Da quando Hamas ha trionfato alle elezioni palestinesi quasi tre anni fa, la storia in Israele è stata che un’invasione di terra su vasta scala della Striscia di Gaza era imminente. Ma anche quando è cresciuta la pressione pubblica per un colpo decisivo contro Hamas, il governo ha rinunciato ad un attacco frontale.
Ora il mondo attende l’invio di carri armati e truppe da parte del ministro della Difesa Ehud Barak, poiché la logica di questa operazione spinge inesorabilmente verso una guerra di terra. Ciononostante, i funzionari hanno preso tempo. Importanti forze di terra sono ammassate al confine di Gaza, ma in Israele si parla ancora di “strategie di uscita”, tregua e rinnovati cessate il fuoco.
Anche se i carri armati israeliani entrassero pesantemente nell’enclave, oseranno spostarsi nei veri campi di battaglia del centro di Gaza? Oppure verranno semplicemente utilizzati, come è avvenuto in passato, per terrorizzare la popolazione civile nelle periferie?
Gli israeliani sono consapevoli del motivo ufficiale della reticenza di Barak a far seguire agli attacchi aerei una guerra terrestre su larga scala. È stato loro ricordato all'infinito che le peggiori perdite subite dall'esercito nella Seconda Intifada si sono verificate nel 2002, durante l'invasione del campo profughi di Jenin.
Gaza, come gli israeliani sanno fin troppo bene, è un gigantesco campo profughi. I suoi vicoli stretti, impossibili da superare per i carri armati Merkava, costringeranno i soldati israeliani a uscire allo scoperto. Gaza, nell’immaginario israeliano, è una trappola mortale.
Allo stesso modo, nessuno ha dimenticato il pesante tributo pagato dai soldati israeliani durante la guerra di terra contro Hezbollah nel 2006. In un paese come Israele, con un esercito cittadino, l’opinione pubblica è diventata decisamente fobica nei confronti di una guerra in cui un gran numero dei suoi figli essere piazzato sulla linea di tiro.
Tale timore è ulteriormente accentuato dalle notizie diffuse dai media israeliani secondo cui Hamas sta pregando per avere la possibilità di ingaggiare un combattimento serio con l'esercito israeliano. La decisione di sacrificare molti soldati a Gaza non è una decisione che Barak, leader del partito laburista, prenderà alla leggera in vista delle elezioni tra sei settimane.
Ma c’è un’altra preoccupazione che gli ha dato motivo di esitare.
Nonostante la retorica popolare in Israele, nessun alto funzionario crede davvero che Hamas possa essere distrutto, né dal cielo né con brigate di truppe. È semplicemente troppo radicato a Gaza.
Questa conclusione è riconosciuta nelle tiepide motivazioni finora offerte per le operazioni di Israele. “Creare la calma nel sud del paese” e “cambiare il contesto di sicurezza” sono stati preferiti rispetto ai precedenti favoriti, come “sradicare le infrastrutture del terrore”.
Un’invasione il cui vero obiettivo fosse il rovesciamento di Hamas richiederebbe, come ritengono Barak e i suoi funzionari, la rioccupazione militare permanente di Gaza.
Ma ribaltare il disimpegno da Gaza – ideato nel 2005 da Ariel Sharon, allora primo ministro – comporterebbe un enorme impegno militare e finanziario da parte di Israele. Dovrebbe assumersi ancora una volta la responsabilità del benessere della popolazione civile locale, e l'esercito sarebbe costretto a svolgere un'infida attività di sorveglianza dei brulicanti campi di Gaza.
In effetti, un’invasione di Gaza per rovesciare Hamas rappresenterebbe un’inversione di tendenza nella politica israeliana a partire dal processo di Oslo dei primi anni ’1990.
Fu allora che Israele permise al leader palestinese da lungo tempo in esilio, Yasser Arafat, di tornare nei territori occupati nel nuovo ruolo di capo dell’Autorità Palestinese. Ingenuamente, Arafat pensava di guidare un governo in attesa. In verità, è semplicemente diventato il principale appaltatore della sicurezza di Israele.
Arafat fu tollerato durante gli anni '1990 perché fece ben poco per fermare l'effettiva annessione di gran parte della Cisgiordania da parte di Israele attraverso la rapida espansione degli insediamenti e restrizioni sempre più dure ai movimenti dei palestinesi. Invece, si è concentrato sul rafforzamento delle forze di sicurezza dei suoi lealisti di Fatah, sul contenimento di Hamas e sulla preparazione per uno stato che non è mai arrivato.
Quando scoppiò la seconda Intifada, Arafat dimostrò di aver esaurito la sua utilità per Israele. La sua Autorità Palestinese è stata gradualmente evirata.
Dopo la morte di Arafat e il disimpegno da Gaza, Israele ha cercato di consolidare la separazione fisica della Striscia dalla tanto agognata Cisgiordania. Anche se inizialmente non era stata voluta da Israele, la presa di Gaza da parte di Hamas ha contribuito in modo significativo a questo obiettivo.
Israele si trova ora di fronte a due movimenti nazionali palestinesi. Quello di Fatah, con sede in Cisgiordania e guidato da un presidente debole, Mahmoud Abbas, è in gran parte screditato e compiacente. L’altro, Hamas, con sede a Gaza, ha acquisito maggiore fiducia in quanto afferma di essere il vero guardiano della resistenza all’occupazione.
Incapace di distruggere Hamas, Israele sta ora valutando se convivere con il gruppo armato della porta accanto.
Hamas ha dimostrato di poter imporre il proprio dominio a Gaza proprio come fece Arafat in entrambi i territori occupati. La questione dibattuta nel gabinetto e nelle stanze della guerra israeliane è se, come Arafat, sia possibile costringere Hamas a colludere con l'occupazione. Ha dimostrato di essere forte, ma può essere reso utile anche a Israele?
In pratica ciò significherebbe domare Hamas anziché schiacciarlo. Mentre Israele sta cercando di rafforzare Fatah in Cisgiordania con le carote, sta usando l’attuale massacro a Gaza come un grosso bastone con cui costringere Hamas a conformarsi.
L’obiettivo finale è un’altra tregua che fermi il lancio di razzi fuori dalla Striscia, come il cessate il fuoco di sei mesi appena concluso, ma a condizioni ancora più favorevoli per Israele.
Il feroce blocco che per molti mesi ha privato la popolazione di Gaza dei beni di prima necessità non è riuscito a raggiungere questo obiettivo. Invece, Hamas si è rapidamente presa carico dei tunnel del contrabbando che sono diventati un’ancora di salvezza per gli abitanti di Gaza. I tunnel hanno aumentato le finanze e la popolarità di Hamas in egual misura.
Non dovrebbe sorprendere che Israele si sia appena preso la briga di colpire la leadership di Hamas o la sua ala militare. Invece ha bombardato i tunnel, lo scrigno del tesoro di Hamas, e ha ucciso un numero considerevole di poliziotti comuni, i garanti della legge e dell'ordine a Gaza. Gli ultimi rapporti suggeriscono che Israele sta ora pianificando di espandere i suoi attacchi aerei alle organizzazioni assistenziali di Hamas, gli enti di beneficenza che sono alla base della sua popolarità.
La campagna aerea sta riducendo la capacità di Hamas di funzionare efficacemente come governatore di Gaza. Sta minando le basi del potere politico di Hamas. La lezione non è che Hamas può essere distrutto militarmente, ma che può essere indebolito a livello nazionale.
A quanto pare Israele spera di persuadere la leadership di Hamas, come ha fatto per un certo periodo con Arafat, che i suoi migliori interessi vengono serviti cooperando con Israele. Il messaggio è: dimenticate il vostro mandato popolare di resistere all’occupazione e concentratevi invece sul rimanere al potere con il nostro aiuto.
Nella nebbia della guerra, gli eventi potrebbero degenerare in modo tale da non poter evitare una grave invasione di terra, soprattutto se Hamas continua a lanciare razzi su Israele. Ma qualunque cosa accada, Israele e Hamas sono quasi certi che alla fine si accorderanno per un altro cessate il fuoco.
La questione sarà se, così facendo, Hamas, come Arafat prima di lui, perde di vista il suo compito principale: costringere Israele a porre fine alla sua occupazione.
Jonathan Cook è uno scrittore e giornalista con sede a Nazareth, Israele. Il suo ultimo libro è “La Palestina che scompare: gli esperimenti di Israele nella disperazione umana” (Zed Books). Il suo sito web è www.jkcook.net.
Questo articolo è apparso originariamente su The National (www.thenational.ae), pubblicato ad Abu Dhabi
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