni volta che si sente il governo degli Stati Uniti parlare di un’intercettazione telefonica, è necessario… un’intercettazione telefonica richiede un ordine del tribunale”, ha detto alla folla il presidente George W. Bush nel 2004. “Non è cambiato nulla, comunque. Quando parliamo di dare la caccia ai terroristi, parliamo di ottenere un ordine del tribunale prima di farlo”. Dopo l'esposizione dell'operazione da parte di Il New York Times nel 2005, tuttavia, invece di rafforzare i controlli sullo spionaggio della NSA, il Congresso votò invece per indebolirli, in gran parte codificando nell’emendamento alla FISA ciò che prima era illegale.
Allo stesso tempo, invece di chiedere il perseguimento dei funzionari delle telecomunicazioni per il loro ruolo nella cooperazione illegale nel programma di intercettazioni, o almeno una chiara rendicontazione pubblica, il Congresso ha semplicemente concesso loro l’immunità non solo dai procedimenti giudiziari ma anche dalle cause civili. Pertanto, per quasi un secolo, alle società di telecomunicazioni è stato permesso di violare impunemente la privacy di milioni di americani.
Con l’avvento dell’amministrazione Obama, i poteri della NSA hanno continuato ad espandersi mentre i funzionari dell’amministrazione e la NSA continuavano a ingannare il pubblico americano sulla portata dello spionaggio. Oltre alla smentita di James Clapper, che ho menzionato, anche il generale Keith Alexander, direttore della NSA, ha negato apertamente che la sua agenzia tenesse registri su milioni di americani. Nel marzo 2012, cablato La rivista ha pubblicato una storia di copertina che ho scritto sul nuovo data center della NSA da un milione di piedi quadrati in costruzione a Bluffdale, nello Utah. Nell’articolo ho intervistato William Binney, un ex funzionario di alto rango della NSA che era in gran parte responsabile dell’automazione della rete mondiale di intercettazioni dell’agenzia. Lasciò l'agenzia nel 2001 per protesta dopo aver visto il sistema progettato principalmente per l'intelligence sulle minacce straniere rivolto al pubblico americano. Nell’intervista, ha raccontato come l’agenzia stava attingendo alle comunicazioni e alle reti Internet del paese. Ha rivelato che stava anche ottenendo segretamente accesso senza mandato a miliardi di tabulati telefonici di americani, compresi quelli di AT&T e Verizon. “Stanno conservando tutto ciò che raccolgono”, ha detto.
Nei mesi successivi, il generale Alexander negò ripetutamente le accuse di Binney. "No... non conserviamo dati sui cittadini statunitensi", ha detto a Fox News, e in una conferenza dell'Aspen Institute ha detto: "Pensare che stiamo raccogliendo dati su ogni persona statunitense... sarebbe contro la legge". Ha aggiunto: “Il fatto è che siamo un’agenzia di intelligence straniera”.
Ma i documenti rilasciati da Edward Snowden mostrano che la NSA ha un programma su larga scala per raccogliere i tabulati telefonici di ogni cliente Verizon, comprese le chiamate locali, e presumibilmente un accordo simile con AT&T e altre società. Si tratta di registrazioni di chi ha chiamato chi e quando, non del contenuto delle conversazioni, sebbene la NSA abbia, con altri metodi, accesso anche al contenuto delle conversazioni. Ma la NSA ha accesso quotidianamente ai tabulati telefonici di praticamente tutti, sia cellulari che fissi, e può archiviarli, estrarre dati e conservarli a tempo indeterminato. I documenti di Snowden che descrivono il programma PRISM mostrano che l’agenzia accede anche ai dati Internet delle nove principali società Internet negli Stati Uniti, tra cui Google e Yahoo.
I documenti e le dichiarazioni di Snowden contribuiscono notevolmente alla comprensione di come la NSA conduce i suoi programmi di intercettazione e di data mining, e di quanto siano state ingannevoli la NSA e l’amministrazione Obama nel descrivere le attività dell’agenzia al pubblico americano. In una videointervista condotta nella sua stanza al Mira Hotel, Snowden ha spiegato la portata delle capacità della NSA. “Qualsiasi analista, in qualsiasi momento, può prendere di mira chiunque, qualsiasi selezionatore, ovunque”, ha affermato.
Il luogo in cui verranno rilevate tali comunicazioni dipende dalla portata delle reti di sensori e dalle autorità con cui l'analista ha il potere. Non tutti gli analisti hanno la capacità di prendere di mira tutto. Ma io seduto alla mia scrivania avevo sicuramente le autorità per intercettare chiunque, da te o il tuo contabile a un giudice federale fino persino al presidente, se avessi un [indirizzo di posta elettronica] personale.
Ciò di cui Snowden stava discutendo era il modo in cui gli analisti della NSA possono inserire cose come nomi, numeri di telefono e indirizzi e-mail negli elenchi di obiettivi, provocando così l'intercettazione delle comunicazioni contenenti tali "selettori". Sembrava indicare - anche se questo deve ancora essere confermato ufficialmente - che mentre secondo la FISA sarebbe necessario un ordine del tribunale per inserire un americano in un elenco di obiettivi, gli analisti hanno la capacità di aggirare unilateralmente la procedura semplicemente elencando un nome o un'e-mail. -indirizzo e-mail nell'elenco di destinazione. Per capire cosa sta dicendo Snowden, è necessario approfondire un po’ il modo in cui la NSA conduce le sue intercettazioni.
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